Мы познакомились с Лией на праздновании Дня города. Я пошёл туда не за весельем, а просто «отметиться», потому что меня съедала вина: все гуляют, а я сижу дома, играю.

Эта девушка, как и я, не была на волне общего позитива, поэтому мы сразу друг друга заметили. Она смотрела на меня, как на своего.

Красивая. Невысокого роста. Глаза такие светлые, что в них отражаются фейерверки. Каштановые волосы, длинные и гладкие, как шелковые нити. Плавно падают на плечи…

Она была одета в длинный мешковатый свитер, что полностью скрывал её фигуру.

«Не хочет привлекать лишнее внимание», – подумал я, но всё же решил познакомиться.

Редко меня разглядывают с таким интересом. Мы стояли рядом, смотрели салют. Я, конечно же, болтал про редкое красивое имя, а Лия сказала:

– Ты казался таким одиноким… Мне и самой хотелось к тебе подойти.

Я узнал, что она приехала на праздник из деревни, а сразу после салюта спешила на последнюю электричку.

Лия сама оставила номер, и с того вечера началось наше увлекательное общение. Хотелось встретиться снова, а девушка всё никак не находила времени приехать в город. Дела не отпускали.

Думал: а может, не настолько я ей понравился? Решил проверить и спросил: «А если я к тебе приеду в деревню?».

«Серьёзно? Буду очень рада!», – ответила Лия. Меня особенно подкупило сердечко в конце сообщения.

Я выехал днём в субботу, не думая, где буду ночевать. Собирался посмотреть по обстоятельствам – оставаться на ночь или возвращаться в город. Ещё не знал, что еду к чёрту на рога. Электричка, потом на такси от вокзала до деревни. И уже там узнал, что мой путь ещё не окончен.

В сельском магазине сказали, что здесь просто Воробьихино, а мне надо в Малое Воробьихино, что на другом берегу, куда ходит паром.

Теперь я понял, почему Лие так трудно приехать в город, тащиться в такую даль – целое испытание.

Прибыл паром. Я стоял на берегу один. Никому больше не понадобилось на ту сторону. Уже и день клонился к вечеру. В ту минуту меня посетили сомнения: в такую глушь еду к девушке, о которой почти ничего не знаю… Разумно ли это? Мне всё стало казаться странным. И сама ситуация, и редкие ответы Лии, и тёмная фигура паромщика в будке… лица не видно.

Я пораскинул мозгами и всё равно ступил на переправу. Куда возвращаться? Надо идти на встречу своим страхам!

На том берегу камни, лесополоса, за ней старое кладбище и вниз по тропе – деревня.

Лия меня не встретила. Уже час не отвечала на мои сообщения.

Я пришёл к бедным окраинным домам, стал оглядываться. Где же все?

Поваленные заборы, заросшие участки, какой-то ржавый вагон вместо дома. Куда меня занесло?

Я в смятении оглядывался на холм, за которым река и паром на ту сторону… И тут ещё передо мной возник человек нелюдского вида. Телом мужик как мужик в застиранных обносках, а голова… Такая огромная и тяжёлая, что держалась не на шее, а лежала грузом на плечах. Округлая, лысая… Подбородок висел на груди. Кожа едва не рвалась от натуги, рот и щёлки глаз растянуты в прямые линии. Нос размером с кулак и уши, как две картофелины.

Я видел много людей с особенностями, но таких никогда. Голова шириной в туловище делала его похожим на чудище. Он сразу понял, что я не местный.

– Ты к кому приехал? – его натянутые губы почти не шевелились, а только дребезжали, как струны.

– К Лие… – ответил я растерянно. – Вы знаете Лию?

Мне хотелось быть спокойным, но страх предательски закрадывался в душу.

– Все знают Лию! – сказал другой дребезжащий голос за спиной.

Я оглянулся и увидел сразу несколько людей с огромными головами. Рядом со мной собралась толпа странных сельчан.

Да что это на них? Колядные маски? Не головы, а котлы! Лысые бугристые макушки, густые брови, каменные лица. Среди мужчин была одна женщина в платке размером со скатерть. Кто они такие?!

Я от испуга начал извиняться и засобирался назад:

– Простите, что побеспокоил! Пойду отсюда, пока паром не ушёл!

– Куда ты? – остановил меня один из головастых. – Боишься, что ли, нас? Не бойся! Тут все люди добрые! Постой тут, я схожу к Сельсовету. Будет разрешение – увидитесь.

Я стоял, окружённый людьми, что казались мне мифическим народом вроде гоблинов, а они наперебой задавали мне вопросы: «Откуда приехал?», «Как с Лией познакомились?», «Нравится она тебе?».

Я отвечал что-то по инерции, но не смел спросить, кто они такие и почему выглядят так необычно.

Уходивший сельчанин вернулся с новостями:

– Сельсовет решил! Тебя поселят в гостевой дом. И твоя подруга к тебе придёт, не беспокойся. Пошли за мной.

