Мы долго сидели в парной. Авл пытался справиться со своим горем. Я же был рад, что меня оставили в покое и позволили подумать.

Я не удивился, когда в конце концов Авл принял почти ораторскую позу: «Марк Дидий, я пытаюсь решить, стоит ли что-то говорить».

«Моё обычное правило в таких обстоятельствах: не высказываться». Я выдержал паузу. «Хотя, если ты не скажешь, о чём говоришь, ты меня сейчас с ума сведёшь».

«Герас».

«Я так и думал».

Будучи Авлом, раз уж он решился заговорить, он упорно продолжал: «Я знал, что он идёт в зоопарк». Он скривился. «Вообще-то, я знал, что у него свидание. Герас оказался там не случайно. Он заранее сказал мне, что встречается с Роксаной».

«Они не могли знать, что я буду там с этим мальчиком».

.Это вырвалось у меня под стрессом. Роксана будет отрицать какую-либо связь с Герасом, если мы её прикончим.

Я задумчиво вздохнул. Авл зачерпнул холодной воды и струйкой полил себе грудь. Я потёр глаза, помассировав пальцами лоб. «Значит, Герасу она понравилась. Что он тебе сказал?»

«У него была сильная влюбленность».

«Ты его предупредил?»

«Я никогда не видела эту женщину. Я даже не очень хорошо знала самого Гераса».

«Но вы же видели потенциальные проблемы? Студент, пытающийся сойтись с девчонкой старшего преподавателя? Роксана, как минимум, собиралась его резко бросить, и как можно скорее».

Авл сухо улыбнулся. Он понял. Он стоял на пороге большей зрелости, чем Герас, хотя и достаточно близко, чтобы оценить невинные надежды своего друга. «Я думал, его ждет разочарование. Я и представить себе не мог, что она вообще появится...» Тогда я кое-чему научил Авла. «Герас сказал, что Роксана всегда игнорировала его, но в тот день он встретил ее раньше, и она казалась беспокойной; Герас попытался...

«К счастью, она его обманула. Он умолял о встрече с ней. Она обещала встретиться с ним в зоопарке».

«Потрясающе. Я видел её, Авл. Это бойкая, богатая вдова лет тридцати пяти, за которой ухаживают всевозможные именитые профессора».

«Согласен. Бедняга Герас решил, что она вдруг нашла его привлекательным. Я думал, — мрачно сказал Авл, — что она, должно быть, поссорилась с Филадельфионом».

«Тогда вы из тех, кто относится к моему типу циников... Так что выбор зоопарка для тайной связи мог быть милым актом мести?»

Я ненавидел подобные интрижки. Роксана видела в Герасе мальчика, а эгоистичная мадам собиралась сделать из него мальчика с разбитым сердцем. Намеренная жестокость. Зачем ей это было нужно?

«Херас понимала, что хочет вызвать ревность в Филадельфии. Она не скрывала этого».

«Что? Она хотела, чтобы Филадельфийон встретил их в объятиях во время своих ночных обходов?»

«Герас просто подумал, что ему повезло, поэтому не стал спрашивать. Он был так счастлив, что ему было всё равно».

Я вспомнил, как Филадельфион заботился о Роксане, когда появился на месте преступления. Держу пари, он так крепко взял её на себя в ту ночь, чтобы увести от других и добиться, чтобы она рассказала ему нужную историю. До сих пор я думал, что он боялся неловких вопросов о прорехе в системе безопасности на территории Собека.

Но его домогательства могли бы быть более личными. Почему Роксана изначально так на него злилась?

«Вот тебе урок, мой мальчик, — сказал я удрученному Камиллу Элиану. — Держись подальше от красивых женщин».

«Как и ты, Фалько?»

'Абсолютно.'

Тем не менее, когда мы пошли в дом дяди Фульвия, я оставил его разговаривать с Альбией, а сам побежал по лестнице на крышу, горя желанием увидеть свою возлюбленную.

Ближе к вечеру. Фарос на другом берегу залива всё ещё скрывался в тумане. Дневная жара только-только начала спадать; сегодня будет чудесный вечер, чтобы пообедать на свежем воздухе с семьёй. Елена отдыхала в тени. Фавония, наша серьёзная и замкнутая дочь, спала рядом, прижавшись к матери, словно маленькая собачка, а Джулия, наша изобретательная душа, тихо играла сама с собой в какую-то долгую, захватывающую игру с цветами, камешками и напряжёнными разговорами на её тайном языке. Я взъерошил ей волосы; Джулия нахмурилась, когда её прервали, наполовину не осознавая этого, но также и наполовину осознавая, что именно такого отца она терпела. Отца – источник угощений, щекотки, историй и прогулок; Отца, который лучше целовал бы синяки и чинил бы сломанных кукол. Отца, которого через несколько лет могли бы винить, проклинать, презирать за ворчливость, ненавидеть за подлость, критиковать и ссориться с ним, а потом, тем не менее, призвать вытащить ее из передряг, неприятностей и неизбежной любовной катастрофы с лживым официантом...

