«Это неплохо».

«За ним ухаживают профессиональные садоводы. Они говорят, что им нужно приходить каждый день, чтобы поддерживать порядок. Это стоит целое состояние».

«Вы богаты?»

«Конечно, нет. Я работаю на правительство».

«Шпионы не занимаются садоводством?»

«Понятия не имею, как это сделать».

«Фалко умеет копать и подрезать».

«В отличие от твоего отца, у меня никогда не было деревенского прошлого. Кстати, ты называешь Фалько своим отцом?»

'Конечно.'

«Я не был уверен, какая договоренность была у Фалько и Хелены относительно тебя».

Анакрит явно намекал, что есть что-то необычное, что он мог бы использовать против нас.

«У меня есть удостоверение гражданина!» — Альбия шлепнул его по земле.

Анакрит ухватился за это: «Это произошло после того, как я предстал перед арбитражным судом?»

«В чужой провинции это необязательно», — презрительно заметила Альбия. «Наместник обладает полной юрисдикцией. Фронтин одобрил это. Дидий Фалько и Елена Юстина усыновили меня».

«Так официально?» Так необходимо, учитывая, что такие люди, как он, хотят на нас наехать.

«Ну вот, Анакрит. Ты не всё знаешь о Фалько!»

Хотя я и ухмыльнулся, глядя, как она на него нападает, я оставался совершенно неподвижен. Я стоял в тени, у большого заросля листвы, поддерживаемого каким-то обелиском. Взгляд Анакрита блуждал по сторонам. Мне показалось, он подозревал, что я где-то наблюдаю и подслушиваю.

«Ты говоришь так, будто думаешь, что я преследую Фалько! Мы с ним коллеги, Альбия.

Мы много раз работали вместе. В год переписи мы очень усердно трудились, и наше сотрудничество было поистине плодотворным; император поздравил нас. Я вспоминаю это как радостное событие. Я испытываю большую симпатию к Марку Дидию.

«О, он тоже тебя любит!» — Альбия оборвала тему. «Расскажи мне об Антонии Кенис и Истрии. Почему её так волновало, откуда она родом?»

Надеялась ли она найти своих предков?

«Этого я не знаю. Возможно, так оно и было. Мы все жаждем узнать своё происхождение, не так ли?» — вопрос Анакрита звучал неуместно.

«Я думаю, что главное — то, кем мы являемся сейчас».

«Похоже, это говорит Елена Юстина».

«Она говорит разумные вещи».

«О да, я тоже безмерно ею восхищаюсь».

«Ты ревнуешь Фалько к Елене?»

«Конечно, нет. Это было бы неуместно».

«Почему ты не женат?»

«Кажется, у меня никогда не было на это времени».

«Тебе не нравятся женщины? Ты предпочитаешь мужчин?»

«Мне нравятся женщины. Моя работа подразумевает большую замкнутость».

«Тогда у тебя было мало друзей? Или совсем не было друзей? Ты тоже был рабом, как и Кенис. Ты знаешь о своей семье?»

«У меня есть некоторая идея».

«Правда? Ты когда-нибудь встречался с ними?»

«Мое самое раннее воспоминание связано с пребыванием среди дворцовых писцов».

«Значит, тебя, должно быть, забрали от родителей совсем юным? Тяжело было?»

«Я никогда не знал ничего другого. Там, где я оказался, мы все были одинаковыми. Мне нравились тренировки. Это казалось нормальным».

«Итак, мне всегда хочется спросить людей об этом: разве вы не хотите попытаться найти своих родственников? Если кто-то и может это сделать, так это шпион».

«Полагаю, вы задаете этот вопрос, потому что чувствуете настоятельную потребность найти своих людей?»

«О, я никогда не узнаю, кому я принадлежала изначально. Я смирилась с этим. Я осиротела во время Британского восстания. Мне хотелось бы думать, что я таинственная британская принцесса – это было бы так романтично, правда? Но у меня не рыжие волосы, а бедняки, среди которых я выросла, твёрдо верили, что я дочь римского торговца. Полагаю, обстоятельства на это намекали, когда они меня нашли. Из-за ужасных событий и неразберихи это всё, что я когда-либо знала. Я реалистка. Неопределённость никогда не прояснится, поэтому некоторые пути в обществе для меня закрыты».

«Так вот почему ты несчастна, Альбия?»

«Нет, это потому, что мужчины — лживые свиньи, которые используют людей ради собственного удобства, а затем заботятся о своих собственных интересах».

«Камил Элиан?»

«О, не только он!»

«Грустно слышать, как молодая девушка говорит так горько».

«И кто теперь романтик?»

«Полагаю, ты злишься из-за того, что Элиан предал твои надежды и женился на Хосидии... Хосидии что ли? У неё только одно имя?»

В семье её знают как Мелину, но «Госидия Мелина» — имя сначала римское, а потом греческое — звучало бы как имя освобожденной рабыни. Конечно, она таковой не является. Некоторые презирают профессоров, но, само собой разумеется, им не пришлось бы становиться профессорами, если бы они были бедны. У Минаса, должно быть, была состоятельная семья, раз он поехал в Афины изучать право. И всё же «Мелина» не подошла бы, особенно среди сенаторов.

