и по-прежнему не дали мне никаких ответов.

Люди, которых загнали во внутренние районы, толпились на спиральных пандусах. Побледнев, они с ужасом смотрели вверх, понимая, что высоко наверху разыгралась какая-то трагедия.

«Всем оставаться внутри, пожалуйста, ради вашей же безопасности. А теперь тихо спускайтесь вниз. Предоставьте это нам!»

Один из солдат, Тит, вышел со мной на платформу. Мы взяли лампы и осмотрели четыре длинные стороны

Зона обсерватории. Вместе мы нашли неподвижную фигуру человека, который перешёл через неё.

Титус наклонился. «С ним покончено». Он повернулся и посмотрел на фонарь, высоко над нами. «Должно быть, восемьдесят футов?» Кто знает? Он гадал. «Никаких шансов».

«Там был еще один мужчина».

«Должно быть, сбежал».

Титус отошёл. Я наклонился, чтобы осмотреть лицо покойника.

'Что?'

«Знаешь его, Фалько?»

«Невероятно... Он работает в зоопарке «Мусейон». Я посмотрел дважды, но сомнений не осталось. Это был либо Херей, либо Хаэтей. Разобраться в этом было непросто. Что же превратило этих двух спокойных, компетентных сотрудников зоопарка в мстительных фурий, преследующих человека до смерти? Рискуя при этом собственными жизнями. «Мне придётся преследовать того, кто туда сбежал — как мне выбраться из здания безопасно?»

«Это что, бунтовщики во дворе?»

«Всё будет готово, когда ты доберёшься до двери». Титус оглянулся, чтобы убедиться. Я присоединился к нему, хотя и с тревогой. Мои нервы испарились на этих продуваемых ветром платформах, где я только что видел смерть двух человек.

Титус был прав. Все мужчины из Ракотиса бежали домой. Красная колонна солдат, настолько далёкая, что казалась неподвижной, маршировала через ограждение. «Высадились на лодке, Фалько».

Судя по тому, как волны бились о базу «Фарос», это было непросто. Я удивился, что они прибыли сюда так быстро, но, конечно же, Титус приписал себе заслугу за свою искусную подачу сигналов.

«Ты совсем измотан, Фалько. Сегодня вечером от тебя больше ничего не будет. Скажи нам, кто этот другой парень, и пусть военные его выследят».

Эти слова казались сладкими, как колыбельная.

ЛИ

Даже самые ужасные ночи когда-нибудь заканчиваются. И хотя в голове всё ещё роились образы тёмных фигур, жестикулирующих на фоне бушующего пламени, я проснулся от резкого, ясного солнечного света, который уже несколько часов струился сквозь открытые ставни. Должно быть, уже середина утра, может быть, позже. Приглушённый шепот подсказал мне, что мои маленькие дочери где-то рядом, тихо играют на полу. После моих приключений они часто подкрадывались ко мне, пока я приходил в себя. Я лежал какое-то время, сонно борясь с бодрствованием, но затем издал хрип, чтобы сообщить Джулии и Фавонии, что теперь они могут забраться ко мне на кровать. Елена нашла нас всех, прижавшихся друг к другу, когда принесла мне поднос с едой.

Я обняла каждого из них, поцеловала нежные, благоухающие головки и посмотрела на Елену, как виноватая собака.

«Я в опале».

«Это была твоя вина, Маркус?»

'Нет.'

«Тогда ты не в немилости». Я улыбнулся своей терпимой, мудрой, всепрощающей девочке со всем обожанием, на которое был способен. Как и положено, улыбка была искренней, хотя, пожалуй, и довольно бледной.

«Не делай так больше», — язвительно добавила она. « Никогда!»

Я вспомнил, как меня доставили домой солдаты, грязного и измученного. Мне показалось, что это было глубокой ночью, хотя Елена считала, что уже ближе к рассвету.

«Ты был достаточно благоразумен, чтобы приказать людям найти Пастоуса в библиотеке. Кстати, его нашли целым и невредимым. Пришло сообщение от Авла. Авл придёт сюда позже, чтобы узнать, что нужно сделать».

Она подложила мне подушки, пока я готовила поздний завтрак. Аппетита у меня не было. Я позволила детям съесть большую часть. Хелена сидела на табурете, молча наблюдая.

Когда я отодвинула поднос и устало ссутулилась, она велела девочкам бежать к Альбии, а затем мы вдвоем уселись, чтобы обсудить все, что произошло.

Я попыталась изложить историю логически, чтобы самой ее осмыслить.

Елена слушала, её большие тёмные глаза были задумчивы. Всё это заняло время. Мои слова текли медленно. Предоставленный себе, я бы лежал неподвижно и снова закрыл глаза.

Бесполезно. Мне нужно было решить, что делать.

«Так... где Фульвий и Па?»

