«Значит, этот посыльный ехал из Рима, а не заезжал в город? И не со стороны Понтийских болот?»

«Нет. Значит, Седьмой предполагал , что это тот же убийца, из-за метода, но те, кто наверху, говорят другое».

«Не Клавдии ли? Это вердикт Анакрита?» — разозлился я. «Тиберий, мой мальчик,

— это слишком очевидно направляет нас в другую сторону!

«Забавно, — пробормотал Фускул. — Так решил Петроний Лонг».

Он сделал вид, будто впечатлён тем, что мы двое так быстро пришли к одному и тому же выводу. «Заметьте, он всегда любит быть дикарем в своих теориях. Если семеро скажут, что это сделал продавец капусты, всемогущий Лонг арестует пекаря. И он будет прав. Умница».

Продолжая свой путь, когда я достиг двери, я резко обернулся с последним

Вопрос. Вообще-то, это был трюк, который следовало приберечь для подозреваемых, но Тиберий Фускул был одним из тех, кто среди бдительностей ценил сценическое мастерство. «Вы исключили подражателя?»

«Ах, Фалько, всегда есть такая прелесть — вызывать смятение!»

Петро уже ложился спать, когда я пришёл, но не спал, чтобы посплетничать. Мы вышли на балкон. Он закрыл раздвижную дверь. Так он всегда делал. Сквозь щели я видел, как Майя машет нам пальцами и высовывает язык. Мама, наверное, подслушивала тайком. Елена бы снова распахнула дверь и принесла бы себе табуретку.

Он рассказал мне подробности. Седьмая когорта, по мнению Петро, полная недоумков, первой прибыла на место. Виа Триумфалис, выходящая из города на северо-восток, была зоной ответственности Седьмой когорты; в её юрисдикции находились Девятый и Четырнадцатый округа, включая все кладбища за пределами города. Они проконсультировались с Четвёртой когортой. Они знали, что дело Модеста находится у Петрония, хотя и не подозревали о сложностях с Анакритом. Трибун Четвёртой когорты хотел служить в преторианской гвардии, а шпионы были подразделением преторианцев, поэтому, поскольку это имело отношение к его собственному положению, Краснуха придерживался правил. Он так быстро сообщил Анакриту о новом деле, связанном с предыдущим, что горячий воск обжёг пальцы шпиона. Анакрит позволил Седьмой когорте продолжать рутинные расследования. Либо их не запятнала связь с Петронием и мной, либо он просто считал их слишком глупыми, чтобы вставать у него на пути.

«Как есть», — сказал Петро.

«Ты устал».

«Я прав».

«Конечно. Ну, и что ты думаешь? Фускул говорит, что новая официальная точка зрения заключается в том, что смерть Триумфалида указывает на случайные убийства на любой дороге недалеко от Рима. Это должно означать, что смерть Модеста была просто несчастным случаем с путником».

«Да, по-видимому, это светлая истина».

«То, что Модеста схватили по пути в Рим, не имеет никакого отношения к Клавдиям, но является ли это чистым совпадением?»

«Не та дорога, не то время». Петро помолчал, а Майя вышла с блюдом фаршированных виноградных листьев, проверяя, не слишком ли нам весело без нее.

«Ему нужен отдых, Маркус».

«Мы почти закончили».

«Я тебя знаю. Ты даже еще не начал».

«Тогда вали, и пойдём дальше», — ласково сказал Петро. Сестра терпела.

Я жевала виноградный лист. Домашнего приготовления. Начинка из пшеничных зерен и кедровых орешков в слегка терпкой заправке. Мятная. Хорошо, но я оставалась мрачной. «Проливай, солнышко».

Петро закусил закуску большим и указательным пальцами, но лишь помахал ею, говоря. «Марк, вот мой личный список аномалий. Во-первых, почему убийцы Модеста отрубили ему руки? Я всё ещё думаю, что из мести: эти руки неоднократно писали гневные письма с жалобами на Клавдиев. Кто-то, должно быть, слышал о Цицероне – убитом за критику Марка Антония. Руки Цицерона, которыми он писал свои полемические речи, были отрублены и насажены на пики по обе стороны от головы на кафедре, с которой он произносил свои речи».

«Одной рукой».

'Педант.'

«Намек кажется слишком литературным».

«Нет, это не так. Все знают, что случилось с Цицероном. Даже я знаю!»

Петро хвастался. Он учился в школе, но если моими взрослыми увлечениями были выпивка и чтение, то его — выпивка и ещё больше выпивки. «К тому же, как ты думаешь, чем Нобилис и Пробус занимаются целыми днями в своих жалких хижинах?»

Они садятся с ученым свитком, чтобы усовершенствовать свой ум, не так ли?

«Покажите мне доказательства! Но я готов отомстить рукам просителя. Следующая аномалия?»

«Я поручил нашему врачу, Скифаксу, осмотреть останки перед кремацией Модеста. Скифакс считал, что он, вероятно, был ещё жив, когда ему отрубили руки. Нобилис мог знать о смерти Цицерона; он хотел, чтобы Модест оценил его судьбу».

