Если повезет, я найду теплую постель с приветливой женщиной в своем доме. В моем доме; даже тот факт, что он когда-то принадлежал моему отцу, придавал этому представлению дополнительную прочность. Теперь я был состоятельным человеком. У меня был дом, жена, дети, собака, рабы, наследники, работа, перспективы, прошлое, общественные почести, терраса на крыше с фиговым деревом, обязательства, друзья, враги, членство в частной гимназии – все атрибуты цивилизации. Но я познал бедность и лишения. Поэтому я понимал другой мир Рима. Я знал, как этот мертвый человек, лежащий на ступенях, мог пасть так низко, что ему стало слишком тяжело дышать. Или, даже если бы ему удалось продолжить, как другие оборванцы могли бы наброситься на него, потому что болезнь сделала его просто слабее и безнадежнее, чем они сами; вечные жертвы, которые наконец-то нашли возможность проявить свою власть. Лучший и худший вид власти – власть над жизнью и смертью.

Это были возвышенные мысли. Как и следовало ожидать от одинокого человека, спускающегося по пустой каменной лестнице среди изящных, величественных старинных храмов на одном из Семи Холмов Рима, мнящего себя в этот момент владыкой всего Авентина. Но я заметил, что Зосима отреагировал на смерть беглеца не возвышенными мыслями, а усталой покорностью. Она верила, что он выздоравливает, но боялась найти его мертвым, и это её угнетало. Я и раньше видел подобные чувства. Она испытывала усталость от жизни, свойственную тем, кто знает тщетность усилий. Город грязен. Многие не знают ничего, кроме страданий. Многие другие…

вызывают такие страдания, большинство из них сознательно.

Каким бы ни было её личное прошлое – вероятно, связанное с рабством и, конечно же, с бедностью, – Зосима была реалисткой. Она прожила достаточно долго, чтобы понять суровую жизнь на улице. Её работа с беглецами основывалась на опыте. Она никогда его не идеализировала. Она прекрасно понимала, что недоедание и отчаяние беглецов, вероятно, помешают ей; однако сегодня вечером она поверила, что дело было не в них. Я видела это.

Зосиме позволила мне увидеть ее страхи.

САТУРНАЛИИ, ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Шестнадцать дней до январских календ (17 декабря)

XXXVII

Когда я добрался до дома, уже близился рассвет. Ключ не подходил. Я был заперт снаружи.

Я сделал то, что мы с Петронием делали у него дома: обернулся на крыльце и посмотрел на пустынную улицу, словно это могло по волшебству открыть дверь за моей спиной. Как трюк, он не удался тогда и не удался до сих пор. Но я заметил кое-что. Не какой-то чёткий силуэт, а лишь намёк на более тёмную тень в тенях. Какой-то человек наблюдал за моим домом. Анакрит не терял времени даром.

Я напрягся. Моя рука лежала на извилистом хвосте могучего дельфиньего возбудителя, оставленного нам Па; прежде чем я успел потревожить соседей, я отпустил его, когда решётка загрохотала, а затем дверь отъехала в сторону. Один из легионеров ждал меня наверху. Это был Скавр. Отступая в сторону, чтобы пропустить меня, он украдкой кивнул в сторону того места, где я заметил наблюдателя. «У нас гости». «Заметил его. Я не хотел использовать чёрный ход; не нужно говорить им о его существовании. Кто-нибудь его хорошо рассмотрел?» «Нет, но Клеменс разместил человека на террасе на крыше на Оббо».

Нелепо. Анакрит следил за мной и моими людьми; мы следили за его. Так что несколько человек, которые могли бы отправиться на поиски Веледы, были заняты бесполезными делами.

«Пришли преторианцы и обыскали твой дом», — предупредил меня Скавр.

«Элена Юстина хочет обсудить это с вами». «Ущерб?» «Минимальный». «Что они о вас подумали?» «Мы все выпивали в «Трёх моллюсках»».