Веспасиан, возможно, и сбежал от любовницы, но он — необычный персонаж. Камилли должны выглядеть респектабельно.

«Я очень впечатлён, Альбия. Как ты всё это раскопала?»

«Это мой секрет. Я наблюдал за Фалько. Я мог бы сделать его работу. Я мог бы сделать твою».

«Я был бы рад видеть вас у себя, но, к сожалению, мы не используем женщин в разведке».

«Нет, вы знаете. Я слышал о танцовщице Перелле. В Британии о Перелле много говорили. Вы дали ей задание устранить коррумпированного чиновника».

'Да неужели? '

«Анакрит, не блефуй».

«Я, конечно, знаю Переллу. Она великолепная танцовщица».

«Она перерезала горло мужчине. Чтобы избавиться от него и предотвратить публичный скандал.

«Все знали, что это ты ее послал».

«Я решительно опровергаю этот слух! Какой позор для чести нашего возлюбленного Императора и высоких моральных принципов его сотрудников. Пожалуйста, не распространяйте эту историю, иначе мне придётся наложить запрет на разглашение информации... В любом случае, вы слишком любезны, чтобы хотеть заниматься такой работой».

«Я бы не хотел этого делать , но хотел бы знать, как. Навыки дают уверенность и силу».

«Я бы сказал, что у вас вполне достаточно уверенности в себе, юная леди. И вам лучше держаться подальше от власти!»

«Испортить удовольствие».

«Вот ты сидишь, аккуратный, задумчивый и скромный. Уверен, именно так тебя воспитывают твои приёмные родители. Фалько и Элена были бы потрясены, услышав, как ты со мной разговариваешь».

«Возможно, сожалею, но не удивлена». Она была права лишь наполовину; меня поразило то, как она расправилась со шпионом.

«Ну, я в шоке, Альбия».

«Тогда тебя так легко шокировать. Почему? Ты занимаешься грязной работой. Ты шпионка и сотрудничаешь с преторианской гвардией. Это означает несправедливые аресты, пытки, запугивания. Всё, что я сказала, не так уж и возмутительно, просто честно. Жизнь сделала меня твёрдой. Твёрже, чем среднестатистическая римская дева ранга моего нового отца или какая-нибудь избалованная девушка, воспитанная в высших кругах. Я даже твёрже, чем дочери бедных ремесленников, которые вынуждены работать в семейном бизнесе, но вольны болтать без умолку, пока какой-нибудь глупый муж не заберёт их. Я с улицы. Уверена, ты покопалась и узнала обо мне это».

«Зачем мне вообще тебя допрашивать, дорогая?»

«Это то, что ты делаешь. Оказываешь давление на Дидиуса Фалько».

«Это миф и клевета».

«Лучше найми осведомителя, чтобы он изложил свои аргументы в суде... Так ты говоришь, что тебе не страшна зависть? Зачем же, Анакрит, ты совершаешь глупости, например, крадёшь дело, над которым так усердно трудились Фалькон и Петроний? Они вцепились в него по уши и вполне способны на это».

Анакрит вскочил в порыве гнева. «Олимп! Если расследование Модеста так много для них значит, пусть эта нелепая парочка заберёт его обратно. Ничего не было подвоха; просто это кажется подходящим случаем для моей организации!»

«Обычное перераспределение рабочей нагрузки, как только я смогу осуществлять надзор».

«Значит, ужасные Клавдии не имеют над тобой никакой власти?»

«Кто это думает? Не смешите!» — Шпион расхаживал по двору. Альбия, моя упрямая, дорогая воспитанница, оставалась на месте.

Анакрит коротко приложил руки ко лбу, словно снова охваченный душевным беспокойством. «Фалько только что спросил меня, как продвигается дело. Он остался удовлетворён моим ответом».

«Я в этом сомневаюсь».

Анакрит остановился. «Это Фалько тебя подговорил?»

«Чушь. У него бы пена изо рта пошла, если бы он понял, что ты разговариваешь со мной. Что – здесь, в темноте, вдали от общества, молодая девушка, которая только начала ходить на вечеринки для взрослых, и мужчина, занимающий высокий пост, её хозяин, может быть, лет на тридцать старше?»

«Совершенно верно!» — голос Анакрита прозвучал резко. Он церемонно протянул руку. «Мне понравилась наша беседа, но я должен вернуть вас к нашим гостям. Пойдёмте!»

Настала очередь Альбии встать и поправить юбки, чтобы привести их в порядок.

Она держалась вне досягаемости. «Я вернусь сама, спасибо. Если бы мы вернулись вместе после столь долгой разлуки с диванами, мои родители наверняка подумали бы, что ты делал ужасные предложения».

«Твой отец принимает собственные безумные решения относительно меня, хотя мне бы не хотелось, Елена Юстина, предполагать, что я затаил в себе какие-то мысли о своей вине».

«Неужели нет?»