«Ступай! Ступай!», – пихали меня в спину остальные.

Я шёл, окружённый толпой, и не понимал: иду ли по своей воле или меня тащат, как пленника? Что за люди такие? Почему их сельсовет распоряжается, где мне жить? Разрешать или не разрешать свидание с девушкой… Страшно до ужаса. Вот бы Лия пришла и всё объяснила.

Меня привели к месту поодаль от деревни. Там стояли несколько одинаковых домиков. Все они были красивые.

Невысокие, деревянные, с большими окнами и крышами из красной черепицы. Вокруг каждого дома ухоженные сады с цветами и кустарниками. А какая природа вокруг… Курорт! Сказочное место в розовых лучах заката.

– Выбирай себе дом, – сказал головастый мужчина.

– У меня нет денег, – признался я.

– Ты наш гость, никто с тебя денег не просит! – сказала женщина в платке.

Я подумал, что зря пугаюсь. Может, и верно: на лицо ужасные, добрые внутри?

Дом был обставлен как гостиница. На полу мягкий ковёр. В гостиной удобный диван, несколько светильников. В комнате для сна большая кровать с мягким матрасом и теплым одеялом. И всё же напряжение не покидало.

Странные люди оставили меня одного. Я достал телефон и увидел, что пропустил сообщение от Лии: «Извини что задержалась. Уже иду к тебе».

Только я это прочёл, в дверь постучали. Это пришла Лия. Такая же красивая и всё в том же сером свитере. Но вела она себя холодно и сдержано.

Я попытался её обнять, а она отшатнулась и протянула мне ладонь для рукопожатия.

– Рада, что ты приехал, – сказала девушка без эмоций, а затем прошла в гостиную и устроилась не на диване, а в кресле. Видимо, не хотела, чтобы к ней подсаживались и обнимали.

– Про людей хочу спросить, если можно, – сказал я.

Лия была готова к этому вопросу и ответила сразу:

– Здесь такими рождаются. Почти все младенцы с большими головами, а в редких случаях получаются красивыми, как я.

У меня по лицу расползлась улыбка. Девушка посмотрела на меня вопросительно: уж не сомневаюсь ли я в её красоте?

И чего Лия была такая холодная? Она ведь меня так ждала.

Я смотрел на неё, смотрел… и вдруг, сам от себя не ожидая, сморозил:

– Лия, а ты бы не хотела уехать в город?.. Ну, со мной!

– Да я тебя почти не знаю! – возмутилась девушка.

– Правильно, мы пока мало знакомы, – мне стало ещё неуютнее.

И зачем я ей это предложил? Вообразил себя рыцарем, спасающим принцессу? Ехать отсюда надо!

– Всегда считала, что мне там не место, – сказала Лия. – Да и к людям я привязана, к месту… Но мне такого ещё не предлагали. Я подумаю. И спрошу у Сельсовета. Вдруг отпустит!

Я уже успел пожалеть о своём предложении и сменил тему:

– Тут как община? Всё решают сельсоветом?

– Типа того, – Лия картинно подняла руку и посмотрела на часы. – Завтра поговорим, меня дома ждут.

И минуты не прошло, как она хлопнула дверью. Оставшись в одиночестве, я думал только об одном: завтра встану, попрощаюсь с Лией и на паром. Зря я вообще приехал в эту странную деревню. Но пусть будет мне уроком. Больше никаких авантюр!

В этом доме даже нельзя было запереться. Двери без замков. Почему это сразу не бросилось в глаза? Кукольный домик, в который может заглянуть кто пожелает.

В ту ночь ко мне пришли без приглашения. Я отдыхал на диване, укрывшись пледом. Сначала голоса и топот на крыльце, потом открылась дверь и загорелась центральная лампа.

Я слез с дивана и, щурясь от света, пытался разглядеть непрошенных гостей.

Это был чудик-здоровяк и кто-то с женскими признаками. Сама она была миниатюрная, но голова, как спелый арбуз, и улыбка до ушей.

– Ну, Варвара, смотри, какой красавец! – сказал здоровяк, показывая на меня.

– Да-а-а-а! – гостья щурила мелкие глазки.

– Уйдите! – я прикрывался пледом и пятился к стене.

– Ладно, пойдём, а то он нас боится, – сказал здоровяк.

И они просто ушли.

Желание спать как рукой сняло. Теперь все ко мне будут ходить, смотреть, как на диковинного зверька?

Лишь немного подремав, я дождался утра и вышел из своего кукольного домика. Хотел увидеться с Лией только для приличия, сказать, что уезжаю. Звать её с собой передумал. Что за отношение? Позвала и бросила одного.

Деревню заволокло туманом. Встречные люди смотрели на меня с интересом, а мне делалось жутко от их взглядов. Видел я и сельчан с обычными головами и лицами, но и они были какие-то странные – излишне тощие телом.

