Швейцар простонал: «О, он, должно быть, про статуи».

Не те новости, которые мне хотелось. В последний раз, когда мы с папой занимались скульптурой — нашим единственным совместным делом — мы сильно простудились. Мне было трудно это вспоминать. Папа утверждал, что усвоил урок. Может, и я тоже. Или, может быть, он, по крайней мере, никогда не мог устоять перед вызовом... «Если этому пиявке Клувиусу любопытно, неужели я чую хорошую прибыль?»

«Ох, пусть Клувиус обмочится». Горния, тщедушный старый житель, проработавший на папу около шестидесяти лет, был таким же захватывающим, как овсянка, которую наши предки называли национальным блюдом. Я имею в виду, до того, как они открыли для себя лучшие радости: устрицы и дорогой тюрбо. «Не стоит о нём беспокоиться, Марк Дидий».

Я сомневался, могу ли я доверять Горнии. Его отношение было частью дела, которое я ещё не решил. Хотя он и был верен отцу, он мог быть не так уж и предан мне.

«Статуи? Амфитеатр? Горния, неужели это тот огромный кусок незаконченной кладки, который наш возлюбленный император сваливает на южной стороне Форума?»

Где находилось гигантское озеро Нерона? Где им понадобилось столько травертина для облицовки, что пришлось открыть новый мраморный карьер?

«Вот это красота. Скоро её покроют статуями», — безразлично сказал Горния. «Думаю, им нужны тысячи этих ублюдков».

«Тысячи?»

«Ну, будет три яруса по восемьдесят арок, как минимум два яруса со скульптурами в каждом». Он, похоже, был хорошо осведомлён о планах строительства.

«То есть «тысячи» на самом деле означают сто шестьдесят? Двести сорок, если они относятся к высшему уровню?»

«Великие ребята! И ещё какой-нибудь герой, управляющий квадригой, запряжённой целой упряжкой пылких коней, чтобы перебрасывать их через входы».

Я сползла на каменную скамью. Предчувствие навалилось на меня, как старое вонючее одеяло, но я откинулась назад с безразличным видом. «Шепни мне, какое отношение к этому имеет мой дорогой папочка?»

«Ну... ты же его знаешь!»

«Да, боюсь, что так».

«Он пробовал все».

«Расскажи мне самое худшее».

«Старый дурак выстроился в очередь, чтобы предоставить несколько старых каменных воротил для внешней отделки».

Я уже знал, что Горния избегает обсуждения проблем. Он держал папу в узде, избегая неловких разговоров. Когда же он высказывался, его комментарии были саркастичными, сухими и вычурными, как столовая банкира, с опасной недосказанностью. «Сколько же это стоунов-франтов, — мягко спросил я, — „несколько“?»

«Не уверен, что знаю».

«Могу поспорить. А у моей сестры есть цифры?»

«О, он не хотел вмешивать Майю».

«Почему бы и нет? Сомнительный контракт?» С папой вообще никакого контракта было обычным делом. У меня возникла другая мысль. «Эта сделка была неофициальной?»

«Наши книги?»

«Нет, это казначейские книги. Не говорите же вы, что это коррупционная сделка?»

Горния посмотрел на него неодобрительно. «Он всегда называл тебя педантом, Марк Дидий!»

«Я не вожусь с правительством, поэтому я всё ещё жив. Па, что, опоздал с заказом?» Я вспомнил, что на его складе в Риме был серьёзный дефицит статуй, когда осматривал товар.

«Он прислал образцы. Мы очистили подержанные экземпляры от мха. Чиновники были довольны».

«Так в чем же проблема?»

Горния замялась. «Кто сказал о проблеме?»

«Ты это сделала, Горния, не признавшись. Что случилось? Мы просрочили поставки или всё кончено?»

«Это наше решение. Они платят поштучно, по мере поступления. Они просто рады получить достаточно подходящих фигур. Любой, кто соответствует требованиям, принимается. Требования, — быстро добавил Горния, — просты: есть правило высоты, вот и всё».

«Это для визуального единообразия», — сказал я, словно дизайнер интерьеров. «Держу пари, что найти готовые решения для арок невероятно сложно… У нас есть в наличии?»

«Думаю, старик подобрал один или два шарика в том месте на побережье».

«Будьте конкретнее?»

«О... может быть, сто», — сказал Горния.

«Сто?» — Мой голос был слабым. «Это оптовые закупки маньяка».

«Ты же спрашивал. Не беспокойся, я же тебе сказал».

«Я спокоен». Я был встревожен. «Итак, Горния, извините, но почему бы нам просто не передать эту огромную партию и не получить гонорар? Я не хочу остаться с кучей забытых героев и опальных генералов».

Все, кто мог купить подобный хлам, разъехались по своим летним виллам в Неаполе. Там многие, любуясь ужасными статуями, которые мой отец им когда-то продал, и думая, что никогда больше не купят их.