'Я не делаю.'

«Ты имеешь в виду, что ты слишком уважаешь Фалько?»

«Нет, Альбия», — ответил Анакрит, возвращаясь к своей коварной мягкости.

«Потому что я тебя уважаю».

Это был идеальный ответ — если он был честным. Альбия должна была быть польщена, впечатлена и очарована. Этот плавный ответ лишь подтвердил то, о чём я всегда думала: Анакрит смертельно опасен.

Уводя её, он оглянулся, и его бледные глаза снова обвели колоннады. Он колебался, уже не уверенный, спрятался ли я там.

Зная меня, он просто подумал, что это вполне вероятно.

Альбия заставляла его нервничать. Но большая часть его слов, должно быть, была адресована мне.

XXXIV

Я пропустил Анакрита и Альбию вперёд. Высокая, стройная фигура отделилась от меня в другом углу сада. Женщина тихо позвала: «Марк! Это ты?»

«Элена!» Мы встретились у одной из колоннад. Моя рука нашла её руку. «И как долго ты там пряталась? Ты всё это слышала?»

«Большую часть».

«Я ее к этому не подталкивала. Ты тоже?»

Я почувствовал, как Елена напряглась. «Я бы никогда не подвергла её такой опасности! Я пришла найти её».

«Ты действительно рассказал Анакриту о ее влечении к Авлу?»

«Конечно, нет. Анакрита лгала, и я сделаю так, чтобы она об этом знала. Во-первых, что бы ни произошло между ней и моим братом – или что бы в то время ни думала Альбия – она действительно не говорила об этом. К тому же, отдай мне должное: я к ней более предана. Маркус, она же всего лишь девчонка. Он меня пугает».

«Меня впечатлило то, как она с этим справилась».

«Это небезопасно для нее».

«Нам придется позаботиться о том, чтобы она никогда не попала в его поле зрения».

«Слишком поздно! Он знает о ней, — мрачно сказала мне Елена. — Он знает, что может причинить боль тебе — нам — через неё. И я боюсь, что она тоже пострадает».

Когда мы зашли за совсем тёмный угол, я притянул её к себе, чтобы поцеловать и отвлечь от страхов. На Хелену это не подействовало, хотя мне и приподняло настроение.

Временно.

Мы столкнулись с Авлом и Квинтом, которые хихикали в коридоре. Они признались, что…

смылся, чтобы Квинт мог показать брату шкаф с непристойными статуями. «Как вы, обезьяны, туда попали?»

«Мы спросили себя, что бы ты сделал, Маркус, а потом сломали замок».

Юстин говорил так, словно специально принёс с собой лом. «Шпион может винить своих дорогих поставщиков провизии. Они везде ползают». Это соответствовало моему предположению, что Лаэта платит им за наблюдение.

«А коллекция «искусства» была отвратительной?» — спросила Елена. Ребята заверили её, что были шокированы. Однако Юстинус подсчитал, что экспонатов стало меньше, чем когда он гостил здесь прошлой зимой; Анакрит, возможно, испугался, что кто-то узнал о его грязной галерее, и продал самые зловещие экспонаты. Шпионам нужно избегать скандалов. К тому же, как я знала по делам Па, он бы неплохо нажился на любом частном коллекционере порнографии.

Мы вернулись в столовую, все в весёлой четвёрке, чтобы Анакрит мог подумать, что мы всё это время были вместе. Я ещё не решил, стоит ли рассказывать Альбии о том, что мы подслушивали. Теперь она не сводила глаз с кувыркающихся кувырков, словно собираясь сбежать к ним.

Клавдия выглядела усталой, оставшись одна с Хосидией. Мне показалось, что Хосидия оживилась, увидев, как Юстин развалился на диване напротив. Неужели его лёгкие манеры и привлекательная внешность привлекают ещё одну молодую женщину, которая на самом деле принадлежит его коренастому брату? Клавдия когда-то была помолвлена с Авлом, но бросила его – что, вероятно, уже поняла её новая невестка… Но Хосидии нужна была смелость, чтобы флиртовать с Квинтом. Под угрозой некогда застенчивая Клавдия Руфина боролась за свои права с испанской храбростью. Более того, положение старшей невесты в семье Камиллов, похоже, придало ей уверенности в себе. Нам с Еленой она нравилась; она была крепче, чем казалась.

Эй, я уж было убедил себя, что семья Камиллов собирается разыграть греческую трагедию...

Вечер Анакрита начал портиться. Десерт был самым невыразительным из предложенных им блюд. Он состоял из пожелтевших фруктов и безвкусной выпечки. Я решил, что Анакрит уже дошёл до этого уровня, согласно расчётам кейтеринговой компании, а затем вычеркнул все дополнительные расходы. Он был человеком бережливым. Когда я работал с ним, именно я всегда ходил за медовыми пряниками, чтобы разбавить однообразие.

Пока мы возились с виноградом, Минас снова появился. Он прогремел, что видел, как один из поваров крал фотографию. Анакрит теперь казался слишком подавленным, чтобы справиться с…