Возможно, это и объясняло отзыв сына: Камилл-старший решил остановить утечку денег. Он не мог рассчитывать на дочь репетитора.

Хелена выглядела взволнованной. «Маркус, ты можешь поверить, что мой младший брат женился?»

«Нет!» Назовите меня циником, но я слишком кисло во все это верил.

Авл был бы лёгкой добычей. Он считал себя проницательным, но это лишь усугубляло его опасность.

Я всё видела. Альбия же, однако, была ошеломлена. Бросив на меня один безумный взгляд, она вырвала свою руку из моей и выбежала из комнаты.

Никто не прокомментировал уход Альбии. Я думал, Авл подпрыгнул, но он остался на месте.

Елена мрачно продолжила: «Свадьба прошла в спешке из-за возвращения Авла. Минас в восторге...»

Минас, должно быть, всё это подстроил. Как бы ни был велик Минас из богом забытого Каристоса в Афинах, слава Греции уже миновала. Рим был единственным местом для любого амбициозного профессионала. Выдать свою мрачную дочь замуж за сына римского сенатора, должно быть, запало в голову беспринципному учителю права с того самого момента, как он схватил своего нового ученика, только что сошедшего с корабля, и пообещал сделать его магистром юриспруденции.

Демонстрируя молодожёнам, как хороший муж возвращается домой, какие бы потрясения его ни ждали, я степенно пересёк комнату, затем наклонился и поцеловал свою дорогую жену в щёку. Как и положено в хорошем римском браке, она была моей спутницей, разделявшей мои самые сокровенные тайны, поэтому, чтобы продемонстрировать нашу личную привязанность к Авлу и его невесте, я прошептал любовное приветствие на аккуратное ухо Елены. Мне удалось не укусить её мочку, хотя я и подумал об этом, что, возможно, отразилось на моём лице.

«Кажется, Альбия хочет уехать из города», — пробормотал я. «Я мог бы на несколько дней смотаться к Па на виллу «Маритима» . Назовём это работой душеприказчика. Может, мне забрать её к себе, чтобы она немного передохнула?»

Елена ответила на поцелуй официальным тоном, словно знатная дама, знающая, что отец семейства замышляет что-то недоброе. «Давай поговорим позже, дорогой».

В стиле хорошего римского брака я посчитал это решенным.

VIII

Ближе к ночи, чтобы избежать истерик, от которых дребезжали ставни в моём доме, я вышел к Петронию Лонгу. Он дежурил вместе с бдителями в дополнительном патрульном доме Четвёртой когорты. Там царила спокойная, мужественная обстановка, где покой нарушали лишь ворчание преступников, которых жестоко избивали. Июль и август всегда были тихими. Жители стали реже использовать масляные лампы и костры для приготовления пищи, поэтому реже поджигали свои дома. Для бдителей ночи стали утомительными. Патрули можно было отменить. В ожидании чрезвычайных ситуаций пожарные любили сидеть на прогулочном дворе и рассказывать друг другу нравоучительные басни. Ну, это можно было бы так описать. Они были бывшими рабами, суровыми людьми.

Петроний сидел в сторонке в маленьком кабинете, борясь со своим последним нераскрытым делом.

В этом помещении распитие спиртного было запрещено, но он дал мне отпить из стакана, который стоял у него под столом. Он спрятал его обратно на случай, если трибун заглянет, и мы обменялись сплетнями.

«Элена злится на своего брата, а наша девочка в отчаянии».

«Сколько Альбии лет? Семнадцать? — Громовержец Юпитер, неужели мы с тобой так давно были в Британии во время Восстания?» Должно быть, тогда она потеряла родителей. «Элиан её трогал?» Мы были отцами. У нас были паранойи, и не без оснований. Мы вместе служили в армии, потом слонялись по городу грязными ублюдками. Мы знали, что бывает.

«Альбия непременно это отрицает». Я её не спрашивала. Зачем вызывать слёзы? Да и зачем давать дочери повод осыпать вас оскорблениями? «Он часто уезжает, и это хорошо», — мрачно продолжила я. «Мы пару раз сталкивались с ним, когда путешествовали, но, насколько мне известно, они просто переписывались».

«О, буквы!» — мрачно усмехнулся Петро. Он не разделял моих литературных наклонностей.

«Родственные души, да? Фалько, друг мой, ты в дерьме по уши». Он снова протянул мне свою мензурку, хотя это была безрадостная панацея. «Какая у него новая жена?

Красавица?

«Транжира».

«А дочь греческого прокурора?»

«Виновен, пока не доказано обратное. Мы встречались с её отцом в Афинах. Он пьяница, и даже Бахус по сравнению с ним выглядит сдержанным».

«Юпитер и Марс!» Петроний Лонг считал всех юристов вредителями. Юристы с такой лёгкостью разносили уголовные дела, которые он составлял; он игнорировал тот факт, что этот подвиг был достижим, поскольку, по определению блюстителей, доказательством был просто человек, чьё лицо им не нравилось и который прошёл по улице, где они случайно оказались. «Как это воспринимают сенатор и его жена?»

