«Виновата она», — фыркнул он.

«Ты это точно знаешь?»

«Никто ничего не знает наверняка. Мои люди нашли её, захламляющей скамму, которую я вышвырнул на крыльцо. Я не разрешаю женщинам...

живой или мертвый!'ма

Я подавил возмущенный ответ. «Кто-то, должно быть, привел ее сюда за твоей спиной?»

«Если бы это зависело от меня, я бы запретил женщинам входить в радиусе двадцати миль».

«Многие люди чувствуют то же самое?» Если бы его отношение было распространено среди участников соревнований и зрителей-мужчин, это могло бы сделать жизнь женщин-посетительниц очень некомфортной.

«Нам следует вернуться к старым временам – женщин сбрасывали с Типейских скал!»

«Немного радикально?»

«Недостаточно радикально».

«А теперь?»

«Им отказывают во входе на мероприятия. Но эти глупые шлюхи бродят повсюду. Если я поймаю ублюдка, который протащил сюда одну, я переломаю ему все кости». Он говорил серьёзно.

Что касается женщины, если бы этот тиран застал её в своей драгоценной палестре, убил бы он её? Если бы он это сделал, то, пожалуй, хвастался бы ещё больше.

«Я полагаю, ваша палестра остаётся открытой после окончания обычного времени?»

«Мы никогда не запираем. Швейцар увольняется, но мы оставляем несколько ламп на случай, если участникам понадобится последняя тренировка».

«Почему в этом году кто-то должен отчаиваться?»

«Что ты имеешь в виду, Фалько?»

Никаких игр, никаких соперников. Никаких соревнований, никакой необходимости в ночных тренировках. Болельщики приедут только в следующем году. Держу пари, это место было пустым. Любой мог завести себе девушку и надеяться, что его ничто не потревожит.

Суперинтендант нахмурился. Его больной глаз заслезился. «Спортсмены, которые сюда приезжают, преданы своему делу. Они тренируются полный рабочий день».

«Нельзя же всё делать по-другому. Если здесь были спортсмены, я хочу знать, кто они, и я их допрошу...» Суперинтендант не собирался мне отвечать. Я догадался, что в тот вечер их не было, поэтому и оставил всё как есть. «Эта женщина приставала к вашим членам, такая наивная?»

«Я бы хотел посмотреть, как она попробует! У моих участников только одно на уме».

"Действительно?'

«Вы даже не представляете, о чём я говорю. Посвящение. Они подходят к статуе Зевса Хоркиоса, чтобы поклясться, что тренировались десять месяцев. Это только начало. Судьи должны подтвердить, что аккредитованные претенденты тренировались, в Элисе или здесь, в течение целого

месяц под олимпийским наблюдением. Тренеры и врачи приводят их в форму, у них расписаны диета и режим тренировок на каждую минуту дня — чёрт возьми, у них даже сон отрегулирован.

Не было никакого смысла повторять, что это не олимпийский год; я был с ним согласен. «То есть последнее, чего хотят эти парни, — это чтобы какая-то юбка пудрила им мозги?»

Суперинтендант всё ещё бросал на меня тот самый «смертоносный взгляд», который он выработал для начала своих боёв, когда каждый из бойцов мечется туда-сюда, пытаясь заставить противника сдаться от страха. «Послушай, они обвязывают свой член тугой верёвкой, и даже если у них остаётся хоть немного сил на секс, они всё равно не могут встать!»

Я вздрогнул. Любой, кто когда-либо заходил в спортзал, слышал эту историю.

Никто из моих знакомых не видел этого вживую. Тем не менее, я знал сленг.

««Выгуливать собаку?

«Пошла ты!» У суперинтенданта мозги были как в тумане. В его черепе было так мало неповреждённой сладкой железы, что могла возникнуть только одна мысль. Наглая невеста, должно быть, встречалась с любовником, но это был не один из моих членов. Какой-то чужак заманил её после закрытия, потом она его обманула, и он её завалил.

«Я слышал, их несколько. Могу ли я увидеть груз, который её убил?»

«Его здесь нет». Я ему не поверил. Держу пари, он стащил его, чтобы позлорадствовать.

Однако он был слишком большим, чтобы с ним спорить. «Она заслужила взбучку», — считал он.

Элен Юстина возразила бы, что ни одна женщина не заслуживает убийства. Пока я не узнаю, как Валерию сюда заманили, я воздержусь от суждений. Если она выставляла себя напоказ, значит, она была глупа. Расскажите мне тогда, что было потом. Разве в расследовании не участвовал мировой судья?

«Аквиллий. Из Коринфа. Слава богам, он вернулся туда».

«В аппарате губернатора?»

«Чёртов квестор». Какой-то юнец, впервые в жизни занимающий сенаторский пост. На самом деле, он даже не обосновался в Сенате, а просто занимает незначительную финансовую должность, чтобы показать свою пригодность к выборам. Непременно ничего не знает. Непременно облажается. Непременно возгордится, если я ему об этом скажу.

