Петроний вышел из комнаты.

«И вот мы здесь, в уютном и спокойном месте. Расскажите, пожалуйста, кто вы и чем занимаетесь в Анакрите?»

Нет ответа.

Я вылил на него ведро холодной воды.

XLIII

Это было неожиданно. Елена Юстина была в задумчивости с тех пор, как мы привели мужчину в дом. Теперь она собралась с духом, подождала, пока все остальные не сосредоточатся, а затем спустилась посмотреть, что происходит.

В тот момент скамейка стояла как надо. Он смотрел в потолок, или, по крайней мере, смотрел бы, если бы не казался спящим. Мы с Петронием стояли в стороне, скрестив руки, и обдумывали дальнейшие действия. В этот тихий момент Елена, должно быть, была удивлена обыденностью обстановки.

Возможно, она почувствовала облегчение из-за отсутствия насилия. Но потом поняла, что всё было гораздо страшнее, чем казалось.

Мы с Петронием приветливо её поприветствовали. Внешне мы выглядели совершенно нормально, словно двое мужчин в мастерской, занятых крупным плотницким проектом; она же могла быть хозяйкой дома, которая просто следит за тем, чтобы двое простых рабочих не пили крапивное пиво, сваренное в котелке, и не читали порнографические свитки. Наши рукава были закатаны до пояса. Мы вели себя деловито; хотя дни сосредоточенных, но безуспешных усилий нас измотали, мы чувствовали себя измотанными.

Мужчина на скамейке, казалось, заметил, что Елена вошла в комнату. Его веки дрогнули, хотя глаза оставались закрытыми. Она стояла там: лицо её похудело после потери ребёнка, высокая, уверенная в себе, хотя и настороженная, в развевающейся летней белизне, лёгкий серебристо-голубой палантин, прохладный, как освежающий сорбет, охлаждённый в снежном погребе богача. Он мог почувствовать запах её цитрусовых духов. Он должен был услышать дрожь её браслетов и её звонкий голос.

Наблюдательная и умная, она впитывала происходящее. Я наблюдал, как она ищет следы того, чем мы занимались, и с ужасом думал о том, что она может узнать. Ничего не было видно. Всё выглядело чистым и опрятным. Она сосредоточилась на мужчине. Она видела его истощение, как голод, жажда, одиночество и страх приближали его к галлюцинациям, несмотря на неукротимую волю к сопротивлению. Теперь ему нужно было бороться, чтобы остановить блуждание мыслей.

Елена поняла, как наша задача лишила Петрония и меня, как наша власть над беспомощным человеком вскоре осквернит нас. Большинство мужчин поступили бы так же.

Они были развращены с того момента, как пленника схватили и связали, и его беспомощность освободила их от моральных ограничений. Даже нам приходилось бороться, чтобы не быть большинством мужчин.

«Это слишком жестоко. Я хочу, чтобы ты прекратила», — слова были твёрдыми, но голос Хелены дрожал.

«Мы не можем, дорогая. Речь идёт о долгосрочном преследовании издевательств со стороны плохих соседей. Речь идёт об убийстве и официальном сокрытии убийств. Похоже, он в этом замешан. Если его действия имеют невинное объяснение, ему достаточно просто рассказать нам».

«Вы тоже хулиганите».

'Обязательно.'

«Он близок к потере сознания».

«Мы можем сказать, что ему приходилось переносить и худшие испытания».

«Тогда ты его не сломаешь», — сказала Елена.

Мы и сами начинали этого бояться. Мы знали, что он был готов к этому испытанию. Он довёл себя до состояния пассивности. Должно быть, у него было скверное прошлое. Его прошлый опыт почти не проявлялся физически; не было никаких старых отметин или шрамов. Мы не могли понять, из чего состояла его прежняя жизнь, хотя видели, что он познал унижения и лишения. Когда мы угрожали, он тоже это понимал. Во многом он был совершенно обычным человеком, заметным в любой толпе. Он был похож на нас, и в то же время непохож на нас.

Елена пришла с подготовленной речью. Мы с Петро стояли и слушали её.

«Я согласился на то, что вы делаете, только потому, что Анакрит так опасен. Я в ужасе от того, что вы сделали с этим человеком. Вы играли с ним, дразнили его, пытали его. Вы уничтожили его личность. Это бесчеловечно. Это продолжается несколько дней, и он никогда не знает, что произойдёт в конце».

- Марк, Луций, можете ли вы объяснить мне, в чем разница между вашим жестоким обращением с этим человеком и тем, как убийцы Юлия Модеста похитили и издевались над ним?

«Мы не применяли к нему ножи», — мрачно сказал Петро. Желание не отставать

Давление на агента взяло верх: «Ну, пока нет». Он указал на отвратительную коллекцию, которую мы забрали у нашего похищенного. «Это его. Предположим, он принёс их, чтобы использовать».

