Когда мы вернулись домой, все трое уже были на улице. Это избавило меня от необходимости их ловить.

Когда они въехали, мы поняли, что все они были на очень продолжительном деловом обеде. Мы услышали их шаги ещё до того, как они, неуверенно петляя, въехали во двор.

Пересечение заняло около получаса с того момента, как они, пошатываясь, вошли в ворота и сказали привратнику, что любят его. Все они были необычайно добродушны, но их было почти невозможно понять. Я поставил себе задачу допросить трёх пожилых дегенератов, которые потеряли рассудок, а также какое-либо подобие хороших манер и контроль над мочевым пузырём. Нам бы повезло, если бы никто из них не перенёс инсульт или инфаркт; ещё больше повезло, если бы не пришли жаловаться разгневанные соседи.

Что делают пенсионеры за вандализм? Разрисовывают стены храма Исиды красивым греческим шрифтом? Отвязывают ряд ослов, а затем расставляют их по местам? Гнаться за прабабушкой по улице, угрожая поцеловать её, если поймают?

Па лидировал. Он разбежался по лестнице и сумел добежать до гостиной. Он целился в диван, промахнулся, приземлился лицом вниз на кучу подушек и тут же уснул. Хелена настояла, чтобы мы перевернули его на бок, чтобы он не задохнулся. Я изо всех сил ткнул его, просто чтобы убедиться, что он спит по-настоящему. А я бы с ним задохнулся.

Поднимаясь по лестнице, Фульвий споткнулся и упал.

От этого его ещё больше закружило, и, возможно, он сломал ногу, которая неловко подвернулась под ним. Кассий долго пытался сначала донести Фульвия до их спальни, а затем до кровати или хотя бы до неё. Фульвий ругался и не помогал. Кассий ругался в ответ и, кажется, тихонько плакал. Несколько домашних рабов вытаращили глаза из дверных проёмов, постоянно прячась, как только кто-то предлагал им помощь. Я предложил. Либо меня никто не услышал в этой суматохе, либо никто не был способен понять, что говорят другие.

Я перебрался с семьёй на крышу. Мы читали детям басни Эзопа. В конце концов, басни закончились, и мы просто наслаждались последними вечерними лучами солнца.

Кассий, возможно, был наименее пьян.

В конце концов он присоединился к нам. Он пробормотал несколько извинений, прерываемых коротким храпом. Кое-как он забрался на кушетку, пока мы молча наблюдали за ним.

Я спустился вниз. Фульвиус и Па были живы, но совершенно не в себе. Я разыскал персонал и вежливо попросил поесть для тех из нас, кто мог есть.

Вернувшись на крышу, я оценил Кассиуса и решил, что он, по крайней мере, может ответить на вопросы. «Хороший обед?»

«Превосходно!» Он был настолько впечатлен своей дикцией, что продолжал повторять одно и то же несколько раз.

«Да, я думаю, мы это видим... Ты был с тем торговцем, Диогеном?»

Кассиус прищурился, глядя на меня, хотя солнце его не касалось.

«Диоген?» — пробормотал он устало.

«Я слышал, Фульвий его знает».

«Ох, Маркус...» Кассий грозил мне пальцем, словно даже сквозь выпивку понимал, что я спросил что-то запретное. Палец бешено дрогнул, пока не ткнул себя в глаз. Елена собрала детей (которые были заворожены необычным поведением взрослых) и отошла с ними в самый дальний угол террасы на крыше. Альбия, хоть и могла быть недовольной, осталась со мной. «Надо спросить об этом Фульвия!»

постановил Кассий, закончив вытирать слезящиеся глаза о руку.

«Да, я так и сделаю... Так Диоген заключил с Фульвием выгодную сделку?»

«Ex-cell-ent!» — ответил Кассий. Слишком поздно он осознал свою ошибку.

Альбия посмотрела на меня и содрогнулась. Она была права. Это было ужасно – вид мужчины лет пятидесяти, сгорбившегося и прячущегося.

закрыв лицо пальцами, он хихикал над нами, как провинившийся школьник.

XLIII

Я далек от лицемерия. Дело в том, что каждое поколение ненавидит других, чтобы повеселиться. Человеческая природа заставляет нас осуждать дурное поведение молодых, но дурное поведение пожилых ничуть не менее ужасно. Было ясно, что в тот вечер я ничего толком не добьюсь от этой пьяной троицы, а к завтрашнему дню, если они выживут и начнут трезветь, вряд ли вспомнят, кого они развлекали – или кто развлекал их – не говоря уже о том, что кто-то говорил или о каком соглашении пожал руки.

Если бы мне удалось убедить их отказаться от сделки, это было бы хорошо.

Остальные провели вечер в унынии, как это часто бывает, когда половина семьи пережила незабываемое приключение, а другая – нет. Я рано легла спать. Мы все легли. Девочки были такими замечательными, что дядя Фульвиус был бы очень расстроен, если бы пропустил такое.

На следующее утро мы с Хеленой проснулись нежно, окутанные любовью, но с тревогой ожидая, что может принести этот день. Моя семья позавтракала вместе: мы с Хеленой, наши дочери и Альбия.

