Во время утреннего перерыва я заставил его сменить Тита и Павла.

Наблюдатели Анакрита следили за нами, так что мы могли следить за ними просто

Оглядываясь через плечо. К нам присоединился Павел. Мы поставили Тита по очереди с Гранием на Форуме, что порадовало бездельника Тита, ведь ему оставалось только сидеть в тени и есть фаршированный виноградный лист. Граний был не так рад, потому что болтал с продавцом пирожков и после двух часов шуток поверил, что добился своего. Я предупредил его, что она его обманывает; он не хотел верить, но когда позже он снова пришел сменить Тита, Тит сказал ему, что она ушла с человеком с лестницей к скату Аргентариус.

«Такова жизнь!» — кричали мы, но Граниус выпятил нижнюю губу, все еще убежденный, что он едва не упустил шанс на жаркое свидание.

Клеменс вытащил Граниуса из-под наблюдения, когда мы все пошли пообедать в небольшой бар в задней части курии. Обычно меня там не видели, но курия была закрыта на праздник, так что сенаторов и их приспешников там не было. Мы были в спокойном настроении. Шансы на встречу с Веледой были ничтожны. Она уже больше двух недель была на свободе.

Должно быть, она нашла хорошее укрытие. У меня оставалось всего шесть дней, чтобы найти её и выполнить поручение Лаэты, но если она продолжит вести себя тихо, то будет в безопасности. Не одни легионеры чувствовали себя деморализованными. Мы прочесывали рынки и бары между Форумом Августа и старым районом Субурра. Это заполнило пробел на карте, где все центральные районы теперь были исследованы. Клеменс и ребята уже потратили пять дней, обыскивая западную и южную части города, улица за улицей. Если я не прикажу им расширить круг и начать расследование с внешних районов – Эсквилина, Высоких переулков, Виа Лата и цирка Фламиния, где, как правило, преобладали сады, общественные памятники и дома аристократов, – то пора признать, что мы потерпели неудачу. Мы дружелюбно подняли кубки за людей Анакрита: пару невысоких волосатых идиотов, похожих на братьев – возможно, мелитян, – которые неудобно сидели у пустого столика напротив, поскольку наш бар был слишком мал для них, если только они не приходили и не садились за наш столик. Что они, конечно, вполне могли сделать.

Мы с Клементом и Скавром, который, казалось, был человеком светским, пытались объяснить Гранию, который всё ещё дулся, что ни одна торговка пирогами или другая утончённая римлянка никогда не выберет служивого солдата, которого скоро отправят обратно за границу, если она сможет подобрать мужчину с лестницей. Он, скорее всего, бросит её, но если она догадается привязать его лестницу цепью, он её бросит, когда убежит. Женщина, у которой есть своя лестница, всегда пользуется популярностью. И профессиональные мастера, и обычные домохозяйки в любое время суток заглядывали «одолжить её лестницу».

Даже если их жены это видели.

По какой-то причине Граний подозревал, что мы накручиваем его веретено. Ему был двадцать один год, он прошёл путь от детства на ферме до флота, а потом молодого морского утёнка вырвали из морской пехоты, ещё с водорослями за спиной.

