«Диоген», – повторил я, медленно обдумывая слова, как люди запоминают имена. Директор теперь пытался от меня отвязаться, решив не пускать меня к себе в дом. Мы стояли на ступенях его дома, словно пара голубей, спорящих из-за крошек. Он просто топорщил перья, чтобы казаться больше. Я же пытался добраться до ячменной лепёшки. «Я хотел спросить тебя о свитках», – я постарался говорить небрежно. «Расскажи о том, как бедняга Теон обнаружил все эти библиотечные свитки на куче мусора.

Кто-то сказал мне, что вы это заказали.

«Просто небольшая уборка», — фыркнул Филет.

«Теона там не было, и его сотрудники дошли до крайностей». Филетус не может принуждать младших сотрудников, а потом обвинять их. Самый слабый вид управления. «Когда Теон узнал и объяснил, почему хранит документы, я, естественно, преклонился перед его опытом».

«Что вы пытались сделать — сэкономить деньги?»

Филет выглядел рассеянным. Он вёл себя как человек, который вдруг понял, что оставил зажжённую масляную лампу в комнате без присмотра. Я ободряюще улыбнулся ему. Это его по-настоящему напугало.

«Так! Это был Диоген…» — пробормотал я, словно это было что-то очень важное. Потом я больше не мог терпеть Филита и его колебаний и отпустил этого мерзавца.

Талия была с Филадельфионом, смотрителем зоопарка, но он ушёл, когда я приближался. Они висели на заборе и смотрели на группу три молодых льва, чуть больше львят, у длиннотелого самца начал расти гребень грубой шерсти там, где начиналась грива, а две самки устроили шумные шуточные драки.

Я выразил надежду, что не прогнал Филадельфию.

«Нет, ему нужно было уйти, Фалько. У него много дел, а людей не хватает. Херей и Хатеас уехали на похороны деда».

«Значит, люди все еще используют этот надоевший предлог для бесплатного выходного?»

«Ну, это лучше, чем «получил расстройство желудка», даже если ты можешь использовать это только дважды».

«У информаторов такой роскоши нет — ни у вас, ни у любого самозанятого».

«Нет, забавно, как твой желудок очень быстро приходит в норму, когда у тебя нет выбора».

«Кстати о расстройствах, Талия, ты в форме?» — ласково спросил я.

«Вчера утром ты казался немного не в себе».

«Со мной все в порядке».

«Уверен? Не то чтобы я винил тебя после выходки Собека...»

«Оставь это, Фалько!»

'Отлично.'

Я сменил тему и ещё раз подтвердил Талии её мнение о финансовом благополучии зоопарка. Она считала, что денег у них предостаточно. Они могли покупать любых животных, каких хотели; не было давления по поводу корма и проживания; персонал казался довольным, а значит, их было достаточно, и с ними хорошо обращались.

«Звучит удовлетворительно... Вы покупаете этих львов?»

'Я так думаю.'

«Они прекрасны. Ты везёшь их в Рим?»

«Многие прекрасные животные ненадолго приедут в Рим, Фалько. Когда откроется новый амфитеатр, тысячи будут убиты. Почему я должен проиграть? Если я не заберу этих троих, их возьмёт кто-то другой, или, поскольку зоопарк не может содержать слишком много львов в натуральную величину, они окажутся на одной из арен в Киренаике или Триполитании. Не плачь по ним, Фалько. Они были обречены с того дня, как их поймали ещё львятами».

Я размышлял вслух: «Может быть, зоопарк замешан в какой-то афере — закупке диких зверей для арен?»

«Нет. Перестань фантазировать», — откровенно сказала мне Талия. «Никакого мошенничества нет. Торговцы и охотники приобретают редких животных на юге и в глубине страны. Сначала они показывают хорошие экземпляры зоопарку. Так они всегда делали, ещё со времён фараонов. Если зоопарк отказывается, охотники переходят к продаже в другое место».

«А ваши три льва?»

«Пока они были милыми малышами, их держали здесь как достопримечательность. Теперь их мало, и Филадельфия рада, что я их забрала».

«Пойду-ка я его найду», — сказал я, завершая наш разговор. «Мне нужно спросить седовласого красавца, не хочет ли кто-то из его коллег убить его».

«Тогда убирайся», — прохрипела Талия.

«Полагаю, вы ничего не знаете о личной жизни смотрителя зоопарка?»

«Даже если бы знала, я бы тебе не сказала!» — ответила Талия, грубо рассмеявшись.

Ну, это больше походило на ее прежнюю сущность.

XL

Я разыскал Филадельфиона. «Я не задержу вас надолго. Я слышал, ваши люди на похоронах...» Он кивнул, но больше ничего не сказал. «Они что, братья?»

«Кузены. Чего вам, Фалько?» — спросил он немногословно. Возможно, ему было не по себе от необходимости мыть загоны и таскать вёдра с кормом. Когда я его нашёл, рукава у него были закатаны до подмышек, в волосах была солома, и он угощал слонёнка фруктами.

