Он быстро передумал. «Ты это сделал!» — рявкнул он. «Не так ли?»

Все согласились, что я это сделал, хотя было очевидно, что я этого не делал. Так что, вопреки ожиданиям, я выяснил, кто заманил жертв, хотя этот робкий разговор нельзя считать доказательством.

«Кто-нибудь видел здесь Пия в последнее время?»

Конечно, нет.

«Итак, расскажите мне о «коллекции копий». Откуда вы знаете, что это была приманка?»

«Так сказал учитель».

«Я думал, ты ничего не знаешь об учителе?»

«О нет, но именно так считают все люди здесь».

«Знают ли здесь ещё что-нибудь? Копья какого брата, например, предлагались?»

«О, Нобилис, непременно да. У Пробуса есть кое-что, но ничто не сравнится с этим».

«Были ли в последнее время случаи наблюдения Нобилиса?»

Нет. Они сказали, что любой, кто увидит Клавдия Нобилиса, быстро отвернется.

«Так чего же именно ты боишься?»

Если бы мне пришлось спросить, они бы посмотрели на меня как на сумасшедшего.

Я был готов сдаться. Этот бар может показаться молодым человеком тихой гаванью.

Спасаясь от двух убийц, я, правда, был смертельно опасен. Если бы это было лучшее место, где можно купить выпивку, я бы эмигрировал в Херсонес Таврический, умер бы в изгнании, как Овидий на краю света, но всё равно считал бы, что мне повезло.

Собираясь уходить, я окинул взглядом это мрачное место, а затем предпринял последнюю попытку: «Я просто не могу понять, что учитель из Рима вообще мог делать на этой дороге. Никто из них не зарабатывает столько, чтобы снять летнюю виллу на побережье. Не думаю, что «здешние» знают, зачем он приехал, не так ли?»

«Он приезжал в Антиум на собеседование по поводу работы на время каникул».

«Правда ли это?»

К моему удивлению, в тех краях оказалось хорошо известно, какой именно богатый владелец виллы его вызвал. Невероятно, но вилла у богача всё та же.

Я так и не встретился с потенциальным работодателем, но это было и не нужно. Он был из тех, кто, столкнувшись с потенциальным кандидатом, попавшим в беду, настаивал на том, чтобы все подробности его опыта были задокументированы — вероятно, на случай, если Волузиус попытается подать в суд на компенсацию. Стенограмма всё ещё существовала. Мне её показали.

Мне не разрешили вынести его за пределы помещения, но писец сел и переписал для меня заявление десятилетней давности.

Волусий описал встречу с человеком, которого все теперь считали Клавдием Пием, который подружился с ним и увлек его с дороги, чтобы встретиться со своим братом.

Несмотря на полное отсутствие интереса к оружию, наивный молодой учитель согласился сопровождать Пия. Они зашли дальше, чем он ожидал, по крайне удалённым тропам, и он уже встревожился, когда встретил обещанного брата. Этот человек был зловещим. Они встретили его на поляне, словно он ждал их. Это заставило Волусия понять, что за ним намеренно следят. Он знал, что его привели сюда со злыми намерениями.

Волузий совершил ужасную ошибку. Хотя он чувствовал, что его вот-вот убьют, он не подал виду, что осознаёт грозящую ему опасность. Возможно, потому, что их было двое, и они думали, что смогут легко его контролировать, братья проявили беспечность. Волузий вырвался и сумел убежать. Дрожа от страха, он часами прятался в чаще, подслушивая разговор о том, чтобы вызвать собаку, чтобы выследить его. Как только он решил, что люди скрылись из виду, он бросился наутек и бежал, пока не добрался до дороги и не обнаружил…

В баре. Бармен отвёл его в безопасное место на вилле, куда он изначально направлялся.

Владелец виллы имел влияние. Был проведён обыск, но никого не нашли. Никто не связал дело с Клавдиями. Волузий дал описание этих двух мужчин, но оно было слишком расплывчатым. Если он и слышал имена, то не смог их вспомнить. Он впал в шок, слишком нервничал, чтобы быть полезным свидетелем.

Некоторые даже усомнились в его рассказе. На нём не было ни царапины. Никто не видел его с незнакомцами. Его страх мог быть вызван не травмой, а уже имеющимся психическим расстройством, которое заставляло его фантазировать. Расследования прекратились.

«И он получил эту работу?» — спросил я раба, с которым разговаривал.

«Это исключено. Он был просто бредущей развалиной. Человеку в таком состоянии нельзя позволять давать уроки порядочным мальчикам. Он даже ни разу с ними не встречался».

«Что с ним случилось?»

«Он вернулся в Рим».

«Был ли он в состоянии путешествовать? Разве после такого испытания он не впал в панику при мысли о предстоящем путешествии?»

«Мы продержали его здесь несколько дней. Ему разрешили написать письмо, и за ним приехала его мать».