Он забрал его уши, чтобы стать частью недавно сформированного Первого легиона Вспомогательной. Всё, что он знал о взрослой жизни на суше, проходило в постоянном военном форте в Германии. Он был римским легионером, но ничего не знал о Риме. Он понятия не имел о социальных основах шумного городского района. «Просто поверь нам, Граний. Большая длинная лестница зажигает огонь в глазах любой женщины». Даже Лентулл понял бы это. Ну, сейчас бы он справился. Интересно, как у него дела. Не было возможности спросить его, когда эти два брата-мелитане только и ждали, чтобы выследить меня до убежища… Тем не менее, пережив ожог горла от кубка кампанского красного в баре, я решил, что жизнь — это риск. Я оставил остальных и, не оглядываясь, направился через Капитолийский конец главного форума, обошел рынок зверей и срезал путь к стартовым воротам Большого цирка. Я поднялся на Авентин, где направился в унылый переулок под названием Фонтанный двор. Этот тупик на задворках светской жизни был единственной улицей в Риме, где ни одно здание не было празднично украшено. Он был излюбленным местом моих беззаботных холостяцких лет. Я заглянул в парикмахерскую, чтобы причесаться и побриться. Мелитяне с нахмуренными бровями, как положено, увязались за мной, отталкивая каблуками, пока я не торопился; уйдя, я заглянул в похоронное бюро. «Если пара неудачников придёт и спросит, что я вам только что сказал, скажите им, что я заказывал памятник кому-то по имени Анакрит». Я помахал рукой Лене, растрёпанной прачке из моего старого дома; эта мешковатая старуха была теперь настолько близорука, что просто смотрела мне вслед, недоумевая, кто её встретил. Это избавило меня от необходимости выслушивать часовой монолог о её бывшем муже Смарактусе, а Лению – от необходимости напоминать ей, что я всегда ей об этом говорил. Я не стал поднимать взгляд на свою старую квартиру. Поскольку я был в родном районе, я послушно отправился к матери. Придя, я встретил Анакрита, выходящего из здания. Мне следовало бы знать, что свинья опередит меня к постели пациента; он, вероятно, принёс с собой виноград и жуткую заботу. Мы с ним стояли на ступеньках, ведя бессмысленную беседу. Его наблюдатели будут очень растеряны, когда им придётся сообщить, что они видели, как я с ним разговариваю. А он был в ярости, когда, войдя в дом, я указал пальцем на его людей: «Вижу, вы всё ещё нанимаете лучших!» Майя была в квартире, угрюмо срывая виноград с веток и давя их. Я обнял её, но не стал говорить об Анакрите, с которым у неё когда-то был неудачный роман, закончившийся очень плохо. Мы с Петро когда-нибудь поквитаемся со Шпионом. Майе знать было не обязательно.

«Сегодня утром наш дом был полон гвардии, Марк; полагаю, я должен винить тебя за это». Я похолодел. Однажды Анакрит разгромил квартиру Майи, после того как она выгнала его. Она увидела выражение моего лица и тихо сказала: «Я была здесь. Луций с ними разобрался». К счастью, прошлой ночью он не присоединился к отряду вигилов. Он бы держал преторианцев в порядке. Майя бы развалилась, если бы ей пришлось столкнуться со вторым домом.

Вторжение. Эта миссия оказалась слишком близкой к цели.

Аллия и Галла ушли от матери раньше, в истерике после операции. Операция заняла пять часов, и всё это время Ма, которая обычно носилась вокруг, как обезумевшая муха, вынуждена была сидеть в плетеном кресле и сохранять полную неподвижность. Это было бы тяжело, даже если бы мужчина не тыкал ей иглой вокруг глаза. Она отказалась от наркотиков. Никто даже не осмелился предложить привязать её к креслу.

Конечно, мама всё это выдержала стойко, даже отказавшись от своего обычного хмурого вида. Окулист был поражён её способностью сидеть неподвижно, словно мрамор. Видимо, он считал её милой старушкой. «Юпитер, Майя. Как так получилось, что вы с остальными нашли единственного слепого окулиста в Риме?»

Планировалось, что сегодня с помощью коучинговой иглы будет удалена только одна катаракта, но мама настояла, чтобы мужчина сделал обе. Моя сестра думала, что мама боится, что не сможет найти в себе смелости на второй раз. Она хотела видеть. Ей не нравилось, что она не может следить за всеми с пристальным вниманием. К тому же, окулист сказал, что она будет первой пациенткой, которой сделают обе операции за один день. Что ж, это избавило его от необходимости двойного визита.

Мама, должно быть, уже ослабла. Она попалась на эту удочку.

