«Они подойдут, они в форме», — сказал я вполголоса. Сильвий услышал это, не проронив ни слова. Оба Камилли заметили этот обмен репликами. Ни один из них не вспылил. Они уже привыкли мириться с тем, как люди постепенно становятся приемлемыми в новых профессиональных отношениях. Когда работа была опасной, каждый должен был сам судить о людях, с которыми ему предстояло иметь дело. Авл откинулся на спинку скамьи и по очереди подверг Сильвия пристальному взгляду.

Мы тихо подняли тост, а затем снова поставили свои кубки, когда Петроний приготовился говорить.

«Это из-за нашего дела Модеста?» — Квинтус, побывавший с нами на болотах, слишком разгорячился и вмешался. Я приложил палец к губам. Квинтус добродушно пожал плечами в знак извинения.

Петро медленно начал: «Марк Рубелла, мой трибун, представил мне Сильвия, но официально Рубелла никогда не встречался с Сильвием, как и я. Официально мы передали дело в надёжные руки честных преторианцев вместе с их интеллектуальным товарищем, шпионом Анакритом. Взаимодействие с его организацией плохое. Мы все позволили Анакриту играть самому».

Авл спросил, понизив голос: «Кто такие „мы все“? Вигилии, преторианцы и кто там ещё из людей Сильвия?»

Петро сатирически прорычал: «Вот как работает сотрудничество, ребята». Он продолжил лекцию, которую я уже слышал от него раньше: «Преторианская гвардия обеспечивает безопасность Императора — отсюда и связь с разведкой».

Тит Цезарь командует ими, чтобы держать их под контролем, но кто будет контролировать Тита? В наши дни они тратят много времени на аресты тех, чьи лица Титу не нравятся. Расстроив Анакрита, мы можем оказаться в числе тех, кто находится рядом. Городской префект — управляющий Римом. В его обязанности входит расследование тяжких преступлений.

Обратите внимание. Затем идут дозорные. Обязанности: вынюхивать пожары, задерживать уличных воров, ловить беглых рабов. Когда мы ловим мелких преступников, мы наказываем их на месте, в противном случае мы передаем их городскому префекту, который предъявляет им официальное обвинение. Итак, ещё один момент, Элиан: у нас налажена хорошая связь с городскими властями. Очень хорошо.

Я оперся на локоть и указал указательным пальцем на Сильвия. Сильвий кивнул.

Он принадлежал к городским когортам.

Камиллы наблюдали за этим обменом репликами. Юстин многозначительно спросил: «Гвардия и городские жители живут в одном лагере. Разве они не естественные союзники?»

«Можно так подумать», – признал Сильвий. «Хотя недолго. Ты ни разу не замечал своими зоркими глазами, как преторианцы ведут себя словно боги, глядя на урбанистов свысока, как на своих бедных родственников, – и при этом считая вигилов жалкими бывшими рабами, которыми командуют бывшие офицеры». Петроний выплюнул оливковую косточку. «Пожалей жалкого урбана, который поверил мифу о том, что легко перейти из одного отделения в другое, одними лишь талантами и заслугами», – с недовольством продолжил Сильвий. Я подумал, не это ли он пытался сделать, но потерпел неудачу. «Ни один вигил, подозреваю, не стал бы тратить время на размышления о том, что такое возможно».

Ах. Расскажите это Маркусу Рубелле, чьей мечтой было подняться на снежных крыльях и надеть преторианскую форму.

«Значит, ты работаешь в Риме», — настаивал Авл на своем Сильвии.

«Лично я — нет».

Мы все подняли брови — за исключением Петрония, который спокойно допил свой напиток и ждал объяснений от Сильвия.

«Преторианцы, — с лукавым удовлетворением сказал Сильвий, — должны оставаться с императором. Городские когорты могут свободно разгуливать. В нашу компетенцию входят тяжкие преступления...

«Не только в городе, но и в любой точке радиусом в сто миль. Потому что, видите ли, любая ужасная преступная деятельность в этом районе может повлиять на священную столицу».

«Теперь всё понятно», — сказал Элиан. Даже в трясущихся руках Минаса из Каристоса он получил достаточно юридической подготовки, чтобы разбираться в юрисдикциях.

«Например, дело Модестуса досталось бы вам?»

«Да, но этого хочет Анакрит».

'Так?'

— В Антиуме есть судья…

Юстин рассмеялся: «Человек-невидимка!»

Настала очередь Сильвия поднять бровь.

«Когда Модест и Примилла исчезли, из Анция был отправлен отряд на разведку. Прежде чем Анакрит вмешался и пресек наши действия, Фалькон, Петроний и я пытались связаться с магистратом, но он отказался встретиться с нами».