Елена Юстина неопределённо подняла руку. Елена занималась тем, что ей нравилось больше всего, помимо времени, проведённого со мной наедине. Она читала свиток. Возможно, он был в её багаже; она могла пойти и купить его. Или, раз уж она прочла так много, вполне вероятно, что этот она взяла в библиотеке Александрии. Она подняла глаза, увидела, как я сентиментально мечтаю, и поспешно вернулась в свиток.

Я сидел рядом, довольный тем, что нахожусь среди своих и не беспокою их.

XXXVII

На следующее утро ко мне пришли Маммий и Котий. Будучи солдатами, они были на ногах с самого рассвета. Они постарались прийти к нам, когда мы ели. Их уже покормили в казарме, но я знал правила. Я позволил им сесть за второй завтрак. Дядя Фульвий был…

никогда не ладивший с военными, он сбежал с Кассием.

Папа всё это раздражал. Он имел привычку подслушивать личные разговоры, от чего у меня начинала подступать желчь.

За еду и возможность посидеть с нами ребята готовы были рассказать мне всё, что угодно. Однако я посоветовал им придерживаться фактов.

Их прислал центурион Тенакс после разговора со мной, потому что именно они полгода назад откликнулись на запрос из Великой Библиотеки. Теон позвал их. «Насчёт потерянных свитков?»

Да, но, к моему удивлению, это не имело никакого отношения к эксцентричному старому ученому Нибитасу.

«Никогда о нём не слышал. Это было странное потрясение. Кто-то из прохожих обнаружил кучу вещей из библиотеки на соседней свалке. Библиотекарь просто взбесился. Если вам нравятся вулканические извержения, то это было захватывающее зрелище. Потом мы все поплелись разбирать свалку...»

Хелена скривилась. «Это было не очень приятно!»

Маммий и Котий, два прирожденных любителя сенсаций, с удовольствием описывали прелести египетских свалок.

Оба прошли мимо обычной кучи гребней, шпилек, черепков горшков, перьев и чернильниц, масляных ламп – с пролитым маслом и без – изредка попадались целые винные кубки, множество амфор, ещё больше банок с рыбными солёными опилками, старой одежды, сломанных брошей, серёжек, одиночных ботинок, игральных костей и остатков моллюсков. Они с большим энтузиазмом перечисляли полусгнившие овощи и рыбьи тушки, говорили о костях, жире, подливке, заплесневелом сыре, собачьем помёте и ослиной шерсти, дохлых мышах, мёртвых младенцах и набедренных повязках живых младенцев. Они утверждали, что раскопали полный набор инструментов для подделки денег, возможно, выброшенных фальшивомонетчиком, которого мучила совесть. Они ободрали голени и ободрали костяшки пальцев о балки, кирпичи и куски черепицы. Затем шли слои любовных писем, проклятий, списков покупок, списков стирки, обёрток от рыбы и выброшенных страниц из малоизвестных греческих пьес. Среди этих документов были:

явно выброшенные из частных домов, представляли собой большую кучу помеченных свитков из библиотеки.

«Так как же они оказались на свалке?»

«Мы так и не узнали. Теон сам их выкопал, отряхивая землю, словно это были его личные сокровища.

Он погрузил их на ручные тележки из библиотеки и благополучно привёз обратно. Поначалу все подняли большой шум. Предполагалось провести полное расследование, но на следующий день Тенаксу пришло сообщение, что библиотекарь раскрыл тайну, так что наше вмешательство не потребовалось.

Мысль об этих двух неуклюжих красных туниках, рыскающих по священным шкафам Великой библиотеки, ощупывающих Пинаки своими короткими, грязными пальцами, а затем шумно выкрикивающих глупые вопросы ошеломлённым учёным и напуганным сотрудникам, объяснила мне, почему Теон официально прекратил это дело. Но разве он сам потом не стал расследовать этот инцидент?

«Если почтенные труды исчезали с полок при загадочных обстоятельствах, то я понимаю, дорогая», — сказала мне Елена, — «почему люди в Мусейоне могли подумать, что Веспасиан посылает тебя в Александрию в качестве аудитора».

«Но Теон прекрасно понимал, что не поднимал этот вопрос на имперском уровне. Он не требовал официального пересчёта голосов».

«Это то, чем ты занимаешься, Фалько?» — спросил Маммий с невинным скептицизмом в голосе. «Ходишь куда-то и подсчитываешь?»

«Это Маркус?» — Хелена с чрезвычайно озорным видом съела булочку с козьим сыром. Я ей за это потом накажу. Она всё ещё думала о Теоне. «Это он поперхнулся от ужаса, когда я спросила, сколько тут свитков».

«Возможно, он был очень чувствителен к критике. Возможно, он боялся, что его обвинят, если другие книги будут утеряны...

«Так что же, по-вашему, происходило?» — спросил я солдат.

Они были просто хулиганами. Они понятия не имели.

«Похоже, кто-то вычистил шкафы и стеллажи для хранения, не спросив сначала библиотекаря», — усмехнулся Авл.