Даже Майя выглядела напряженной, но она осталась на вахте на ночь.

Мама отдыхала. Я заглянула к ней; она лежала прямо на спине, аккуратно сложив руки на талии и сжав губы в прямую линию. Это подразумевало, что кто-то за. Это ничего не значило. Она выглядела так всякий раз, когда смотрела на меня. Подушечки из овечьей шерсти закрывали оба глаза, так что кому-то придётся ей помогать, пока они не просохнут. «Где…» — я, похолодев, повернулась к Майе. — Где же Ганна? «О, мы все знали, что твоя таинственная женщина здесь», — усмехнулась моя сестра. «Аллия ворвалась к ней. Ты же знаешь, какая она».

Она не могла смотреть на эту операцию, поэтому решила вместо этого устроить неприятности. Галла и Аллия вбили себе в голову, что ты спрятала здесь свою племенную девчонку, чтобы тайком к ней навещать. — О да, и мама согласится на эту связь? — Хочешь услышать эту историю? В бродяжничестве Аллия громко предлагает Ганне выйти, приложить усилия и помочь нам присматривать за мамой. Девочка взвизгнула, Аллия схватила её за волосы... Аллия всегда была задирой и дергающей за волосы. В детстве я старалась держаться от неё подальше. — Тогда Ганна вырвалась и выбежала из дома. С тех пор её никто не видел. Ну, кроме большого клока светлых волос, который Аллия вытащила. Джуно, ненавижу этих маленьких бледных человечков!

Я выругалась. Майя (яркая, энергичная девушка с копной тёмных кудрей, небрежно перевязанных алой лентой) умудрилась изобразить вину за то, что позволила послушнице сбежать. Тут из спальни матери раздался дрожащий голос. Она всё это время не спала и прислушивалась. «Я всего лишь беспомощная старушка, измученная страданиями. Кто-то должен разобраться с бедной Ганной!» Приказ прозвучал достаточно чётко.

Раздражённый, я потребовал подсказки, с чего начать. Тихим шёпотом, который никого не обманул, мать назвала храм Дианы на Авентине.

Диана: девственная богиня лунных рощ, с пышными бёдрами и неугомонным луком и стрелами. Что ж, это имело смысл. Любая лесная жрица чувствовала бы себя как дома рядом с надменной охотницей. Мне следовало помнить с самого начала этой миссии, что Храм Дианы традиционно был убежищем для беглецов.

Когда меня надавили, мама смиренно призналась, что юная Ганна регулярно молилась в этом храме… «О, Аид, мама, неужели ты ничего не заподозрила? Зачем Ганне молиться Диане? Никто в Либеральной Германии не чтит Двенадцать Богов, согласных с Богом!» Меня терзало мучительное воспоминание: «Ты держишь её дома?» «Кроме тех случаев, когда мы вместе совершаем небольшую вылазку на рынок или в храм». «Она что-нибудь сказала?» «Она здорово тебя обманула. Она многое утаивает».

Глупец! Мне следовало бы понять подсказку. Как минимум, сообщения передавались. В худшем случае, сама Веледа пряталась в храме, а Ганна была с ней в сговоре. Если бы это было правдой, вероятно, ни Ганны, ни Веледы сейчас там бы не было. «Почему ты ничего не сказал?» — «О сынок, я никогда не вмешиваюсь». Боже мой. «Мне нужно идти». — «Не торопись!» — воскликнула Майя.

У моей сестры был быстрый и гневный способ справиться с кризисами. «Во-первых, я умею читать предзнаменования. Как только мать призналась, какую аферу провернула эта девчонка, я сам помчался в храм, Маркус. Жрецы отрицали всякую осведомленность».

Они скажут тебе то же самое. В любом случае… — Это был решающий довод; моя сестра это знала. — Елена хочет, чтобы ты вернулся домой. Она велела тебе быть там быстро, в хорошем настроении и чистым. Тит Цезарь пригласил вас двоих и её родителей на официальный пир сегодня вечером в храм Сатурна. Так что ты пойдёшь — или будешь проклят в памяти.