Я спросил, правда ли, что он поссорился с Роксаной в день смерти Гераса. Филадельфион это отрицал. Я сказал, что между ним и адвокатом Никанором якобы была вражда, и Никанор угрожал увести любовницу Филадельфиона. «Роксана сама мне рассказала. И я знаю, что он…»

решил победить вас в гонке за звание библиотекаря -

«используя любые нечестные средства».

«Ты думаешь, этот накачанный денди выпустил моего крокодила?

Собек раздавил бы его на пандусе вольера.

«Тогда возникает вопрос, Филадельфион: подозревал ли ты, что Роксана может встретиться с соперницей в зоопарке, и выпустил ли Собека?» Филадельфион расхохотался, но я не сдавался:

«Ты бы знал, как это сделать. Ты думал, Роксана встречалась с Никанором и он должен был умереть?»

«Фалько, в каком мире ты живешь?»

«К сожалению, мне придется настоять на том, чтобы вы рассказали мне, где вы были в ту ночь, когда убили молодого Гераса».

«Я же тебе уже говорил. Работаю в своем офисе».

«Да, именно это ты и сказал». Я набрался мужества. «А теперь давай правду». Мне надоело, что со мной обращаются как с болваном. Мне надоело шататься туда-сюда по этому великолепному комплексу, только чтобы один за другим высокомерные учёные думали, что они меня дурачат. «Я уже слышал ложные алиби. Хватит увильнуть. Тридцатифутовый крокодил сбежал и зверски убил невинного мальчика. Герас флиртовал с твоей возлюбленной, которая заманила его сюда, чтобы досадить тебе. Чего вы с Роксаной хотите — чтобы армия арестовала вас обоих за воспрепятствование правосудию?

Либо ты расскажешь, что произошло на самом деле, либо тебя арестуют в течение часа. Твоя связь раскроется, и это поставит крест на твоих шансах стать библиотекарем. Директор будет в полном восторге, когда тебя уволят.

«Флиртуешь с Герасом?» — перебил Филадельфион, явно удивленный.

«Мой источник безупречен».

«Я ничего об этом не знаю».

«И что ты знаешь ?»

«Роксана говорит, что это произошло?»

«Роксана это отрицает».

'Хорошо -'

«Это решает для меня вопрос. Она лживая мадам. У них с Герасом была встреча; у меня есть независимый свидетель, который знает, что это было заранее спланировано. Так что Роксана — обуза для тебя и подозреваемая для меня. Забудь о том, что тебя ранит её пугливое поведение, и расскажи, что произошло в тот день».

Филадельфий выпрямился: «Мы с Роксаной поссорились, да.

Речь шла о Никаноре. Эта шалунья использует его интерес к ней, чтобы уговорить меня проводить с ней больше времени, дарить подарки побольше, устраивать более интересные прогулки… «Шалун» — слишком мягко сказано. Впрочем, и более достойные мужчины попадались на удочку хитрых египетских соблазнительниц.

«Эта история с шорт-листом только что довела всё до крайности из-за Никанора. Я ненавижу этого человека, и не скрываю этого». Смотритель зоопарка удивленно покачал головой. «Но я не понимаю, Фалько, почему Роксана могла быть с кем-то вроде Гераса…»

Я это видел. «Потому что она хотела заставить тебя пожалеть о чём-то. Если бы она вместо этого поощряла Никанора, от него было бы очень трудно избавиться, когда она с ним закончила».

Женщина с проницательностью Роксаны знала бы, что не стоит использовать Никанора как временную жертву. С ним всё или ничего. Заигрывай с таким человеком, и последствия будут плачевными. А вот Герас, бедный Герас, казался безопасной игрушкой.

«Роксана не такая».

«Она крепка, как армейский гвоздь», — сказал я. «И беда. Послушайся моего совета — брось её».

«О, какая же она хорошенькая!» — уговаривал смотритель зоопарка. Я почти решил, что директор прав: суждение этого человека ошибочно. И всё же, если бы кандидатов отвергали только из-за их связей с неподходящими женщинами, ни одна высокая должность в Империи не была бы занята.

Слонёнок не получал свои плоды достаточно быстро. Он начал кружить над нами, подняв свой крошечный хоботок к небу и недовольно трубя. Если бы Ганнибал использовал таких маленьких созданий в карфагенской армии, римские легионеры стояли бы на месте, восклицая: «Какие милые!» — хотя только…

Пока на них не набросились малыши. Этот был вдвое ниже меня, но весил достаточно, чтобы мы разбежались в разные стороны, когда он набросился.

Мы укрылись за забором. Для допроса подозреваемого это был не лучший вариант.

Смотритель зоопарка неуклюже пошутил о том, какие они милые, когда хлопают ушами. Затем, присев на корточки, чтобы слонёнок не видел, он пригнулся и признался: Роксана была колючей, потому что думала , что он играет с другой женщиной.

«Какая еще женщина?»

