«По предварительной записи?» — спросил я.

«Нет. У нее, должно быть, была какая-то причина срочно со мной поговорить».

«Ты чего не знаешь?» — снова заговорила Елена.

Филадельфия покачала головой, словно она была мухой, которая его мучила.

Моя очередь: «Так где вы были вчера вечером?»

Казалось, он собирался сказать что-то другое, но затем ответил: «В моём кабинете», — так твёрдо, что это прозвучало ненадёжно. «Пока я не услышал шум и не прибежал».

«В твоем офисе — чем занимаешься?» — надавил я на него.

«Проверяю счета зоопарка», — он указал на свиток на своем столе, который действительно лежал рядом со счетами.

Я цинично подумал, не намеренно ли абак был положен туда сегодня утром. Хелена взяла свиток, словно не осознавая этого; почти лениво она размотала небольшой кусочек, пока я продолжал задавать вопросы.

«Есть ли у вас идеи, что молодой человек Герас мог делать в вашем зоопарке прошлой ночью, Филадельфия?»

«Ни одного. Возможно, студенты приходили пошалить, но мы ничего не нашли».

Похоже, шалости молодых людей служили Мусейону оправданием для всего необычного. «Мы его встретили. Герас, похоже, не из тех, кто любит шутить».

«Я очень мало о нём знаю, — сказал Филадельфион. — Он не был студентом-естественником. Насколько я знаю, он приехал в Александрию изучать риторику, намереваясь сделать общественную карьеру. Кто-то говорил, что он был с вами на вскрытии Теона».

«Он дружил с моим молодым зятем. Он знал Роксану?»

'Нисколько.'

«Ты ее спрашивал?» — вставила Хелена. Это заставило Филадельфию замереть.

Когда эта пауза затянулась, Елена сменила тактику:

«Ну что ж! Давайте обсудим список претендентов на должность библиотекаря?»

Поздравляю с включением в команду, но возникают очевидные вопросы: как вы оцениваете свои шансы и что думаете о своих соперниках?

Филадельфий и раньше был склонен к сплетням; он не подвел нас и сейчас: «Зенон — темная лошадка, кто знает,

Что думает Зенон и как он себя покажет? Филет, очевидно, хочет отдать пост Аполлофану, но неужели даже наш директор осмелится рекомендовать своего сателлита? Вы могли видеть, как Филет пытается манипулировать списком, когда он только что говорил со мной. Он угрожал мне, искал повод поддержать другого кандидата.

«Мы с Марком Дидием были разочарованы, не увидев, что Тимосфену дали шанс».

«Не так разочарован, как он. Он очень болезненно воспринял свою оплошность».

«А как же Никанор?» — спросила Елена.

«Никанор считает себя вполне квалифицированным».

«Как ты думаешь?» Она не упомянула о предложении Никанора подкупить меня, на случай, если он подумает, что она намекает.

«Хулиган. Честно говоря, меня коробит перспектива работать с ним».

«Кто-то предположил, что Никанор восхищается Роксаной», — тихо высказала Елена.

«Многие, кто ее знает, восхищаются Роксаной», — раздраженно огрызнулся Филадельфион.

У Елены было хитрое выражение лица. Я быстро вмешался и вернулся к вопросу о том, что Роксана рассказала своему возлюбленному о случае с Собеком. Его версия была такой: она пришла его искать; по дороге услышала странные звуки; она отважилась провести расследование и обнаружила, как Собек убивает и ест Гераса.

Роксана закричала, и крокодил покинул тело. Она поняла, что зверь собирается напасть и на неё, поэтому забралась на дерево и позвала на помощь. Потом появился я. «За что мы с Роксаной должны от всей души поблагодарить тебя, Фалько».

Елена промурлыкала, что это лишнее; несомненно, когда мы увидим Роксану, она сама поблагодарит меня.

Херею было поручено отвезти нас в дом Роксаны.

По дороге я спросил Херея о прошлой ночи, и он рассказал мне то же самое, что мы слышали от Хетея. Абсолютно то же самое. Он тоже списал всё на нетипичный побег

Собек. Он тоже назвал смерть Гераса несчастным случаем. У него не было объяснений насчёт козла.

«Возможно, вы и ваш коллега использовали мясо, чтобы накормить Собека?»

«О нет», — заверил нас Херей.

Приехав, он оставил нас одних. Роксана снимала комнаты в безликом здании, наверху по пыльной лестнице, на унылой улице. Это было типично для Александрии. В Риме это означало бы, что она бедная маникюрщица с пятерыми детьми от трёх отцов. Здесь это ничего не значило.

