Ещё более пугающе. Мы не знали, была ли Валерия Вентидия красивой, но ей было девятнадцать. Обручальное кольцо не помогло бы.

«Если бы её заметили одну, можно было бы подумать, что она ждёт мужского внимания. Конечно, — лукаво пробормотала Альбия, — Валерии это могло бы понравиться».

«Альбия, я в шоке! Валена была невестой».

«Она вышла замуж, потому что ей так сказали».

«А Авл говорит, что её муж был тупым болваном!» — хихикнула Альбия. «Зачем хранить целомудрие ради такого человека?»

Возможно, потому, что в таком святилище слухи быстро распространятся, если этого не сделать.

XII

Чувствуя себя более ответственным, чем обычно, я благополучно проводил Альбию обратно в Леомдейон, где велел ей проведать Елену. Я договорился встретиться с молодым Главком. Там стоял роскошный новый римский клуб, подаренный императором Нероном после его визита десять лет назад, но со времени смерти Нерона он оставался недостроенным. Поэтому я направился к старой палестре, в которую Главк пробрался вчера. Когда я шел, справа находились мастерская Фидия и святилище Неизвестного героя; слева стояли бани и огромный открытый бассейн. Привратник не пустил меня в спортивные сооружения, поэтому я подождал, пока кто-нибудь другой его отвлечет, и проскользнул мимо. Клавдий Лаэта и Палатинские аудиторы ни за что не стали бы платить взнос, чтобы вступить в этот элитный спортивный клуб. Мои официальные расходы едва покрывали булочку хлеба в день.

Крытые спортивные сооружения в Олимпии были такими грандиозными, как и ожидалось. Вчера мы провели большую часть времени, любуясь гимнастическим залом; это роскошное сооружение имело мощные тройные арочные ворота, ведущие в обширное внутреннее пространство, где можно было практиковать бег на полноразмерной двойной дорожке, защищенной от дождя или чрезмерной жары. Он был настолько большим, что в его центральной части можно было тренироваться в метании диска и копья, даже когда по периметру проходили соревнования.

К спортзалу примыкала палестра — более уютная, но не менее впечатляющая.

Он состоял из четырёх величественных колоннад, в каждой из которых располагались помещения для специализированных функций, расположенные вокруг огромного центрального тренировочного зала под открытым небом. В одном из подготовительных залов спортсмены натирались маслом сами или их натирали тренеры.

или их бойфрендов. В другом помещении находились бункеры с мелкой пылью, которой их обмазывали сверху на масло. Она была разных цветов. После тренировки пыль, масло и пот соскребались. Поскольку в других местах комплекса были великолепные полноценные ванны, здесь условия для мытья были самыми простыми: клиническая комната для мытья и брызг и гулкая холодная ванна.

Главный двор использовался для контактных видов спорта. Во время Игр эта площадка была переполнена, но вне сезона здесь было тише. Борьба в стойке проводилась на ровной, посыпанной песком площадке, называемой скамтна, которую также иногда использовали прыгуны в длину, что могло привести к спорам. Борьба в партере, где участники молотили по полу, проходила в грубой грязевой ванне, где песок был разведён до консистенции липкого пчелиного воска — верная приманка для эксгибиционистов. Оба вида борьбы считались изысканными по сравнению с боксом, где — с помощью злобных нарукавников с большими жёсткими кожаными накладками на костяшки пальцев — противники могли получить такие сильные удары по лицу, что никто из друзей их не узнавал. Именно в боксе, древнем виде спорта прекрасного златовласого Аполлона, произошла жестокая драка, в которой мужчина, упавший после сильного удара по голове, каким-то образом ответил на это таким сильным ударом, что голыми пальцами разорвал ему внутренности.

Даже бокс мерк по сравнению с жестоким, бескомпромиссным греческим видом спорта, который они называли панкратионом. Бойцы панкратиона использовали смесь бокса и борьбы, а также любые удары по своему вкусу. Запрещались только укусы и выдавливание глаз. Однако нарушение правил вызывало всеобщее восхищение. Также не упускали случая сломать лодыжки, руки, пятки, пальцы и всё, что могло сломаться.

Палестра, населённая дикарями, прославившимися в этих жёстких видах спорта, обладала своей особой атмосферой, которая мне не нравилась. У неё был и свой запах, как и у всех спортивных залов. Вчера мы с Главком договорились не приводить сюда Элен, Альбию и моих юных племянников, даже если бы это было возможно. Сегодня я смотрел на обитателей, но эта дыра была определённо не для меня. Дома, спортзал Главка-старшего позади храма Кастора был таким же элитным, но всё же в нём чувствовалась цивилизация – не говоря уже о тихой библиотеке и продавце на ступенях горячей выпечки. Никто не приходил сюда читать. Это была просто бойцовская яма для хулиганов. Главку каким-то образом удалось уговорить себя туда.

