У меня было плохое предчувствие. Я постарался не отвечать.

«Ну, во-первых, — с удовольствием рассказывала мне Джуния, — он убедил маму отдать ему все свои сбережения для инвестирования».

«Тсс! Не обсуждай наши семейные дела так публично». Впервые я была рада, что наши дети устраивают такой шум.

Это было шоком. Я не знал, что у мамы есть сбережения, которыми она хотела бы воспользоваться. Рядом со мной Елена слегка пошевелилась, словно ожидая чего-то ещё. Что бы она ни думала, она заметно молчала. Теперь она потянулась через меня к тому месту, где Аполлоний поставил хлебницу, и взяла булочку. Затем она принялась разламывать её на аккуратные кусочки и медленно их съедать. Каупона Флоры всегда специализировалась на очень пышных булочках. То, что сверху выглядело как семечки, обычно оказывалось крупинкой.

Прожевав и проглотив лист щавеля, чтобы дать себе время на реакцию, я заметил Джунии, что если мама и выкраивала по несколько медяков каждую неделю из своего домашнего хозяйства, то вряд ли это было много. Она вырастила семерых детей без посторонней помощи, и даже после того, как мы уехали из дома, она позволяла себе помогать самым беспомощным и безнадежным из своих отпрысков. Наш старший брат Фестус задал пример иждивенчества, пока его не убили на Востоке. Я заботился о его дочери материально, но преданная бабушка обувала, кормила и иногда заставляла учиться в начальной школе разных внуков. У нее было два брата (трое, если считать того, кто благоразумно сбежал); она выпрашивала у них овощи, но в остальном наша семья не давала ей возможности вознаградить за ее щедрость. Отец выплачивал ей небольшую ренту. Я всегда платил за ее жилье.

Джуния снова вышла на улицу и прошептала, какую огромную сумму, по её мнению, может иметь наша мать в заначке. Я присвистнула. «Как она столько собрала?»

Но мама всегда была упорной. Однажды она вытащила меня из тюрьмы; я знала, что она может где-то найти лишние деньги. Я представляла, как она прячет их в матрасе, как это делают старушки, чтобы грабители могли их легко найти.

«Что Анакрит сделал с этими деньгами, Юния?» — спросила Елена, выглядя обеспокоенной.

«Он положил их в какой-то банк, которым пользуется».

«Что – Золотой Конь? Костюм Аврелия Хрисиппа?» – ужаснулся я. Мне было всё равно, куда Анакрит сунет свои деньги, но вокруг Золотого Коня висело достаточно вопросов, чтобы любой другой теперь избегал

место. «Рассказал ли Анакрит Ма, что владелец недавно был найден мертвым при подозрительных обстоятельствах, и что есть подозрения о его мошеннических действиях?»

«О, Юнона!» — громко протянула моя сестра. «Ну, это мама в беде! Я должна сказать ей сейчас же — она будет убита горем!»

«Просто дайте ей совет тихонько», — предупредил я. «Насколько мне известно, банк совершенно платёжеспособен. Анакрит говорил мне о том, чтобы снять свои деньги в связи с этими проблемами, но это конфиденциальная информация. Полагаю, если он снимет свои средства, он сделает то же самое и для мамы».

Меня раздражало, что моя мать обратилась к Анакриту за инвестиционным советом. Ещё больше меня раздражало то, что он знал её финансовое положение, в то время как я, её единственный сын, не знал.

Юния села и теперь позировала, подперев подбородок рукой, с задумчивым видом. «Конечно, может быть, лучше вообще ничего не говорить матери».

«Почему бы и нет?» — резко спросила Хелена. Она ненавидела людей, ведущих себя безответственно. «Кто-то должен предупредить Хуниллу Таситу. Она сама решит, что делать в этой ситуации, — или, ещё лучше, попросит совета у Маркуса».

«Нет, я так не думаю», — решила Джуния.

«Не скромничай, Джуния», — лениво сказала я. Я почти не обращала на неё внимания; я сама собиралась предупредить маму насчёт банка. «Тогда о чём ты думаешь?»

Будучи Юнией, она не могла позволить себе держать в себе неприятную мысль: «Если мама потеряет деньги из-за Анакрита, это может положить конец чему-то худшему».

«Хуже, чем если мама потеряет свои сбережения?» Я кашлял из-за редиски — и не только потому, что она была горячей.

«Не притворяйся, что не знаешь», — презрительно сказала моя сестра. Все на Авентине гадают, почему Анакрит живёт в доме нашей матери. Стоит лишь пробудить любопытство, и люди сами найдут ответы, знаешь ли».

«Какие ответы? И в чем, черт возьми, вопрос?»

Медленное пламя негодования уже разгоралось, когда Юния рассказала мне, что, по её мнению, думали сплетники: «О, Марк! Сплетни у каждого фонтана только и говорят, что, мол, Анакрит — ухажёр нашей матери».

Я уже наелся их коричневой зелени и наглотался безответственной желчи Джунии. Я встал. Даже не взглянув на меня, Елена уже забрала Джулию.

