«Ночная жизнь, — заявил мой непутёвый агент с набитым ртом, полным засохшей корочки, — здесь почти отсутствует. А что есть, то я уже нашёл!»

«Я это вижу».

«Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что крутым парням нужно иметь бордель и пару грязных питейных заведений. Можно купить несколько цветов импортного вина, которое не так уж и долго путешествовало, и сушеных улиток в качестве закуски. В очень маленьких тарелочках. Заправляют этими заведениями хозяйки и трактирщики во втором поколении – люди, я бы сказал, наполовину или на четверть римские. Второй Августа – это был ваш легион, верно? – должен быть хорошо представлен в своих родословных».

«Не смотрите на меня. Я работал в Иске».

«В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?»

Правдивее, чем он думал. «Невинность — это нечто более нормальное, чем признают большинство мальчиков».

«Кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева канабе говорят с гнусавым эсквилинским акцентом и могут лишить вас ваших денег, как

быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра».

Я сразу понял, о чём он говорит. «Ты больше не получишь денег».

«На расходы?» — уклончиво спросил он.

"Нет."

Он надулся, а затем продолжил докладывать. Потом почти каждый вечер они приезжают из дворца в город. Они ходят туда и обратно пешком.

«Это примерно миля. Легко, когда ты трезв, и вполне возможно, когда пьян».

«По прибытии они, как правило, разделяются. Иностранные рабочие пьют в одном месте, у западных ворот, которые являются первой частью города, куда они приходят. Британцы идут дальше и предпочитают южную часть города. Дорога оттуда ведёт к местному поселению на мысе у побережья».

«То, чего я и ожидал. Там две банды, и у них два разных начальника. Начальства друг друга недолюбливают», — сказал я ему.

«И мужчины тоже».

«Много проблем?»

Почти каждую ночь. Время от времени они устраивают уличные драки и бросают кирпичи в закрытые окна, чтобы намеренно разозлить местных жителей. В промежутках они просто устраивают драки один на один. И ножевые драки – это то, что случилось с тем галлом, о котором ты просил меня узнать.

«Дубнус?»

Он ввязался в драку с бандой британцев. Они обменялись оскорблениями, и когда британцы разбежались, он лежал мёртвым. В тот момент он был один, поэтому его товарищи не знали, кому отомстить, хотя они думают, что это были производители кирпича.

«Эта история общеизвестна?»

«Нет, но я узнал это из довольно распространённого источника...» — Джастинус усмехнулся. «Я узнал это по секрету от упомянутой мной молодой леди. Её имя...»

он сказал: «Это Вирджиния».

Я посмотрел на него. «Звучит как обычный цветок, который нужно выращивать! Но как насчёт твоего боевого друга?»

«О», — усмехнулся он. «Мы с художником можем её поделить!»

«Он художник? Ну, если он новый помощник, то я его искал, и ходят слухи, что он хочет со мной поговорить. Хайспэйл тоже не отказала — она считает его привлекательным кандидатом».

Юстин поморщился. «Гиспала — наша освобождённая женщина. Нельзя допустить, чтобы она целовалась с мальчишкой из свиной щетины!»

«То есть ты будешь пить и драться с этим парнем, но твои женщины ему не по карману? Давайте без снобизма. Он может взять её, если его жена

«Позволю», — с чувством ответил я. «В любом случае, передай своему приятелю-алкоголику, что его здесь называют „умником из Стабий“». Я помолчал. «Но не говори ему, что ты меня знаешь».

Джастинусу было скучно есть. Он замедлил шаг, словно гадая, когда же наконец наступит следующий выпивоха и драка. «Чтобы я мог продолжать? Меня так утомляет, когда я так хорошо провожу время».

«Но ты будешь храбрым и не жалуешься?» Я встал, чтобы уйти от него. Я дал ему совсем немного денег. «Твоя похвальная золотая медаль уже отливается. Спасибо за терпение».

«Это непростое задание, Фалько. Сегодня вечером я отправляюсь в своё любимое логово разврата, где, если слух не врёт, придёт очень интересная женщина из Рима, чтобы развлечь ребят».

Я был уже на полпути домой на своем пони, когда по какой-то причине его замечание о женщине-аниматоре меня обеспокоило.

XXVIII

Я впал в депрессию. «Один из моих ассистентов хочет быть плейбоем, другой просто не хочет играть», — жаловался я Хелене. Она, как обычно, выражала сочувствие бессердечным выражением лица и погружалась в поэтический свиток. «Вот я здесь, пытаюсь навести порядок в этом огромном хаотичном проекте, но я — настоящий оркестр, управляемый одним человеком».

«Что они сделали?» — пробормотала она, хотя я видел, что свиток был интереснее меня.

«Они ничего не сделали, в этом-то и дело, дорогая. Элиан весь день лежит в лесу, задрав ноги кверху; Юстин всю ночь шатается по городу и пьёт».