«Есть ли здесь на объекте человек, которому я должен сообщить?» — спросил я. «Не хочу наступать на мозоли. Кто проявил здесь наибольший интерес?»

«Лахес. В Альтисе. В доме жрецов».

«Первосвященник?»

«Зевс, нет, у главного жреца есть дела поважнее».

Я поблагодарил его, хоть это и было больно, и он снова обругал меня. Я вышел оттуда, весь в холодном поту, струящемся по спине.

Я пошёл к священнику. Это было так же полезно, как почесать укус комара пером. Но всё же это нужно было сделать.

Дом жрецов находился на северной стороне Алтиса, в тени холма Кроноса, недалеко от Пританейона, где проходили торжественные шествия. Он не был главным административным центром Игр, но в нём находились залы заседаний совета. Предположительно, служители святилища могли использовать его как место для мирского посещения в свободное от службы время. Я был настолько мирянином, что меня держали на крыльце. Лахес провёл почти час, прежде чем соизволил явиться.

Он был худощав и небрежен. Мало кто из священников настолько почтенен, как вы себе представляете; этому было лет тридцать – какой-то победитель в социальной лотерее, который с таким же успехом мог бы получить откупную льготу вместо церковного сана. Он носил длинную бороду, закрученную на конце, и считал, что она ему очень идёт.

Я сказал ему по-латыни, что представляю Веспасиана. Он ответил по-гречески.

Я здесь, чтобы помочь». У него был особый, скользкий тон, которым он отмахивался от незваных гостей, задававших неудобные вопросы. «Смерть молодой женщины глубоко прискорбна. Все горевали по ней. Пожалуйста, передайте наши заверения императору. В своё время было проведено надлежащее расследование. Высокопоставленный чиновник из Коринфа пришёл к выводу, что нет никаких оснований для предъявления обвинений».

«Больше ничего нельзя сделать. Больше ничего нельзя сказать». Он все равно это сказал.

«Мы бы предпочли, чтобы святость этого святого места теперь вновь обрела свое неприкосновенное существование».

«Я бы тоже. Я бы сдался и согласился говорить по-гречески. У меня в горле ком. Я имею в виду, что я бы предпочёл, чтобы молодые римлянки перестали падать замертво в вашем святилище».

Он снова взглянул на меня, приподняв подбородок и оттопырив бороду, словно олимпийский судья на одной из краснофигурных ваз Па. Если бы у него были длинные судейские глаза,

Если бы у него в руке была палка, он бы меня ею ткнул.

«Ты, Лахес, ответственен за расчистку места, где группа разбила лагерь?» Он выглядел возмущённым; я едва сдержался, чтобы не схватить его за жреческое одеяние и не сжать ему трахею, пока он не обмочится. «Успокойся. Я понимаю, что земля была осквернена». Держу пари, никто никогда не говорил, что гораздо более загрязнённые крыльцо палестры и скамма должны быть недоступны для членов, пока их не окропят святой водой и не оливковым маслом.

Ветка. Ничто не помешает спорту. Были ли найдены какие-либо подсказки на месте лагеря?

«Ничего существенного»

«Что удалось узнать о молодой женщине?»

«Она поссорилась с мужем».

Я впервые об этом услышал, хотя и не удивился." Это точно?

«Несколько её спутников слышали их. Он не отрицал этого».

«Из-за чего они ссорились?»

Священник выглядел удивленным. «Понятия не имею».

«Достойное уважение к тайне супружеского ложа! Не думаете ли вы, что это может быть уместно? Разве эта ссора не объясняет, почему, если он действительно убил её, муж был вынужден это сделать?»

«Никто не обвиняет мужа», — внезапно заверил меня священник. Он почуял опасность обвинения в клевете или недобросовестном управлении. Всё было расследовано. Ничто не указывало на какого-либо конкретного подозреваемого. В Олимпии постоянно кто-то приходит и уходит. Было очевидно, что убийца, вероятно, был незнакомцем, и что в свалке, возникшей после обнаружения тела, он, должно быть, скрылся.

«Посетителям святыни разрешили разойтись?»

«О, мы просто не можем...

«Забудьте! Никто не ожидает, что вы будете собирать паломников ради одной маленькой мертвой римской девочки. Вы ждете, что этот счастливый убийца вернется на вашу территорию?

следующие Олимпийские игры?

«Это в руках богов».

Я потерял самообладание». К сожалению, мы живем в современное время, и я начинаю думать, Лахес, что моей задачей станет призыв богов к ответу. У тебя осталось чуть меньше года, прежде чем твое святилище наводнят люди. Мой совет: используй это время, чтобы поймать этого человека.

Священник поднял брови, потрясенный моим поведением: «Ты закончил, Фалько?»

«Нет. А как же другая девушка? А как же Марцелла Цезий, чьи останки отец нашёл на холме Кроноса через год после её исчезновения?»

Он вздохнул: «Еще один прискорбный инцидент.

