Я видел один недостаток. Ни Теон, если бы он был в отчаянии, ни потенциальный убийца не могли заранее знать, какие листья будут в наших гирляндах. Кассий сделал свой выбор только накануне ужина. «Разве Теон разбирается в растениях? Узнает ли он эти листья и осознаёт ли их ядовитость?»

«Он мог бы сам их поискать», — заметила Хелена. «В конце концов, Маркус, этот человек работал в самой полной библиотеке мира!»

«У нас есть отделы ботаники и трав», — подтвердил смотритель зоопарка, одарив мою жену одной из своих очаровательных улыбок. В отличие от Теона, я решил, что он был дамским угодником.

Оставление жены дома в деревне, должно быть, имеет свои преимущества.

Я размял ноги и спросил об утреннем заседании. «Вы не единственный эксперт по хирургическим инструментам, Филадельфия! Ваши коллеги несколько раз доставали ножи на учёном совете».

«Они были в хорошей форме», — согласился он, усаживаясь поудобнее, словно ему нравилось посплетничать. «Филет хорошо разбирается в основах...

Сущность же он определяет как то, что возвышает его собственное величие. Аполлофан преданно поддерживает всё, что думает Филет, независимо от того, насколько низменным это его выставляет .

Никанор, заведующий кафедрой юридических наук, ненавидит их некомпетентность, но всегда слишком хитёр, чтобы признаться в этом. Наш астроном не просто увлечён звёздами, он помешан на них. Я пытаюсь поддерживать равновесие, но это безнадёжно.

Учитывая, насколько язвительно он только что высказался, последнее замечание следовало бы прозвучать иронично. Филадельфион не осознавал собственной предвзятости и не был склонен к самоиронии.

«Какова была обычная роль Теона?»

«Он спорил с Филетом, особенно недавно»

'Почему?'

Филадельфион пожал плечами, хотя и сделал вид, что вполне мог бы предположить. «Теон начал хвататься за каждую поднимаемую тему, словно хотел принципиально не согласиться с Филетом. Полагаю, он высказал Филету свою претензию. Но в отличие от большинства из нас, которые склонны искать поддержки в числе присутствующих за советом, он обратился к Филету лично».

Елена сказала: «Он рассказал нам о своем сожалении, что Директора считали его начальником, хотя он, Теон, занимал должность

такой знаменитый пост.

«Назовите это больше, чем сожалением!» — теперь Филадельфион был более откровенен. «Мы все люди высокого положения и не любим преклонять колени перед Филетом, но для библиотекаря это крайне оскорбительно. Предыдущий директор Мусейона — Бальбилл, занимавший этот пост около десяти лет назад, — взял на себя смелость расширить свою должность, включив в неё надзор за объединёнными Александрийскими библиотеками».

«Похоже, он римский?» — с долей смущения предположил я.

«Императорский вольноотпущенник. Времена изменились со времён Птолемеев», — признавал Филадельфион. «Когда-то должность библиотекаря была королевским назначением, и более того — библиотекарь был королевским наставником. Поэтому изначально библиотекарь обладал престижем и независимостью; его называли «президентом королевской библиотеки». Обучая своих королевских подопечных, он мог стать человеком с большим политическим влиянием — фактически, главным министром».

Я понимаю, почему префектура Рима хотела это изменить. «Зная, как всё было раньше, Теон чувствовал, что его лишили статуса».

«Точно, Фалько. Он подозревал, что его не воспринимают всерьёз ни коллеги здесь, ни, главным образом, Филет,

или даже вашими римскими властями. Простите, я не могу выразить это более деликатно.

Настала моя очередь пожать плечами. «Что касается Рима, Теон себя унизил. Великая Александрийская библиотека пользуется в Риме огромным авторитетом. Её библиотекарь, безусловно, пользуется уважением, и, уверяю вас, префект Египта его поддерживает».

Смотритель зоопарка, похоже, мне не поверил. «Ну, его урезанная должность была давней обидой. Это его изматывало. И, полагаю, были ещё и административные разногласия».

Поскольку ему нечего было добавить, мы двинулись дальше. «На встрече у меня сложилось хорошее впечатление о Тимосфене – он ведь отвечает за Серапион, не так ли?» – спросила Елена. Не скажу, что она…

думала, я сдаюсь, но она перекинула палантин через плечо и разгладила свои блестящие летние юбки, словно девчонка, решившая, что настала ее очередь.

«На холме, ближе к озеру. Это комплекс, посвящённый Серапису, нашему местному «синтетическому» божеству».

«Синтетический? Кто-то намеренно придумал бога?» Про себя я подумал, что это, должно быть, было чем-то новым, чем подсчёт ног у многоножек и вывод геометрических теорем. «Расскажи нам!» — подтолкнула Хелена, явно полная такого же ликованья, как наши девочки у крокодиловой ямы.