«Между тем, посыльный никогда не писал анонимных писем».

«Нет, он не умел читать и писать». Поверьте, Петро задал этот вопрос. «Его тело, возможно, было растянуто, как у Модеста, но его распоротый живот отличается. Скитакс склонен быть осторожным в криминалистике, но он считает, что убийца Модеста вскрыл тело после смерти. То есть, он, вероятно, вернулся и сделал это несколько дней спустя».

Я поморщился. «Зачем это было?»

«Кто знает, зачем? Может, для укрепления своей власти». Петро жевал свою закуску, размышляя об извращениях и хмурясь. «В любом случае, курьера вскрыли в тот же день, когда он умер. Мы можем быть в этом уверены, потому что он отправился в путь днём и был найден на рассвете следующего дня. Он был практически тёплым».

«Убийство выглядит поспешным — это нетипично для серийных убийц». Судя по темпу повествования Петрония, я понял, что есть как минимум ещё одно несоответствие. «Что ещё?»

«Кто бы ни убил Модестуса, судя по оставленным неподалёку обломкам, я подозреваю, что там был не один человек. И они оставались на месте преступления несколько дней».

После убийства, я имею в виду. Возможно, кто-то вернулся, чтобы порезать Модеста, но, повторяю, эти мерзавцы никуда не делись.

«Юпитер! Такое случается?»

«С извращенцами. Конечно, люди, придерживающиеся других теорий, будут утверждать, что вокруг гробниц на Аппиевой дороге полно зевак, сквоттеров и туристов, так что как мы можем это определить?»

«И как вы можете это сделать?»

«Помимо посмертного филетирования, мы обнаружили сиденья, вынесенные из гробницы, брошенные амфоры, явные следы пищи. Там были человеческие экскременты, и они были подходящего года выдержки».

Я поморщился. «У тебя очаровательная работа».

«Моя задача — сделать все правильно и не позволить этим мерзавцам сбивать меня с толку».

«Если бы убийцы Модеста хотели так поиздеваться над сыном курьера, им достаточно было всего лишь увести его с дороги, подальше от глаз. Вместо этого они оставили его прямо у обочины дороги, где он и должен был быть».

заметили сразу.

«Забавно!» — заметил Петро. «Вся эта история отвратительна, хотя какой-нибудь глупый шпион мог бы на это купиться».

Ему действительно нужен был отдых, и пока он размышлял, Петроний Лонг уснул. Я не стал его беспокоить. Я сел рядом, позволив ему похрапеть на другой кушетке, а сам продолжил размышлять.

Майя как-то раз выглянула. Она принесла мне подогретый мёд-муссум, молча обхватив мои пальцы вокруг стакана, а затем взъерошив мои кудри. После этих сестринских утех она оставила нас наедине.

XXXI

Пришло время присмотреться к Анакриту повнимательнее. Елена была права насчёт того, как это можно сделать. Я бы не стал сопровождать своих дам на вечер в его старинном особняке на Палатине, но он уже получил приглашение, а Рим – город цивилизованных блюд. Такие светские вечера способствуют развитию торговли и коррупции всех видов. Мне хотелось сблизиться с ним достаточно, чтобы понять, почему он так хочет быть рядом со мной.

В моём спортзале, предназначенном только для членов клуба, «Главкус» позади храма Кастора и Поллукса, я принял ванну и отдал себя в надёжные руки ехидного цирюльника. Сначала Главкус устроил мне жестокую тренировку с оружием, а затем сеанс у его самого жестокого массажиста. Когда Главкус спросил, не означает ли вся эта подготовка, что я отправляюсь на очередную опасную миссию за море, я сказал ему, куда отправляюсь вечером. Он посоветовал быть осторожнее, следить за ногами, за едой, но прежде всего за спиной. Он встречался с Анакритом. Когда шпион подал заявку на вступление в спортзал в качестве постоянного клиента, Главкус обнаружил, что желающих так много, что он смог поставить Анакрита только в очень конкурентный список ожидания... Анакрит всё ещё был там.

«Скажи «нет», когда он передаст тебе грибы», — намекнул Главк. Древний римский намёк на яд. «А ещё лучше, вот идея. У тебя после смерти старика осталось много рабов, не так ли? Возьми с собой одного, чтобы он дегустировал. Будь благоразумен, Фалько. Тебе здесь платят до конца года — не хочешь же ты потратить часть своего взноса зря».

«Я отношусь к своим рабам как к членам семьи», — возразил я с праведным видом.

«Тем более, что есть ещё один повод прикончить парочку!» — ответил Главк. Никто не догадается, что у него есть красивая жена, которую он обожает, и сын-спортсмен, его гордость и радость.