Это была инстинктивная реакция, а не настоящий ответ. Я знал Хелену, любил её, уважал её достаточно, чтобы найти лучший ответ: «Есть разница. У нас есть законная цель — общее благо. В отличие от убийц, нам это не нравится».

И в отличие от своих жертв, этот человек может легко остановить происходящее. Всё, что ему нужно сделать, — это ответить нам.

Елена все еще стояла там с мятежом.

«У него есть выбор», — убедил меня Петроний.

«Он выглядит полумертвым, Люциус».

«Это делает его полуживым. Он гораздо лучше трупа».

Елена покачала головой. «Я этого не одобряю. Я не хочу, чтобы он умер здесь, в моём доме. К тому же, ты сильно рискуешь. Анакрит ведь может в любой момент ворваться и спасти его?»

Человек на скамейке открыл глаза; теперь он наблюдал за нами. Оживило ли его упоминание об Анакрите? Или же воодушевлённая речь Елены пробудила в нём надежды, о существовании которых он и не подозревал?

Елена заметила перемену. Она подошла ближе, разглядывая его. На его светлом, теперь уже заросшем щетиной лице виднелись едва заметные пигментные пятна или веснушки. Нос был вздернут; глаза были бледными, выцветшего карего цвета. Он мог быть, как он нам и сказал, итальянцем, хотя выглядел иначе, чем настоящие темноглазые средиземноморцы.

Гораздо тише Елена обратилась к нему напрямую: «Анакрит ведь не придёт за тобой, правда? По какой-то причине он тебя бросил».

Мужчина снова закрыл глаза и слегка покачал головой, смиряясь.

Елена вздохнула: «Тогда слушай. На самом деле они просто хотят знать, откуда взялась эта камея».

Наконец он заговорил. Он что-то сказал ей, почти неслышно.

Она снова отошла и посмотрела на нас. «Он говорит, что его нашли в подлеске, на болотах». Хелена подошла к двери. «А теперь вы двое, пожалуйста, выведите его отсюда».

Она воздержалась от слов: «Это было легко, не правда ли?»

Мы воздержались от указания на то, что он мог лгать; скорее всего, так оно и было.

Когда она ушла, Петроний спросил его тихим, полным сожаления тоном: «Если бы мы отвели вас на болота, вы бы не указали место, где, по вашим словам, была найдена эта камея? Или не расскажете ли нам больше о контексте?»

Мужчина на скамейке улыбнулся, словно наслаждаясь нашим пониманием; он печально покачал головой. Он лежал совершенно неподвижно. Казалось, он верил, что конец близок. Казалось, он решил, что надежды больше нет, и никогда её не было.

Он заговорил с нами впервые за два дня. Он прохрипел: «Вы собираетесь меня убить?»

'Нет.'

У нас были свои стандарты.

XLIV

Выйдя из комнаты в следующий раз, я с ужасом обнаружил, что коридор полон багажа. Рабы, смущённые, продолжали выносить сундуки через парадные двери, явно понимая, что мне не объяснили, что происходит. Я прикусил губу и не стал их спрашивать.

Я нашёл Хелену. Она неподвижно сидела в салоне, словно ожидая, что я допрошу её так же грубо, как мы допрашивали агента. Вместо этого я лишь печально посмотрел на неё.

«Я не могу здесь оставаться, Маркус. Я не могу, чтобы мои дети были в этом доме», — тихо сказала она. Её гнев едва сдерживался.

В моей голове промелькнули обычные мысли: что она поступает неразумно (хотя я знала, что она терпела происходящее дольше, чем я могла ожидать) и что это какая-то чрезмерная реакция на горе, которое она все еще испытывала после смерти ребенка; у меня хватило благоразумия не говорить этого.

Я устало сел напротив. Я обхватил голову руками. «Расскажи мне самое худшее».

«Я отослал девочек, и теперь, поговорив с тобой, я присоединюсь к ним».

«Где? Надолго?»

«Какое тебе дело?»

Такая вспышка гнева по отношению ко мне была настолько редкой, что я был шокирован. Между нами промелькнул ужасный момент, пока я сдерживал желание ответить тем же гневом.

Возможно, к счастью, я слишком устал. Возможно, именно из-за того, что я был так измотан, Хелена смогла увидеть во мне уязвимость и немного смягчиться.

«Мне не всё равно», — сказала я. Через мгновение я выдавила из себя вопрос: «Ты меня бросаешь?»

Она вздернула подбородок. «Ты всё тот же?»

По правде говоря, я уже не знал. «Надеюсь».

Елена позволила мне пострадать, но недолго. Глядя в пол, она сказала: «Мы поедем на виллу твоего отца на Яникулане».

Она начала подниматься. Я подошёл к ней и, взяв её руки в свои, заставил её посмотреть на меня. «Когда я закончу, я приду и заберу вас всех».

Елена высвободила руки.

«Хелена, я люблю тебя».

«Я тоже тебя любила, Маркус».

А потом я тихонько рассмеялась над ней: «Ты и сейчас так думаешь, дорогая».

