Несмотря на множество свидетелей, Филадельфион, нарушив благоразумие, любезно обратился к своей подруге с утешающим бормотанием. Явно обеспокоенный, он заключил Роксану в объятия и взял её на руки. Я видел презрительную усмешку Талии. Оглядывая сцену, он бесстрастно размышлял о том, что он обо всём этом думает.

Шум разбудил учёных. Камилл Элиан прибыл и протиснулся сквозь толпу, словно имел на это законное право. Он шёл ко мне, но, заметив тело, резко изменил направление и опустился на колени рядом. Я увидел выражение его лица и собрался с духом, чтобы подойти. Когда я подошёл к нему, он был бледен как полотно.

'Кто это?'

«Герас, Фалько». Авл дрожал. Должно быть, он узнал то, что осталось от одежды юноши. «Мой друг Герас».

XXXI

Кто-то накрыл тело одеялом. Не раньше времени.

Авл встал. Какое-то время он, казалось, чувствовал себя хорошо, затем отвернулся и его сильно вырвало.

В идеальном мире мы бы начали допрашивать людей прямо там. Это было невозможно. Я был слишком измотан, мой помощник был в шоке, свидетели были в истерике, а повсюду толпились толпы. Мне хотелось уйти как можно дальше от крокодила. Я коротко пробормотал Филадельфиону, что мне нужно будет увидеть его хозяйку и его сотрудников первым делом завтра утром, без каких-либо оправданий. Я обменялся кивком с Талией. Я мог быть уверен, что она будет незаметно присматривать за…

Зоопарк; я поговорю с ней завтра, прежде чем встречусь с кем-то ещё. Я взял Авла с собой домой. Нам удалось устроиться на повозке; наше путешествие прошло в полной тишине.

Авл был опустошен. Он и раньше видел трупы, но, насколько мне было известно, никогда не видел трупы друзей. Юноша Герат умер ужасной смертью; Авл представлял себе, насколько всё было плохо. Как только мы вошли в дом, я отправил его спать, дав выпить. Он оставался угрюмым. Я и сам был не слишком разговорчив.

На следующий день Елена разбудила меня на рассвете. Она была ласкова, но настойчива. Хотя я и хотел этого, мне было трудно проснуться. Мои конечности онемели, я был весь в ссадинах и синяках, так что всё болело. Нанося мазь, Елена умела скрывать своё беспокойство, но, чуть не потеряв меня, настояла на том, чтобы проводить меня, когда я выйду. Мы оставили её брата спящим. Альбия и Кассий были готовы присматривать за ним, когда он проснётся в своё время. «Пусть придёт в Мусейон и поможет, если, кажется, он этого хочет».

«Почувствует ли он от этого себя лучше?» — Иногда Альбия говорила презрительно.

«Это может помочь Авлу», — ответила Елена. «Для погибшего юноши уже ничего нельзя сделать — Марк Дидий это понимает».

Но есть и другие соображения. Нам нужно выяснить, что произошло.

Альбия отступила. Она была резкой, но практичной: «Чтобы узнать, что случилось с его семьей, чтобы предотвратить подобные несчастья…»

.'

Ответы могут помочь и мне.

Мы с Эленой пересекли город и вернулись к Мусейону, пока пекари разгружали печи, готовясь к выпечке первых буханок. Сонные рабочие уже шли по своим рабочим местам по-средиземноморски. Женщины

без всякого веса кричали на неряшливых, дряблых мужчин, которые ворчливо ругались в ответ; более тяжелые и пожилые женщины подметали или мыли тротуары возле полуоткрытых помещений.

Лошади стояли между оглобель. Прохожие уже могли купить выпечку. Далеко на другом конце залива Фарос был полностью скрыт, окутанный густым туманом. Это объясняло, зачем нужен был маяк.

Даже в «Музейоне» народ зашевелился. Известие о вчерашней трагедии уже просочилось в общежития. Некоторым сновидцам потребовалось бы много времени, чтобы выяснить, что произошло; другие же жаждали посплетничать прямо сейчас. Мне нужно было срочно начать расследование, пока слухи не укоренились и не стали фактом.

Мы нашли Талию, угрюмо потягивающую ароматный напиток из стакана, стоявшего в дверях ее фантастического шатра.

Это была длинная тёмно-красная конструкция, совсем не похожая на десятиместные военные палатки, с которыми я был знаком, а скорее на огромное бедуинское жилище. Она была украшена разноцветными гирляндами и флажками на каждом шве и растяжках. Одна только палатка подтверждала, насколько хорошо у неё идут финансовые дела.

Снаружи были загромождены всевозможные ёмкости с водой и едой. Среди всего этого хлама, в большой корзине рядом с ней, прятался Джейсон, питон; я узнал его высокую плетёную ёмкость и по пробуждающейся улыбке Талии понял, что она будет дразнить меня из-за него. Джейсон считал забавным подкрасться ко мне сзади и заглянуть мне под тунику. Я это ненавидел.