легионер признался: «К сожалению, люди снаружи наверняка видели, как мы возвращались домой позже».

«Анакрит знает, что вы прикомандированы ко мне. И, смею предположить, он догадывается, что вы все негодяи и пьяницы. Кстати, «Три моллюска» – это просто дыра. Если не хотите идти пешком всю дорогу до Флоры, попробуйте «Крокус» или «Галатею». Стражники сказали Елене, зачем пришли? – «Ищут её брата. Ты его поймал, Фалько?» – «Кто, я? Похитить государственного заключённого из дома главного шпиона?» – «Да, это шокирующее предположение… Надеюсь, ты спрятал его там, где его не будут искать», – сказал Скавр. Я отправился на поиски перекуса, но стражники-мародерки обчистили кладовую. Потом я лёг спать. Кровать была пуста. Я нашёл Елену в детской комнате. У Фавонии была лихорадка, и её всю ночь рвало. Елена, бледная и с опухшими глазами, вероятно, подхватила ту же болезнь. «Зачем я купила няню? Где Галена?»

«Слишком много хлопот, чтобы беспокоить её». Я отправила Хелену спать и взяла на себя управление. Это не входит в руководство для стукачей, но сидеть с больным ребёнком — хороший способ организовать время для размышлений. Между обтиранием разгорячённой головки, подачей напитков, поиском упавшей на пол куклы и…

Орудуя рвотной чашей, когда соблазнённые вами напитки снова устремляются вниз, вы обычно можете разработать план действий на следующий день, а затем расслабиться и обдумать то, что вы уже узнали по вашему делу. Конечно, этого никогда не бывает достаточно. Завтрак задержался; кому-то пришлось пойти за булочками, так как гвардейцы разграбили хлебницу. Мы с Хеленой провели время, споря о моём отказе сказать, где её брат. Если она не знала, на неё нельзя было давить.

Она этого не заметила. Мы ели молча. Наконец, Хелена прервала меня своими старыми вопросами: «Так где именно вы были вчера вечером и с кем пили?» На что я дал обычные ответы.

Она выбежала на улицу, чтобы заняться ежедневными делами, взяв с собой двух солдат по имени Лусий и Минний, а также слугу центуриона Катта.

Лентулл пошёл с ними, хотя ему предстояло незаметно смыться. Я тайком дал ему карту и мешок с деньгами, рассказал, как найти Юстина, и сказал, чтобы он оставался с ним, по возможности, неделю. «Я посылаю тебя, потому что ты его знаешь, Лентулл». «Это мило».

«Может, и нет. Может, это тяжёлая работа. Держите его дома. Ему велели залечь на дно, но ты же знаешь, какой он. Если кто и может заставить его оставаться на месте, Лентулл, так это ты. Принеси ему еду, питьё и всё остальное, что ему нужно; слоняйся по окрестностям. Что бы ты ни делал, не возвращайся сюда, вдруг тебя заметят люди Шпиона. Вот туника...» Легионеры были в штатском, что означало лишь, что вместо красных туник всем выдали одинаковые белые. Я дал Лентуллу коричневую. «Как только приедешь туда, переоденься, а потом иди к цирюльнику в конце улицы, где квартира». Штатная одежда для солдат также означала отращивание волос.

«Стриги коротко». Любой, кто ищет солдата в белом с кудрями, будет сбит с толку этим превращением в бритоголового штатского в неприметном коричневом. Что ж, любой, кого нанял Анакрит, будет обманут.

«Скажи ему, пусть напишет цену на мою доску», — Лентулл в душе был большим ребенком. «Меня бесплатно подстригут? Это здорово, Фалько».

«Нет, ты получишь на меня длинную жалобу. Я израсходовал свой кредит года три назад. Но он возьмёт с тебя настоящую цену, а не ту, которую выставил тебе незнакомец».