В знак прощания, единственного жеста, который я мог себе позволить, я кивнул Аполлонию, как в память о прежних временах. Я записал счёт и оставил ему щедрые чаевые. После этого я ещё долго не смогу позволить себе зайти к Флоре.

«Меня впечатляет твой нюх на сплетни, Джуния. Ты заставила меня о многом задуматься – и я давно не слышал ничего настолько нелепого».

«Ну, давай будем честны, Маркус, — бессердечно ответила моя сестра, — ты можешь называть себя стукачом. Но когда дело доходит до сбора информации, ты абсолютно бесполезен!»

«Не собирайте безответственную болтовню!» — ответил я, и мы ушли.

XL

Мы прошли почти всю дорогу до дома, прежде чем я резко остановился посреди улицы и взорвался. Хелена терпеливо ждала, пока я перестану ворчать.

«Я не верю в это!»

«Ну и зачем ты так волнуешься, Маркус?»

«Я не позволю оскорблять мою мать».

Мы уже стояли у птичника в Фонтан-Корт. Никто не обратил на меня внимания. Они ко мне уже привыкли. В любом случае, был августовский полдень.

Те, кто мог, бежали в деревню. Те, кто не мог, лежали ничком, мечтая тоже уехать.

С меня лил пот. Туника прилипла к спине.

Хелена медленно проговорила: «Ты не знаешь, правда это или нет. Но ты должен допустить возможность, что женщина в возрасте твоей матери – да и в любом возрасте – может наслаждаться мужской компанией. С таким количеством детей она не могла быть холодной. Она уже давно живёт без твоего отца, Маркус. Возможно, ей действительно захочется, чтобы кто-то оказался в её постели».

«Ты такая же отвратительная, как Юния». «Если бы это был мужчина с молодой девушкой, ты бы с ума сошел от зависти», — резко сказала Елена. Она взяла нашу дочь и отправилась в нашу квартиру, предоставив мне делать всё, что я захочу.

Мне пришлось последовать за ним; я был полон ярости от вопросов. «Что ты обо всём этом знаешь? Это правда? Что тебе сказала мама? Вы оба хихикали над этим милым романом?»

«У нас нет. Посмотри — может, там ничего и нет».

«Мама ничего не сказала?»

«Она бы этого не сделала».

«Женщины всегда разговаривают друг с другом».

«Насчёт мужчин в их жизни? Ты ошибаешься по двум пунктам, Маркус: те, кто болтает, вероятно, обсуждают мужчин, которых хотели бы видеть в качестве любовников, но не могут заполучить, или мужчин, которых потеряли. А некоторые вообще ничего не говорят. Майя, например. Или я», — сказала Хелена.

Она повернулась ко мне с нашей лестницы.

«Ты никогда не говорила обо мне с другими женщинами?» Мне удалось успокоиться настолько, чтобы слабо улыбнуться. «Это того не стоило, да?»

Елена тоже расслабилась. «Слишком важно», — сказала она. На случай, если лесть ударит мне в голову, она добавила: «Кто бы в это поверил?»

«Каждый, кто когда-либо видел нас вместе, моя любовь».

Тут Елена вдруг дернула меня за нос. «Ну, не волнуйся. Если ты сбежишь и бросишь меня, как твой отец бросил твою мать, я, вероятно, заменю тебя – но, как и твоя мать, я, вероятно, подожду двадцать лет и буду совершенно...

сдержанный».

Это не утешало. Я могла представить, как Елена Юстина поступила именно так.

Я мог бы прямо сейчас броситься к маме, и это, вероятно, обернулось бы катастрофой. К счастью, нас радостно окликнули с балкона на другой стороне переулка; чтобы привлечь наше внимание, Петроний Лонг бросил вниз старый ботинок, который он специально хранил наверху.

Елена пошла в дом, пока я ждал. Будучи Петро, он, увидев, что я остановился, не торопился.

«Все еще изображаешь из себя трибуна, Петроний? Пойдем! У меня нет времени на целый день».

«Что с тобой, Фалько?»

«Меня чертовски раздражает моя сестра».

«Опять Майя и Анакрит?» — мрачно ответил он. Я так расстроилась, что буквально рвала на себе волосы. «Юния!» — закричала я. «О». Он потерял интерес.

Уверенная, что он разделит мое возмущение, я вынуждена была сказать ему: «Не обращай внимания на Майю; это в тысячу раз ужаснее — по словам Юнии, у Анакрита роман с Ма».

Петроний рассмеялся. Мне на мгновение стало легче. Потом он перестал смеяться раньше, чем следовало. Он тихонько свистнул. «Гнилая собака!»

«Да ладно тебе, Петро, это не может быть правдой».

«О, точно!»

Я имею это в виду.

Конечно.'

Он уставился на меня. Я сердито посмотрела на него. Потом он нахмурился. «Ты же не думаешь, что он зашёл бы так далеко, чтобы флиртовать с твоей матерью и твоей сестрой одновременно?»

«Ты меня не слушаешь! Он не имеет никакого отношения к моей матери...»