Елена подняла глаза. Она ничего не сказала. Её молчание намекало на то, что я сбиваю её братьев с толку. Она была старшей и заботилась о них. Елена имела привычку беззаветно любить бродяг; именно это и заставило её влюбиться в меня.

«Если это и есть наездничество, — сказал я ей, — то я бы предпочёл жить впроголодь на верхнем этаже многоквартирного дома. Персонал... — Я выплюнул это слово.

«Сотрудники не годятся для стукача. Нам нужны свет и воздух. Нам нужно пространство для размышлений. Нам нужна свобода и возможность работать в одиночку».

«Тогда избавьтесь от них», — бессердечно сказала любящая сестра обеих Камилли.

Когда Элиан зашёл к нам тем вечером, всё ещё ворча и жалуясь на своё состояние, я сказал ему, что ему следует быть более сдержанным и уравновешенным, как я. После этого лицемерия я почувствовал себя гораздо лучше.

Он лежал на траве, держа на животе стакан. Похоже, у всей семьи Камилла были проблемы с алкоголем в этой поездке. Даже Елена сегодня вечером налегала на вино, хотя это было потому, что малышка Фавония снова без конца плакала. Мы отправили Гиспейл в нашу комнату с обоими детьми и велели ей не давать им замолчать.

Айкс последовал за ней, чтобы присматривать. После этого я увидел, что Елена вся на взводе, ожидая неприятностей в доме. Я и сам прислушивался.

«Что здесь происходит?» — усмехнулся Элиан. «Все рычат, как несчастные медведи».

У Фалько болят зубы. Наши дети капризничают. Няня ворчит из-за художника-фрескёра. Майя строит планы в одиночестве у себя в комнате. Я/

сохраняла Елена Юстина, «я в полном спокойствии».

Будучи ее братом, Элианус имел право издавать неприличные звуки.

Он предложил привязать к моему зубу верёвку и захлопнуть дверь. Я сказал, что сомневаюсь, что дверная фурнитура, установленная Марцеллином в старом доме, уцелеет. Затем Эиан передал мне какую-то страшилку, которую ему рассказал Секстий, о зубном враче в Галлии, который просверлит дырку и вставит новый железный зуб прямо в десну…

«Аааргх! Не надо, не надо! Я могу откапывать захоронения или менять набедренную повязку ребёнку, но я слишком чувствителен, чтобы слышать то, что делают зубные врачи… Я беспокоюсь о своей сестре», — отвлекла я его. Майя ускользнула домой одна; она часто так делала. Большую часть времени она не хотела иметь ничего общего с нами. «Мы временно увезли её от Анакрита, но это не выход. Когда-нибудь ей придётся вернуться в Рим. В любом случае, он — чиновник Палатина. Он узнает, что я с миссией в Британии. А вдруг он догадается, что Майя пошла с нами, и пошлёт кого-нибудь за ней?»

«В такой провинции, — успокоил меня Элиан, — обученный шпион будет весьма заметен».

«Чепуха. Я сам профессионал и умею вливаться в коллектив».

«Верно», — усмехнулся он. «Если кто-то придёт за Майей Фавонией, мы здесь. Она под более надёжной охраной, чем в Риме».

«А в долгосрочной перспективе?»

«О, ты что-нибудь придумаешь, Фалько».

«Я не понимаю, как это сделать».

«Справляйся с этим, когда понадобится». Элианус в последнее время говорил совсем как я. Он потерял интерес к моим проблемам. Он сел. «Ну, я хочу что-то сделать, Фалько. И я не собираюсь возвращаться к этим чёртовым статуям.

Секстий может нянчиться со своим собственным барахлом

«Ты сейчас же вернешься. Мне пришлось держать этого солдата в узде.

В общем, у меня был план. «Я иду с тобой». Весь вечер, как обычно, раздавался топот обутых ног рабочих, направлявшихся в город. «Судя по звукам, все отправились посмотреть на чудесную артистку, о которой упоминал Джастинус. Голая плоть, вонючее дыхание, кожаные панталоны и потрёпанный тамбурин — пока рабочие пытаются лапать её завязки бикини, нам путь свободен. Мы с тобой заглянем в эти тележки доставки. Что-то происходит».

«О, я знаю, в чём дело!» — Элианус удивил меня, вскакивая на ноги. «Это связано с тем, что они тайком выносят материалы со строительной площадки.

Сегодня пришла новая телега; все возницы посмотрели на меня и громко сказали:

«Вот украденный шарик; не дайте Фалько узнать!», подталкивая друг друга.

«Авл! Мне следовало бы рассказать об этом несколько часов назад, ты очень полезен».

Пока я шла за фонариком, сапогами и верхней одеждой, малыш снова жалобно заплакал. Елена вскочила и вдруг заявила, что идёт с нами.

«О нет!» — воскликнул её брат. «Фалько, ты не можешь этого допустить».

«Тише, успокойтесь. Кто-то должен держать фонарь, пока мы ищем».

«А что, если мы столкнёмся с проблемами? А что, если нас кто-нибудь обнаружит?»

«Мы с Еленой можем упасть на землю в страстном клинче.

