«Я собираюсь стать водителем телеги».

«Хорошая идея. Платят гораздо больше, и не придётся отбиваться от толп обожающих девушек». Он бросил на меня брезгливый взгляд. Ему было около четырнадцати, парень из мужского мира, быстро взрослеющий. Он уже был достаточно взрослым для девушек, но финансовые вопросы его пока не волновали. Впрочем, девушки об этом позаботятся.

Когда тело мозаичиста уносили вместе с Алексасом, Киприанус покачал головой: «Лучше скажу Джуниору, что его отец умер».

«Спросите его, знает ли он, из-за чего была драка».

«О, мы все это знаем!» — раздраженно рявкнул Киприан.

«Ты сказал — ревность». Я наблюдал за ним.

«У них была война, которая длилась десятилетиями». Киприанус устало заговорил, поведая мне жуткие секреты, которые он прежде старался скрыть от человека императора. Теперь не было смысла укрывать Филокла-старшего, и, чтобы присоединиться к борьбе, Бландус должен был рискнуть. «На большинстве объектов правило было таково: если нанимаешь Бландуса, нужно забыть о Филокле, и наоборот. Впервые за много лет они работали над одним проектом».

«Это в Британии, где выбор мастеров ограничен, потому что никто не хочет сюда приезжать?»

«Да», — с печальной гордостью ответил Киприан. «И поскольку это дворец Великого Царя, нам нужно самое лучшее».

«Были ли эти двое предупреждены перед приездом о возможной встрече?»

«Нет. Конечно, я предупредил их, когда они приехали, что не допущу проблем. Их нанял Помпоний. Он раздаёт субподряды. Он либо не знал, что они ненавидят друг друга, либо ему было всё равно».

«Личные отношения — не его сильная сторона».

«Скажи мне!» — устало вздохнул Киприан. «Значит, Филокл-старший теперь на пути в Аид, а Младший, вероятно, нас бросит. Бландус слег, и кто знает, встанет ли он на ноги и когда…»

Я хлопнул его по плечу. «Не позволяй этому тебя расстраивать. Я до сих пор не понимаю, в чём дело?»

«О, ты знаешь художников, Фалько!»

«Нечист на руку?» — предположил я.

«Пальцы повсюду, ты имеешь в виду. Похотливые нищие, все они. Как ты думаешь, почему они становятся художниками? Они ходят по домам и имеют доступ к женщинам».

«А! Так Бландус…?»

«Трахнул жену Филокла-старшего. Муж об этом узнал». Я поморщился. «Но не говори младшему», — взмолился Киприанус. «Он немного тугодум. Мы все думаем, что он ничего не знает».

Меня осенила мысль. «Бландус случайно не его настоящий отец?»

«Нет. Джуниор был младенцем». Киприанус тоже об этом подумал. Потом усмехнулся. «Ну, думаю, он был… Давайте сделаем вид, что мы уверены. Он бы не знал, продолжать ли укладывать полы или заняться облицовкой стен мрамором!»

«Тебе нужно, чтобы он складывал мозаику — я промолчу».

На мгновение Киприанус действительно посмотрел на меня. «Тебе больше нечего делать, Фалько». Он либо с тревогой выслушивал моё мнение, либо пытался повлиять на мои действия, если я хотел создать проблемы.

«А почему бы и нет?» — ответил я ему. «Это смерть по естественным причинам. Он оставил нам свои творческие работы. Либо Филокл-младший, либо какой-нибудь другой бездушный мастер по ремонту полов в конце концов нанесёт эти рисунки».

В противном случае это просто фортуна. Так происходит постоянно. Проклинаешь их время, утешаешь родственников, устраиваешь похороны, а потом просто уходишь и забываешь о них.

Может быть, Киприанус считал меня суровым. Это было лучше, чем если бы он думал, что я проведу расследование. И, хотя его работа на стройке была опасной, возможно, я видел больше внезапных смертей, чем он. Я был жёстким. Хотя, заметьте, я всё ещё мог злиться.

Пока строитель пошёл сообщить плохие новости сыну главного мозаичиста, я попытался увидеть Бландуса. Алексас провёл меня к нему, но он храпел. Он так страдал от боли, что санитар дал ему лекарство.

«Маковый сок?»

«Белена».

"Осторожный!"

«Да. Я стараюсь не убить его, — мрачно заверил меня Алексас.

XXIV

Это расследование оказалось сложнее, чем я ожидал. Сегодня я упал и подрался, а потом погиб в результате несчастного случая. Я был потрясён и морально, и физически. И это не считая зубной боли, тяжёлой работы в офисе и личных проблем, которые, скорее, истощили мои силы.

Я был рад, что привел сюда Хелену и остальных, и мне не пришлось ехать верхом на осле вечером, прежде чем я нашел ужин и утешение.

Так или иначе, теперь мне стало ясно, что мне необходим регулярный доступ к комоду с одеждой.

Во время расследования я любил перемену обстановки. Проблема с провинциальными назначениями всегда была одна и та же: место и персонал были рядом и днём, и ночью. Спастись было невозможно.