«Всё получится», — заверил меня Горния. «Геминус сказал немного подождать...» Он выглядел смущённым. «Нам следует за них заплатить».

Теперь я понял. Это не было ни неожиданным, ни непреодолимым: «Дневной свет! Нет свободных денег?»

Странно. Денег было предостаточно, как я прекрасно знал. На самом деле, я искал расходы, чтобы зачесть их в счёт налога на наследство.

«У нас был залог. Мы просто не могли передать его продавцам. Я пошёл. Я сам пошёл туда с деньгами. Геминус всегда посылал меня, потому что я выгляжу совсем обычно», — ласково сказал мне Горния. «Меня никто никогда не грабит на дороге. Но я не мог их найти».

«Его поставщики?»

— Они исчезли, — с облегчением выдавил из себя Горния. — Небольшая новость, не правда ли?

Мой отец много раз попадал в переделки. Иногда возникали долги, но он в конце концов их погашал. Его денежный поток лишь временно ослабевал. Он был мастером своего дела.

В Риме, и никогда в Гемине, редко кто пытался расплатиться с кредитором, но терпел неудачу. Я привык к другой системе: все, у кого были претензии, шли толпой. Их счета были безупречны. Они приносили свои сейфы, чтобы забрать свои деньги. Я раскошелился. Они были счастливы. Конец истории.

Я решил, что лучше самому взглянуть на эти статуи. А потом найду поставщиков. Я же информатор, и мне нужно их выследить.

Я знал множество веских причин, по которым должники исчезают . Но когда исчезают те, кому задолжали , это обычно происходит потому, что они либо состарились и запутались, либо тихо умерли. Если бы Ливия Примилла и Юлий Модест (так их звали) умерли, чувство товарищества заставило бы меня помочь бедному наследнику, нуждающемуся в этом, чтобы вернуть долг.

Я просто хотел быть хорошим гражданином. Но тут ситуация начала плавно переходить от прямолинейности к тому тёмному вопросу, к которому я привык.

VII

Модест и Примилла жили в Анции, почти в тридцати милях отсюда. Я боялся объявить Елене, что отправляюсь в путешествие. Смерть ребёнка всё ещё терзала меня. Сейчас было неподходящее время для отъезда из дома. Однако какой-то бог был на моей стороне. Какое-то божество на Олимпе, у которого было много свободного времени, решило, что Фалько нужна помощь.

Я осторожно вошёл в дом. Осторожно поработав ключом, я осторожно распахнул дверь, радуясь, что никто не привратник. У меня была классическая манера поведения виновного негодяя, прокравшегося в дом в надежде остаться незамеченным. Был девятый час вечера, время, когда занятые люди возвращаются, свежевымытые и готовые к хорошему ужину. В домах по всему Риму такие люди вот-вот затеют ссоры с усталыми жёнами, бездельничающими сыновьями или непутевыми дочерьми.

Опираясь на шестисотлетнее право римлян вести себя грубо, я расправил плечи. В этом доме папа прожил двадцать лет, но он был совсем не похож на яникульский. Прижавшись к Авентину на берегу Тибра, наш городской дом не имел достаточной глубины для классического атриума с открытой крышей и видами на перистилевые сады. Здесь мы жили вертикально. Мне это было легко, потому что я вырос в высоких многоквартирных домах, где бедняки гниют. Мы жили в основном наверху, потому что иногда река разливалась. Простые комнаты, выходящие в коридоры на первом этаже, были неуютными и тихими в этот час. Я прошел через пустой вестибюль и поднялся наверх.

Альбия, моя приёмная дочь, бросилась ко мне. Она старалась не споткнуться о подол синего платья, которое, по её мнению, ей особенно шло. Её тёмные волосы выглядели более затейливо уложенными, чем обычно, хотя и с небрежным локоном, словно она сама их в спешке заколола. Она взволнованно воскликнула: «Авл вернулся в Рим!»

Что ж, это могло быть хорошо. Или нет. Он подавал большие надежды. И всё же она была слишком рада его приезду. Нужно было что-то делать. Елена не справилась; это уже моя проблема.

Авл Камилл Элиан был братом Елены, старшим из двоих детей. Хотя ни один из них не был катастрофой, как столпы общества, эта пара шаталась. Когда-то Авл ненавидел меня за то, что я был доносчиком, но потом одумался. Он взрослел; мне нравилось думать, что моё покровительство ему пошло на пользу. Как и его брат.

Квинт, он иногда работал со мной, когда я чувствовал себя достаточно сильным для углубленной подготовки легкомысленных. В последнее время Авл изучал право, сначала в Афинах, затем в Александрии. Это могло сделать его более полезным для меня или дать ему возможность заняться чем-то новым.

Я знал, что между ним и Альбией завязалась дружба. Как отец, ожидавший худшего, я радовался, что Авл проводит время за границей, ведь он был сыном сенатора, а Альбия – подкидыш из Британии с мрачной историей; у них не было места для романтических отношений, и ничто другое было немыслимо.

