«Конечно, я знал, кто она», — сказал он с присущей ему осторожностью. Насколько я мог судить, Антония Кенис, пару раз встречаясь с ней при жизни, проявила достаточно здравого смысла, чтобы не сближаться со шпионом.

«Мне интересно, похоже ли ваше прошлое?» — настаивала Елена. Шпион, не слишком ловко управлявшийся с ложкой, сосредоточился на том, как он гонялся за кусочком лангустина вокруг своей миски с едой. Я восхищался своей возлюбленной за многие прекрасные качества, не в последнюю очередь за её умением доставать из серебряного контейнера самые сочные морепродукты, одновременно, казалось бы, с ними болтая. Елена накрыла себе троих с центрального стола, пока он возился с ними. Если бы мы сидели рядом, она, возможно, передала бы мне одну. «Так чем же ты занимался в Истрии, Анакрит?» Никто, вероятно, не заметил, но Елена заметила, как я улыбаюсь ей через всю комнату.

«Просто церемониал. Фалько бы это вызвало нетерпение...» Я оперся на локоть и строго посмотрел на него. Анакрит был слишком добр, чтобы показать, что это его смущает. «Веспасиан пожертвовал средства на строительство различных общественных зданий в честь Кениды. Например, амфитеатр в Поле нуждался в реставрации...

-'

«Он за это заплатил ?»

«Он любил ее, Маркус», — с упреком крикнула Елена. «Продолжай, Анакрит».

«Меня послали представлять его на инаугурации. Так что, Фалько, ничего зловещего не было!»

Я рассмеялся над этой жалкой попыткой выставить меня параноиком. «Дорогой друг, всякий раз, когда у вас появляется возможность перерезать ленточки в каком-нибудь заштатном иностранном городке, вы это делаете. Удивляюсь, что вас вообще уберегли от таких дел».

Он слегка покраснел. 'Пола - крупный город, Колония Пиетас Юлия Пола Поллентия «Геркуланея. Мне полагался отпуск. Мне оказали честь, что я поехал. Меня это тоже устраивало», — проговорился он.

«О?» Я сразу же взялся за дело.

«У меня там есть связи».

«Связи?» — Я похлопал его по плечу. «Может, мы узнаем личные секреты?»

Анакрит пошевелился. «На побережье очень красиво».

«По словам моего дяди Фульвия, там полно пиратов, которые прячутся в скалистых бухтах».

«Он наблюдал за их передвижениями для флота», — сказал я шпиону, пытаясь заставить его думать, что эта тайная работа велась для какой-то таинственной высшей организации.

Фульвий был сейчас в Египте, иначе я бы никогда об этом не упомянул. Никакая роза, подвешенная к потолку, не была достаточной защитой; даже если бы Фульвий всё ещё был «военным посредником по зерну» (нелепый миф, потому что ни один посредник по зерну никогда не бывает тем, кем кажется), он бы не поблагодарил меня за интерес к Анакриту. «Так в чём же была настоящая приманка, Анакрит?»

«О... вот и возможность раздобыть вина Пуцинум!» Мужчина был неутомимо скользким.

К его очевидному облегчению, официанты убрали со столов с закусками и принесли основное блюдо. Пока всё это организовывалось, стаканы отправились на перерыв, и к нам подбежал профессиональный певец, чтобы порадовать нас. Должно быть, он сейчас в тренде; я узнал этого колядника из офиса Лаэты. Я сразу подумал, не растение ли это Лаэты, наблюдая за игрой Анакрита. Эта мысль не давала мне покоя, пока не поставили новые миски с едой.

Пора заняться делом. (Что угодно, лишь бы не слушать этого певца.) «Итак, Анакрит, как продвигается убийство Модеста?»

«Не спрашивай, Фалько!»

«Только что. А теперь слушайте, гостеприимный хозяин, я ваш почётный гость. Пока я раскинусь на локте здесь, на самом лучшем месте, на месте консула, вы можете исполнить любой мой каприз – так что признавайтесь! Какова ситуация?»

«Еще одна смерть». Шпион посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и сделал такой честный вид, что мне захотелось оторвать от булочки кусочки и набить его, как треугольный мяч.

«Это имеет сходство с убийством Модеста...»

'Но?'

«Либо это какой-то жалкий подражатель – многие знали, что случилось с Модестом; вигилы, возможно, слишком много говорили публично…» О да, вини их, ублюдок! «Или, я думаю, это уловка, Фалько – ложное намёк на то, что убийца работает из Рима. Конечно, меня так просто не проведёшь. За Модестом следили во время его путешествия; его намеренно преследовали. Это было другое дело».

«Интересно!» — удивился я. Неужели Анакрит действительно такой проницательный? Я даже подумал, не завёл ли он в доме дозорных свой шпион, который подслушивал нас с Петронием.

Заметив моё удивление, он изобразил фальшивую скромность: «Что скажешь, Фалько? Я хотел бы услышать твою профессиональную оценку».

«О, похоже, вы в курсе всего».

