«Нет», — подтвердил Фокалис. «Он умер только вчера. Если бы мы были немного быстрее, мы могли бы его спасти. Но он уложил троих в своей языческой пещере».

«Держу пари, что да. Вероятно, он убил одного или двух своим дыханием. Так что следующим будет Персий, я полагаю?»

«Так и будет. Он должен быть где-то неподалёку, и у меня есть способ его найти».

«Хорошо, — Одаларикус пожал плечами. — Но сначала давайте разберёмся с другой парой».

«А мы не можем просто бежать?» — снова попытался Марций. «Должны ли мы рискнуть и пойти в бой?»

Фокалис посмотрел на сына. Сожалел ли он о выпущенной стреле? Два убийства за два дня могли многое изменить в сознании молодого, впечатлительного юноши.

Одаларик шлепнул Фокалиса по руке. «Ты его ничему не научил?»

Затем он позволил улыбке исчезнуть, приняв очень серьёзное выражение лица, и повернулся к юноше. «Урок первый, Марций: никогда не оставляй врага в живых. У них есть ужасная привычка появляться в самый неподходящий момент».

«Кстати, — добавил Фокалис, — все шестеро, пришедшие за мной, исчезли, но один из тех, кто напал на деканус, пропал без вести. Возможно, его убил Офилиус, и мы так и не нашли его тело. Но он, возможно, выжил в Суиде, и никто не знает, отправился ли он докладывать королю-отступнику или снова вышел на след, пытаясь выследить нас. Похоже, они хорошо подготовились, и у них хорошая разведка. Не могу понять, как они узнали о тебе, если только кто-то из остальных уже не ушёл. Некоторые из них могли догадаться, где ты».

В ответ он услышал лишь хмык, и Марций нахмурился. «Почему твой дом был во тьме? Где твои рабы?»

Одаларик фыркнул. «Я только поджигаю и нагреваю то, что использую. Сегодня вечером это была спальня и бальнеум. И у меня нет рабов. Или слуг».

'Никто?'

«Нет. Я нанимаю двух местных, которые приходят три раза в неделю, чтобы убраться и кое-что уладить. Но я не хочу быть связанным. Наличие слуг и владение рабами налагает ответственность. Я же говорил тебе, что уже много лет готов баллотироваться».

Ветеран пожал плечами: «Ладно, хватит болтать. Давайте позовём ещё двух готов. Вы их видели?»

«Нет. Но они оставили двоих с лошадьми у моего дома, и я не думаю, что они проходили через деревню. Старики на площади, похоже, не были обеспокоены».

«Единственное место, где они могли пересечь реку и остаться незамеченными, — это ниже мельницы. Единственный наблюдательный пункт — с самой мельницы».

«Вот где они, должно быть, и прячутся».

Втроём, ведомые хозяином дома, они пересекли сад к мельнице, колесо которой продолжало вращаться с древесным скрипом и плеском воды. Они повернули так, чтобы иметь возможность подойти к мельнице со стороны деревни, скрывая своё присутствие от всех, кто находился у воды. Когда они проходили мимо колеса, вечно вращавшегося в узкой канавке, Одаларикус поднял руку, останавливая их. Он прижался к колесу и жестом подал знак. Двое других осторожно приблизились, осмотрелись и отступили.

Двое готов стояли у самого берега реки, выглядя скучающими. На другом берегу, на травянистом лугу, были привязаны шесть лошадей, воспользовавшихся возможностью полакомиться.

«Как там твой сын?» — спросил Одаларик, указывая на лук в руке Марция. «Последний выстрел был удачным, или он действительно так хорош? Уже темнеет».

«Лучше меня», — ответил Фокалис. «И он тоже может выпасть из седла».

«Они услышат наше приближение, если мы на них нападём, и есть небольшой шанс, что они успеют переправиться через реку и сесть на своих лошадей. Мне не хочется мчаться по пересечённой местности ночью».

«Я смогу это сделать, — ответил Марций. — Света пока достаточно».

«Тебе не обязательно это делать», — подтолкнул Фокалис, хотя он должен был признать, что это был их лучший шанс.

«Нет, я сделаю это».

Двое ветеранов следовали за юношей, пока он двигался вдоль водяного колеса, используя его движение и звук, чтобы замаскировать его приближение.

Как только двое готов показались в поле зрения, юноша огляделся, принюхиваясь и пробуя воздух. Затем он вытащил две стрелы из колчана, зажав одну между двумя пальцами левой руки, которая сжимала лук в центральном положении. Вторую стрелу он приложил к тетиве, затем натянул её, поднимая лук и тщательно прицеливаясь. Трижды он менял угол или направление на столь незначительные градусы, что Фокалис едва мог заметить разницу.

а затем он остановился, отметив, куда он целится по отношению к окружающей среде, сделал серию медленных, тихих вдохов, а затем выдохнул.