«Вы случайно не знаете ее адрес?»

«Боюсь, что нет, Фалько».

«Тогда мы его потеряли.

«Зачем тебе его искать? Всё здесь».

«И это бесценно, спасибо. Но теперь мы уверены, что эти двое действительно существовали, и есть предположение, кто они. Волузиус, как единственный известный выживший, может быть в состоянии их опознать».

«Держу пари, он все равно запаниковал бы, даже после всех этих лет».

«Возможно. Будем надеяться, что их заключение под стражу его успокоит… Скажите, какой смысл был предлагать ему здесь работу? Разве у мальчиков из богатых семей нет своего репетитора? Неужели они настолько глупы, что им нужны дополнительные занятия на летних каникулах?»

«Простите! Совсем наоборот. Сыновья моего хозяина получили всестороннее образование, в котором оба преуспели. Это было сделано для того, чтобы дать им особые уроки, ведь они были очень одарёнными и умственно требовательными». Я догадался, что это было сделано для того, чтобы занять их, чтобы они не приставали к служанкам и не поджигали дом.

— У Волузиуса была подработка — знания в алгебре.

Вот теперь мы сдвинулись с мёртвой точки. Бдительные не следят за несчастными, полуголодными душами, которые учат беспризорников алфавиту под навесами на углах улиц, если только не поступает очень много сообщений о сексуальном насилии или, ещё лучше, жалоб на шум. Но в Риме игра с числами имеет тёмный оттенок магии. Поэтому, подобно проституткам, христианам и стукачам, бдительные классифицируют математиков как социально нежелательных. Их данные хранятся в списках.

XLVIII

Перед отъездом из Антиума мне предстояло ещё одно дело. Я отправился в мастерскую, некогда принадлежавшую знаменитому резчику камей Диоскуриду. Его давно уже не было, но мастерская всё ещё существовала, где высококлассные мастера создавали всевозможные камеи – не только из драгоценных камней и кораллов, добытых в Неаполитанском заливе, но и изумительные изделия из двухцветного слоистого стекла. Я купил для Елены небольшую вазу, изысканного дизайна в бело-тёмно-синих тонах, которую мог бы либо сохранить к её дню рождения в октябре, либо передать ей сейчас, чтобы завоевать её расположение, если она всё ещё будет держаться от меня подальше.

Вспомнив, что у меня есть аукционный дом, я даже навёл справки об оптовых закупках, но надменные продавцы лишь презрительно фыркнули; они хотели только напрямую работать с покупателями и забирать всю прибыль. Я знал, что отец выторговал бы какую-нибудь сделку. Я не был своим отцом; я отказывался становиться его призраком.

Однако эксклюзивность всё же помогла. Когда я спросил о драгоценности, найденной в доме Анакрита, мне сказали, что у них есть записи о том, кто её изготовил, кто купил и когда. Я описал её. Они выразили восхищение моим красноречивым описанием. Меня отправили обедать. Когда я вернулся, мне вручили небольшой клочок пергамента, который, как они настаивали, «был конфиденциальным». Камея была сделана давным-давно для императора, который умер до её завершения; она оставалась в мастерской, ожидая подходящего покупателя, до самого недавнего времени.

К сожалению, покупателем в конечном итоге оказался не Модест и не его жена Ливия Примилла, а римлянин по имени Аррий Персик, у которого, судя по цене, заплаченной за него, должно быть, была уйма слитков. Об этом не было записи, хотя мне её гордо шептали.

Камень покинул мастерскую всего несколько недель назад. Это также исключало Модеста и Примиллу. Кроме того, он не оставлял очевидной связи с Анакритом. Если только Персикус не исчез таинственным образом в прошлом месяце, заявление агента Петро и мне о том, что камея была найдена «в подлеске на болотах»,

стал подозреваемым.

Возможно, Персика убили по пути в Рим с его новым дорогим украшением. Петронию придётся проверить, не сообщали ли о его пропаже.

«Он коллекционирует драгоценности, или вы знаете, для кого он его купил?»

«Конфиденциально, Фалько».

«Ты имеешь в виду девушку?»

«Мы так и думали».

«Я уверена, ты чувствуешь этот запах... Он женат?»

«Предположительно. В тот же день он купил ещё один экземпляр — гораздо дешевле».

Как печальна может быть жизнь.

Я вернулся в Рим, проехав через него и направившись к Яникулану. Теперь мне срочно нужно было связаться с моей дорогой женой Еленой Юстиной.

Я бросил багаж на крыльце. Времена изменились: я знал, что люди примут его за меня. Я слышал, как мои малыши резвятся в саду, под лай Нукса. Инстинкт потянул меня по тропинке подальше от них. Я нашёл Елену, сидящую на скамейке, установленной рядом с местом, где мы хоронили моего отца. Там стоял новый памятник с надписью «Папа» и печальной последней строкой, где упоминается наш потерянный сын. А также Марк Дидий Юстиниан, любимый его… Родители: пусть земля ему будет пухом. Я не смог ни о чём спросить Елену; мне пришлось всё устроить самому. Я даже не видел его с тех пор, как каменщик его установил.