в силу его размеров и видимой доблести, но в официальный год Игр ни Молодой Главк, ни я не смогли бы даже близко подобраться к внутренней части.

Я гадал, удавалось ли Финею когда-либо проникать в ряды своих людей во время своих поездок. Держу пари, что ему это удавалось. Держу пари, именно поэтому все считали его хорошим. Двигаясь по открытому двору, мне приходилось обходить нескольких разгильдяев, ища повода для ссоры. На мне было написано, что я чужак. Я только надеялся, что моё имя и миссия не стали известны этим громилам, как вчера их передали проводникам в святилище.

Главкусу нравились прыжки в длину. Он рассказал мне, где его можно найти сегодня на тренировке – в длинном зале у южной колоннады, где были скамейки для зрителей по бокам, хотя можно было заглянуть и из коридора. Музыкант играл на двух свирелях, которые он привязал ко лбу повязками необычным традиционным способом. Он должен был помогать атлетам сосредоточиться и чувствовать ритм. Звуки флейты странно контрастировали с агрессивным настроением, царящим в других местах. Я почти ожидал обнаружить комнату, полную танцующих девушек.

Ни за что. Я не могла представить, чтобы то, что я считала нормальным сексом, когда-либо происходило здесь. Два века римского правления не изменили атмосферу ни в одной греческой палестре. Эротический заряд был автоматическим. Палестра – это место, где собирались молодые люди, а мужчины постарше открыто приходили поглазеть на их красоту и силу, надеясь на большее. Даже меня оценивали. В тридцать пять лет, изуродованная и презрительная, я была в безопасности от старых козлов, желающих попросить у отца разрешения спонсировать, соблазнять и целовать меня. Тем лучше. Папа, наверное, взвыл бы от смеха, выпросил бы крупную взятку и тут же сдал бы меня.

Я испытал облегчение, пробравшись в отшлифованную комнату для репетиций.

«Фалько! Ты в порядке?» Главк выглядел нервным. Он должен был быть моим телохранителем. Я видел, как он жалеет, что просто сказал мне явиться.

«Не волнуйся, я справлюсь с этими идиотами». Он верил в это. Его отец меня тренировал. «Будь осторожен, Главк!» — Главк невозмутимо пожал плечами. Он был достаточно красив, чтобы стать мишенью, но, казалось, совершенно этого не осознавал.

Прежде чем присоединиться ко мне на зрительской скамье, он завершил свой следующий прыжок. Никакого разбега; мастерство заключается в старте с места. Я наблюдал, как он готовится к отталкиванию. Музыкант задал сильный ритмичный ритм. Главк сосредоточился на прыжке. В каждой руке он держал по гантели. Он взмахнул ими назад, затем выбросил руки вперёд, используя гантели для отталкивания. Он был молодец. Он пролетел по песку, выпрямил ноги и согнулся, чисто приземлившись. Я зааплодировал. То же сделали и несколько стройных молодых прохожих, привлеченных этим красивым темнокожим незнакомцем. Я отмахнулся от них. Мне было всё равно, примут ли они нас с Главком за любовников, лишь бы они улизнули и оставили нас поговорить наедине.

На стенах висели гири – свинцовые и железные, парами, в основном в форме лодок внизу, с ручками сверху. Мне они были знакомы. Мой отец продавал популярный ассортимент поддельных греческих ваз и амфор, которые, как он утверждал, были призами на Панафинейских играх; его метатели диска и копья пользовались наибольшей популярностью, но была одна версия, изображавшая соревнование по прыжкам в длину. Художник отца был весьма искусен в изображении греков в краснофигурном стиле: бородатых, с острыми носами, слегка сгорбленными плечами и вытянутыми ногами.

Завершённые броски или прыжки. Многие излишне самоуверенные ценители были обмануты и вынуждены покупать.

Главк увидел, как я осматриваю выставленные гири, и покачал головой.

Раскрыв левую ладонь, он показал мне тот, которым пользовался. Он был другой конструкции. Этот был сделан из камня, представлял собой простой двусторонний цилиндр, похожий на небольшую гантель, с вырезанными на корпусе пальцами для захвата.

Вот чем мы, современные, пользуемся, Фалько! Эти старые вещи просто вешаются как историческая реликвия. Он передал мне современную гирю; моя рука опустилась.

Должно быть, он весил пять или шесть римских фунтов. Примерно вдвое больше, чем старый. А можно найти и потяжелее.

«Это твоё собственное?»

«О да. Я пользуюсь теми, к которым привык».

«Я знаю, что прыгать трудно, но разве они не делают жизнь еще сложнее?»

Главк улыбнулся. «Практикуйся, Фалько!»

«Действительно ли они помогают вам двигаться дальше?»

«О да. Они добавляют несколько дополнительных футов к прыжку».