«И как это расследовалось?»

«Боюсь, что раньше времени»

«Страх — вот верное чувство», — предупредил я его. «Эти смерти вот-вот обрушатся тебе прямо в лицо, словно зло, вылетевшее из ящика Пандоры». Я прибегнул к басням ради собственного удовлетворения; как и мой гнев, Лахесес не смог их выдумать. «Если я узнаю, что кто-то в этом убежище или в примыкающем к нему раздутом спортивном зале причастен к смерти Марцеллы Цезии или Валерии Вентидии, священное возмездие распространится здесь, как чума, — и любой, кто обманул меня, первым ответит!» Я почувствовал, что священник собирается позвать стражу, поэтому я развернулся и ушел.

Разве не Надежда осталась в банке после вмешательства Пандоры? Хотя в данном случае у меня не было особой надежды.

XIV

Это тревожное утро принесло мне один рывок вперёд. Теперь я не понаслышке знал, почему Цезий Секунд чувствовал себя обойдённым. Я понимал, почему он был так расстроен и одержим. Я даже понимал, почему семья Туллиев безвольно сдалась и продолжила жить своей жизнью. Горечь и гнев подступали ко рту, словно желчь.

Я пересек Альтис, направляясь к юго-восточному углу, где позади наполовину достроенной виллы Нерона был выход через оградительную стену.

На полпути я прошёл мимо ветхого деревянного столба. В его лёгкой тени я наткнулся на свою группу: высокую, одетую в белое Елену Юстину; Альбию, чуть ниже ростом и живее; коренастого Корнелия; Гая, хмуро, как обычно, вынашивающего планы мести обществу за воображаемые обиды. Я исполнил свой долг и прорычал в ответ.

«Маркус, дорогой! У нас выдалось туристическое утро. Мы организовали для себя специальный маршрут «Пелопс».

У меня не было настроения для радостного туризма, о чём я и сказал. Хелена всё ещё выглядела бледной и двигалась вяло. «Я думал, ты уже в комнате, согнулась пополам», — обвинил я её.

Она скривилась. «Возможно, сестра привратника добавила слишком много масла в жаркое из баранины с орегано. А теперь послушай… В письме моего брата говорилось, что Валерию и других женщин возили на экскурсию по памятным местам Пелопса в день смерти Валерии».

Я застонал от этой мысли, но сдался. Елена заставила всех сесть на землю в круг, в тени пары пальм.

«Это последняя колонна из дворца Эномая». Она указала на деформированный деревянный осколок, где я их нашёл. «Вы будете разочарованы, заметив, что ни одна из отрубленных голов женихов не сохранилась».

Даже колонна едва держалась. Она посеребрилась и начала гнить. Она напомнила мне балкон, когда я жил в Фаунтин-Корт; я ткнул в дерево, и мой кулак пробил опорную балку насквозь.

«По крайней мере, её плачевное состояние спасло её от того, чтобы приезжие римляне высекли на ней надпись «Тит был здесь». Гай и Корнелий тут же подошли к колонне, надеясь, что там всё-таки найдётся место, которое можно будет осквернить.

Развернув меня лицом к западу, Елена обратила моё внимание на окружённый стеной участок. «Корнелиус, вернись сюда и расскажи дяде Маркусу, что мы узнали об этом древнем памятнике».

Корнелиус выглядел испуганным. Моя сестра Аллия была добродушной дурочкой и никогда не проверяла его на уроках. Он ходил в школу. Мама за неё платила. Она потратила деньги зря; Корнелиус едва мог написать своё имя. Тем не менее, Хелена…

В него вбивали факты. «Это курган Пелопса, — продекламировал Корнелий. — Он называется Пелопион».

«Молодец! Курган, должно быть, всего лишь гробница, Марк, ведь мы видели бронзовый сундук, в котором хранятся его могучие кости. Всё, кроме чего, Гай?»

Гай ухмыльнулся Корнелиусу, понимая, что ему задали простой вопрос.

«Лопатка! Гигантская. Из слоновой кости».

«Верно. Альбия, как это произошло?»

Альбия поморщилась. «Эта история отвратительна. Она тебе понравится, Марк Дидий».

«О, спасибо!» Мама

Пелопс — сын Тантала, который, в свою очередь, был сыном Зевса, хотя и не богом, а лишь царём. Тантал пригласил всех богов с Олимпа на пир на вершине горы.

«Он хотел проверить, действительно ли боги всеведущи», — помогла Елена.

«Все принесли еду для пикника, где царит удача. Боги положили в свои корзины нектар и амброзию. Тантал подал им рагу, чтобы посмотреть, поймут ли они, что едят».

«Что это было? Жаркое с орегано, которое приготовила сестра швейцара?» — спросил я.

«Фу. Хуже того. Тантал убил и приготовил собственного сына Пелопса! Боги заметили это, но не раньше, чем Деметра, царица урожая, прогрызла себе путь сквозь плечевую кость».