Я скучал по Риму. Там, после долгого рабочего дня, я мог затеряться на Форуме, в банях, на скачках, у реки, в театре и на тысячах уличных точек сбора, где предлагалось множество съестных припасов и напитков, чтобы отвлечься от забот. Я пробыл здесь три дня и уже тосковал по дому. Я скучал по высоким, переполненным зданиям в трущобах так же сильно, как и по высоким храмам, сверкающим бронзой и медью, венчающим эти знаменитые холмы. Мне хотелось увидеть жаркие улицы, полные треснувших амфор, диких собак, рыбьих костей и падающих оконных ящиков; бродячих торговцев колбасой, торгующих еле тёплым мясом; ряды выстиранных туник, висящих между окнами, из которых высовывались девяностолетние старухи и хихикали, гадя над девицами, слишком уж обнажавшими ноги скользким продавцам масел для ванн, которые, вероятно, были двоеженцами.

В Новиомагусе никто не мог набрать несколько жён; среди этой разреженной популяции каждый бы его знал. Любого заморыша-неудачника разоблачили бы и отправили обратно в его хижину. Я жаждал города, где процветал обман и оставалась надежда на изощрённое коварство. Я жаждал лёгкого дуновения извращения среди сладких ароматов ладана, сосновых иголок и майорана. Я был готов принять чесночный поцелуй от мятежной барменши или позволить скользкому ликийцу продать мне амулет из какого-нибудь экзотического полового органа, плохо забальзамированного. Мне нужны были портовые грузчики и девушки-вешалки, библиотекари и сутенёры, чванливые финансисты в роскошных пурпурных тогах, их перегретая шерсть была пропитана той отвратительной краской с берегов Тира, которая так выразительно пахнет моллюсками, из которых её выжимают. Боже мой, как я скучал по привычному шуму и стрессу дома.

Три дня в Британии: я с нетерпением ждал отъезда. Но так скоро после приезда мысль о бесконечном пути обратно в Италию стала почти невыносимой. Прежде чем мы с этим столкнёмся, мне, пожалуй, придётся свозить нас в Лондиниум, чтобы немного окунуться в городскую жизнь.

Любой, кто там был, поймет, что это шутка.

Должно быть, июнь. Дома небо будет голубым. Мы пропустили большой фестиваль цветов; они бы стали героями и богами войны.

Здесь было приятно; ну, я мог притворяться. Люди сидели на улице в прекрасный вечер, мы, римляне, накинув на плечи плащи.

Сегодня слуги короля принесли нам подносы с едой, и мы поели прямо в саду. Камилла Хиспэйл всё это время демонстративно дрожала, что подтолкнуло других из нас к тому, чтобы насладиться свежим воздухом.

Малышка была беспокойной. Я попробовала её покачивать. В компании это никогда не работает. Малыши знают, что ты хочешь произвести впечатление на людей своим волшебным прикосновением; они перестают ворчать, чтобы обмануть тебя, а потом начинают кричать ещё громче.

«Еще двадцать лет, и она станет совсем хорошей», — хихикнула Майя.

Нукс залезла Елене под юбку и тихонько заскулила. Елена, выглядя усталой, заскулила в ответ.

Я попробовал этот трюк: встать и медленно ходить. Мама всегда так умела. Однажды, когда Джулия кричала без перерыва около трёх дней, я видел, как мама успокоила её за пять шагов. Фавонию мои старания не обманули.

Дальше, в большом саду, рядом с покоями короля, мы увидели Вероволка. Он был с небольшой группой других бриттов. Их подали одновременно с нами, и теперь они неспешно разбирали блюда и пили. Всё казалось приглушённым, хотя, возможно, так тихо и не будет. Вероволк постоянно поглядывал в нашу сторону. Инстинктивно мы избегали контакта, стараясь держаться поближе к дому. Меньше всего мне хотелось, чтобы каждый вечер у нас было многолюдное международное общение.

«Похоже, он принимает близко к сердцу приказ короля не вмешиваться и позволить тебе заниматься своим делом», — тихо заметила Елена. Она знала мои чувства.

Я покачал Фавонию. Она решила перестать плакать. Икота напомнила мне, что она может отказаться от своего решения в любой момент.

Джулия, ползающая по траве, заметила тишину и пронзительно вскрикнула. Моя сестра Майя наклонилась и помахала ей куклой. Джулия отбросила её в сторону, но всё же замолчала.

«Кровать?» — пригрозила Майя.

«Нет», — милая крошка. Это было одно из её первых слов.

Я взглянул на Вероволкуса, наблюдая за ним так же, как он наблюдал за нами. «Мне не нравится быть асоциальным, но…»

«Возможно, всё наоборот», — улыбнулась Елена. «Вот мы все в нарядных костюмах, громко говорим на латыни и демонстрируем свою любовь к культуре. Возможно, наши застенчивые британские хозяева боятся, что из-за своей отвратительной вежливости им придётся общаться с кучкой наглых римлян».

Мы молчали. Она, конечно, была права. Снобизм бывает разным.