Внутри всё было совсем иначе. Скромные слуги сновали по просторным покоям, украшенным с утончённой, необыкновенно женственной роскошью. Повсюду лежали ковры; сиденья состояли из огромных подушек; было много блестящей медной посуды, слоновой кости и изысканной мебели, вырезанной из редких пород дерева. Я не видел никаких свитков, подтверждающих её интеллектуальную состоятельность, но был готов поверить, что где-то спрятаны философские и пьесы. Либо Роксана получила наследство, либо у неё был богатый муж – живой или покойный; либо любовник, или не один, потратил на неё много денег. Елена с яростью проводила инвентаризацию.

Приведя себя в порядок, подруга смотрителя зоопарка выглядела как младшая сестра весталки. Когда она появилась (что заняло некоторое время), Роксана была одета в сдержанные тёмные одежды, с простой причёской и без украшений. Она вошла в комнату, окутывая её тихим шелестом нервирующих духов, но в остальном не была экзотичной. Заметьте, она производила впечатление, будто могла бы выглядеть настолько экзотично, насколько захочет любой, если бы захотела.

Елена Юстина не прониклась к ней симпатией. Почему-то я этого ожидал. Присутствие Елены рядом со мной явно удивило даму. Должно быть, я был первым красивым мужчиной, который, придя к Роксане, привёл с собой жену. Что ж, это лишь показало ей, какими порядочными людьми были римские мужья. И как за ними хорошо присматривали.

Свидетельство Роксаны о трагедии Геры было столь же продуманным и организованным, как и её появление. Она рассказала нам точно такую же историю, как и Филадельфий. Их показания подтверждали друг друга так же убедительно, как Херей и Хетей.

Редко когда описания бывают настолько математически выверенными. Инстинкт подсказывал мне не тратить здесь много времени.

Елена взяла ситуацию под контроль.

«Спасибо, Роксана. Это были, если можно так выразиться, чрезвычайно ясные и прекрасно сформулированные показания свидетеля».

На протяжении всего нашего интервью Роксана производила впечатление слегка скованной, но после этой тёплой похвалы она расслабилась, по крайней мере, технически. Скорее, она выглядела озадаченной, словно не знала, как воспринимать Хелену. Мне понравилось наблюдать, как эти двое так натянуто общаются.

Затем Елена повернулась к служанке, которая расположилась у двери, словно дуэнья. Нежно положив руку на свой беременный живот, моя верная помощница ласково попросила: «Прошу прощения за беспокойство, но не могли бы вы организовать нам что-нибудь попить? Просто воды будет вполне достаточно, а мятный чай был бы очень кстати…»

Служанка удалилась, что-то мрачно пробормотав, а затем Хелена резко выпрямилась. «Маркус, дорогой, перестань ёрзать, как трёхлетний ребёнок. Если хочешь размять ноги, иди и разомни».

Я никогда не дергаюсь. Тем не менее, я поняла важный намёк, когда он меня коснулся. Я вышла из комнаты, шаркая ногами, с кривым выражением лица, и приложила ухо к двери.

Елена, должно быть, повернулась к Роксане. «Всё верно! Теперь мы совсем одни, так что можешь быть откровенной, моя дорогая». Возможно, Роксана захлопала ресницами. Пустая трата времени. Елена была строга. «Послушай меня, пожалуйста. Моего мужа чуть не убили прошлой ночью, и ещё один бедный молодой человек погиб ужасной смертью. Я хочу знать, кто это сделал, и меня не интересуют жалкие небылицы, состряпанные ради сохранения репутации людей».

«Я рассказала тебе, что случилось!» — воскликнула Роксана.

«Нет, не слышали. А теперь вот что произойдёт. Ты можешь рассказать мне правду, и мы с тобой, как разумные женщины, решим, как с этим справиться. Иначе Марк Дидий, который вовсе не так глуп и не так восприимчив, как ты, очевидно, думаешь, разнесёт в пух и прах твои лживые показания. Конечно, ты думала, что он поверил твоей истории. Поверь мне, он сомневается в каждом слове. Будучи мужчиной, он не скажет этого в лицо хорошенькой женщине. Но он абсолютно компетентен и всегда прямолинеен. Если – то есть когда – Фалько раскроет правду о том, что произошло в зоопарке, он сделает её достоянием общественности. У него нет выбора. Ты должна это понять. Он человек Императора и должен разоблачить ложь». Елена понизила голос. Я едва слышала его. «Значит, Филадельфий заставил тебя рассказать нам эту историю. Ты его боишься – или кого-то другого, Роксана?»

Мне никогда не везёт. В этот момент проклятая служанка решила вернуться с помятым подносом тощих закусок. Несколько минут я с ней боролся на языке жестов. В конце концов, единственный способ избавиться от этой неуклюжей помощницы — это прогнать её, словно стадо тёлок через живую изгородь; должно быть, это было прекрасно слышно из комнаты.

Я сама выхватила поднос из её липких пальцев. Я быстро постучала и вошла в комнату как раз в тот момент, когда Роксана воскликнула с проникновенным драматизмом: «Кто-то намеренно выпустил Собека. Они не могли знать, что я буду там с этим мальчиком, Герасом».