«Они наверняка превратят тебя в песчаную блоху!» — поаплодировал я ему, ухмыляясь.

А потом я стал серьёзным. «Интересно, какой тип использовали на Валерии?»

Главк опередил меня. Он подал знак музыканту, и тот перестал играть. Он был бледным, изможденным и ничтожным, импровизировавшим, пока мы разговаривали; его немелодичная чушь говорила нам, что он не в сезон. «Фалько, познакомься с Майроном». Музыкант начал поклон, но тут же потерял уверенность. «Майрон, расскажи Фалько то, что ты мне сказал».

«О женщине, которая была убита?»

«Валерия Вентидия, гостья из Рима. Её знали здесь, в тренировочных залах? Она тусовалась со спортсменами?» — спросил я.

«Нет. Это запрещено».

«Было ли в палестре многолюдно в то время?»

«В этом году очень тихо. Только несколько отставших и тех, кто приехал по спецзаказу».

Расскажите мне об убийстве. Вы слышали, как это произошло? Принадлежал ли груз, использованный при убийстве, кому-то конкретному?

«Нет, его сняли со стены. Потом его нашли на крыльце, покрытое кровью и прядями волос девочки».

«Расскажи ему о весе, Мирон», — настаивал Главк.

«Он был очень старый, исторический, очень необычный. Он имел форму дикого кабана».

«Есть ли шанс увидеть его?» Мне бы хотелось осмотреть его, даже спустя столько времени, но Майрон сказал, что окровавленное грузило и его напарника увезли.

«Где нашли молодую женщину? На крыльце тоже?»

«Рабы, пришедшие на рассвете, чтобы убраться и разгрести песок, нашли ее лежащей в скамме».

«Она была убита внутри палестры?»

«Похоже, что так».

«Были ли какие-нибудь улики на месте преступления? Если бы её избили, была бы кровь.

Главк и флейтист рассмеялись. «Фалько, скамма — это площадка для тренировок по боксу и панкратиону!» — Главк покачал головой, услышав мою оплошность.

«Кровь в песке скаммы каждый день». Флейтисту пришлось подчеркнуть это. «Кто знает, чья это кровь?» Он усмехнулся, демонстрируя небрежную бессердечность, с которой, возможно, столкнулись отец Цезии и муж Валерии, когда обратились за помощью.

«Ну и что в чём дело? Что думают люди?» — спросил я. «Послушайте, если использовалась музейная гиря, её могли снять со стены, чтобы показать девушке. Тут полно новых, чтобы показать ей?» Главк был явно невинен.

«Представляю себе, — сказал я ему, чувствуя себя старым, — что это избитая фраза в спортивных кругах. Подойди к привлекательной молодой девушке, которую легко впечатлить. Попробуй этот соблазнительный трюк. Приходи в палестру и посмотри на мои прыжки с гантелями».

«А! Ма Главк оправился, хоть и покраснел». Ну, пожалуй, это лучше, чем… Посмотри на мой большой диск, малышка.

XIII

Я попросил флейтиста представить меня смотрителю палестры. Главк удалился, на случай, если его заподозрят в незваном госте в их клубе. Он отправился в гимнасий попрактиковаться в метании копья.

Майрон выступил с представлением, о котором я просил.

Вождь палестры жил в небольшом кабинете, пахнувшем, как шкаф, полный очень старых набедренных повязок. Он был шестифутовым монстром, с шеей шире головы; он мог начать свою жизнь только как боксёр. Он всё ещё носил кожаную тюбетейку в качестве ежедневного головного убора. Судя по состоянию его лица, он не добился особых успехов и пострадал от рук соперников. У него было два уха, похожих на цветную капусту, и сломанный нос, а один глаз был навсегда закрыт. Когда Майрон увидел, как я подсчитываю ущерб, музыкант прошептал: «Видели бы вы его противников!» — и быстро ускользнул куда-то ещё.

Я разговаривал с суперинтендантом очень вежливо, на его родном языке. «Простите за беспокойство. Меня зовут Марк Дидий Фалько. Я приехал из Рима, чтобы выяснить, что случилось с Валерией Вентидией, молодой женщиной, которая была убита здесь».

«Глупая маленькая сучка!» Его голос был не таким сильным, как можно было предположить, глядя на его рост. Его поведение соответствовало ожиданиям.

«Я знаю, это досадно». Я старался говорить спокойно. «Вполне возможно, что она вела себя глупо». «Не могли бы вы рассказать мне предысторию?»

Подозрение постепенно закралось в его единственный глаз. «Ты работаешь на семью?»

«Боюсь, даже хуже. Я ищу историю, которая удержит семью от подачи прошения императору, – если, конечно, существует хорошая история. Насколько я понимаю, в то время здесь поднялся шум, и теперь вонь докатилась до самого Рима. Мне нужно выяснить, можем ли мы обвинить девушку или, что ещё лучше, обвинить её мужа».