Мы будем двумя влюблёнными, которые встречаются в лесу. Идеальное алиби.

Элиан был в ярости. Он никак не мог смириться с мыслью о том, что я занимаюсь любовью с его изящной сестрой, и меньше всего потому, что справедливо чувствовал, что ей это нравится. На людях я отдала ему должное за некоторый опыт, и он, конечно же, разыгрывал из себя светского человека, хотя, насколько я знала, он всё ещё был девственником.

Хороших девушек его возраста будут сопровождать, он будет бояться болезней, если заплатит за свои развлечения, и если он когда-нибудь посмотрит на матронных подруг своей матери, чтобы узнать о её небольшой измене, из поколения в поколение, они расскажут об этом только его матери. Сыновья сенаторов всегда могут наброситься на своих домашних рабынь, но Элиану не хотелось бы потом встречаться с ними взглядами.

К тому же, они расскажут и его матери.

Он стал крайне напыщенным. «И что же мне остаётся, Фалько?»

Я мягко улыбнулся. «Ты извращенец, подглядываешь за ногой из-за дерева, Авл».

XXIX

В Риме есть свои густые ночные мраки. Хотя это совсем не похоже на открытую местность. Я бы чувствовал себя в большей безопасности в узких извилистых переулках, неосвещенных дворах и колоннадах, где все фонари были потушены проходящим мимо грабителем. В Британии даже звёзд, казалось, стало меньше.

Мы двинулись по служебной дороге вокруг дворца, осторожно поднявшись по восточной стороне, а затем вдоль северного крыла, мимо охраняемого склада. Идти по асфальтированной дороге было легче, чем спотыкаться на территории, полной грязи и смертельных ям. Молодой лисёнок издал душераздирающий крик из близлежащих зарослей. Уханье совы было похоже на тревожный сигнал, подаваемый человеком-преступником скрывающимся друзьям. Разносились тревожные звуки.

«Мы сошли с ума», — решил Элиан.

«Вполне возможно», — прошептала Елена. Она невозмутимо смотрела на меня. Было слышно, как моя, казалось бы, благоразумная дама теперь в восторге от предстоящего приключения.

«Посмотри правде в глаза», — сказал я её брату. «Твоя сестра никогда не была покладистой, которая с удовольствием складывала бы скатерти, пока её мужчины тратили деньги, делали ставки, пировали и флиртовали».

«Ну, с тех пор, как она заметила, что Пертинакс делает всё это без неё», — признал он. Пертинакс был её первым мужем, и его брак продлился недолго.

Хелена не хотела, чтобы ее брак был неудачным, но когда он стал ею пренебрегать, она проявила инициативу и подала заявление о разводе.

«Я видел её реакцию, Авл, и извлёк из неё урок. Всякий раз, когда она хочет поиграть на улице с мальчиками, я ей это разрешаю».

«В любом случае, Фалько», — шелковисто пробормотала Елена, — «я держу тебя за руку, когда тебе страшно».

Что-то довольно крупное зашуршало в подлеске. Елена схватила меня за руку. Возможно, это был барсук.

«Мне это не нравится», — нервно прошептал Элианус. Я сказал ему, что ему никогда ничего не нравилось, и молча повёл своих спутников мимо хижин отделочников.

Окно мозаичиста было плотно закрыто ставнями; вероятно, он всё ещё оплакивал своего покойника. Из хижины фрескистов доносился запах поджаренного хлеба; кто-то внутри громко свистел. Мы уже прошли мимо, когда дверь распахнулась. Я заслонил фонарь своим телом; Элиан инстинктивно придвинулся ближе, чтобы помочь загородить свет.

Из комнаты вынырнула закутанная в плащ фигура и, не взглянув в нашу сторону, побежала в противоположном направлении. Он шёл быстро и уверенно.

Я мог бы выкрикнуть это и начать содержательную дискуссию о дробленном малахите (который так дорог) по сравнению с зеленовато-земельным селадонитом (который выцветает), но кому захочется поносить «аппиеву зелень» при художнике, который, как известно, любит бить людей?

«Твой Стабианец, Фалько?»

«Предположительно. Пошёл снова ударить твоего брата».

«Или серенаду Гиспале?»

«Держу пари, он её даже не заметил. У них с Джастином есть обещание, которое дала винная барменша под названием Вирджиния».

«О, мне не терпится рассказать Клаудии!» — к сожалению, Элианус говорил это всерьез.

Елена сердито толкнула меня. Я пошёл дальше.

Мы нашли вереницу повозок. Шариться среди странных транспортных фургонов в кромешной тьме, когда их владельцы могут поджидать тебя там, чтобы наброситься, – занятие не из приятных. Вол почуял наше присутствие и замычал жалобным ревом. Я слышал, как топали копытами привязанные мулы. Они были беспокойны. Будь я здесь возчиком, я бы пришёл посмотреть. Никто не шевелился. Если повезёт, это означало, что никто не остался здесь следить за фургонами. Хотя, конечно, мы могли что-то предположить.