«Нет. Ты прав», — решительно ответил Петроний. «Я знаю, он пытался убить тебя однажды, но даже Анакрит не хотел бы поступить с тобой так».

«Ну, спасибо, друг!»

«Даже не для того, чтобы снова одержать верх…»

Петроний Лонг был бесполезен. Я сменил тему. Это было единственное, что оставалось. Я спросил его, зачем он меня позвал, и (как только он перестал хихикать над историей с Анакритом) он ответил, что грузоотправитель, Писарх, объявился и его задержали для допроса.

XLI

Как я и подозревал с самого начала, Писарх — грузоотправитель, который, как мы знали, понес серьезные убытки, сотрудничая с Аврелианским банком, — был тем самым человеком, которого я видел спорящим с Хрисиппом в скрипториуме.

Насколько я помнил, он был сильно обгоревшим на солнце, с этой же грубой кожей и въевшимся загаром, который, должно быть, появился за годы работы на открытой палубе. Плотное телосложение, когда-то результат упорного труда и регулярных подъёмов тяжестей, с возрастом и более размеренной жизнью стало немного толще. Тонкая туника и массивные золотые кольца говорили о том, что у него есть деньги – или, по крайней мере, он способен получить кредит. Ещё один грек. Его черты лица и акцент сразу выдавали его, хотя он говорил на той простой коммерческой латыни, на которой говорят торговцы, и, вероятно, знал немало других языков.

Сергий, с его тяжелыми бдениями, задержал его, пока не прибыли мы с Петро.

Не зная, сможет ли он избивать людей на этом этапе расследования, крупный, красивый кнутодержец, казалось, с облегчением сдался. Тонкие допросы не были его талантом. Но, с другой стороны, этому и не суждено было сбыться. Сергия наняли для избиения людей — и в этом он преуспел.

Мы немного повозились, словно Писарх не имел никакого значения. «Как его сюда втянули?» — услышал я, как Петроний пробормотал Сергию, пока я делал вид, что играюсь с канцелярскими принадлежностями и стилосом.

«По какой-то причине, — Сергий открыто восхитился мужеством этого человека, — он вызвался приехать!»

«Наш надзиратель», — Петро ухмыльнулся грузоотправителю. «Кажется, он считает, что вы пошли на риск, приехав сюда».

Писарх, человек, привыкший, должно быть, командовать, лишь приподнял тёмную бровь. Он сидел на табурете, широко расставив ноги и опираясь на колени крепкими локтями, гармонировавшими с его мускулистыми икрами.

«Конечно, представитель общественности, предлагающий нам помощь, не должен бояться вигилов», — заявил Петроний. Ему удалось придать этому оттенок угрозы. «Тебе слово, Фалько. Это твоё дело. Нашёл себе стило?»

Я жевал кончик одной, словно новичок, поглядывая на табличку, которую уже заполнил Сергий. «Писарх? Грузоотправитель? Торговля из Пирея с базой в Остии?»

«Это верно».

Меня зовут Дидий Фалько, я здесь, занимаюсь спецоперациями. Это Петроний Лонг, исполняющий обязанности трибуна. Он будет присутствовать вместе с нами для общего обзора.

— Мы долго здесь не задержимся? — с ужасом спросил Писарх, словно он пришел сюда сообщить об украденной утке и оказался в эпицентре серьезного кризиса.

«Столько, сколько потребуется», — ответил я с лёгким удивлением. «Знаешь,

о чем нам нужно поговорить?

«Нет».

«А!» — я взглянул на Петро, словно найдя этот ответ чрезвычайно важным.

Я решил пока не просвещать Писарха. «Так скажи мне, пожалуйста, зачем ты пришёл в караульное помещение?»

Я слышал на Форуме, что кто-то умер.

«Сегодня в Риме? Ты обычно в Пренесте?» — Писарх выглядел удивлённым и растерянным. «Откуда ты знаешь?» — «Разве ты не сказал первому помощнику?» Я сделал вид, что сверяюсь с каракулём, который дал мне Сергий. «Нет. Ну, похоже, ты здесь знаменитость! Что ты пришёл сообщить?»

Он был проницательным человеком. Как только он понял, что его имя есть в списке властей, он полностью отступил. «Ты спрашиваешь меня, что хочешь знать, Фалько».

Я улыбнулся. «Ладно». Сегодня мне хотелось проявить благоразумие.

«Расскажите мне, пожалуйста, о ваших отношениях с Аврелианским банком».

«Мои дела? Какое отношение они имеют?»

«Мы консультируем их клиентов по вопросам кредитования. Это широкомасштабное мероприятие».

Это, похоже, его успокоило. «Они несколько раз отдавали мне должное».

«Морские кредиты на приобретение судов и финансирование грузов?»

«Да. Нормальные отношения между импортером и его банкиром». «Я слышал, у вас было несколько неудачных плаваний?» «Два затонули. В прошлом году».

«Вы были этим недовольны?»

Писарх пожал плечами. «А кто бы не хотел? Два корабля погибли. Команды утонули».

Грузы и суда ушли. Клиенты разочарованы, прибыли нет.