«Ты думаешь, я смогу стать консулом?» Авла всегда можно было отвлечь, напомнив ему, что когда-то у него были политические амбиции.

«Это может сделать любой, если потратить на него достаточно денег».

Он был реалистом. «Ну, у папы сейчас нет денег, так что пойдем и заработаем!»

В библиотеке мы нашли Пастоуса, выглядевшего обеспокоенным.

«Ты просил меня сохранить документы, с которыми работал Нибитас, Фалько. Но директор прислал их сегодня утром и...

«Он просил всё. Мне сказали, что он хочет отправить личные вещи семье».

«Какая семья была у Нибитаса?»

«Ни один, насколько я знаю».

«Ты отдал эти его блокноты?»

Пастоус обнаружил в себе склонность к интригам. «Нет. Я утверждал, что ты всё забрал. Я решил, что если они так востребованы, значит, они чего-то стоят…»

«Вещи здесь?» Всё, что не было на столе, за которым работал старик, было спрятано в маленькой дальней комнате. «Я хочу, чтобы Элиан всё это просмотрел». Благородный юноша скорчил весьма неблагородную гримасу. «Если у тебя есть свободное время, Пастоус, возможно, ты поможешь. Тебе не нужно читать каждую строчку, но ты должен решить, что Нибитас имел в виду. Авл, просто дай нам общий обзор, как можно быстрее. Вытащи что-нибудь важное, а остальное можно будет отправить Филету».

«Сделайте так, чтобы он был чем-то занят».

Прежде чем оставить их одних, я попросил Пастуса рассказать, что ему известно о свитках, найденных на свалках. Было очевидно, что помощник был встревожен. «Я знаю, что такое когда-то случалось», — признался он.

'И?'

«Это вызвало массу неприятностей. Теону сообщили об этом, и он сумел вернуть все свитки. Инцидент крайне разозлил его».

«Как свитки попали туда?»

«Младший персонал отобрал их для уничтожения. Давно не читанные или дубликаты. Им было сказано, что такие свитки больше не нужны».

«Не Теон, я полагаю! Что ты думаешь об этом принципе, Пастоус?»

Он напрягся и разразился проникновенной речью: «Это тема, которую мы регулярно обсуждаем. Можно ли оправданно выбрасывать старые книги, которые не открывались десятилетиями, а то и столетиями, чтобы освободить место на полках? Зачем нужны дубликаты? Затем возникает вопрос качества – должно ли

«Работы, ужасность которых общеизвестна, следует по-прежнему бережно хранить и о них заботиться, или их следует безжалостно уничтожить?»

«А библиотека какую линию придерживается?»

«Мы должны их сохранить», — определённо ответил Пастоус. «Малочитаемые работы всё ещё могут быть востребованы в будущем. Работы, которые кажутся плохими, могут быть подвергнуты переоценке, а если нет, они всё равно нужны, чтобы подтвердить, насколько они плохи».

«Так кто же приказал слугам очистить полки?» — спросил Авл.

«Решение руководства. Или так думали младшие.

«В крупных организациях постоянно происходят перемены. Появляется служебная записка. Появляются новые инструкции, часто анонимные, словно они падают в окно, словно лунный свет».

Слова Пастоуса показались мне слишком знакомыми.

Авл был менее опытен, чем я, в отношении безумия, поражающего государственное управление. «Как такое может происходить?

Неужели кто-то перепроверил? Теон не мог допустить, чтобы столь важные и противоречивые указания были даны его сотрудникам за его спиной?

Прошло четыре дня со дня смерти Теона. В организации, которая считалась вечностью. Его преданные сотрудники, когда-то совершенно молчаливые, уже были готовы критиковать его. Сам Пастоус сегодня выглядел увереннее, словно его место в иерархии изменилось. Он признался Авлусу: «Теон почти не появлялся на публике. Он переживал тяжёлые времена».

'Болезнь?'

Помощник опустил взгляд. «Ходили слухи, что проблемы с деньгами».

«Он делал ставки на лошадей?»

Я уже спрашивал об этом, когда мы впервые встретились с Пастусом, и он уклонился от ответа. На этот раз он был более откровенен. «Полагаю, так и было. Люди приходили сюда искать его. После этого он исчез на несколько дней. Но если и были проблемы, я предполагал, что он всё уладил, потому что он был…»

вернулся на свой пост, когда один из граждан, проявляющий гражданскую позицию, пришел сообщить об обнаружении брошенных свитков».

«И как Теон с этим справился?»

«Первым приоритетом было их возвращение. После этого он подтвердил, что политика библиотеки заключается в сохранении всех свитков. И я думаю...

Хотя, конечно, это было сделано очень осторожно — у него был ужасный спор с директором».

« Филетус отправил свитки на свалку?» — Пастоус ответил на мой вопрос лишь усталым пожатием плеч. Сотрудники уже потеряли всякую надежду ослабить хватку Директора. Филетус подавлял их инициативу и чувство ответственности.