Прекрасные комнаты старого дома располагались между садом во дворе и дорогой, ведущей к дому. Это создавало тишину в саду, защищённом от шума транспорта главным зданием. Но тихой летней ночью мы слышали постоянное движение на дороге позади дома. Голоса и шаги говорили сами за себя: группы мужчин уходили с участка.

Судя по звукам, большинство шли пешком. Они поели и направлялись на вечерние развлечения. Их целью мог быть только центр Новиомагуса, гнусные заведения, предлагающие женщин, выпивку, азартные игры и музыку – грязные развлечения канабе.

Пока невидимая беспорядочная процессия проходила мимо, я с нетерпением ждала раннего утра, когда все вернутся. Елена прочла мои мысли.

«Я был слишком измотан прошлой ночью, чтобы что-то заметить. Наверняка они пробираются обратно в свои казармы, словно осторожные мыши».

«Мыши устраивают чертовски шумные вечеринки!» Однажды в Фаунтин-Корт я жил с целым полчищем грызунов, все из которых были обуты в армейские ботинки.

В тот вечер нам очень повезло с гостями. Из лагеря, что за хижинами, пришёл Секстий; кто-то другой, должно быть, следил за его повозкой с товарами, потому что он привёз Элиана. Я позволил им сесть и поговорить. Мы дали им кубки, но не миски для еды. Это выглядело бы вполне естественно: мы все были чужаками, приехали из Галлии и уже успели прижиться. Секстий и его приспешник, возможно, восприняли нас всерьёз, когда мы озвучили это старое банальное приглашение: «Загляните как-нибудь выпить…» Хотя, конечно, мы действительно имели это в виду: «Пожалуйста, не надо!»

Я все еще носила ребенка, это был неформальный жест.

Секстий сосредоточил своё внимание на Майе, хотя и сидел поодаль; он почти не разговаривал с ней и не делал никаких явных движений. Она всё ещё хандрила.

За исключением тех случаев, когда ей хотелось кого-то оскорбить, Майя держалась особняком.

Обычно моя сестра была весёлой душой, но когда она хандрила, она хотела, чтобы это заметил весь мир. Любая из моих сестёр в плохом настроении могла испортить настроение всей семье; Майя, которая обычно была самой жизнерадостной, теперь считала, что ей заслуженно достаётся глубокая тоска.

Хиспэйл опустилась на колени и впервые начала играть с Джулией.

Таким образом, она тоже могла дистанцироваться. Будучи свободной женщиной, она была частью семьи; мы позволяли ей и даже поощряли её участвовать в наших общих беседах. Её сенаторские корни снова дали о себе знать.

Её ужаснула необходимость делить комнату с парой торговцев статуями. Она не сразу поняла, что этот вонючий помощник — Камилл Элиан, баловень её прежнего изысканного дома. Внезапно она взвизгнула, узнав его. Мне это даже понравилось.

Он её проигнорировал. Она была дочерью его няни.

Элиан был таким же снобом, как и все остальные. К тому же он был неблагодарным грубияном.

Он отказался сесть, а затем бродил вокруг, подбирая остатки еды из любой миски, до которой мог дотянуться. Елена наблюдала, заметив, что я оставил её брата практически голодать. Она бы устроила ему пир, но Элиан объедался сам по себе. Вот в чём прелесть патрицианского происхождения: оно всёляет в молодых юношей уверенность.

«Как у тебя сложились отношения с архитекторами?» — спросил я Секстия.

Он покачал головой. «Они меня не увидят».

«Ну что ж. Продолжай пытаться».

Планк и Стрефон, возможно, отвергнут его утомительные новшества, поэтому я надеялся, что он не станет слишком стараться. Если он бросит Новиомагуса, отвергнутый, я потеряю своё полезное растение. Я хотел оставить Элиана в поле.

Наконец прожорливый парень перестал есть. Вооружившись большим кубком неразбавленного вина, он неторопливо подошёл ко мне.

"Фалько!"

Я качала малышку, уткнувшись носом в её благоухающую головку, словно погрузившись в чисто отеческие мысли. «Есть новости?»

«Ничего особенного. Я видел, как один из менеджеров сегодня сильно поскандалил. Не смог подойти поближе, чтобы послушать, но он вовсю ругался с возчиком». Судя по его последующему описанию, я подумал, что это мог быть землемер, Магнус.

«Хм. Я видел, как он сегодня утром шарил по фургонам для доставки.

Был ли он опрятно одет, были ли нарядные ботинки, возможно, была сумка через плечо? Элианус бесцельно пожал плечами. «Что было в тележке?»

«Ничего; она выглядела пустой. Но, кажется, они спорили именно из-за тележки, Фалько».

«Оно все еще там?»

«Нет. Уехали позже».

«Куда направляетесь?»

«Э-э…» — он попытался вспомнить. — «Не уверен».

«О, это полезно! Продолжайте искать. Это может быть частью какого-нибудь мошенничества с материалами. Каждый раз, когда будете одни рядом с припаркованными фургонами, попробуйте их тайком осмотреть, ладно?»