По словам Елены, женщине было сложнее одеться, когда она хотела выглядеть так, будто она не приложила никаких усилий, чем когда она пыталась оказать огромное уважение какому-то возможному покровителю, чтобы продвинуть своего мужа (что никогда не было применимо в моем случае) или произвести впечатление на мужчину, которого она считала склонным к страстной измене (я надеялась, что это не применимо к Елене, хотя если это и было так,

ее намерения были, и я ничего не мог с этим поделать; она была слишком хитрой).

Я лежал на кровати, наблюдая за происходящим, голый и надеясь, что аромат крокусовых масел массажиста испарится. Его липкая мазь была бесполезна для привлечения женщин. Елена Юстина лишь сморщила нос с лёгким любопытством, словно я вернулся домой без руки, и она подсознательно гадала, что во мне изменилось. Час, который мы могли бы посвятить любви, ушёл на примерку платьев, поиски корсетов и рыться в её шкатулке с драгоценностями. Нанеся половину макияжа, она помчалась присматривать за Альбией, которая решила, что раз родители никуда её не берут, она будет блистать во всей красе, пока есть возможность.

«Нам нужно сделать вид, будто мы знаем, что это не просто чай из бурачника и маринованное яйцо», — услышал я слова Хелены. Двери двух комнат были открыты, чтобы усилить крики, когда единственное хорошее платье в сундуке оказалось заляпанным мёдом, а застёжки на каждом выбранном ожерелье сломались под судорожными пальцами. «Но мы недостаточно высокого мнения об Анакрите, чтобы показать себя с лучшей стороны».

«И почему мы его ненавидим?» — спросила Альбия с присущей ей брезгливой любознательностью. Она вела себя так, словно всё, что делается в Риме, — это безумие, немыслимое для любого, кто родился в провинции.

«Никакой ненависти. Мы относимся к нему с осторожностью», — упрекнула её Елена. «Мы находим его ревность к Фалько несколько нездоровой».

«О, то есть он пытался распластать Фалько на скале на съедение птицам-падальщикам в Набатее?»

«Вполне. Попытка организовать казнь на расстоянии была неприемлема с точки зрения этикета».

«Так что, шпион попытается сегодня вечером убить Фалько с близкого расстояния?» — в голосе Альбии прозвучала чрезмерная заинтересованность.

«Нет, дорогая. Анакрит слишком умен, чтобы что-то предпринять в нашем с тобой присутствии.

«Я бы ему глаза выколол, пока ты бежал за адвокатом».

Это меня успокоило. Я поднялся и нашёл тунику, которую собирался надеть.

«О, Маркус! Ты не попадёшь в эту катастрофу. Надень свой рыжевато-коричневый».

«Слишком умный».

Я всегда ненавидел рыжий цвет волос, из-за которого я был похож на прыщавого конюшего какого-нибудь претора. Естественно, мои стилисты заставили меня носить именно его.

В заведении «Анакрит», которое он, должно быть, приобрел на заработанные на переписи, кровожадного сторожевого пса облили душистой водой и велели лаять потише. Это было бы подарком богатым соседям, которые обычно слишком боялись жаловаться. Внушительные ворота смазали маслом, чтобы их можно было открыть достаточно широко; старые носилки Па с шестью носилками провезли нас. Нас пропустил заросший щетиной привратник, и мы были переданы под опеку рабов в ливреях.

Они были блестящими. Настолько блестящими, что, по мнению Хелены, Анакрит нанял профессиональных организаторов вечеринок. Его дом был полон лузитанцев в одинаковых белоснежных туниках. Гирлянды были в тематических цветах. Молодая девушка-ведущая в туфлях на платформе и с накидкой из искусственного меха подбирала нам милые подарочки для гостей (я бросил кубик, что выпадет только три). У задней двери шпиона, должно быть, стояла вереница телег с принадлежностями для стороннего кейтеринга – бронзовыми вёдрами изысканных морепродуктов от специализированных поставщиков, слегка потёртым столовым бельём и их собственными сковородками. Для Анакрита этот вечер явно значил гораздо больше, чем просто уютный ужин в кругу друзей.

Я весело ущипнул Альбию. «Предположим, троянская свинья уже здесь!»

Встречающие схватили нас за верхнюю одежду и обувь. Шум у двери возвестил о прибытии новых гостей. Поскольку один из голосов принадлежал Камиллу Элиану – возможно, немного усталый – это было недобрым предзнаменованием. Мы едва добрались до атриума, а Альбия уже выглядела угрюмой. Затем я услышал отвратительный баритон Минаса из Каристоса. Должно быть, он подкрепил свою решимость коктейлями перед тем, как гости отправились в путь.

Мы с Хеленой прошаркали мимо бассейна в атриуме, таща за собой «Альбию». Крошечные лампы, похожие на светлячков, – те, что дизайнеры считают изысканными, – щебетали вокруг бассейна, многие уже гасли. Пока новички натягивали сандалии для ужина, мы пробрались сквозь сумрак и наткнулись на нашего хозяина, который полулежал на кушетке для чтения, словно пытался успокоить нервы.