«Чёрт!» — рявкнула она, выбегая из комнаты. Но её уничижительный выпад был для меня привычным, поэтому я понял, что не потерял её.

Мне нужно было довести это до конца.

Мы с Петронием сказали этому человеку, что не убьём его. Однако мы никогда не сможем вернуть его. Поимка одного из агентов шпиона была необратимой. Поэтому то, что случилось с ним дальше, включало в себя ещё больше террора, жестокого обращения и…

скоро, вероятно, хотя и недостаточно скоро для него, - его смерть, даже если она не от наших рук.

Мы с Петро обсудили решение. Мы отказались от попыток добыть информацию и приняли окончательное решение. Я придумал способ сделать это так, чтобы не было возврата.

Я вышел из дома, впервые за много дней, и пошёл к Момусу.

За баснословную сумму Момус всё мне устроил. Я не стал говорить, кого мы так скрытно хотим упрятать и почему; Момус, с его острым чутьём на грязные ситуации, был не настолько глуп, чтобы спрашивать подробности. Выписывая протокол, он просто спросил: «Вы мне назовёте его настоящее имя, или мне дать ему новое?»

Мы до сих пор не знали, кто он. Он был настолько суров, что постоянно отказывался нам рассказывать. «Анонимность была бы идеальным решением».

«Я сделаю из него Маркуса!» — издевался Момус, всегда любивший дурные шутки.

Меня поразило, как легко заставить кого-то исчезнуть. Человека Анакрита увезут из моего дома той же ночью. Надсмотрщик, работавший на городского префекта, теперь ожидал ещё одного человека; когда мы доставим Мелитана, его внедрят в группу каторжников, отправляемых на каторжные работы в шахты. Это наказание должно было стать смертной казнью, альтернативой распятию или растерзанию зверями на арене. Протестовать было бессмысленно. Осужденные преступники всегда утверждали, что стали жертвами ошибок. Никто их не слушал. Никто в Риме больше его не увидит.

Закованный в железный ошейник и находившийся в рабстве в отдаленной части какой-то заморской провинции, раздетый и морящий голодом, он был вынужден работать до тех пор, пока это не убьет его.

Мы ему рассказали. Я когда-то работал рабом на свинцовом руднике, поэтому знал все ужасы.

Мы дали ему последний шанс. А он всё равно ничего не сказал.

LXV

Вскоре после того, как я вернулся домой один, забрав агента, к нам в дом пришел Анакрит.

Я принял ванну и поел. Я посвятил время тому, чтобы стереть все следы недавних событий. Я был в кабинете, читал свиток любезного Горация, чтобы очистить свой замутнённый разум. Было поздно. Я скучал по семье.

Раб объявил, что шпион внизу. Увижу ли я его? Теперь всё было так; наверное, я к этому привыкну. Елена, должно быть, подстегнула прислугу, научив их не пропускать посетителей. Это давало зажиточному домовладельцу несколько минут, чтобы подготовиться – гораздо лучше, чем в те времена, когда любой незваный гость врывался прямо в мою обшарпанную квартиру, видел, чем я занимаюсь (и с кем), а затем заставлял меня слушать его историю, независимо от того, хотел я того или нет.

Я замер, размышляя о том, как быстро шпион выбрал момент – знал ли он, что мы избавились от пленника? Затем я пошёл в домашних тапочках его поприветствовать.

Преторианцев у него не было. Другого «Мелитана» тоже не было с ним. Он привёл пару низкосортных людей, но, когда я пригласил его наверх, он оставил их внизу, в прихожей. Не рискуя, я приставил рабов присматривать за ними. Я знал его, когда у него были только пехотинец с огромными ногами и карлик; позже он нанял профессионального информатора, но тот погиб при исполнении служебных обязанностей. Иногда с ним работала женщина. Эта парочка сегодня – на уровень выше обычных, бывшие солдаты, как я догадался, хотя и жалкие; в мирной провинции их бы отправили на вырубку дерна на валах, а на войне они стали бы расходным материалом, простым пушечным мясом.

«Я зашёл пожелать тебе удачи, Фалько, в праздник Деревенской Виналии», — увлёкся Анакрит. Я редко чтил праздники, будь то мистические или сельскохозяйственные; он, по моему опыту, тоже. Я сидел с ним в нашем отделе переписи, тщетно мечтая, чтобы он ушёл пораньше, чтобы поесть сардин на Рыбацких играх в Затиберине или почтить память Непобедимого Геракла.

«Спасибо, как вежливо», — я удержался и не принес бутылку из горного хрусталя с новым «гнилым» пивом.

Анакрит предпочитал осторожную трезвость во время работы – совсем не такой, как Петроний и я, которые при любой возможности пренебрегали осторожностью и жили на грани. Он не пытался выпросить себе праздничный напиток. Примечательно, что, как это было свойственно ему, он тут же потерял самообладание. Несмотря на то, что он, вероятно, потратил часы на оттачивание оправданий, он выпалил прямо: «Я потерял агента».