Я сомневалась, что он одобрял формальное женское образование, но Филадельфийон любил читать женщинам лекции. Сложив руки на коленях, Елена склонила голову набок, так что золотая серёжка тихонько звякнула о её надушенную шею, и она бесстыдно подбадривала его. «Благородная госпожа, это была намеренная попытка царей Птолемеев объединить древнеегипетскую религию со своими греческими богами».

«Дальновидно!» — ясная улыбка Елены коснулась и меня. Она знала, что я источаю желчь.

Филадельфия, видимо, упустила момент между нами.

«Они взяли из Мемфиса быка Аписа, который олицетворяет Осириса после смерти, и создали композицию с различными эллинистическими божествами: верховным богом величия и солнца -

Зевс и Гелиос. Плодородие – Дионис. Подземный мир и загробная жизнь – Аид. И исцеление – Асклепий. Здесь есть святилище с великолепным храмом, а также то, что мы называем Дочерней Библиотекой. Тимосфен может рассказать вам точный порядок, но для этого нужны свитки, для которых нет места в Великой Библиотеке; дубликаты, я полагаю. Правила другие. Великая Библиотека открыта только для аккредитованных учёных, но Серапейон доступен для всех желающих.

«Полагаю, некоторые учёные свысока относятся к публичному доступу», — предположил я. «Идеи Тимосфена об открытых лекциях были быстро отвергнуты на заседании совета». Филадельфия

Он пожал плечами, как обычно. Я не считал его снобом и думал, что он просто избегает споров.

Время поджимало. Хелена бросила на меня один из тех многозначительных взглядов, к которым мужья приучаются у своих жён. Мы не могли надолго оставить наших двух малышей; это было несправедливо как по отношению к Альбии, так и к сотрудникам зоопарка. Но Филадельфий был настроен на разговор. Поскольку борьба за место Теона накалялась, такой момент мог больше не повториться, поэтому я вставил последний вопрос: «Скажите, кто претендует на должность библиотекаря в этом шорт-листе? Полагаю, вы сами должны быть фаворитом?»

«Только если я смогу удержаться от того, чтобы не свернуть шею Директору»,

Филадельфия

допущенный,

его

тон

все еще

приятный.

«Аполлофан думает, что получит премию, но у него нет звания, и его работа не престижна. Эакид —

которого вы, возможно, заметили вчера, Фалько, настаивает на том, чтобы его кандидатуру рассмотрели, поскольку литература является наиболее важным предметом».

«Но он же не член Ученого совета?»

«Нет, Филет невысокого мнения о литературе. Когда мы, остальные, хотим пошалить, мы указываем Директору, что Каллиопа, муза эпической поэзии, по традиции была старшей музой… Никанор мог бы это получить. Он достаточно настойчив — и достаточно богат. Он может позволить себе проложить себе путь».

«Его богатство — это доход от юридической профессии или личный доход?» — поинтересовалась Елена.

«Он говорит, что заслужил это. Он любит выставлять себя напоказ, будь то в суде или на преподавательской кафедре».

«А как насчет Зенона?» — спросил я.

«Насколько я помню, у нас не было астронома со времён Эратосфена. Он считал, что Земля круглая, и вычислил её диаметр».

«У вас здесь были великие умы!»

«Евклид, Архимед, Каллимах... Никто из них не имел бы большого значения для Филита!»

«А как же Тимосфен, любимец моей жены? Будет ли у него шанс?»

«Ни одного! Почему он её любимчик?» Филадельфион, вероятно, подумал, что Тимосфен далеко не так красив, как он.

«Мне нравятся умные, организованные и хорошо говорящие мужчины».

Елена ответила сама за себя. Из преданности или по рассеянности, в тот момент она взяла меня за руку.

Ее поведение, возможно, оказалось слишком суровым для смотрителя зоопарка.

Он согласился, когда я сказал, что нам следует вернуть наших детей.

Я поблагодарил его за уделённое время. Он кивнул, как человек, который думает, что ему посчастливилось избежать чего-то, что, как он ожидал, будет гораздо более болезненным.

Я не совсем понял его. Либо этот парень был необычайно открыт по своей природе и стремился помочь властям, либо мы стали свидетелями остроумной игры слов.

Мы с Хеленой сошлись во мнении, что одно стало совершенно очевидным: Филадельфий считал, что должность библиотекаря должна достаться ему, по заслугам. Хватило бы у него амбиций убить Теона, чтобы освободить место? Мы сомневались. В любом случае, он, похоже, ожидал, что назначение достанется кому-то другому, либо из-за интриг его коллег, либо из-за фаворитизма директора. К тому же, он казался слишком либеральным, чтобы совершить убийство. Но, возможно, именно такое впечатление у нас хотел создать хитрый смотритель зоопарка.

XVII

Я поздно пообедал с семьёй возле комплекса «Мусейон», а потом они отправились домой. Обед прошёл весело, но шумно из-за бурных разговоров об экзотических животных.