Елена его очень любила и часто просила выпустить его из корзины.

Принесли складные табуретки, и мы присоединились к Талии. Я оказалась рядом с корзиной со змеями; я чувствовала, как Джейсон колотит по её стенке, с нетерпением ожидая, когда же наконец подбежит и, как обычно, напугает меня своими розыгрышами.

Талия была полностью укрыта; тёплый шерстяной плащ скрывал её от щиколотки до горла. Эта странная приличие показывала, что даже она считала возвращение Собека делом опасным.

«Это была настоящая катастрофа, Фалько!» Ее голос стал хриплым, и к ней вернулось мрачное настроение.

«С тобой все в порядке?» — спросила Елена.

«Женское дело».

Нам принесли угощение. Я держал стакан в руке, пребывая в мрачном настроении человека, которого недавно ударили до полусмерти и который до сих пор не восстановил равновесие. «Бывали у меня вечера и потише... Как это называется?»

Талия не торопилась. Наконец она сказала: «Я отправила туда сегодня утром нескольких своих людей – посмотреть, расспросить. Рассказывают, что Себек внезапно захотел отправиться на однодневную экскурсию к озеру Мареотис. Он сбежал, прежде чем его надзиратели заметили. Молодой студент неожиданно наткнулся на него и погиб, пытаясь спасти женщину. Кто знает, зачем она там резвилась? Но всё это – печальная случайность».

«Её зовут Роксана», — сообщила Елена Талии невинным тоном, каким она иногда пользовалась. Я-то знала. Елена догадалась, что Талия затаила на Роксану какую-то обиду. Возможно, она просто ненавидела тех, кто доставлял неприятности животным; возможно, дело было не только в этом.

«Так я и думаю», — кисло ответила Талия. Я списала этот явный укол на презрение к куклам, которые спотыкались в темноте и которых приходилось спасать. Талия пресытилась отсутствием здравого смысла у публики.

«Вы встречали ее раньше?» — спросила Елена.

«Я с такими не общаюсь».

«Как ворота были сломаны?» — спросил я. «Их разбил Собек?»

«Вот такая история».

«Верю ли я в это?»

«Верьте во что хотите!» — Талия сегодня была явно не в себе. «Крокодилы непредсказуемы, они умны и ловки, они обладают сокрушительной силой...»

«Мне не нужно напоминать!»

«А если бы он захотел съесть половину ворот, Собек смог бы это сделать».

Талия погрузилась в молчание, и Хелена добавила: «С другой стороны, Собек провёл в зоопарке почти всю свою жизнь, и смотрители говорят, что ему пятьдесят. Должно быть, он помнит только заключение. Собека очень балуют, каждый день кормят таким количеством лакомств, о котором дикий крокодил и мечтать не смеет. Смотрители любят его и считают ручным. Он очень умён — так зачем же ему пытаться сбежать?»

«Кто знает?» — проворчала Талия. «Как только он выбрался, он отлично провёл время, но так поступил бы любой крокодил. Возможно, ему действительно хотелось отправиться в поход и немного побуйствовать. Парень стоял у него на пути. Осмелюсь предположить, он попытался сбежать — ну, у Себека была бы на это только одна реакция. Это был просто несчастный случай».

«Так вот официальная версия. Ты в неё веришь?» — спросил я.

«Да, Фалько, я это делаю».

«Ну, я не знаю. Называть это несчастным случаем — полная чушь.

«Кто-то намеренно выманил Собека с помощью куска козла на длинной веревке».

«Как скажешь, Фалько», — Талия по непонятной причине потеряла интерес.

Я доверяла Талии. Тем не менее, когда мы с Хеленой шли к комнате смотрителя зоопарка после циркового шатра, никто из нас не говорил много. Возможно, мы оба размышляли о том, как сложно бывает, когда кто-то, кого ты любил и кому доверял годами, начинает подозрительно замыкаться в себе.

XXXII

Мы осмотрели вольер крокодила. Собек лежал на дне ямы, притворяясь спящим. Чтобы побудить его оставаться там, вниз бросили несколько кусков свежего мяса. Хаэтей наблюдал за ним. Как и его товарищ Херей, он был приятного вида мужчиной средних лет и спокойного темперамента, похожим на коренного египтянина; они были настолько похожи, что, возможно, были родственниками.

У меня всегда складывалось впечатление, что эти двое были довольны своей работой. Казалось, они искренне любили животных и были увлечены научными исследованиями. На вскрытии они вели себя с естественной сдержанностью. У них, похоже, были близкие отношения с Филадельфионом. Он полагался на них, а они его уважали. Эти качества, безусловно, желательны, но, по моему опыту, в отношениях между работодателями и их сотрудниками ни то, ни другое встречается редко. Во многих профессиях это редкость.

У меня, как правило.

Я осмотрел повреждённые верхние ворота при дневном свете. Они были в основном из дерева, поскольку крокодил не должен был до них добраться.