«Они ушли, Маркус». Елена окинула меня оценивающим взглядом. Должно быть, я выглядел ужасно, но она была спокойна, чиста и прекрасна в гранатовом риле и рыжевато-коричневом палантине. Лицо её казалось измождённым и впалым, но глаза были ясными. Хотя она не пользовалась косметикой, она тщательно уложила свои прекрасные волосы, закрепив их целым пантеоном длинных шпилек цвета слоновой кости, увенчанных маленькими богинями. У неё был обычай тщательно причёсываться после того, как я попаду в беду, – чтобы напомнить мне, что у меня есть кто-то, к кому стоит возвращаться домой. «Я сказала им, что ты попал в беду в баре… они поверили с лёгкостью. Возможно, тебе стоит подправить свою репутацию, дорогой». Она говорила так, как будто давний партнёр обсуждает работу, подтверждая свою значимость. Я знал это отношение. Оно не представляло никакой угрозы. Её язвительный тон был временным. «Полагаю, они надеются встретиться с Диогеном».

«Он не появится!» Я заёрзал; каждый сустав болел. Мне было невозможно устроиться поудобнее. «Военные постараются сохранить в тайне произошедшее — Фарос достаточно удалён, но там повсюду были люди».

Слухи будут просачиваться».

«Ну, когда ты вернулся вчера вечером, я бросился вниз и взял всё под контроль. Я сделал всё возможное, чтобы скрыть произошедшее».

Елена была великолепна: встревоженная, конечно, она притворилась, что справляется с мужем-развратником; всех остальных отправила обратно в постель. Я слышал её поспешные вопросы к моему эскорту, их робкие ответы. Я помнил, как она осматривала меня, выискивая раны или, возможно, запах дурных женских духов.

Это заставило меня улыбнуться ей долгой, глубокой улыбкой, полной уверенности и любви. Приняв её, Хелена поднялась со стула и подошла ко мне. Отодвинув поднос на приставной столик, она села рядом с нашими дочерьми, и мы обнялись, чтобы утешить, примирить и облегчить друг друга. Когда-то это привело бы к чему-то большему. Я был слишком измотан; она была слишком беременна; мы были слишком заинтригованы нашими расспросами. Мы лежали и думали. Не смейтесь, пока не попробуете.

Появился Авл. Он сказал, что велел Пастусу спрятаться – либо это, либо превентивный арест. В рыбном ресторане, где мы недавно обедали, сдавались комнаты; теперь Пастус тайно жил там. Я дал Авлу дорогу и деньги в качестве вознаграждения, а затем отправил его через весь город за телегой свитков, которую Диоген оставил на улице прошлой ночью. Альбия отправилась с ним навстречу приключениям.

«Предупреждаю вас, этот человек вбил себе в голову, что я доверяю ему порнографическую литературу».

«Интересно, почему он в это поверил?» — размышляла Елена.

Я отправился в бани, как только они открылись, а остаток утра провёл дома. Когда-то я бы быстрее оправился, но я уже достиг возраста, когда целая ночь напряжённой деятельности – не той, что связана с женщинами – оставляла меня остро нуждаться во времени для восстановления. Я утешал себя тем, что Египет славится своими чувственными банями и экзотическими массажистами – но обнаружил, что бани рядом с домом моего дяди не могут предложить ничего лучше, чем жалкая рабыня-прачечная из Пелусия, которая обмазала меня вонючим ирисовым маслом, а затем вяло массировала мне шею, без конца рассказывая о своих семейных проблемах. Это никак не помогло мне справиться с болью и ввергло меня в глубокую депрессию. Я советовал ему бросить жену, но он женился на ней ради её наследства, которое, из-за сложных египетских законов о наследовании, где имущество…

разделенное между всеми детьми, составило тридцать три двести сороковых части их строения.

«Тем не менее, поверьте мне — оставьте жену и заведите собаку.

«Выберите того, у кого есть собственная клетка, и вы сможете жить с ним вместе».

Все прошло плохо.

Уныло жуя кусок папируса, который он мне продал, я пополз домой к Елене. Она встретила меня во дворе, предупредив, что пришли старики; они сгрудились наверху. Кассий сказал ей, что, по слухам, Диоген в коме, находится под стражей, и, несомненно, не выживет. Прежде чем они успели меня схватить, я захватил паланкин и сбежал. Елена пошла со мной; мы отправились в Мусейон.

ЛИИ

Филадельфион смотрел на стадо газелей, возможно, пытаясь найти утешение в обществе животных. Газели были не лучшим выбором; они паслись в просторном загоне, не обращая внимания на его скорбный взгляд. Время от времени они замирали, поднимая головы, а затем убегали прочь от воображаемой опасности. Он просто продолжал смотреть на их пастбище.

Мы его оттащили, торопясь. Мне было не до грусти.

«Оставь меня в покое, Фалько. Я уже посадил сюда этого центуриона, и он превратил мою жизнь в кошмар».

«Он сказал вам, что вчера вечером на «Фаросе» погиб один из ваших сотрудников?»

«Это был Хаэтеас. Я опознал тело. Поскольку его двоюродный брат, похоже, пропал, я возьму на себя организацию похорон...» Человек, который казался таким компетентным и сдержанным, проводя вскрытие, — когда это было?