Я в ужасе закрыл глаза. Бесконечный официальный банкет в присутствии кукол бога и этих двух чопорных людей, императорские принцы, браво изображающие из себя людей из народа, пока летающие орехи бьют по их золотым галунам, а пьяницы блеют на их должностные шары, – не в моём представлении о светской жизни. Даже Тит и Домициан, пожалуй, предпочли бы провести вечер дома за игрой в шашки. «Смотри на вещи яснее», – утешала меня Майя. – «Это избавит тебя от кукол в доме Па». Тонкий вопль волнения вырвался у мамы при упоминании о нашем сбежавшем отце. Мы с Майей обменялись кривыми улыбками. Ох, летающие фаллосы, к чёрту жрицу. Поскольку это был праздник прекращения обид, я нежно поцеловал сестру, еще более преданно поцеловал мать, увернулся от махающей руки мамы, когда она пыталась дать мне пощечину, и пошел домой, чтобы отвести жену на ужин на свежем воздухе к древнему богу Сатурну.

XXXIX

«Извини, Маркус. Но уклониться от приглашения было бы невежливо».

Елена имела в виду, что это было бы слишком политически. Когда император позвал, никто не был занят ничем другим. Отказ положил бы конец нам. Нас больше не приглашали бы. Наша общественная жизнь закончилась бы. Когда-то мне было плевать на мою общественную карьеру; теперь у меня была семья.

Мне даже приходилось заботиться о рабах. Им нравилось наслаждаться всеми прелестями римской жизни. Гален и Иакинф теперь совершенно забросили свои обязанности. Они играли в «Солдаты» на доске, размеченной на пыли в прихожей. Правда, пыли там бы не было, если бы я купил раба-уборщицу. Так что, возможно, я бы и не возражал, но они бросали мои лучшие кости.

«Что ты будешь делать с Ганной и Веледой?» — беспокоилась Елена, когда я рассказал ей о своих планах. Я отправил всех наших легионеров наблюдать за святилищем жрицы на Авентине. Не стоило придавать этому слишком большое значение; я сильно сомневался, что Веледа там была. Елена подумала, что мужчины просто ушли выпить.

На случай, если она решит, что я замышляю какие-то манёвры с солдатами, я позволил ей подумать. Я был заботливым мужем. «Это типично», — сказала она со вздохом.

«В храме происходят какие-то действия, но вы застрянете не в том храме!»

«Верно, дорогая». Я сосредоточился на застёгивании своих туфель для вечеринки. Подняв взгляд, я увидел, что её лицо внезапно застыло. Несмотря на красоту и, в целом, спокойный характер, Елена Юстина обладала взглядом, способным прожечь камень. Часть меня словно расплавилась. Я любил её так сильно, как только может любить мужчина, но мне бы хотелось, чтобы эта девушка хоть иногда позволяла себе обманываться.

Она поняла, что я надеялся не задержаться надолго в другом храме. Храм Сатурна — старейший на Форуме, построенный частным спонсором. Если встать там, где раньше лестница вела из Табулярия…

То есть, там, где с тех пор втиснулся храм Веспасиана и Тита, под сенью Капитолия, образуя ту самую кашу с Храмом Гармоничных Богов и Храмом Согласия – если вы, конечно, сможете выдержать такое удушающее согласие и благоволение, – прямо перед вами высится античное святилище Сатурна. Облицованное мрамором, шестиколонное, украшенное тритонами, оно загораживает вам вид на Базилику и Храм Кастора. Носы кораблей, прославляющие морские сражения, и Золотой верстовой столб с расстояниями до крупнейших городов мира будут видны перед ним, если вы ждете друга и хотите отвлечься, чтобы не привлекать внимания проституток.