«Лет пять назад, наверное. Теперь он женатый человек и отец, и если бы не твоё вмешательство, он бы забыл о ней. Вместо этого, — сказал я с тяжестью, —

«Ты возродил в нём всю преданность, что была у него к проклятой женщине». «Он влюблён в неё», — презрительно усмехнулся Анакрит. «Нет, не влюблён. Он мне тогда сказал». «Он солгал тебе». «Он солгал себе», — легко ответил я. «Он был мальчишкой, так поступают мальчишки».

Время идёт. Дело в том, что он не знал, что Веледу поместили в этот дурацкий «безопасный дом», виллу «Квадруматус» – я надеялся, что Анакрит сам её выбрал. Я рискнул. «Он не связывался с ней…» «Ты этого не знаешь!»

Значит, Анакрит тоже не знал. «Поверь мне на слово. Когда твои нелепые головорезы арестовали его, он пытался помириться с женой». «С женой, — усмехнулся Анакрит, — которая считает, что муж бросает её ради своей лесной любви». «Она ошибается», — легкомысленно ответил я. Наступило молчание.

Анакрит больше не мог терпеть, когда его отрывали от остывающего бульона. Наверное, мама велела ему съесть его побыстрее, пока он ещё вкусный. Пока он уплетал, я ждал.

Время от времени я тыкал мамин нож в доску перед собой. Однажды я поднял его за старую костяную рукоятку и, словно неосознанно, замахнулся на Анакрита.

Пока вопрос об освобождении «Just in us» оставался нерешённым, Шпион решил разозлить меня, обсуждая внешнюю политику. Я отказался играть. В конце концов, он переключился на иностранок. Не обращая внимания на собственную восточную внешность и греческое имя, он обладал типичным для бывших рабов снобизмом: он считал себя настоящим римлянином, но все остальные иностранцы были второсортными захватчиками. Анакрит спросил о Клавдии Руфине; он знал, что она родом из Бетики. Этот глупец, должно быть, занес невинную девушку в какой-то чёрный список. «Почему Камилл Юстин – который, как сказала твоя мать, кажется «прелестным мальчиком» – так одержим иностранками?»

«Я бы не назвал его одержимым. У него совершенно обычная преданность деньгам жены. Довольно распространённое явление. Рим полон богатых провинциалов, а бедным сенаторским семьям нужны полезные союзы. Юстин и Клавдия близки. Она всегда ему нравилась». Они флиртовали. Они хихикали вместе. Он увёл её у брата… «Они оба преданы своему маленькому сыну». «Сначала его очаровала жрица…» «Марс Мститель! Это ты одержим, Анакрит.

Это тоже было совершенно нормально. Веледа была таинственной, прекрасной, могущественной –

И он был очень молодым человеком, неопытным, которому льстил её интерес. Любой из нас был готов броситься на неё, но он был красив и чувствителен, поэтому она выбрала его. Важно то, что, покинув Германию, Камилл Юстин был уверен, что больше никогда её не увидит.

«А почему бы не попробовать? Варваров, я думаю, можно приручить», — вдруг грубо предложил Анакрит. «Во имя Империи, возможно, каждому гражданину стоит держать одного в своём доме». Альбия. Откуда он знал, кто живёт в моём доме? Зачем ему понадобилось это выяснять? На что он намекал или чем угрожал? Я глубоко вздохнул, скрывая это. «Давай к делу, Анакрит».

Мы работаем на одной стороне, чтобы найти Веледу. — Ну и что, Фалько? — Завтра Император заставит тебя выдать пленника. Ты знаешь меня, и я знаю тебя; я говорю тебе как друг: выдай его сейчас. Его отец убережёт его от неприятностей. Или я сам освобожусь под честное слово. Анакрит напрягся. Слабые люди до смешного упрямы. — Он мне нужен. — Зачем? — взревел я. — Он ничего не знает!

«Он мне нужен не поэтому». Моё сердце ёкнуло. «Надеюсь, ты ему не навредил». «Он цел». Губы Шпиона скривились. Теперь он выставил меня грубияном. «Тогда почему?» «Ты и сам мог бы придумать такую схему, Фалько». Елена всегда говорила, что этот идиот хочет быть мной. Эта мысль вызывала у меня отвращение. «Я использую его как ловушку». Наконец-то я заставил его признаться. Мне следовало знать, что его план будет нелепым и неработоспособным. «Выманить Веледу из укрытия: Камилл — моя приманка».

Я вышел из себя. «Если я не могу найти, куда ты его привязал, как она должна это сделать? Ничего не получится! Тебе понадобится его сотрудничество, а её — глупость. Как ты собираешься это провернуть, Анакрит? Привяжи Квинта к столбу на поляне одного, а потом пусть женщина послушает, как он блеет?»

XXII

Я так разозлился, что выбежал из комнаты.

Не было возможности обыскать бесконечные комнаты дворца, но я посетил обе тюрьмы: Туллианум, где содержались под стражей иностранцы, находящиеся под подозрением, и Маммертинские политические ячейки, иногда называемые Лаутумиями.