Я спрашивал, где можно разыскать Лию и один большеголовый сельчанин мне ответил строго:

– Тебе не дадут с ней уехать! Так решил Сельсовет!

«Да ну вас к чёрту!», – мысленно выругался я и пошёл на берег.

А парома нет! У меня сердце замерло. Через такую широкую реку не переплыть. Знал ведь, что так будет.

Схватился за карман – и телефона нет. Украли! Значит, я пленник.

За мной пришли головастые сельчане.

– Зачем я вам? Отпустите! Вы же говорили, что тут все добрые! – взмолился я.

– Мы тут не причём, так решил Сельсовет, – ответили мне.

Я чуть волосы на себе не рвал:

– Где заседает ваш сельсовет?! Дайте мне с ними поговорить!

– Иди, – равнодушно ответил кто-то из сельчан.

Меня проводили да порога одноэтажного кирпичного здания. Внутрь со мной никто не пошёл. В коридоре несколько дверей и только одна приоткрыта.

Я постучался и тут же вошёл. Казалось, меня уже ничем не удивить, но у маленького круглого стола сидело что-то совсем небывалое. Тело в официальном костюме: в брюках, в пиджаке, в рубашке… и целая гроздь голов. Сросшиеся и искривлённые, они лежали друг на друге, висели на уродливых шеях. Их лица выражали разное: улыбку, задумчивость и полное отсутствие мыслей.

Это и был он – Сельсовет!

– Здравствуй, рад познакомиться, – сказал многоголовый.

Шевелились сразу несколько ртов, и я не понимал, какое из лиц разговаривает.

У меня перехватило дыхание, в горле пересохло. Пока я молчал, многоголовый перешёл к упрёкам:

– Ты надоумил Лию с тобой бежать? Она тебе не пара… Такие дети, как она, бесполые у нас. Лия, зайди, покажись ему!

Острые ногти кольнули меня в лопатку. Я отпрыгнул в сторону. Из-за моей спины вышла Лия. Она встала передо мной и, смущаясь, приподняла свитер… он был на ней не один, а сразу много. Так она скрывала свою худобу, казалось бы, несовместимую с жизнью.

Туловище не шире её бедра, прямое, как труба. Не развитое и никаких половых признаков. Анатомия куклы…

Я отвернулся.

– Видишь, как он боится тебя, – сказал многоликий Сельсовет. – А ты надумала с ним уезжать, глупая!

Лия ничего не ответила. Натянула обратно многослойную одежду и вышла за дверь.

– Меня сюда нарочно заманили, – я был зол и напуган.

– А что нам делать? – голос Сельсовета распадался на несколько тонов. – Мы тут все друг другу родственники. Нам нужна свежая кровь. Мы считаем, что такие, как Лия, для того и рождаются, чтобы приманивать вас.

– Может, отпустите?

– Мы тебя сначала на Варваре женим. И не перечь. Всё уже решено.

За мной пришли сельчане. Им сказали вернуть меня в дом.

Я шёл и думал: «Варвара… Это чудище с головой, как арбуз и улыбкой до ушей. Сельчане хотят, чтобы она родила от меня детей!».

Рядом со мной шёл один, как надзиратель, остальные плелись позади для подстраховки.

Тот, что был близко, дребезжал мне на ухо:

– Чего так трясёшься? Жениться не хочешь? Это не самое страшное, что с тобой будет… Знаешь, для чего доски под окнами лежат? Как будет потомство, тебя в этом доме заколотят и сожгут. Знаешь, как это место у нас зовётся? «Дома под пожар»!

После этих слов мои ноги крепко упёрлись в землю. Провожатый толкнул меня в плечо:

– Иди, иди… Не дёргайся. Сегодня я за тобой дежурю. Ночью тихо пойдём к реке, и я тебя перекину на тот берег. Всё понял? Хорошо себя веди!

Меня затолкали в дом, и я сидел там до темноты, как мышка. Кусал ногти до мяса и всё сомневался: чего бы мне ему доверять?

– Лезь в окно! – прошептал голос с улицы.

Я неслышно открыл раму. Человек с большой головой, не дожидаясь, пошёл в сторону реки. Я бежал за ним, согнувшись. Вздрагивал от любого шороха.

Мы пришли к лодке. Головастый сказал: «Ложись!». И я свернулся на дне. Мой провожатый медленно грёб, вода бултыхалась. Меня укачивало, приходилось сдерживать тошноту.

Наконец лодка ударилась о берег. Я полез по воде, по камням, скорее подальше, чтобы мой спасатель не передумал.

– Спасибо за помощь! – сказал я, готовясь убежать.

– Ты ничем не особенный, – ответил головастый. – Варвара – моя! Я за неё хоть жизнь отдам. Всё понял? Беги отсюда! И знай, что за тобой кого-нибудь пошлют. Ты не расслабляйся. И лучше никому не рассказывай про нашу деревню.

Он поплыл обратно на свой берег, а я нёсся к дороге, не чувствуя ног.