Старейшин не было видно. Даже если бы они начали приходить в себя и осознали, что наступил новый рассвет, дневной свет был бы болезненным, а воспоминания – мимолетными и тягостными. Если бы они все пришли в себя, то, вероятно, решили бы держаться подальше, пока не смогут обменяться впечатлениями. Я не сомневался, что они не раскаются.

Хелена сказала, что поведёт девочек на экскурсию. Она вернётся домой после обеда, чтобы проверить, как там гуляки, узнать, нужна ли им медицинская помощь, и попытаться их образумить.

«Ты — мученик добра».

«Я — римская матрона».

«Она устроит им хорошую взбучку», — с надеждой предположила Альбия.

Я ухмыльнулся. «Ты можешь быть там и наблюдать, и когда-нибудь сам поймёшь, как это сделать».

«Я не буду делить свой дом со злыми стариками, Марк Дидий».

«Не говори так. Никогда не знаешь, что тебе подкинет Фортуна».

«Я справлюсь с Фортуной. Ты собираешься увидеть Авла?»

«Если Авл — там, куда я направляюсь, я его обязательно увижу».

«Из всего надо делать загадку».

«Так куда же именно ты направляешься, Маркус?» — вставила Хелена.

Я сказал ей, что начинаю работать в Библиотеке. Дело со свитками показалось мне самым прибыльным. Эпизод с крокодилом казался оторванным от реальности, вероятно, просто какая-то домашняя ссора, которая пошла совсем не так. Я сказал, что рассчитываю вернуться домой пораньше, надеясь расспросить Фульвия и Па об их связи с Диогеном. Но прежде чем я сдержу обещание, должно было произойти многое.

Елена думала, что события могут принять дурной оборот; она хотела, чтобы я взял меч. Я отказался, но наточил нож, чтобы угодить ей.

Когда я вышел из дома, бормочущая женщина вскочила на ноги, но я прошёл мимо с сердитым лицом, оставив его плестись следом. Он пошёл за мной по пятам, но я продолжал идти. Я смотрел перед собой, и хотя какое-то время мне казалось, что он остался позади, к тому времени, как я добрался до Мусейона, я его больше не видел.

Пастоус был в библиотеке, а Авла не было.

«Вы закончили?»

«Да, Фалько. Больше ничего интересного среди документов не нашлось. В последней партии, которую мы разбирали, мы нашли вот это». Он поднял какой-то предмет. «Это ключ от комнаты библиотекаря».

Замок уже заменили, но старательный Пастоус выковырял сломанный. Ключ был портативным, хотя и тяжёлым – из латуни, с изображением сфинкса. Я попробовал. Несмотря на повреждение, замок открывался в обе стороны. По словам помощника, Теону ключ показался слишком громоздким, чтобы носить его с собой, разве что когда он выходил из здания. Когда он приходил в библиотеку, он вешал его снаружи комнаты на незаметный крючок.

«Значит, если он работал в своей комнате, кто-то мог прийти и запереть его там?»

«Зачем им это?» — спросил Пастоус, который понимал всё буквально. Он был прав. «Но это был ключ Библиотекаря — Нибитас никогда не должен был его получить». Он выглядел обеспокоенным. «Фалько, значит ли это, что старик мог убить Теона?»

Я поджала губы. «Как ты только что сказал, зачем ему это делать?»

Скажи мне, когда ты подслушал их спор, было ли похоже, что Нибитас был очень зол — настолько зол, что мог бы вернуться поздно ночью и напасть на Теона?

«Вовсе нет. Он ушёл, ворча себе под нос, но это было нормально. Другие читатели часто жаловались, что Нибитас шумел, разговаривая сам с собой. Поэтому ему и дали столик в дальнем конце комнаты».

«Старики действительно бормочут».

«К сожалению, Нибитас создал впечатление, что он намеренно раздражает».

«А, старики тоже так делают».

Я спросил, куда делся Авл. Лицо Пастуя потемнело. Как обычно, он, казалось, был не расположен к сплетням, но беспокойство вырвало у него эту историю. «Пришёл какой-то человек. Камилл был со мной в тот момент. Это был Гермий, отец Гераса, юноши, погибшего в зоопарке. Гермий приехал в Александрию узнать, что случилось с его сыном. Он был крайне расстроен».

«Без сомнения!» Я надеялся, что у Директора хватило ума быстро кремировать останки, как это принято в Риме. Филетус

Он сказал мне, что напишет семье в Навкратис, который находился чуть меньше чем в пятидесяти милях к югу. Гонец, должно быть, мчался со всех ног; отец бросил всё и так же быстро примчался сюда, несомненно, подгоняемый горем, гневом и яростными вопросами.

«На Ниле крокодилы часто хватают молодых людей, — вздохнул Пастоус, — но обезумевший отец понимает, что это можно было предотвратить».

«Авл и Герат были друзьями, но недолго. Так разговаривал ли Авл с отцом?»

«Да, я предложил им пойти в пустую комнату библиотекаря.