«Будут ли проблемы с трибуном?» — осторожно спросил Лентулл. «Надеюсь, что нет». «Можно мне дать ему пощечину?» «Я бы предпочёл, чтобы ты каким-то другим способом его контролировал». «О, спасибо, Фалько. Лучше не буду использовать на нём меч». «Нет, пожалуйста, не надо!»

Итак, Лентулл пошёл за Еленой, а я стоял на пороге, разговаривая с Клеменсом, представляя собой более интересную цель на случай, если наблюдатель Анакрита вздумает следить за покупателями. Мы с Петро вчера вечером предупредили Юстина, что ему приставят телохранителя. Это могло сработать. У него не было никакой одежды, кроме его потрёпанного костюма из репы. Ни один сын сенатора, мечтающий о карьере, не захочет появляться на людях с корнями, обвивающими ноги, и нелепыми листьями, торчащими из ушей. С другой стороны, на первом этаже многоквартирного дома, где мы его оставили, была прачечная. Выстиранные туники были как раз…

Висит на веревках. Если бы он решил свалить, он бы справился, пусть даже подмышки у него и немного влажные. Мы могли бы сообщить о нём в полицию как о краже одежды, но у них было так много таких, что им никогда не добраться до него.

«Оставайся с ним другом, — умолял я Лентулла. — Если он убежит, обязательно пойди с ним».

«Когда он сбежит». Молодой легионер был циничен. Он не был таким, когда мы с Квинтусом впервые увидели его испуганным новобранцем в Германии. Но это часто случалось с теми, кто проводил время с нами. Теперь мне нужно было убедиться, что к тому времени, как Квинтус сбежит, я найду Веледу и уберу её подальше от него. Легче сказать, чем сделать. Но прорыв был близок.

XXXVIII

Мы достигли семи дней Сатурналий. Я почти достиг своего дедлайна, и тут начались семейные придирки.

Я всё ещё стояла на ступеньках с Клеменсом (который быстро удалился), когда появились гости, празднующие праздник: сначала моя сестра Аллия, дряблая, измождённая, вышедшая замуж за продажного дорожного подрядчика, за ней Галла, более худая и плаксивая. Её муж-лодочник периодически её бросал, или Галла выгоняла его, а поскольку во время праздников официантки были особенно приветливы, Сатурналии неизбежно стали одним из периодов, когда Лоллий исчезал.

Эти добродетельные римлянки хотели распространить слух о грандиозной ссоре между Юнией и Гаем Бебием. Это было необычно, ведь эта высокомерная, ханжеская пара была создана друг для друга и обожала свой гармоничный образ. Я выглядела благочестивой. «Что мне до ссоры?» «Ты глава семьи». Только когда им это было выгодно. Только потому, что папа пренебрегал этими обязательствами. «Разве совершенно неинтересно, Марк Дидий, что твою сестру вчера вечером муж нёс домой через Авентин – неистовую и неуправляемую?»

«Дорогие мои, благодарю вас. Мне бы очень хотелось избежать встречи с этим занудой Гаем Бебием, если от перекидывания через плечо пропитанной вином Юнии у него заболела спина; он будет часами лепетать о боли… Значит, праздник будет тихим? — с надеждой предположила я. — Мы все придём к вам домой». Аллия говорила резко и неловко. — У вас есть место. — И вы можете себе это позволить!

Галла заверила меня: «Все мои сёстры слишком много знали о содержимом чужих банковских сундуков».

«Какое счастье. Я могу пожурить Юнию с братской желчью, как Катон Цензор… Как мило с твоей стороны, что ты нам рассказал». Возможно, Елена слышала об этом. Скорее всего, нет, иначе она бы что-нибудь прокомментировала этим утром, когда списки моих недостатков составляли большую часть её остроумных ответов. «Ты не имеешь в виду сегодняшний вечер?» «Маркус, ты вообще никогда не обращаешь внимания? Ты проводишь последний вечер». Это дало нам неделю на эмиграцию. «Нам нужны истории о привидениях и по-настоящему большое полено для камина».