«Спасибо. Вы знали о втором убийстве? Вы обсуждали это с Петронием?» Он очень хотел узнать, продолжаем ли мы следить за его делом.

«Да, мы слышали об этом».

«И каков был его вердикт?»

«Мы думаем, что сумасшедший убийца-подражатель зарезал бедного курьера... Так вы все еще ищете этих Клавдиев?»

«Конечно». Это был правильный ответ. Он скользил плавно, как мокрая крыса, сползающая по водостоку. И всё же я никак не ожидал, что Анакрит окажется совершенно некомпетентным, не говоря уже о коррумпированности. Он был слишком хорош, чтобы показать, на что способен.

Он отвернулся, поправляя шёлковую подушку гранатового цвета, чтобы снова поговорить с Минасом. «Мы не хотим обсуждать убийство за ужином, Фалько».

Было видно, что он редко принимал гостей. Он понятия не имел, что гости не только не брезгливы, но и с нетерпением ждут кровавых сцен.

Когда подали основное блюдо, он переборщил с гарниром. В этом не было необходимости.

Его кейтеринговая компания была первоклассной; мы были бы польщены любым их блюдом. Пары жареных блюд, простого блюда с изысканной рыбой, овощного меланжа с одним-двумя необычными ингредиентами было бы вполне достаточно. Но ему нужно было произвести впечатление сверх меры. Хотя он и похвалил меня и Елену за тёплую атмосферу наших Сатурналий в прошлом декабре, Анакрит не смог её проанализировать: хорошая еда, свежие ингредиенты, не пережаренные, несколько тщательно подобранных трав и специй, всё это было подано в непринуждённой атмосфере, и все были готовы к еде.

Вместо этого у нас были старые, надоевшие лукулловские устрицы - - «Мне жаль, Фалько; я знаю, что ты

«были в Британии, но не смогли получить рутупийский!» После языков фламинго и лобстера в двойном соусе наступила нелепая кульминация. Альбия пискнула и села на диване в счастливом ожидании: мажордом чокнулся амфорой, привлекая внимание, запасные официанты выжидающе отступили, арфисты стаканщиков (должно быть, закончившие свой перерыв на выпивку) отбарабанили драматические арпеджио под барабанную дробь. Двое потеющих официантов втащили троянского кабана. Хотя он был молод, это было крупное животное, представленное на тележке вертикально на ногах, с шерстью и бивнями. Судя по глазури на его щеках и восхитительным ароматам, он медленно жарился большую часть дня. Искусственная трава, полная пирожковых кроликов, примостилась вокруг его ножек. Венчал его венок из позолоченных лавров, прикрепленный проволокой между блестящими ушами поросенка.

Приближался мастер-резчик, возможно, сам шеф-повар, размахивая свирепой мясницкой саблей. Я бы не доверился ему темной ночью в глубине захудалого бара «Поска». Его клинок сверкнул в свете лампы. Одним мощным взмахом он распорол кабану брюхо. Блестящие внутренности вывалились к нам, словно сырые кишки. Как и сказала Елена, это были сосиски. Пока мы всё ещё думали, что это горячие потроха, он обрушил шквал огня на все наши миски с едой. Раздались крики. Кто-то коротко аплодировал. Минас на мгновение осознал происходящее, а затем взорвался от восторга. «Превосходно, превосходно!» Он был так взволнован, что ему пришлось подозвать официанта, чтобы тот наполнил его кубок вином. Гул одобрительных голосов поздравлял Анакрита, а мы с Еленой терпеливо наблюдали.

Это был шок, хотя, конечно, не тот, кто знал, что последует. Проблема с этим избитым трюком с троянским кабаном в том, что он срабатывает только один раз. Я что, пресытился? Я постарался выглядеть возбуждённым – ну, слегка, – хотя даже Клаудия забыла о своей природной щедрости и пробормотала мне: «Эти луканские сосиски выглядят совсем недожаренными! Не думаю, что буду их есть».

Потрескивание было приятным, хотя и обильным из-за щетины.

XXXIII

Пока все грызли жёсткую свинину, а затем незаметно ковыряли в зубах, я заметил, что Альбия выскользнула из-за стола. Её отсутствие осталось незамеченным. После того, как основное блюдо закончилось, люди вели себя непринуждённо. Один за другим они выходили на перерыв, а по возвращении не упускали возможности пообщаться с другими гостями. Юстин теперь был рядом со своим братом. Елена, оставив Хосидию, пересекла зал, чтобы поболтать с Клаудией.

Мне было скучно смотреть на нарядную спину Анакрита, слушавшего Минаса. К счастью, угрюмый певец вернулся; он перенял привычку критских пастухов объяснять всё пространно – конечно, часто оплакивая молодых моряков, завлечённых на погибель зловещими морскими нимфами, или невест, погибших в день свадьбы. Когда он объявил: «Следующая песня очень грустная » , я пошёл искать туалет.