Во время наших недавних семейных поездок в Грецию и Египет я заметил, что Елена пыталась держать их порознь, но с переменным успехом. Альбия не видела в этом никакой проблемы. Авл был довольно замкнутым и не торопился с женитьбой, поэтому ему нравилось, когда Альбия хихикала. Он, должно быть, понимал, что дальше этого дело не пойдёт. Они были друзьями. Это пройдёт. Это должно было пройти.

«Авл здесь?»

«Иди и посмотри на него!» С блестящими глазами мой невинный питомцев бросился впереди меня в гостиную, где мы принимали посетителей.

Я сразу почувствовал напряженную атмосферу.

Елена сидела в плетеном кресле, аккуратно сложив ноги на скамеечке. Она выглядела бледной и усталой. Наши маленькие дочери, Джулия и Фавония, сидели у неё на коленях. Эти проказники притихли с тех пор, как мы потеряли ребёнка. Даже в свои четыре и два года они уже чувствовали приближение беды. Теперь, когда отец был дома, они на этот раз не бросились на меня с криками. Их тёмные глаза обратились ко мне с открытым любопытством детей, почуявших кризис; мои умные малышки внимательно следили за тем, что сейчас произойдёт.

«Авл!» — слишком уж радостно воскликнул Альбия. Он улыбнулся, но улыбка получилась неловкой. Он был плохим актёром. Друг Альбии вернулся домой с неопределённо загнанным видом.

Альбия напряглась. Она была очень умна. Я подошёл и взял её за руку, как любой любящий отец в компании. Но Альбия была не похожа на чужих дочерей.

Она приехала с шумных улиц Лондиниума, сурового, отдалённого города. Римская утончённость была для неё плащом, который она быстро сбрасывала, едва кто-то её огорчал.

Сидя на диване, Авл был на пару лет младше тридцати, с неудачным

Темноволосый, атлетического телосложения. Рядом с ним — когда были свободны другие места, более удобные — сидела молчаливая молодая женщина. Если в комнате и возникали проблемы, то они были в ней. Я крепко обнимал Альбию.

Молодая женщина, внешне похожая на иностранку, была одета в несколько слоев дорогих льняных нарядов из тёмного шёлка с шёлковыми переливами. Её золотые ожерелья и серьги выглядели довольно официально для неожиданного визита к друзьям. Авл, должно быть, привёз её из Афин, но если она была гречанкой, то подарков она не везла.

«Марк!» Семейные сборища были сильной стороной Елены Юстины; она могла руководить капризными родственниками, словно театральный режиссёр, приводящий в порядок разрозненный хор. «Альбия, дорогая, вот тебе сюрприз». Её тёмные глаза, словно сквозь головы наших детей, посылали мне сложные послания. Не торопясь, она начала с недовольством: «Авл вернулся в Италию, чтобы обосноваться. Он считает, что достаточно узнал; он хочет использовать свои знания». Это, а также его талант всех расстраивать, я понял.

«И кто твой новый друг?» — спросил я его прямо.

Он прочистил горло. «Это Хосидия». Он безнадежно посмотрел на Альбию.

«Привет, Хосидия». Я никого не различаю. Я говорю одним и тем же бодрым тоном и с подвыпившими барменшами, выставляющими напоказ свою грудь, и с жестокосердными женщинами, зарезавшими своих матерей, и с афинскими дамами, которые смотрят на меня свысока, словно считают меня рабом, который чистит серебро. Эта Хосидия, похоже, прикидывала стоимость нашей металлической посуды – конпорта с ореховыми лакомствами в медовой глазури и небольшого, но изысканного подноса с напитками. (Благодаря безупречному вкусу моего отца, наш лучший сервис был небольшим, но непревзойденным.) Если бы она была под следствием, я бы включила её в список подозреваемых. Мне очень не понравилось, как она оценивала моё винное ситечко с узором из проколотых отверстий.

«Марк Дидий Фалькон», — официально представил меня Авл. Он явно не был уверен в реакции Хосидии. Я подумал, что он, должно быть, плохо её знает; далеко не настолько хорошо, если я правильно оценил ситуацию.

Елена хотела, чтобы Авл признался, но так как он сдерживался, она вежливо сказала:

«Хосидия — дочь наставника моего брата, Маркуса. Ты помнишь знаменитого профессора Минаса из Каристоса, не так ли?»

Да поможет нам Юпитер! Я подняла бровь, и Хосидия могла бы принять это за восхищение интеллектом своего отца, если бы захотела. В присутствии его дочери я сдержалась, чтобы не сказать: «Этот отвратительный пьяница, которого никогда нет в классе, пытается убить своих учеников своими ужасными ночными вечеринками?»

Минас из Каристоса был приличным прокурором, когда мог держаться прямо, хотя это случалось редко. Я знал, что Децим Камилл, мой тесть, был возмущен бесстыдными гонорарами, которые взимал Минас.