всего шесть дней назад - погрузился в неожиданную тоску.

Мы с Хеленой быстрым шагом провели его в кабинет.

Филадельфий остановился снаружи, словно не желая входить в эту сцену стольких разговоров и экспериментов, которую он проводил вместе со своими двумя помощниками. «Я знал их с тех пор, как они были мальчишками. Я научил их всему, что знал сам…»

«Значит, вы не можете объяснить, почему вчера они бродили по городу, преследуя Диогена?» — мягко спросила Елена.

Красивый седовласый мужчина печально посмотрел на нее. «Понятия не имею. Абсолютно не имею... Это невероятный бизнес».

«В то время всё было слишком реально!» — прорычал я. «Возьми себя в руки. Я хочу знать, что они имели против этого торговца».

«Я очень мало знаю о нем, Фалько...»

«Что могли сделать Херей и Хетей с продавцом свитков?» Потеряв терпение, я усадил Филадельфиона на табурет и навис над ним. «Слушай, приятель, в Мусейоне и так уже достаточно людей погибло при невыясненных обстоятельствах! Сначала ваша парочка сумасбродов оказалась замешана в освобождении Собека…»

«О, это была просто беспечность. Они были заняты совсем другим — Роксана видела, как они стояли у вольера с крокодилами и так горячо разговаривали, что даже не думали как следует о том, чтобы запереть замки».

«О чем говорим?» — спросила Елена.

Она намеренно говорила мягким тоном, и смотритель зоопарка ответил: «Их дедушка». Он тут же посмотрел так, словно пожалел об этом.

«Он умер?» Я вспомнил, что нам сказали, что они были на похоронах вскоре после трагедии в Собеке. «Они были расстроены?»

«Нет, нет, Фалько, тогда они еще не знали о своем дедушке», — Филадельфион размахивал руками, по-видимому, истязая себя.

Я слегка встряхнула его. «Так о чём же они так увлечённо говорили? Неужели красавица Роксана подслушивала?»

«Нет, конечно, нет».

«Тем не менее, — Хелена помогла мне надавить, — я думаю, ты знаешь, о чём был разговор. Ты должен знать, что было

беспокоили Херея и Хатея. У тебя с ними были давние отношения. Когда у них возникали проблемы, они обращались к тебе.

«Это очень трудно», — простонал Филадельфион.

«Мы понимаем», — успокоила его Елена. К счастью для него, я был слишком утомлён, чтобы свернуть ему шею. «Полагаю, они сказали тебе по секрету?»

«Им пришлось это сделать; это могло вызвать большой скандал… Да, Елена Юстина, вы правы. Я знаю, что беспокоило моих помощников и их дедушку». Филадельфийон внезапно выпрямился. Мы расслабились. Он расскажет нам эту историю.

В очередной раз он проявил себя лаконично и лаконично. Некоторые детали этой истории показались ему знакомыми. Дедушка двух кузенов был учёным, работавшим в Великой библиотеке; однажды, никем не замеченный, он подслушал, как директор Мусейона договаривался о частной продаже библиотечных свитков Диогену. Дедушка рассказал об этом Теону, который уже догадывался о происходящем. Теон пытался отговорить Филита, но безуспешно. Затем Теон умер. Дедушка не знал, что делать, и обратился за советом к внукам.

«Херей и Хетей велели ему доложить об этом тебе, Фалько».

«Он никогда этого не делал».

«Но ты знаешь?»

«Я сам узнал. Мне бы очень пригодились показания этого деда», — пожаловался я. «Кто он, или, вернее, кем он был?»

Филадельфион выглядел изумлённым. «Ну, он же Нибитас, Фалько! Нибитас был дедушкой моих помощников».

К этому моменту я уже почти ожидал этого. «Нибитас? Древний учёный, умерший в Библиотеке от старости?»

Филадельфион поджал губы. «Херей и Хатей убедили себя, что его убила не старость.

Они были уверены, что его убили — Диоген убил его прямо за столом, чтобы помешать ему высказаться.

'Доказательство?'

'Никто.'

«Подлый!»

Филадельфион согласился. «Я был уверен, что они ошибаются. Они уговаривали меня провести вскрытие, но – как вы, полагаю, знаете, Фалько – тело было слишком разложившимся. Похороны пришлось провести на следующий день; мумификация была невозможна».

«Так какую же форму приняло погребение?»

«Кремация». Чёрт. «Единственное решение», — коротко сказал нам Филадельфион. Как человек, живший с животными, он был лишён сентиментальности.

Мы все молчали, размышляя об этих двух скорбящих: о том, как Херей и Хетей, должно быть, всё больше тревожились, обдумывая то, что, по их мнению, случилось с Нибитом, и беспокоясь, что никто другой, даже Филадельфий, не поможет им раскрыть правду. Мне бы хотелось, чтобы они посоветовались со мной. Вместо этого они сами сговорились отомстить. Отсюда и то, как они преследовали Диогена прошлой ночью, и его истинный страх перед ними, ведь он, несомненно, знал, зачем они пришли за ним.