Гот слева, вертевший что-то в руках, внезапно издал пронзительный крик и с громким всплеском исчез в реке. К тому времени, как его спутник понял, что произошло, и выхватил меч, оглядываясь по сторонам в темноте, пытаясь определить, откуда летит стрела, Марций уже приготовил вторую стрелу, и ему больше не нужно было тянуться и вытаскивать её из колчана.

Вторая стрела пролетела почти вслед за первой, поскольку корректировка прицела была незначительной и заранее рассчитанной. Стрела вонзилась в другого гота, который с криком скрылся в кустах.

Одаларик усмехнулся: «Ей-богу, этот парень умеет стрелять, Флавий».

«Что он может».

«Подожди здесь. Я вернусь».

Когда мужчина исчез в траве, направляясь к телам, выхватив меч и готовый убедиться, что они действительно мертвы, Фокалис посмотрел на сына. Шок от первого убийства, возможно, на какое-то время ослабил его, но, получив уже четыре раны, парень на этот раз даже не моргнул.

На самом деле он не обращал никакого внимания на происходящее, вместо этого подсчитывая оставшиеся стрелы.

Может быть, это перемена к лучшему? А может быть, и нет.

Он все еще не знал, что сказать, когда Одаларикус появился снова.

«Хорошо», — объявил ветеран, — «давайте заберём мою лошадь, затем отправимся через деревню и соберём кое-какие мои вещи. Потом мы поедем к Персию».

OceanofPDF.com

5

«Откуда вы знаете об этом месте?» — размышлял Одаларикус, когда они втроём проезжали мимо вехи какого-то провинциального городка, о котором никогда не слышали. За день пути от Семи Вязов и амбара, в котором они ночевали, они повидали немало подобных мест.

Я потерял Персия из виду через три месяца после Адрианополя. Конечно, я знал, где он поселился, и отправил ему сообщение через четверть года после битвы, когда принимал меры предосторожности, но узнал, что он уехал оттуда, не оставив адреса для пересылки. Я провёл небольшое расследование в архивах Августы Траяны и через несколько недель обнаружил документ об усыновлении, в котором два сына женщины по имени Веспилла взяли новые имена. Они стали Персием Арвиной и Персием Артаксом.

Я никогда этого не подтверждал, но у меня есть адрес женщины и ее сыновей, и, похоже, это определенно он».

Одаларикус фыркнул: «Тогда он получил то, что хотел».

Мартиус нахмурился. «Что?»

«Он всегда завидовал моему финансовому благополучию. Я рано сделал удачные инвестиции. Персий же, напротив, всегда был нищим. Пил гораздо больше, чем ему было нужно, и играл в кости из рук вон плохо. Никогда не знал, что такое счастье. Самый смертоносный ублюдок с мечом, которого только можно встретить, но безнадёжный в игре жизни. До самого дня нашего расставания он утверждал, что уйдёт на пенсию, найдёт вдову с деньгами больше, чем у Мидаса, и грудью, которую можно использовать как подушку, и женится на ней. Мы шутили об этом годами, но я ни на секунду не сомневаюсь, что именно так он и поступил. Поэтому он исчез и женился на этой Веспилле, получив состояние и двух наследников. Неплохо».

«Будем надеяться, что воины Фритигерна не были настолько умны, чтобы рыться в публичных записях ради него».

Они ехали еще час и на новом перекрестке, обозначавшем перекресток, повернули на боковую дорогу, следуя указателям.

Фокалис многому научился за прошлые годы. Ещё миля привела их на окраину большого поместья, достаточно близко к соседнему городу, чтобы с холма, на котором стояла вилла, можно было разглядеть черепичные крыши.

«Выглядит не слишком обнадеживающе», — заметил Одаларикус, когда они приблизились к невысокой стене, окружающей поместье. Ворота были распахнуты, а за ними подъездная дорога, ведущая к главной вилле, заросла и местами была покрыта сорняками.

Тщательно подстриженные живые изгороди по обеим сторонам участка одичали, разрослись и деформировались. Небольшой фонтан у подъездной дороги, недалеко от ворот, пересох, оставив на дне лишь застоявшуюся лужу, зеленую и заросшую сорняками.

«Как думаешь, давно ты здесь покинут?» — пробормотал Фокалис, его рука потянулась к боку, и он вытащил меч — на всякий случай.

«Я бы сказал, лучшая часть года».

«Он недолго наслаждался супружеским счастьем. Чёрт возьми, но я и подумать не мог, что он снова исчезнет. Лучше нам осмотреть дом и попытаться выяснить, что произошло».

Они ехали дальше по подъездной дорожке. Впереди не было никаких признаков жизни, никакого движения. Дым не поднимался из крыши, даже над ванной комнатой слева, несмотря на то, что день клонился к вечеру, а погода, хоть и оставалась сухой, была пасмурной и довольно прохладной. По мере их приближения остальные тоже обнажили клинки, и трое мужчин спешились у главного входа. Хорошо хоть дверь виллы была закрыта. Света, правда, не было, и когда они остановились и внимательно прислушались, воздух наполняли лишь пение птиц и тихий шёпот ветерка.