Анакрит всегда предпочитал последнее. В этой сырой дыре Веледа окажется в день Овации, если мы её поймаем. По разным причинам, о которых я предпочитал не вспоминать, я сам там был не чужаком. Доносчики могут попадать в неприятные ситуации. Опасность работы. Обычно это временно.

В прошлом опасности так часто доставляли мне неприятности, что тюремщик даже вспомнил обо мне. «Я не могу сказать тебе, кто находится в камере, Фалько. Охрана».

Ты знаешь правила». Правила были просты: чтобы подкупить этого праведного государственного служащего, нужно было заплатить больше денег, чем у меня было с собой в тот вечер. «Неужели ты не можешь приписать себе заслуги?

Позвольте мне написать долговую расписку. — Извините, трибун. Меня уже так ловили. Вы не поверите, так называемые уважаемые люди не умеют платить по векселю! — Поскольку мой банкир давно покинул Форум, мне пришлось сдаться. Я пошёл домой. Было уже очень поздно. Когда я ввалился, то услышал тихий гул солдатских голосов: солдаты ждали, чтобы доложить мне о результатах последнего дня поисков. Я знал, что они ничего не найдут. Мы все занимались пустыми делами.

Клеменс и ещё один наблюдали, как я поднимался по лестнице с керамической лампой в руках. Они решили, что я пьян. Мне было всё равно, что они думают. Мне нужно было выпить, но я не собирался подтверждать их мнение, наливая себе выпивку.

Никто из нас не произнес ни слова.

Вся моя семья уже спала. Даже собака, свернувшаяся калачиком в корзинке, едва терпела, когда я её гладил. Она фыркнула и отвернулась, дав мне понять, что я непорядочный посетитель. Ни один из моих детей не пошевелился, когда я заглянул к ним.

Елена Юстина, всегда тревожившаяся, если я возвращался домой так поздно, не спала. Пока я разделся и наскоро умылся, я представил ей вкратце результаты моих бесплодных ночных усилий. Елена сидела в постели, её блестящие волосы рассыпались по плечам, обхватив колени. Она умела слушать. Я пытался продолжать ворчать, отказываясь от соблазна энергичной женщины, которая могла быть удивительно миролюбивой в присутствии тех, кто в стрессе. Её спокойствие меня утомляло. «Я сделал всё, что мог». «Ты всегда делаешь, Маркус». «И этого никогда не бывает достаточно». «Не позорь себя. Ты устал, замёрз и не пообедал…» «А у меня на пальце ноги большой грязный волдырь, который никак не хочет лопнуть». «Хочешь, я смажу его мазью и наложу повязку, дорогая?» «Не суетись. Мне не нужны нежность и забота. Я лучше буду страдать и выглядеть крутым. — Ты идиот, Фалько. Иди в постель и согрейся. — Я

Легла спать, намереваясь согреться по-настоящему. Я уснула. Лежа у неё на руках, я смутно осознавала, что Хелена ещё долго не спала. Она лежала неподвижно, но её ресницы трепетали о мою руку. Хелена думала. Если бы я была менее утомленной, я бы, наверное, догадалась, куда уходят эти беспокойные мысли. Тогда, возможно, я бы тоже забеспокоилась. На следующее утро я застонала и юркнула под одеяло, не просыпаясь. На мгновение мне показалось, что я вернулась в свою старую холостяцкую квартиру в Фаунтин-Корт, где я могла лежать весь день, и никто меня не любил или не любил настолько, чтобы это заметить. Теперь я больше заботилась о себе. Мои привычки были приличными, хотя мне всё ещё нравилось жить противоречиво. А иногда, когда миссия заходила в тупик, а день выдался тяжёлым, я брала перерыв, чтобы прийти в себя. Вот тогда-то и приходили решения.

Смутно я слышал, как Елена просила меня присмотреть за детьми, потому что она уезжала. Ну, я обычно это позволял. Я был либеральным мужем и взял себе целеустремленную, независимую жену. Она сделала меня счастливым. Я смирился с тем, что для того, чтобы женщина была счастлива, нужно время, регулярная аренда кресла с носильщиками и разрешение ходить куда угодно, пока её не арестуют эдилы. Она могла ходить по магазинам, сплетничать с подругами, спорить с матерью, спорить с моей матерью, посещать галереи и публичные библиотеки.

Она могла бы гулять в парках или приносить подношения в храмах — хотя я отговаривал ее от обоих вариантов, поскольку общественные сады — отвратительные места, пристанище насильников и бешеных собак, а храмы — еще более отвратительные притоны, которыми пользуются воры-кошельки и сутенеры.

Как партнёр, я была терпимой, ласковой, преданной и приученной к туалету. Она жила без поводка во всех отношениях. Однако была одна область, в которой, как мне казалось, я заслуживала того, чтобы со мной советовались.

Я не ожидал, что Елена Юстина наклонится ко мне, источая аромат своих любимых духов, среди звона, в котором я с опозданием узнал ее лучшие золотые серьги с тремя рядами крошечных завитков, и поцелует меня на прощание.