«Ты решил, что Анций потерял всякий интерес?» — предположил Сильвий. «Нет, ребята, в этом человеке есть нечто большее. Когда он ничего не нашёл в сырой воде,

болота, правда, он вернулся домой и, казалось, не высовывался. Можно подумать, что он просто проводит жизнь, наслаждаясь морским бризом в Анции, но у этого пляжного бродяги в тоге есть чувство долга – по гражданской порядочности он мог бы быть одним из наших опрятных, здравомыслящих, хлебающих овсянку предков. И бюрократия его не пугает. Удивительно, но он продолжал копать. Он просматривал записи. И вот в один прекрасный день он развлекал городского префекта – нашего любимого командира, который, надо признать, отправился в Анцию на казённые расходы, чтобы разведать виллу подешевле, дабы успокоить свою сварливую жену. За изысканным обедом мужчины обменялись весьма старательными фразами. Не стесняйтесь восхищаться.

Авл наклонился, зачерпывая морепродукты из тарелки. «Что они нашли?» Он не был склонен к замысловатым историям. Минас, вероятно, считал Авла не прирождённым юристом, но его прямолинейность меня удовлетворила.

«Судья расследует сообщения о пропавших людях, в основном во время путешествий, что вряд ли вызвало бы серьёзный общественный резонанс. Был составлен список. В сельскую местность были отправлены патрульные, некоторые с длинными зондами. И они обнаружили, — сказал Сильвиус, наслаждаясь холодом, который он нам дарил, — две пары тел».

Авл вывалил пережеванную голову креветки в пустое блюдце. «Пока».

Сильвиус посмотрел на меня с лёгкой долей сарказма. «Он всё понял!»

«Спасибо. Я спас его от гибели: армия и дипломатия — он был медлительным и ленивым, пока я не занялся его обучением...» Пока Авл тихонько кипел от злости, я надавил на Сильвия: «Ты работаешь за пределами Рима — значит, когда большой клоп из Антиума поговорил с городским командующим, тебе поручили это дело?»

«Всё верно. „Офицер связи“. Он держит местных жителей в курсе событий, одновременно давая им уверенность в том, что они контролируют ситуацию».

«Вы сами видели тела?»

Он слегка поерзал на скамейке, охваченный воспоминаниями. «Да, одна партия ещё на месте. Это были старые кости. Опознать было нечего. Одна пара гораздо моложе другой. Могилы неглубокие, по одной траншее на каждое тело, по две пары лежали рядом друг с другом – не более трёх метров друг от друга – но две пары находились на расстоянии полумили друг от друга. Чтобы найти ещё, придётся много копать. Местные всё ещё ищут. А мы пока это в тайне».

«Скоро люди узнают».

«К сожалению, так и будет, Фалько. Поэтому нам нужно действовать. Меня послали в Рим, чтобы поднять этот вопрос, но я узнал, что дело Модеста передали шпиону. Мне противно. Это не работа для Анакрита. Мы, Урбаны, не пойдем ему на уступки и преторианцам. Поэтому наш префект поговорил с префектом вигилей. Теперь меня послали связаться с вами, ребята, очень, очень тихо. Крайне важно, чтобы преторианцы ничего не узнали, пока не возникнет необходимость, а пока мы не произведем аресты, Клавдии тоже не должны знать».

Мы все вдыхали или свистели сквозь зубы.

Петроний отодвинул свой кубок. «Я хотел бы узнать больше об обстоятельствах этих смертей. Как, когда, где, кто?»

«Могилы находятся в нескольких милях от Анция. Самые старые, только скелеты, могут быть возрастом в несколько десятилетий. Остальные, возможно, пятилетней давности. Как можно это определить?»

Для обсуждения был вызван могильщик из некрополя, но он не смог сказать ничего более конкретного. Из-за их состояния невозможно определить, что с ними сделали, хотя на костях могут быть следы порезов. Мы не можем установить имена – никаких зацепок для идентификации, хотя, используя список пропавших без вести, мы можем делать предположения.

«Как их клали в могилы?» — спросил я.

«Руки натянуты до упора — как у Модеста и того гонца».

«Руки отрезаны?» Это был Петро.

«Нет. У одного трупа не хватало руки, но могила была потревожена, вероятно, животными. У другого была оторвана нога — возможно, он выгнал её, и за это его как-то наказали».

«Есть ли какая-нибудь одежда или другие предметы?»

«Ничего полезного. В основном тряпки. Никаких денег или ценностей. Кстати, всё выглядело аккуратно. Маркус Рубелла сказал мне, что похороны курьера выглядели поспешными?»

«Мы не будем предвзято относиться к курьеру, — сказал я Сильвию. — Даже Анакрит, судя по тому, что он мне рассказал, считает, что это может быть отвлекающим манёвром… Может быть, это он всё это время пытался отвлечь внимание от связи с Понтом, чтобы защитить Клавдиев».

«Зачем ему заботиться об этих ублюдках?»

«Кто знает? Ты его встречал? Знаешь, какой он?»

Сильвий презрительно сплюнул.