Выглядело это так, словно его могла бы обгрызть свирепая рептилия, хотя могли быть и не менее убедительные альтернативы. То, как были вырваны распорки и одна сторона снесена с петель, можно было бы с тем же успехом сделать топором (скажем). Мне не хватало криминалистических навыков, чтобы различить эти два факта; как и большинству людей, злодей, возможно, понял бы. Свежая щепа есть свежерасколотая щепа. «Вы удовлетворены, — спросил я Хаэтеаса, — что это сделал Собек?» Он кивнул.

«Если так, то почему он сбежал?»

Как будто он был со мной и Хеленой вчера, когда нам рассказывали о Хамсине, Хаетеас обвинил во всем разрушительное воздействие пятидесятидневного ветра.

Хаэтеас предложил мне спуститься и осмотреть нижние ворота. Под злобным взглядом Собека я с удовольствием прищурился, глядя вдаль.

Другие ворота были металлическими и не так сильно помяты. Они выглядели немного покореженными, но огромный Собек, проходя, мог бы ударить их хвостом. Хаэтеас смущённо признался, что цепь и замок случайно остались незапертыми прошлой ночью. Я пристально посмотрел на него. Затем он признался, что это не первый случай, хотя, по его словам, это был единственный случай, когда Собек заметил это и сбежал. Филадельфия обычно

обнаружил и исправил ошибку во время ночного обхода.

По словам Хаэтеаса, они с Хереасом всегда ухаживали за зверем вместе. Правила зоопарка запрещали что-либо иное. Собек был настолько большим, что никто никогда не спускался к его яме в одиночку. Невозможно было сказать, кто из них двоих был виноват в том, что не запер замок, поскольку никто не помнил.

«И как», — спросил я, — «вы объясните, почему я нашел козу на веревке?»

«Кто-то над ним издевался. Может быть, тот молодой парень, который погиб».

Это меня задело. Елена, молча слышавшая это, тоже подумала, что это лёгкий способ убедить всех, что Герас сам навлёк на себя смерть. «Он не из тех, кто насмехается», — с горечью возразила она.

Мы с Еленой отправились в «Филадельфион». Когда мы приехали, директор устроил ему разнос. Филетус с радостью отчитывал своих коллег в присутствии посторонних, какими бы высокопоставленными они ни были. «Я вас предупреждал! Ваша связь с этой женщиной порочит репутацию «Мусейона». Вы должны немедленно положить этому конец. Она больше не должна входить в помещения «Мусейона».

Филадельфион выслушивал его выговор, поджав губы. В чём-то он напоминал школьника, чьи проступки уже не раз вызывали истерики у учителей. Когда директор сделал паузу, чтобы перевести дух, лицо смотрителя зоопарка, однако, вспыхнуло; подозреваю, потому, что мы внимательно слушали. «Возможно, вы попали в мой список, — Филетус не пытался скрыть злобность своего тона, — но помните: я могу рекомендовать только человека с безупречными принципами!»

Окрылённый собственным моральным превосходством, Филет вылетел из кабинета смотрителя зоопарка. Он так яростно взмахнул полами своего одеяния, что свиток на столе начал разворачиваться. Елена протянула тонкую руку и удержала его.

«Как видите», — заметил мне Филадельфия, когда мужчина ушел, — «мне официально запрещено представлять вам Роксану в зоопарке сегодня утром!»

Он изобразил лёгкую улыбку, ту, что часто означает, что терпеливый человек думает о том, как бы ему хотелось задушить мерзавца, который его оскорбил. Как медленно он будет растягивать смерть, и сколько боли он причинит…

Я заговорил мягко: «Я полагаю, старшие члены должны быть безупречны?»

«Старшие члены», — процедил Филадельфион, теперь давая волю всему своему негодованию, — «могут быть дураками, лжецами, обманщиками или шутами —

«Ну, ты же познакомился с моими коллегами, Фалько, но они никогда не должны говорить, что у них более приятная жизнь, чем у Директора».

Хелена вздернула подбородок. Я одарил её улыбкой, словно смотрителем зоопарка. «Так что делай, что хочешь, но не дай ему узнать?»

Филадельфион возмутился: «Леди Роксана умна, благовоспитанна, начитанна и очаровательна хозяйка». Это звучало почти как куртизанка. Когда я с ней познакомился, она, безусловно, показалась мне девчонкой-игрушкой. То, как она взобралась на пальму, делало ей честь. Я поверил ему, что милая Роксана могла рассуждать о Сократе, одновременно подавая тарелку инжирных фантазий. Я мог себе представить и остальные её таланты.

«Филит возражает, чтобы ваш очаровательный друг навестил вас здесь?»

холодно спросила Елена.

«Она никогда этого не делает», — сказал Филадельфион. «Я вижу её у неё дома».

«Но она приходила сюда вчера вечером?»

Его лицо омрачилось от поправок. Он выглядел почти виноватым. «Исключительно».