«О, никто»

Я застонал. Филадельфий и Роксана, казалось, были созданы друг для друга. Оба запутались в сложностях. Но, по его словам, Роксана просто нелепо сомневалась в нём. Он настаивал на своей полной невиновности и её иррациональных страхах – вплоть до того момента, когда решил признать, что у него всё-таки было алиби на ночь смерти Гераса. Я с трудом мог поверить его наглости; он же признался и сказал, что это Талия.

Я вернулся, чтобы увидеть Талию.

«О, снова ты, Фалько!»

«Обычные расследования... Можете ли вы подтвердить мне, пожалуйста, что два дня назад некий Филадельфийский смотритель зоопарка в этом районе, как он теперь утверждает, в течение нескольких часов вел с вами невинную беседу о животном, которое он называет катоблепасом?»

Талия посмотрела на меня смутно. «О да; теперь, когда ты упомянула об этом, так оно и есть».

Я кипел от злости. «Неважно, что, черт возьми, такое катоблепас ...»

Она выпрямилась. Это всегда производило впечатление. «Напоминает антилопу гну, Фалько».

«Филадельфия» назвала это легендарным

«Может быть, да, может быть, нет».

«Этот странный спор развлекал вас весь вечер?»

«Он отказался смотреть на это с моей точки зрения. Он сказал мне, что думает...

И я его прояснил. Зверь родом из Эфиопии, у него голова буйвола и тело кабана — или наоборот? Название, во всяком случае, означает, что он смотрит вниз.

Ходят слухи, что его ужасный взгляд или дыхание могут превратить человека в камень или убить его.

«Это звучит как чушь».

«По моему мнению», ответила Талия, «и когда я как следует его изложила, смотритель зоопарка с ним согласился, что катоблепас — это то же самое, что и чертова огромная антилопа, которую я знаю как гну».

«Что?»

«Гну».

«Потрясающе…» Я сдержался, желая, чтобы моё дыхание могло убивать людей. «Итак, как долго вы оба спорили о происхождении этого предполагаемого существа?»

«Предположения? Не приходи сюда со своими громкими речами, Фалько».

'Сколько?'

«О... около четырех часов», — прохрипела Талия.

«Даже не надейся, что я в это поверю».

«Фалько, когда я приезжаю в Александрию, мы всегда соблюдаем обычаи пустыни. Возможно, мы и не в пустыне, но достаточно близко. Поэтому большую часть времени мы с Хранителем сидели, скрестив ноги, в моей палатке и пили мятный чай из приличной чашечки».

«Мятный чай? Так его здесь называют?» — язвительно спросил я.

«Продолжай, Фалько».

«Я знаю тебя давно. Ты сказал «большую часть времени». А остальное?»

'Что вы думаете?'

«Мне жаль Давос».

«Давос здесь не для того, чтобы жаловаться. Джейсон немного приревновал...

Змеи могут быть обидчивыми, но он знает, что это несерьёзно, и теперь с ним всё в порядке...'

«Когда я впервые спросил, вы дали понять, что едва ли знаете Филадельфию».

«О, правда?»

«Не морочьте мне голову. Я полагаю, вы на самом деле хорошо его знаете уже много лет?»

«Профессиональный контакт. С тех пор, как его волосы поседели».

«Роксана, вероятно, это знает. Значит, её подозрения в его адрес были полностью оправданы?»

«Ох, Роксана!» — проворчала Талия. «Неужели она не может пропустить минутку веселья между старыми друзьями?»

«Твоя «веселая» шутка стоила жизни парню».

И тут тень омрачила лицо Талии. Как бы она ни относилась к поведению взрослых, к молодым она всегда питала нежные чувства.

XLI

Утро становилось всё более унылым. Либо люди от меня отмахивались, либо откровенничали с историями, которые я предпочитал не знать.

Затем я разыскал адвоката. Это меня совсем не радовало.

Только глупец мог ожидать, что Никанор в чём-то признается. Я знала, что если он это сделает, то ему придётся прибегнуть к какой-нибудь хитрой формальности, которая выведет его из себя – возможно, выставив меня в глупом свете. Меня это обошло стороной: он всё отрицал. По его словам, он ни разу не смотрел на Роксану и не хотел обойти Филадельфию в борьбе за место библиотекаря. «Пусть победит сильнейший, говорю я!»

Я спросил, есть ли у него какое-либо алиби на ту ночь, когда погиб Герас.

Я снова зря сотрясал воздух. Никанор заявил, что был один в своей комнате в «Музейоне». Будучи юристом, он понимал, что это совершенно бесполезно. Его высокомерие заставило меня пожалеть, что у меня нет ключа от замка на вольере Собека и козла, чтобы выманить крокодила и съесть Никанора.

Это заставило меня задуматься, у кого же все-таки был ключ от замка.

Я потратил ещё больше времени, вернувшись в зоопарк, чтобы спросить, и вспомнил, что мне уже сказали. У Филадельфиона был один полный комплект ключей, который лежал с ним в палатке Талии, когда они…