После небольшой паузы Петро продолжил придираться: «Дали ли ваши четыре тела какие-либо намёки на убийцу? Например, их было больше одного? Оставались ли они на месте преступления после этого, чтобы совершить дальнейшие осквернения?»

Сильвиус уже уплетал закуску, не обращая внимания на обсуждаемую тему. «Места были слишком старыми. Я бы даже не сказал наверняка, что смерти произошли именно там, где мы нашли могилы. Две из них были в уединённом месте. Это глубокий овраг, место, от которого веяло настоящим злом. Мы ненавидели там находиться».

«Овраг?»

«Водоканал, размытый рекой во время паводка. Пересыхает летом».

Петро отодвинулся от стола, сцепив руки. «Итак, вот в чём вопрос: почему вы решили, что ваши очень старые тела, обнаруженные недалеко от Анция, связаны с семьёй Клавдиев, которая живёт – если можно так выразиться – далеко-далеко, за болотами?»

Сильвий замолчал. Он любил извлекать выгоду из ситуации. Мы все ждали.

«Петроний Лонг, вот в чём мне нужна твоя помощь. Есть свидетель».

'Что?'

«Где-то в Риме, надеемся. Десять лет назад молодой человек упал в уличный бар недалеко от Анция. Он был в истерике и утверждал, что двое злодеев сбили его с дороги и чуть не убили. Один из них, казавшийся дружелюбным и услужливым, заманил его, а затем внезапно набросился на него и отвёл к сообщнику, крайне зловещему существу. Он явно планировал совершить ужасные деяния. Намеченная жертва каким-то образом ускользнула от них».

Сам Сильвий содрогнулся, а мы все заерзали на своих местах и отреагировали по-разному.

«В то время никто не обратил на это особого внимания. Если и было какое-то расследование, то оно быстро сошло на нет. Все местные теперь думают, что это была пара Клавдиев...

Нобилис и один из его братьев. Их не допросили и не привели к жертве для опознания. Они, должно быть, считают, что им всё сошло с рук. Но мы знаем, что молодой человек приехал из Рима, что, конечно же, не помогло бы ему привлечь внимание в Лациуме. Считается, что после пережитого он вернулся домой. Итак, настоятельно рекомендуем капитана стражи с интересными друзьями… — Сильвий поднял кубок в знак приветствия Камиллов и меня. — Прошу вас помочь мне найти его.

XLVII

Всё, что им было известно, – это то, что молодого человека, чудом избежавшего наказания, звали Волузиус. Считалось, что он был учителем. У Сильвия не было точных данных о его адресе в Риме. Петро уже пытался обратиться в гильдию учителей. Какой-то высокомерный чиновник, возможно, заметив, что Луций Петроний презирает формальное образование, сказал, что попросит своих членов, но это, вероятно, займёт время.

Петроний проклял его за кусок потрохов, но ему удалось сохранить этот вид, пока он не остался один. Может быть, мастер гильдии окажется полезным.

Неправильно. Он не стал «консультироваться со своими членами» – другими словами, он даже не потрудился. Он сказал, что в его текущем списке нет члена с таким именем, и никто никогда не слышал о Волузии. Он заявил, что этот парень, должно быть, самозванец. Петроний спросил, зачем кому-то вообще опускаться до того, чтобы лживо утверждать, будто он зарабатывает на жизнь избиением школьников? Мастер гильдии предложил продемонстрировать свою технику большой палки. Петро ушёл, не торопясь, но и не задерживаясь.

В отрядах бдительностей ведутся списки некоторых нежелательных профессий (например, моей), хотя учителя в них не входят. Выдавать себя за учителя, как и предполагал мастер, должно быть противозаконно, но и для этого списков не существовало: вероятно, из-за низкой оплаты мошенничество было крайне маловероятным.

Краснуха всё ещё отказывалась отпускать Петрония из Рима. Поэтому к тому времени, как наша встреча закончилась, я вызвался снова съездить в Анций, чтобы снова опросить людей в баре, куда десять лет назад сбежал Волузий, крича о помощи. Если бар всё ещё существует, в чём Петроний сомневался, кто-нибудь наверняка вспомнит истеричного юношу, падавшего на стойку с криками о том, что его похитили, и напуганного до смерти. Даже в сельской местности это, должно быть, более необычно, чем телята, перееханные повозкой с сеном.

Бар был там. Его продали новому владельцу, который ничего не знал об инциденте. Его клиентура изменилась. Они тоже ничего не знали.

По крайней мере, так мне сказали эти ублюдки.

Я спокойно указал, что если они оставят этих убийц на свободе, один из них

может однажды стать телом в неглубокой могиле.

«Никогда!» — заверил меня косоглазый овцехвост. «Мы все прекрасно знаем, что не стоит принимать приглашение Клавдия Пия прогуляться по болотной тропе и посмотреть коллекцию копий его брата».

«Кто упомянул Клавдия Пия?» — спросил я ровным тоном.