Даже Альбия хотела похвастаться: «В Александрии уже тысячи лет существует общественный зоопарк. Его основала правительница по имени царица Хатшепсут...»

«Хаэтей и Херей читали тебе лекции по истории? Надеюсь, это всё, чему они тебя научили!»

«Они показались мне очень славными парнями из деревни», — фыркнула Альбия. «Хорошие семьянины, а не альфонсы, Марк Дидий».

«Не глупи».

Я был настоящим римским отцом, до безумия подозрительным. Вскоре я сгорбился над лепешкой с нутовым соусом, полный отеческой угрюмости.

«Ты хороший отец, — вполголоса успокоила меня Елена. — У тебя просто слишком богатое воображение». Возможно, это потому, что я когда-то был кокетливым и хищным холостяком.

Перед комплексом Мусейон выстроились ряды предприимчивых торговцев, продававших деревянные и костяные фигурки животных, особенно змей и обезьян, которые зоркие дети могли уговорить родителей купить. К счастью, Джулия, уже знавшая, сколько стоят шарнирные костяные куклы дома, сочла их слишком дорогими. Фавония согласилась с Джулией. Закупая игрушки, они слаженно действовали, словно крокодилы, пасущие косяки рыбы.

Я вернулся в библиотеку один. После семейного шума и суеты внутренняя тишина показалась мне волшебной. Я вошёл в большой зал, на этот раз один, и смог спокойно насладиться его потрясающей архитектурой. Римский мрамор был преимущественно белым – кристаллический каррарский или кремовый травертин, – но в Египте преобладали чёрный и красный, поэтому впечатление от него было темнее, насыщеннее и изысканнее, чем я привык. Это создавало мрачную, почтительную атмосферу, хотя читателей это, похоже, не волновало.

У меня снова сложилось впечатление, что каждый здесь находился в своём личном пространстве, занимаясь своими уникальными исследованиями. Для кого-то это прекрасное место должно быть домом, убежищем, даже смыслом существования, которого у них, возможно, не было бы. Здесь может быть одиноко. Его приглушённые звуки и почтительное настроение могли проникнуть в душу. Но изоляция была опасной.

Я не сомневался, что это может свести с ума ранимую личность. Если бы это произошло, заметил бы кто-нибудь ещё?

В поисках информации я вышел на улицу и присоединился к одной из групп молодых учёных, столпившихся на крыльце. Услышав, что я расследую смерть Теона, они были заинтригованы.

«Расскажите мне, пожалуйста, о здешних порядках».

«Это для того, чтобы ты мог заметить несоответствия в показаниях свидетелей, Фалько?»

«Эй, не торопи меня!» — Как и Гера вчера вечером, эти живые искорки слишком быстро набросились на ответы. «О каких несоответствиях ты знаешь?»

Теперь они меня подвели: они были молоды и не проявили достаточно внимания, чтобы знать.

Тем не менее, они с радостью подробно рассказали о том, как должна была работать Библиотека. Я узнал, что официально часы работы библиотеки были с первого по шестой час, что совпадало с афинским. Это занимало примерно половину дня по римской системе времени, где день и ночь всегда делились на двенадцать часов, продолжительность которых менялась в зависимости от сезона. Хороший гражданин вставал до рассвета, чтобы увидеть свет; даже изнеженный поэт приводил себя в порядок и появлялся на Форуме к третьему или четвертому часу. Вечером мужчины мылись в восемь или девятый час и ужинали после этого. Борделям запрещено открываться раньше девятого часа. Рабочие заканчивали работу в шестом или седьмом часу. Так что учёные могли застрять на работе примерно на столько же, сколько кочегары или укладчики мостовой. «И в итоге получали затекшие спины, судороги в икрах и сильную головную боль!» — хихикали студенты.

Я ухмыльнулся в ответ. «Так ты считаешь, что работать по сокращённому графику полезнее?» В шестом часу в Александрии большую часть года ещё светло. Неудивительно, что им приходилось устраивать музыкальные и поэтические вечера, а также ставить грубые пьесы Аристофана.

«Слушай. Когда библиотека закрыта для читателей, двери заперты?» Они так и думали, но мне придётся спросить у сотрудников.

Никто из этих молодых людей, пробующих отрастить свою первую бороду, так и не задержался достаточно поздно, чтобы это выяснить.

Они были умными, возбудимыми, открытыми новому и готовыми проверять теории. Они решили прийти сегодня вечером и проверить, заперто ли это место.

«Ну, обещайте не ходить на цыпочках по большому залу в темноте. Кто-то мог совершить убийство в этом здании, и если это так, он всё ещё на свободе». Моё заявление их взволновало. «Подозреваю, оно будет заперто. Библиотекарь сможет входить и выходить с ключами, как, возможно, и некоторые старшие учёные или избранные сотрудники, но не все без исключения».