Поведение Хелены говорило о том, что она приходила сюда регулярно. Она не плакала, хотя мне показалось, что я заметил слёзы на её щеках. Если ей и удавалось скорбеть, то это было лучше, чем её прежнее напряжённое нежелание признавать случившееся.

Встретившись с ней взглядом, я молча сел рядом, а затем мы вместе посмотрели на мемориал. Через некоторое время Елена сама положила свою руку на мою.

До дня рождения Хелены оставалось несколько недель, но когда мы вернулись домой, я всё равно подарил ей синюю стеклянную вазу. Она того стоила. Я ей это сказал; она назвала меня охотничьей собакой, но всё равно любила меня. «Я был бы так же рад твоему возвращению и без подарка». Мужчина моей профессии должен быть циничным, но я ей поверил.

«Лишь бы ты не рассматривал это как взятку». Это было единственное упоминание о том, что мы с Петро держим этого человека у себя дома.

«Даже ты не можешь позволить себе взятку такого размера, которая тебе потребовалась бы». «О, я знаю.

«По крайней мере, в отличие от жены Аррия Персика, я, ты знаешь, не купила большего подарка для какой-то тайной любовницы».

«Нет, дорогая. Тратить даже столько денег, должно быть, было достаточно

шок».

«Я привыкну это делать. Ради тебя».

«Что ж, — любезно сказала Елена, — тебе лучше пойти и рассказать Петронию Лонгу, что ты узнал».

«Ты даешь мне отгул из казармы! — Но не сегодня, дорогая.

Я остаюсь с тобой.

«Не переусердствуй, Фалько, а то я подумаю, что ты что-то скрываешь». Елена Юстина почти снова стала прежней.

Я действительно чувствовала себя слишком уставшей от дороги, чтобы искать Петро, но отправила ему сообщение о том, что Волузий – математик, а Аррий Персикус купил камею. Он проверит эти наводки. Я предложила встретиться на завтрак у Флоры на следующий день. Я снова погрузилась в домашние дела: погладила детей, пощекотала собаку, мысленно перетягивала канат с Альбией ни о чём, приняла ванну, поужинала, поспала.

«И вообще, — потребовала Альбия, — что ты сделал с этим тощим куском верёвки, который отобрал у Нукса? Мы потратили несколько часов на его поиски, пока тебя не было».

«Я сжёг его. Тебе не нужно знать, почему, и собаке тоже».

«Это было пустой тратой времени. Она обожала перетягивать канат».

Нукс была шалуньей, но мне нравилось думать, что даже у неё были свои принципы. Возможно, ей бы не понравилась верёвка, если бы она знала, что это такое. К тому же, учитывая, что Анакрит постоянно наведывался к нам, словно надоедливый дядюшка, собачьей игрушкой пришлось пожертвовать.

Пока я был в Анции, он даже приезжал на виллу, сказала Елена. Она сказала ему, что я отправился в Пренесте за клиентом. Она утверждала, что это была очень привлекательная «вдова, которой я оказал немыслимые личные услуги; Анакрит выразил ей сочувствие, явно потрясённый и опечаленный.

Он сказал: « Это новая сторона Фалько». Тогда я резко ответил: « Ты не очень хороший «Шпион, если ты так думаешь! Не расслабляйся», — предупредила меня Елена. «Этот человек не глуп».

Он не поверил ни единому слову. Маркус, он будет спрашивать себя, куда ты на самом деле отправился.

На следующее утро Елена организовала приезд семьи к нам домой. У меня сложилось впечатление, что она была к этому вполне готова, даже если бы я не приехал за ними. Я ушёл с виллы раньше. Даже здесь, наверху, я тщательно проверил, нет ли за мной слежки. Шпион был мужчиной. Но теперь, спустившись вниз, он, возможно, перестанет меня преследовать.

«Flora's Caupona» — обветшалое питейное заведение в той части Авентина, где жили мои родители. Им управляла моя сестра Юния. К счастью, она ещё не приехала, так как по утрам её заботили проблемы сына, который был совершенно глухим.

Джуния оказалась изобретательной и преданной матерью, которая часами пыталась научить его элементарному общению. У неё уже был богатый опыт общения со своим невероятно скучным мужем, так что, возможно, её терпение по отношению к маленькому Маркусу не было таким уж удивительным.

В ее отсутствие официант Аполлоний готовил то, что работникам, составлявшим первоначальное преходящее ремесло каупоны, приходилось терпеть в качестве пищи для поддержания сил: черствый хлеб и слабую поску, уксусный напиток, который давали рабам и солдатам.

Никто из тех, кто надеялся на дружеский завтрак на открытом воздухе, никогда сюда не приедет.