«Мы будем стучать?» — спросил Марций.

Отец прикусил губу. Если внутри прятались враги, ожидая появления Персия, это бы наверняка выдало игру, но, с другой стороны, и вылом двери тоже выдал бы. Он подошёл и постучал молотком. Чувство заброшенности усилилось, когда он услышал приглушённое эхо стука, разносившееся по дому. Здесь никого не было, в этом он был теперь почти уверен.

«Держитесь вместе», — тихо пробормотал Фокалис. «Выглядит заброшенным, но кто знает».

С этими словами он уперся плечом в дверь и изо всех сил надавил. Дверь скрипнула, прогнулась и чуть не поддалась. Отступив назад, он снова попытался открыть её, на этот раз уперевшись ногами в балки. Со второй попытки замок поддался, и дверь распахнулась с избитым скрипом, захлопнувшись.

В стену ударило облако штукатурных осколков, которые упали на дорогой мозаичный пол. Вестибюль словно бы стал вратами в Аид: тёмный коридор, пропитанный запахом запустения, плесени и затхлости, ведущий в чёрный как смоль атриум, который вполне мог бы быть пасть демона.

Фокалис поежился. Что случилось с их другом и его новой семьёй за два года? После встречи с Одаларикусом Фокалис первым делом проверил нишу привратника, убедившись, что она пуста, прежде чем войти.

Выхватив мечи и обострив чувства, все трое прошли по коридору, вникая в детали. Небольшое святилище у двери было цело, пусть и давно заброшено. Теперь это был уже не языческий ларарий, а небольшая икона Богородицы и мозаичный хиро. Ощущение, что это место намеренно оставили и заперли, усиливалось по мере того, как они исследовали. Все двери были закрыты. Ничего не выносилось, но всё было убрано, словно ожидая возвращения хозяев и распаковки. Всё это обнаружилось при скудном свете, поскольку в рамках преднамеренного запустения на открытой крыше атриума была натянута толстая сетка, чтобы листья и птицы не скапливались в комнате. Фонтан в центральном бассейне комнаты больше не работал, но, судя по всему, что они обнаружили, Фокалис подозревал, что вода была перекрыта не из-за неиспользования, а намеренно перекрыта в рамках программы по отводу воды.

«Где все?» — спросил Марций, пока они проверяли комнату за комнатой.

«Хороший вопрос. Если бы вся семья пропала, кто-то наверняка унаследовал бы или купил это место. Думаю, нам стоит навести справки в городе. Здесь явно никого нет — ни друзей, ни врагов».

Одаларикус посмотрел на небо. «Скоро стемнеет. Если мы поедем в город, то доберемся туда уже к ночи. Не знаю, как вы, но я бы с удовольствием переночевал здесь, а потом утром пошёл бы в город поспрашивать».

Фокалис обдумал эту идею. Она имела смысл. Если они планировали не привлекать к себе внимания, то, возможно, это был лучший вариант. «Ладно. Давайте подготовимся. Похоже, мы никому не будем мешать».

Все трое вернулись ко входу, отвязали лошадей и повели их через дом, где копыта громко цокали по мраморному и мозаичному полу, в заросший сад перистиля, где их можно было оставить на ночь, а травой покормить. Фокалис подтолкнул

Дверь за дверью, сломанный замок не виден снаружи, дом, по сути, всё ещё заброшен и заперт. Убедившись, что пока они в безопасности, Фокалис установил последнюю систему оповещения: нить, натянутую через тёмный вестибюль в шести шагах от двери на высоте колена, прикреплённую к ведру, установленному на табурете. Почти невидимая в темноте, она должна была дать более чем достаточное предупреждение о вторжении. Другие входы в дом были открыты, поэтому они чувствовали себя в безопасности настолько, насколько это было возможно, но всё же решили установить дежурства. Марций всегда был ранним пташкой, поэтому он взял на себя последнюю вахту перед рассветом. Одаларик вызвался дежурить посреди ночи, и Фокалис должен был стоять на страже, когда остальные лягут спать.

Но сначала они решили рискнуть разжечь небольшой костёр. Огонь не должен был повредить этому месту, поскольку выбранная ими для ночлега комната была небольшой и выходила за пределы перистиля, а дым вытягивался вверх и наружу. Они нашли мраморную плиту и несколько кирпичей и соорудили очаг, взяв немного дров и растопки из давно заброшенной бани. Учитывая погоду, небольшой риск стоил того, чтобы поесть и переночевать в тепле.

Они расположились в комнате, уже распаковав вещи и посмотрев на лошадей.

Тайник, который они посетили, один из нескольких, подготовленных их другом на этот случай, был до смешного богато укомплектован, и теперь Одаларик налил каждому из них по кубку дорогого вина, пока Марций подбрасывал дрова в огонь, а Фокалис рылся в рюкзаках в поисках еды для ужина.