Я осмотрелся бессистемно, но уже бывал в этом доме и видел всё, что хотел, – планировку, обстановку и суровые условия проживания. Я нашёл кухню, где официанты мыли миски – по крайней мере, большинство из них; я прошёл мимо пары, которые, вероятно, украдкой тащили Анакрита.

причудливые безделушки.

Как я и ожидал, туалет находился рядом с кухней — он был функционален, но со слабым запахом немытого пола, который можно ожидать от мужского заведения. (Меня хорошо выучили: в чужом доме долг мужчины — сообщать жене, как обстоят дела с удобствами.) Выйдя оттуда, я каким-то образом свернул не туда.

Я оказался в помещении для прислуги — ряде неубранных маленьких комнат, служивших обычным делам. Там стояли мешки с луком, вёдра и мётлы.

Даже шпиону приходится терпеть домашние… хотя, держу пари, Анакрит подверг своего продавца лука устному тесту на безопасность. Это объяснило бы, почему ему продали заплесневелый, проросший лук.

Я заметил впереди фигуру, скользнувшую по коридору. Он не слышал, как я звал, но оставил дверь открытой, и я услышал голоса. В одной из комнат двое помощников Анакрита сидели с шашечной доской. Я был удивлён; я ожидал, что он будет разделять работу и дом. Но вместо этого мелитане, как я их называл, создали впечатление, что это обычное пристанище.

В их комнате стоял кислый запах, указывающий на долгое использование.

Эта парочка не играла, а просто разговаривала. Они, похоже, спорили о том, чья очередь убирать поднос с едой (там стояла куча использованной посуды и столовых приборов, готовых вернуться на кухню). Они почти не отреагировали на моё появление.

«Я заблудился».

Никто не промолчал. Один помахал рукой. Я вышел из комнаты, указал ему направление и пошёл. Однако, когда я ушёл, их голоса резко оборвались.

Пусть они и не были Мелитанами, но определённо были братьями. У них были одинаковые черты лица, одинаковый дресс-код (потёртые туники, сапоги с открытыми ремешками), одинаковые движения и акцент (я заметил, что они говорили на латыни).

Но больше всего их поведение напоминало наше с Фестусом: смесь ссор и терпимости, присущая только братьям.

Вернувшись на знакомую территорию, я с любопытством подошёл к перистилю с колоннадой, формально окружённому статуей трёх нимф половинного роста. Именно здесь и должна была располагаться столовая. Я задумался, не существует ли на самом деле триклиния лучше, чем тот, что нам выделил Анакрит.

Я искал Альбию. И действительно, она была там, на низкой стене, глядя во двор. Она просто сидела, поэтому я остановился. Альбия вышла, чтобы отдохнуть от наблюдения за тем, как Элианус вежлив с женой. Лучше бы она смогла справиться со своей душевной болью в одиночестве.

Кто-то ещё прервал её размышления: Анакрит прошёл по колоннаде напротив. Пройдя угол сада, он направился прямо к Альбии. Он сел на стену рядом с ней, не так близко, чтобы нервировать её, но достаточно близко, чтобы встревожить меня.

«Вот вы где!» — непринуждённо сказал он, словно её не хватало, возможно, не компании, а ему самому. Чтобы подчеркнуть свою роль заботливого хозяина, он добавил:

«Я рад, что увидел тебя здесь. Елена Юстина рассказала мне всё о твоём несчастье».

«Правда!» С Альбией ему придётся несладко. Он хорошо сыграл, не говоря ни слова, пока она не спросила в своей обычной резкой манере: «Что ты делаешь? »

вдали от гостей?

Анакрит потер кончиками двух пальцев правый висок. «Иногда меня беспокоит суматоха».

«О да», — ответила Альбия, бесчувственный подросток. «Я слышала, тебе проломили голову».

Ему удалось произнести это с сожалением: «Я мало что помню».

«Влияет ли это на вашу работу?»

«Не часто. Эффекты случайны. Дни могут быть хорошими или плохими. Это очень расстраивает».

«И что происходит?»

«Мне кажется, я частично утратил способность концентрироваться». Прошло, должно быть, три года с момента его ранения в голову; у него было время научиться справляться с этим.

«Это неловко. Ты можешь потерять работу. Тебе обязательно скрывать это от всех?»

«Ух ты!» — несмотря на неустанную атаку Альбии, Анакрит пошутил:

«Я шпион. Я должен задавать сложные вопросы».

«Тогда спроси!»

Анакрит прислонился головой к колонне. Он наслаждался тишиной и покоем, отдыхая. «Нравится ли вам мой маленький сад?»

По всему дому горели масляные лампы, хотя здесь их не было, вероятно, чтобы не привлекать насекомых. В последних лучах заката виднелись лишь очертания вьющихся растений и фигурно подстриженных кустов, хотя доносились приятные ароматы и слабый плеск воды из какого-то неприметного водоёма. Возможно, это был какой-то гротескный мальчик, льющий воду из вазы. Я не представлял себе Анакрита человеком, похожим на двух голубей на раковине гребешка.