На Авла всегда можно было положиться: он даст деликатным предметам мощный толчок. «Было ли какое-то пересечение между личными финансовыми заботами Теона и финансами Библиотеки? Я имею в виду, он...»

«Ни в коем случае!» — воскликнул Пастус. К счастью, мы ему уже достаточно понравились, чтобы не отшатнуться в ужасе.

«Это был бы ужасный скандал», — заметил я.

Я подумал, что это тот самый скандал, с которым я сталкивался слишком часто, — тот, который может иметь фатальные последствия, если выйдет из-под контроля.

Оставив Авла и Пастоя пробираться сквозь болото, оставленное нам Нибитом, я решил попытаться еще раз поговорить с Зеноном о счетах Мусейона.

Он снова был в обсерватории на крыше. Казалось, он прятался там при любой возможности, возясь с оборудованием.

Вспомнив, как он набросился на меня в прошлый раз, я постарался, чтобы его кресло, разглядывающее небо, стояло между нами. Он заметил.

«Что-нибудь добился, Фалько?»

Я театрально вздохнул. «В мои тёмные минуты мои расспросы здесь кажутся особенно бесполезными. Теон покончил с собой или его убили? Нибитас умер от старости? Молодой Герас погиб случайно, и если нет, то кто его убил, был ли он настоящей целью или они намеревались убить кого-то другого? Связаны ли эти смерти, и имеют ли они какое-либо отношение к…

Как управляются Мусейон и Великая библиотека? Имеет ли это значение? Меня это волнует? Позволил бы я своему ребёнку учиться в этом безумном доме извращённых умов, чья некогда безупречная репутация, по всей видимости, теперь покоится на прах из-за некомпетентности и недобросовестного управления колоссального масштаба?

Зенон выглядел слегка ошеломлённым. «Какие нарушения в управлении вы обнаружили?»

Я позволил ему задуматься. «Скажи мне правду, Зенон. Цифры — это просто кошмар, не правда ли? Я тебя не виню. Полагаю, что как бы ты ни старался навязать разумную деловую практику и благоразумие, другие — мы знаем, кто —

постоянно тебе мешают». Он позволил мне выговориться, поэтому я продолжил: «Я не видел твоих отчётов, но слышал, что в библиотеке дела обстоят настолько плохо, что предпринимаются даже такие ничтожные меры, как уничтожение старых свитков».

«Кто-то в отчаянии».

«Я бы так не сказал, Фалько».

«Если средств мало, нужны согласованные усилия по экономии. Это невозможно координировать должным образом, когда разгораются полномасштабные разногласия по поводу политики хранения. Что? Директор прокрадывается за спиной Теона, чтобы убрать старые свитки, которые, по его мнению, не стоит хранить. Теон яростно возражает. Вид Библиотекаря, стоящего на четвереньках на свалке, вытаскивающего свои запасы, а затем везущего их сюда по грязным улицам на ручных тележках, весьма неблагозвучен».

«Нет никакого финансового кризиса, требующего мер директора», — возразил Зенон.

«В любом случае, всё это было бессмысленно», — прорычал я. «Экономия была бы минимальной. Выбросить несколько свитков и закрыть несколько шкафов — это ничего не даст. Персоналу всё равно нужно платить. Всё равно нужно содержать здание — недёшево, когда это знаменитый памятник, построенный в невероятных масштабах, с четырёхсотлетней старинной мебелью, которую невозможно заменить. Всё, что произошло, — это то, что персонал в итоге…

подавлены, чувствуя, что работают в организации, которая приходит в упадок и утратила свой престиж и энергию».

«Успокойся», — сказал Зенон. «Это всего лишь Филет, который пытался расстроить Теона».

'Почему?'

«Потому что Теон отказался терпеть помыкание дурака».

«Он возражал против недальновидной политики?»

«Он выступал против всего нынешнего режима. Что мы можем сделать?»

ли у тебя власть отменить его?» — спросил Зенон, явно не очень веря в меня.

«Зависит от первопричины. Некомпетентность одного человека всегда можно устранить, убрав его».

«Нет, если он будет занимать эту должность пожизненно».

«Не сдавайтесь. При Веспасиане некомпетентные люди, считавшие себя неуязвимыми, тем не менее, оказались вознесены до совершенно бессмысленных должностей, где они не могут причинить никакого вреда».

«Здесь этого никогда не случится». Под гнетом нынешнего Директора Зенон, как и Теон до него, стал чёрным пораженцем. «В Александрии у нас свои обычаи».

«Ох уж эта старая отговорка! Мы особенные. Здесь всё такое». другой!'"

«Мусейон приходит в упадок. В Александрию приезжает меньше настоящих интеллектуалов, чем в период её расцвета. Новых научных открытий почти не появляется».