«Что ты с ним задумал?»

«Я это отрицаю! Обычно Филадельфий обходил бы всех животных, проверяя их состояние, так что вам стоит задуматься, что кто-то пытался заставить крокодила его убить!»

Дамы обратили на меня взоры. «И кто же это мог быть?» — мягко спросил я. «Кто хочет смерти Филадельфиона?»

«Никанор!» — вспыхнула Роксана. «Глупец ты, Фалько, это же очевидно!»

Я поставила поднос на маленький столик и принялась подавать всем мятный чай.

XXXIII

Виновный адвокат — о, мне это нравится!

«Не говори, что я тебе сказал!»

«Поверьте мне, леди!»

Взгляд Елены сладостно обвинял меня: «Ты пёс, Фалько!» Однако она позволила мне продолжить допрос.

По словам Роксаны, ненависть Никанора к смотрителю зоопарка была связана исключительно с ней. Никанор был не просто молчаливым соперником, жаждущим её на расстоянии; она сказала, что он тайком приближался к ней месяцами. Он публично поклялся увезти её из Филадельфиона любой ценой. Она считала его настойчивость угрозой. Она немного побаивалась его; у него была суровая репутация. Смотритель зоопарка отказался связываться с Никанором, чувствуя себя в безопасности, пользуясь расположением Роксаны, и не желая ссор на работе. Она, конечно, всегда знала, что это плохо кончится.

Она была эгоцентричной фигурой. Роксана лишь смутно понимала, что подчёркивание собственной значимости может бросить на неё тень, и допустила возможный фактор: Филадельфия была фаворитом в списке претендентов на должность главного библиотекаря. Она знала, что Никанор испытывает жгучую профессиональную зависть. Я спросила, что Филадельфия на самом деле думает об этой должности, учитывая его известное недовольство тем, что библиотека привлекает больше внимания, чем зоопарк, к которому он явно лежал душой. Роксана считала, что он рассматривает захват библиотеки, если таковой и случится, как потенциальный способ восстановить равновесие. Я сомневалась, что это сделает его хорошим библиотекарем, хотя и не видела, чтобы у Никанора получилось лучше. Он тоже хотел эту должность по личным причинам – из-за своих амбиций. Если бы ему удалось вырвать Роксану и из Филадельфии, это удвоило бы его триумф.

По моему опыту, из юристов получаются отличные ненавистники, и они никогда не уклоняются от мести. Однако они искусны и хитры, редко опускаясь до насилия. Им это и не нужно. У них есть другое, более мощное оружие.

Было бы легко списать заявление Роксаны на фантазию. Отсутствие улик на месте происшествия затрудняло обвинение Никанора – или кого-либо ещё – в освобождении Собека. Если кто-то это сделал, его план был крайне рискованным. Да, Филадельфион, как известно, совершал ночные обходы, проверяя животных, но реальные события слишком ясно показывали, что и другие люди могли бродить по зоопарку. К тому же, даже если смотритель зоопарка нашёл крокодила, Филадельфион мог понравиться Собеку. Он мог просто подойти, виляя своим огромным хвостом, в надежде на угощение.

С другой стороны, если бы кто-то действительно выпустил Собека на охоту, его план был бы прост и великолепен: если бы они не бросили козу, последовавшая за этим смерть убедительно выглядела бы несчастным случаем. Если бы только Собек убил нужного человека, всё было бы идеально. Это говорило в пользу кровожадного убийцы. Жертва погибла ужасной смертью. Любой, кто был бы достаточно безумен и мстителен, чтобы это устроить, насладился бы этими криками.

Я подумал, что любой, кто настолько безумен, может попытаться нанести удар снова.

Я заверил Роксану, что все её заявления будут расследованы. Я сделаю это в истинном стиле Фалько: незаметно, эффективно и как можно скорее. При этом ей не разрешалось приближаться к Никанору и впускать его в свой дом. Она должна была предупредить Филадельфиона о своих опасениях за его жизнь, но отговорить его от встречи с адвокатом. Я сам подошёл бы к этому человеку – в подходящий момент.

На самом деле, когда мы с Хеленой уходили, я сказал, что сначала хотел бы узнать, есть ли у кого-нибудь ещё серьёзные претензии к смотрителю зоопарка. «Что вы думаете о заботливой хозяйке?»

«Я думала», — язвительно ответила Елена, — «что прекрасная Роксана — это дань уважения силе хорошего ночного сна».

«Правда? Ты хочешь сказать, что она только что видела, как молодой человек умер ужасной смертью, и как её и меня чуть не убили, и всё же её не мучили кошмары?»

Елена презрительно посмотрела на него: «Где были опухшие глаза? Следы от слёз? Исхудавшие щёки? Разрушительный цвет лица? Маркус, у этой женщины нет совести».

У нас обоих возникла одна и та же интригующая мысль относительно роскошной хозяйки: был ли у Роксаны мотив выпустить Собека?