«И библиотекарю не понравился их выбор», — согласилась Альбия.

Я хмыкнул. «Похоже, библиотекарь попросил какого-то неопытного помощника переставить на полки неразобранные документы, которые месяцами валялись на полках. Вместо того, чтобы разобраться с беспорядком, помощник просто отправил гору свитков в контейнер «Не нужно», чтобы не заниматься никакой работой».

«У тебя такой пресыщенный взгляд на подчиненных», — проворчала Альбия.

«Это потому, что я знал очень многих».

Маммий и Котий, казалось, чувствовали, что на них нападают.

Они засунули в кулаки последние куски хлеба, отдали честь и ушли.

Мой отец подслушивал, не перебивая, но теперь ему просто необходимо было высказаться. «Похоже, вас привезли сюда, чтобы выкопать болото коррупции».

Я положил себе новый кусок копчёной ветчины, что потребовало тишины и сосредоточенности, чтобы не порезаться об очень острый нож с тонким лезвием. Заодно, чтобы продлить занятие, я нарезал её для Елены и Альбии. Авл тоже протянул свой хлеб.

«Хорошо», — терпеливо согласился Геминус. Он понял мою тактику затягивания. «Тебя сюда не для этого привезли. Я тебе верю. Ты приехал на невинный отдых. Проблемы просто наваливаются на тебя, куда бы ты ни пошёл».

«Если я притягиваю проблемы, это наследственное, па… А что тебя вообще интересует?» Как обычно, разговаривая с отцом, я сразу почувствовал себя угрюмым подростком, который считает ниже своего достоинства вежливо разговаривать с кем-то старше двадцати. Конечно, когда-то я был таким, хотя тогда у меня не было возможности быть отцом, чтобы грубить.

Мой сбежал со своей возлюбленной. Когда он вернулся, переименовавшись в Гемина вместо Фавония, он вёл себя...

Как будто всех этих лет и не было. Некоторые из нас не забудут.

Па грустно улыбнулся и проявил свою собственную раздражающую снисходительность. «Мне просто интересно, чем ты занимаешься, Маркус».

«Ты мой мальчик, мой единственный выживший сын; вполне естественно, что отец проявляет интерес».

Да, я был его сыном. Два дня в одном доме, и я понял, почему Эдип испытывал жгучее желание задушить своего царственного греческого папу, даже не узнав, кто этот ублюдок. Я слишком хорошо знал своего. Я знал, что за любым его интересом должен скрываться подозрительный мотив. И если я когда-нибудь встречу его в колеснице на безлюдном перекрёстке, Марк Дидий Фавоний, известный как Гемин, мог исчезнуть вместе со своей колесницей и лошадьми, и не было нужды тратить время на диалоги…

«Успокойся, па. Не понимаю, чего ты добиваешься. Я здесь, потому что Елена Юстина хочет увидеть пирамиды...»

Она одарила нас своей чуть понимающей улыбкой: «А ты иди и продолжай свои трюки с Фульвием».

Не беспокойтесь о запутанных египетских махинациях, которые плетутся в библиотеке. Я могу разобраться с несколькими книжными скрипками. Их дни сочтены.

'Это так?'

Отец скептически посмотрел на Элен. Её слово было для него законом. Он убедил себя, что дочь сенатора выше обмана, даже по обычным семейным причинам.

«Всё верно», — подтвердила она. Она была невероятно предана — и невероятно изобретательна. «Мы рассчитываем получить все факты со дня на день. Отчёт для властей будет подготовлен немедленно. Маркус этим занимается».

Елена только что ввела временные ограничения, хотя я еще об этом не знал.

XXXVIII

Мы с Авлом вместе пошли в Мусейон. Когда мы впервые вышли из дома моего дяди, то обнаружили, что Маммий и Котий всё ещё были на улице и трясли бормочущего человека, который вечно прятался снаружи. Под предлогом рутинного расследования по обеспечению общественного порядка они прижали его к стене и пугали до смерти. «Как тебя зовут?» — «Катутис».

«Правдоподобная история! Обыщи его, Котий...» Мы ухмыльнулись и быстро пошли дальше.

Знакомый путь к Мусейону теперь казался гораздо короче. По дороге я разговаривал мало, планируя дальнейшие действия. У меня было несколько идей, которыми я хотел заняться, и задание для Авла. Когда мы вместе проходили по колоннаде, он вдруг спросил: «Ты доверяешь своему отцу?»

«Я бы не доверил ему раздавить личинку на салате. А почему вы спрашиваете?»

«Нет причин».

«Что ж, давай заключим договор: я не буду распространяться о твоих жалких родственниках, а ты можешь не обращать на меня своего высокопоставленного неодобрения. Гемин, может быть, и аукционист, но его ни разу не арестовывали, даже за продажу подделок, а ты пока не претор. И не будешь им, пока однажды не потянешь свои благородные сапоги обратно в Рим и не вознесёшься, словно полубог, по почётному пути к головокружительным вершинам консульства».