Я сухо рассмеялся. «Учитывая, что все трое их детей без разрешения взяли себе в жёны иностранцев или плебеев, Елена говорит, что Децим и Юлия спокойны. Им нужно быть осторожнее, выражая своё мнение, ведь не только невеста-эллинка живёт в их доме с пленённым Авлом, но и её отец-афинянин, целеустремлённый, жаждущий влияния и много пьющий, тоже приехал в Рим. Конечно, он бы так и поступил. Ниша в правящем классе, доступ к винному погребу? Его единственная цель — устроить брак».

«Вот мерзавец!»

Я поделился проклятием Петро, а затем отложил свои проблемы в сторону и позволил ему рассказать мне о своих. Он был поставлен в тупик одним необычным случаем: семья, пришедшая в свой мавзолей на похороны, обнаружила, что кто-то взломал дверь и бросил неизвестное тело. Подлости среди могил были обычным делом. Некоторые просто выбросили бы тело на съедение воронам, но эта семья была достаточно благоразумна, чтобы заметить что-то подозрительное. Это было тело ухоженного мужчины зрелого возраста, а не обычной жертвы изнасилования или ограбления, и он был положен в странной ритуальной позе.

«Насилие. Кому-то это очень понравилось». Петроний был очень опытен. Он знал, когда смерть наступала от внезапной пьяной ярости, а когда она имела извращенный запах.

«Вы думаете, будут и другие жертвы?»

«Боюсь этого, Фалько». Он постоянно сталкивался со зверствами, но так и не привык к отсутствию человечности у людей.

Я сказал ему, что если кто и сможет раскрыть это дело, то это он, и я говорил серьёзно. Затем я пошёл домой, чтобы быть готовым к раннему утру следующего дня отправиться в путь на виллу отца.

«Это будущее?» — пошутил Петроний. «Ты улетаешь в свой роскошный дом отдыха, а я застреваю здесь с мерзким серийным убийцей?»

Я ухмыльнулся и сказал ему, чтобы он привыкал. Он должен знать, что я не изменюсь.

Мы с Альбией спустились к морю по Виа Лаурентина. У всех состоятельных людей виллы к северу от того места, где эта дорога выходит на побережье, поворачивая на Остию. У моего отца был дом чуть южнее. Он говорил, что любит уединение. На то были свои причины. В основном коммерческие, связанные с его усердным уклонением от уплаты импортного налога.

Отец оставил мне носилки и носилки, но я забыл, что они мои.

Я машинально наняла повозку, запряжённую ослом, что дало мне повод сосредоточиться на вождении. Альбия сидела рядом со мной, выпрямившись как вкопанная. В детстве она была искательницей еды и ласки; у неё до сих пор оставались тонкие, как палки, руки, а когда она была недовольна, вид у неё был измождённый. Сегодня никаких замысловатых локонов; волосы распущены, хотя Хелена бегала с костяным гребнем и приводила её в порядок перед поездкой. Несмотря на яркое солнце, палившее над шоссе, девочка сгорбилась в шаль, мучаясь.

Мы проехали двадцать миль молча, а потом Альбия больше не могла. Она так и рвалась обвинить меня в жестокости. «Почему я должна тащиться вместе с тобой? Неужели я вынуждена работать в твоём бизнесе, как какая-то отвратительная рабыня?»

«Нет, теперь у меня есть отряд благодарных рабов и вольноотпущенников. Пусть они и пафлагонские трусы, но, в отличие от тебя, Флавия Альбия, они кроткие».

«Надеюсь, они все тебя обманут».

Я был злодеем. Ничего нового. «Обязательно. Так что не унывай, ладно?»

Мы ехали еще некоторое время.

«Я бы с удовольствием оторвал ему голову». Элиан заслужил всё, что получил, но я был обязан сенатору и Юлии Юсте сохранить его бритоголовую голову. Поэтому я просто сказал, что нам с Еленой не нравится видеть Альбию такой несчастной; мы думали, она оценит возможность избежать встречи с Авлом. «Да», — задумчиво согласился Альбия. «Тогда я оторву ему голову… когда он решит, что ему всё сошло с рук».

Елена Юстина приютила нашу британскую беспризорницу, потому что она была такой энергичной, такой

Раздираемая горем и одиночеством, она была так несправедливо обошлась с судьбой. Её нашли младенцем среди руин Лондиниума, и никто не знал и никогда не узнает, была ли Альбия британкой или какой-то полукровкой, возможно, дочерью покойного торговца, рождённой местной женщиной. Она могла быть даже полноправной римлянкой, хотя это было маловероятно. Когда мы предложили её удочерить, мы выпросили свидетельство о гражданстве у британского губернатора, который был мне обязан.

Теперь мы дали Альбии образование, пропитание, безопасность и дружбу, хотя большего и не добиться. В римском снобизме ей предстояло нелегкое сражение. Теперь я принадлежал к среднему классу, с одобрения императора, но, поскольку я был плебейского происхождения, даже моим дочерям требовалось нечто большее, чем уроки ораторского искусства, чтобы их приняли. Я жил с дочерью сенатора, но таков был выбор Елены. Это было законно, но эксцентрично.