И торта, кстати, тоже хватит. Мы все согласились». Все, кроме меня. «Сегодня вечером мы едем к папе на Яникулан. Он привезёт сказочника с куклами, чтобы развлечь детей. Майя в этом году отказалась от кого-либо к себе, эгоистичная корова; говорит, что не забыла прошлую неприятность… Я виню того мужчину, который у неё теперь. Мне он никогда не нравился, когда он гонялся за бедной Викториной, и я была совершенно права!» «Ты оскорбляешь моего лучшего друга Петрония, Аллия». Не говоря уже о Майе, моей любимой сестре…

обычно дружелюбный. «Ну, ты никогда не осуждал».

Пока Аллия осуждала нас всех, Галла ничего не говорила; ее полуголодная, практически

Дети, оставшиеся без отца, получали свою единственную достойную еду за месяц на пирах Сатурналий. Находясь в плену у серийного прелюбодея, Галла была безответственной и безнадежной, но она знала, как раздобыть бесплатную еду. «Ну, раз уж я принимаю гостей, то с нетерпением жду своего захватывающего запаса подарков». «Вы шутите!» — хором ответили мои сестры, не теряя ни секунды.

Они двинулись вместе, патрулируя улицу, словно вороны, выслеживающие облепленную мухами тушу ягнёнка. Они направлялись в квартиру матери, где утром должна была состояться первая операция по удалению катаракты. Мне приписали то, что я уговорила маму подчиниться – несомненно, это было прелюдией к тому, чтобы свалить вину на меня, если что-то пойдёт не так. Я отказалась от приглашения на операцию на глаза, а потом сказала Аллии и Галле, что если никто ещё не придумал подарок для папы на Сатурналии, то он отчаянно хочет вылечить геморрой. «Не предупреждай его заранее; он бы предпочёл, чтобы ты просто пришла с врачом и устроила большой сюрприз». «Ты уверена, что он этого хочет?»

«Поверь мне. Я твой брат». Неужели они забыли нашего злобного старшего брата Феста, лучшего мошенника на Авентине? Они выглядели подозрительно, но остроумные женщины, знавшие немало двуличных, льстивых и серьёзных на вид мошенников, легко поддавались влиянию. Я даже дал им адрес Мастарны, догматика-врача, который ратовал за хирургию. Они сказали, что пойдут к нему за гонорарами.

Блаженство. Па попал в лапы крушителей. Как повелитель хаоса, я тоже был в ударе. Всё утро я помогал Клеменсу с уличными обысками.

Когда мы начинали, десяти человек казалось предостаточно, но теперь ресурсов было мало. Лентулл присматривал за Юстином. Минний и Лусий рылись в мусоре вместе с Еленой и, когда вернутся, будут дежурить у котелка; Гауд уже был на кухне, стряпал угощения для Фавонии. Как и все дети, наша больная быстро поправлялась, но умела сидеть с широко открытыми глазами, умоляя, чтобы её побаловали. Тит (всегда есть один, которого зовут Тит, обычно бездельник) и Павел по очереди стояли на крыше, наблюдая за людьми Анакрита.

Граний отправился на Форум, чтобы присесть возле объявления, которое Анакрит повесил для Веледы; если она появится, Граний должен был предупредить её, что Юстин покинул дом шпиона, и привести её сюда. Они могли бы воспользоваться чёрным ходом, хотя это было маловероятно. Насколько я помнил о жрице, даже если Граний её найдёт, я не мог представить, чтобы она покорно согласилась прийти. Гай был болен; видимо, это было принято. Единственный день, когда Гай мог встать с постели, был день выдачи жалованья. Слуга центуриона считал, что большинство обязанностей, кроме лёгкой чистки плаща, ниже его достоинства. Так что у Клеменса остались только Сентий и Скавр. Когда я присоединился к ним, он решил, что я проверяю их методы. И он был прав. Они были деморализованы неудачей и нуждались в подбадривании.