– зная, что я совсем измучился, – а затем отплыл к Титу Цезарю. Не сказав, куда именно.

Когда-то Титус положил на неё глаз. Она знала, что я до сих пор к этому отношусь.

Осознав, что примерно через час я полностью проснулся, я вдруг отчетливо вспомнил тот пьянящий запах малабатрона и те мелодичные серьги — не говоря уже о том, как невинно она пробормотала: «Я просто ухожу, дорогой»... Я вскочил с кровати, совершил молниеносное омовение и бросился вниз по лестнице.

Я был одет официально. «Тога, Фалько?» — хмыкнул исполняющий обязанности центуриона Клеменс, изображая изумление. Он стоял, прислонившись к дверному проёму, скрестив руки. «Бежать в тоге?»

«Похоже, сегодня все идут во дворец!» — заметил Лентулл.

Итак, все знали, куда уехала Елена Юстина.

Лентулл учил моих дочерей маршировать взад-вперед по коридору, размахивая новыми деревянными мечами. Я узнала эти доски (я приберегала их, чтобы сделать полку в кладовой, когда-нибудь, лет через десять.) Лентулл, нянчится? Юлию и Фавонию бросили с легионером? Я тоже знала, что это значит. Елена не просто забрала Альбию, чтобы выглядеть респектабельно, она ещё и прибрала к рукам новую няньку, Галену. А это означало, Елена Юстина подумала, что если она увидит Тита Цезаря без меня, ей серьёзно понадобятся сопровождающие.

Боже мой! А я чуть не позволила этой безответственной, вероломной женщине намазать мазью мой больной палец на ноге.

XXIII

«Теперь ты её никогда не поймаешь!» — усмехнулся Клеменс. «Она давно ушла, Фалько».

Я заявил, что будет благородным жестом проводить мою госпожу домой после её королевской встречи. Это прозвучало неубедительно, и я знал, что если я всё же отправлюсь во дворец, мои сомнения будут усиливаться с каждым шагом. Тит Цезарь командовал преторианцами и, следовательно, контролировал Анакрит. Елена была права. У неё были все шансы убедить Тита освободить её брата…

Возможно, даже лучше, чем её отец, пытавшийся воздействовать на Веспасиана. Император, как правило, предоставлял своим подчинённым действовать по их усмотрению; он избегал отмены распоряжений Анакрита, если только шпион не был совершенно очевиден. Тит всегда хвастался, что ему нравится совершать ежедневные «добрые дела»; Елена убеждала его, что щедрость по отношению к Юстину — классическая римская добродетель. Но разве добродетельный человек (вид, к которому я не доверял) захочет классического вознаграждения?

«Елена Юстина, кажется, встревожилась, Марк Дидий. Что-то связано с родственником, да?» Я отказался отвечать на это откровенное любопытство. Когда я потребовал объяснений, почему Клеменс торчит дома, а не ищет Веледу, он предположил, что мне, возможно, нужна компания. Он не имел в виду дворец; похоже, я направлялся в куда более неприятное место. «Вчера вечером к тебе приходил какой-то человек, Фалько. Петроний, кажется? Здоровенный кретин с ухмылкой на лице, сказал, что был в вигилах».

Как и я, и как все бывшие солдаты, Петро считал, что недавний набор в армию был плохим. Новобранцы были никуда не годными, офицеры – второсортными, дисциплина упала, и теперь, когда мы с Петронием больше не защищали Империю, удивительно, что вся её политическая структура не развалилась.

Признаю, в наши дни было восстание Боудикки. С другой стороны, как только легионы с ней справились, королева Боудикка была уничтожена без следа. В отличие от Веледы, она теперь не скиталась по Риму, разглядывая священные памятники, замышляя теракты прямо у подножия Капитолия и выставляя нас всех дураками. «Ты мог бы сказать мне раньше! Что он хочет сказать, Клеменс?» «Нашу женщину видели разговаривающей с бродягами». «Он сказал, кто это? Или где это произошло?» «Нет, Фалько…»

О, кажется, он упомянул, что это было на улицах ночью. — Очень конкретно! Если бы я это знал, я бы встал и что-то сделал несколько часов назад. Даже Елена не сочла нужным передать это сообщение. Но она знала об этом: «Элена Джастина, — сказал Клеменс, с преувеличенным уважением называя её имя, — сказала, чтобы вы обязательно брали подкрепление, если идёте допрашивать грубиянов».

Он выставил меня слабаком, чего Елена никогда бы не сделала; она знала, что я могу позаботиться о себе сама. «Элена сказала нам, что ты пойдешь на поиски беглецов, о которых тебе рассказывал твой друг, на Аппиевой дороге». Это было

Елена тонко напомнила мне, что изначально сказал Петро: «Лучше всего днём, когда они все спят среди могил; ты потеряешь их, когда они ночью придут в город рыться в мусоре». Я почувствовал, как мои губы сжались.

«И она не хочет, чтобы ты принёс домой паразитов или кожные заболевания, так что, пожалуйста, после этого сходи в баню. Она оставила тебе масло и стригил».