«Надеюсь, Авл не давал тебе никаких обещаний». Я осторожно заговорила об этом, все еще не осмеливаясь сказать, что надеюсь, что он не спал с ней.

«Конечно, нет! Я же варварка!» — яростно крикнула Альбия. Затем её голос понизился. «Я просто сглупил».

«Ну, сейчас это может показаться невозможным, но однажды ты его забудешь».

« Никогда не буду!» — возразила Альбия. Её любовь и ненависть были одинаково сильны. У меня было тёмное предчувствие, что она права: она никогда не оправится. Насытившись уличной жизнью в Лондиниуме, Альбия знала, как оставаться в безопасности на этом уровне, но она доверяла Элианусу. Он был членом семьи, теперь её семьи. Она потеряла бдительность.

«Может быть, это и к лучшему, что мы идем в Анций, а то я сам оторву ему голову».

«Ты никогда этого не сделаешь», — горько усмехнулась Альбия.

«Поскольку он на самом деле женат, я мало что могу поделать с этой ситуацией, и ты это знаешь».

«Если бы он не был женат, вы бы что-нибудь сделали?»

Я не ответил ей. Авлу давно пора было жениться. Я считал его выбор неудачным, но я бы решительно воспротивился любому предложению Альбии – ради них обоих.

«Вы говорите о том, чтобы исправить несправедливость, но никогда этого не делаете», — проворчала она.

«Умиротворение — есть прекрасное латинское слово... Надеюсь, вам никогда не придётся видеть, как я вонзаю меч кому-то в рёбра». Это было известно. Но я считал, что возмездие должно соответствовать тяжести преступления. «Элиан был безрассуден и нелоялен. Молодые люди такие же. Молодые женщины могут быть такими же плохими — или даже хуже».

«О, я не жду, что кто-то за меня заступится!» — Альбия снова была готова расплакаться. Моё сердце разрывалось от боли за неё. «Вы оба мужчины. Он ваш друг, ваш родственник, ваш помощник. Вы будете верны ему...»

«Он тоже был твоим другом». Я боялся, что Авлусу взбредёт в голову безумная идея, что они могут остаться друзьями. Он был таким наивным. «Я бы сказал: цени своё прошлое, но живи дальше и забудь о нём. Сделай это ради себя».

Бедная Альбия была совершенно не готова двигаться дальше. Она отвернулась, но я слышал её плач всю оставшуюся дорогу до виллы.

IX

Тишина. Вилла отца на берегу моря, вероятно, никогда не дышала летней светской жизнью, потому что он редко бывал дома; в тот единственный раз, когда я был здесь раньше, я понял, что жизнь здесь была нечастой. Отсутствие владельца было типично для приморской виллы. Для безопасности он оставил немалый штат прислуги, хотя они жили в отдельном крыле от главного дома. Они были начеку, потому что он мог появиться в любой момент – всё зависело от того, какие корабли, прибывающие из Испании или с Востока, согласились бы тихо выгрузить произведения искусства в море, чтобы избавить его от уплаты пошлины.

Затем они с Горнией вышли на лодке в судоходные пути. Я не собирался повторять этот процесс. Кстати, я бы оставил лодку себе.

Я напомнил рабам, кто я, и объяснил ситуацию. Они выглядели подавленными из-за смерти моего отца, хотя и не чувствовали себя обязанными проливать настоящие слёзы. Примерно то же самое чувствовал и я, поэтому не жаловался.

Естественно, они решили, что Альбия — какая-то дурочка, которую я хотел соблазнить за спиной жены. Рабы всегда так думают. Именно такое поведение мужчины чаще всего видят от своих хозяев. Устав от вождения, я отреагировал вспыльчиво.

Я чувствовал себя старым. Когда-то, оказавшись под опекой очаровательной юной девушки, я бы поддался соблазну. Я всё ещё помнил те счастливые дни, но амбивалентность была пороком, который я утратил. Я был женат. Альбия была моей семьёй. Я видел в ней сварливого подростка, которого мне нужно было оберегать, несмотря на её бунтарский дух, а она видела во мне отвратительного, старого и немощного, как и любой отец.

Разочарованные скандалом, рабы, которые, казалось, были достаточно добродушны, как только привыкли к ситуации, приготовили нам барбекю на пляже. Жареная рыба, только что выловленная в море и копчёная в оливковом масле, способна исцелить любую грусть. Альбия попыталась продолжить ссору. Но она слегка улыбнулась, когда я заметил, что ей нравится быть безрадостной. По крайней мере, она поела. Одиночество не повлияло на её аппетит.

На следующий день я осмотрел поместье. Оно оказалось ещё больше и роскошнее, чем я помнил, и полным сокровищ. Альбия ходила за мной по пятам, разинув рот, и бормотала: «Это твоё?»