Но Филет олицетворяет будущее.

Я продолжал пытаться. «Слушай, ты когда-нибудь слышал об Антонии Приме? Когда Веспасиан стремился стать императором, Прим был его правой рукой. Пока сам Веспасиан оставался в безопасности здесь, в Александрии, именно Прим провёл восточные легионы через Балканы в Италию и разбил их соперника Вителлия. Он мог бы утверждать, что взял на себя весь риск и проделал всю работу, поэтому заслужил огромное признание. Но Прим не был рассудителен, успех вскружил ему голову, и им двигали неуместные амбиции — что-нибудь из этого знакомо? Он стал обузой. С этим разобрались. С этим — скажу тебе, Зенон — разобрались очень тихо. Кто…

Вы когда-нибудь слышали о нём с тех пор? Он просто исчез со сцены.

«Здесь этого никогда не произойдет».

«Ну, если вы все продолжите сдаваться, то нет!» — пораженчество Зенона тоже меня угнетало. «Полагаю, Теона изрядно деморализовали эти попытки избавиться от нежелательных свитков?»

«Теон, конечно, был расстроен».

«Вы говорили, что с Теоном были в дружеских отношениях. Так что вам известно о его личных карточных долгах?»

«Ничего. Ну, он всё уладил».

«Он откупился от людей, которые его преследовали?»

«Я никогда не слышал, чтобы всё было настолько плохо…» Зенон не обращал внимания на сплетни – или, по крайней мере, хотел, чтобы я так думал. «У него были временные финансовые проблемы – с каждым могло случиться».

«Вы спросили Теона , как он решил эту проблему?»

«Нет. Люди держат свои долги при себе».

«Не обязательно — если они друзья человека, который контролирует огромный бюджет Мусейона!»

«Я возмущен твоими инсинуациями, Фалько».

Мой следующий вопрос вызовет у него ещё большее возмущение, потому что к тому времени я уже потерял самообладание. «Так «Мусейон» обанкротился или им просто управляет кучка обезьян?»

«Слезь с моей крыши, Фалько».

На этот раз астроном был настолько опечален, что даже не пытался меня схватить. Но я знал, что пора уходить.

«Как ты относишься к тому, что попал в список претендентов на должность Теона?» — крикнул я ему, стоя на верхней площадке лестницы.

«Уязвимы!» — с чувством возразил Зенон. Когда я вопросительно склонил голову, даже этот чопорный и почти немой потерял свою лаконичность: «Слухи в трапезной говорят, что произошедшее в зоопарке две ночи назад было неудачной попыткой сократить число кандидатов! Конечно, — с горечью добавил он, — здесь найдутся люди, которые будут утверждать, что убийство учёных этически более приемлемо, чем уничтожение свитков! Письменное слово должно быть сохранено…

Любой ценой. Однако простые учёные неаккуратны и не стоят многого.

«Значит, назначение в библиотеку привело к тому, что Собек оказался на свободе?» — усмехнулся я. «Нет, я вижу в этом более запутанный, чем обычно, конец любовного треугольника. К тому же, надеюсь, любой учёный, получивший дорогостоящее образование и задумавший убийство, сделает это элегантно…»

некий намек на классическую литературу и уместная греческая цитата, приколотая к телу».

«В Мусейоне нет ни одного ученого», — пожаловался Зенон,

«Кто мог совершить убийство? Большинству нужны масштабная схема и инструкции на трёх языках даже для того, чтобы зашнуровать ботинки».

Я смотрел на него, и мы оба молча признавали, насколько он практичен . Он, конечно, мог бы придумать, как стащить немного козлятины и выманить Собека из ямы.

Более того, в отличие от этих неискушённых людей, которых он высмеивал, Зенон не испытывал никаких угрызений совести перед насилием. Я сбежал вниз по лестнице, прежде чем он успел предпринять очередную попытку вышвырнуть меня головой вперёд из своего убежища.

XXXIX

Я пошёл к Талии. Направляясь к её палатке, я заметил, как Директор выходит из библиотеки. Он был в компании знакомого мне человека: того самого, который приходил к моему дяде и которого я видел вчера, проходя по одной из колоннад.

Филет и торговец определённо были вместе, хотя они тут же расстались. Я чуть было не последовал за торговцем, но мне ещё предстояло узнать о нём достаточно, чтобы быть готовым. Поэтому я пошёл за Филетом.

Он торопился, как испуганный кролик, и уже добрался до своего кабинета, когда я его догнал. Я похлопал его по плечу, чтобы поддержать, в классической манере Форума. Я сразу перешёл к делу:

«Филит! Разве я не знаю того человека, с которым тебя только что видел?»

Он выглядел раздражённым. «Это Диоген, коллекционер свитков. Он представляет из себя угрозу, пытаясь продать нам работы, которые нам не нужны. Бедный Теон всё время пытался от него избавиться».