Они были там долго. Я слышал, как Камилл Элиан говорил тихо и любезно. Отец был очень взволнован, когда прибыл; Авл, должно быть, успокоил его. Он такой впечатляющий... Авл? Я бы хотел высказать Елене этот суровый вердикт её брату. «Когда они вышли, отец выглядел, по крайней мере, более смиренным».

«Надеюсь, Камилл не раскрыл, почему Герас был там той ночью».

— Ты имеешь в виду Роксану? Нет, но после ухода отца Авл мне рассказал. — На лице Пастуса снова появилось то же самое тревожное выражение. — Надеюсь, ты не сердишься, Фалькон… Камилл Элиан — взрослый мужчина. Он сам принимает решения…

Теперь я занервничал. «Иногда он ведет себя как идиот... Кашляй...»

что сделал Авл Камилл?

«Он пошел к женщине», — сказал Пастоус.

«О нет! Он отвел к ней Гермия?»

«Он не такой уж идиот, Фалько».

Это было гораздо хуже. «Он ушел один?»

Пастоус выглядел сдержанным. «Я не хожу в гости к таким людям».

К тому же, я сейчас на дежурстве. Я не могу покинуть библиотеку.

XLIV

Поиск дома Роксаны занял немало времени. Неизвестность её улицы и дома заставила меня бежать.

по кругу. Я продолжал спрашивать дорогу у озадаченных местных жителей, которые либо нарочито неловко себя вели, либо не понимали ни моей имперской латыни, ни моего вежливого греческого.

Все здесь говорили на александрийском греческом, уродливом варианте с сильным акцентом, египетскими гласными и приправленном диалектной лексикой; они делали вид, что не понимают стандартного произношения, столь любимого римскими учителями. Я опасался использовать латынь: люди могли быть враждебны.

Всё выглядело одинаково: узкие улочки с редкими магазинчиками или ремесленными лавками, уличные лотки, дома с глухими стенами. Казалось, не было никакой примечательной уличной мебели, никаких фонтанов, никаких статуй. Я заскочил в две чужие квартиры, распугав несколько групп женщин, прежде чем нашёл нужное. Это заняло так много времени, что к тому времени, как я стоял у дома Роксаны, раздумывая, что сказать, Авл вышел.

Увидев меня, он покраснел. Плохие новости. Я постарался сделать вид, что не заметил. Мне очень хотелось обсудить эту ситуацию с моим лучшим другом Петронием Лонгом, оставшимся дома, в безопасности в Риме. Когда-то я бы посоветовал обсудить её за большим бокалом, но вчерашнее поведение моих якобы взрослых товарищей отбило у меня всякое желание.

«Приветствую тебя, Авл Камилл!» Тактика затягивания времени.

— Приветствую, Марк Дидиус. Он казался спокойным.

«Если вы были у Роксаны, нам нужно поговорить по душам».

«Почему бы и нет? — Бар?»

«Нет, спасибо». Возможно, я больше никогда не буду пить. «У меня сильнейшее похмелье, в трёх экземплярах — не моё. Расскажу тебе об этом позже».

Авл мягко приподнял брови. Мы выбрали крошечную каупону и заказали хлеб с козьим сыром. Он попросил стакан фруктового сока. Я сказал, что обойдусь водой. Даже официант, казалось, удивился. Он стёр пыль пустыни с…

скамейку для нас и принесли нам бесплатное блюдо корнишонов.

«Итак, расскажи мне о Роксане, Авл».

«Не смотри так. Тебе не о чем сообщать моей матери».

«Я боюсь твоей сестры». Я откусил половину корнишона. Они были такими сморщенными, что я понял, почему официант их раздаёт. Интересно, насколько хорошо Авл знал о том времени, когда я был ответственен за их младшего брата, Юстина, который безрассудно влюбился, когда мы были в Германии.

«Моей сестре тоже нечего сказать».

Принесли хлеб.

«Это хорошо. Значит, любвеобильная Роксана не пыталась тебя соблазнить...»

По лицу Авла медленно расплылась улыбка. Это было совсем на него не похоже. «Она попыталась».

У меня сердце сжалось. «Титаново дерьмо!» — как сказал бы мой ужасный отец. Надеюсь, ты смело ей отказал?

«А я бы не стал?» Сыр пришел.

«Замечательно! Ты хороший мальчик!»

Затем Авл Камилл Элиан бросил на меня взгляд, который я счел совершенно ненадежным.

Если мы и говорили на эту тему ещё после того, как принесли сок и воду, то, очевидно, это было абсолютно конфиденциально. Так что от меня вы этого не услышите.

XLV

Нет, извините, легат, я это имел в виду. Абсолютно секретно.

XLVI

Конечно, хотя Авл и взял с меня клятву хранить тайну, остальные не были посвящены в нашу сделку.

Мы с ним пообедали. Страдания отца Гераса глубоко его расстроили; после того как он излил на них душу, я отвёз его к себе домой, к дяде. Там события зашли так далеко, что Кассий невинно признался Фульвию, что Фульвий и Па знали Диогена. Елена сообщила мне, что сразу же началась ссора. Начались стычки, гневные слова, ужасные оскорбления и громкое хлопанье дверью.