Я покачал головой, а затем ухмыльнулся ей. «Вообще-то, ничего особенного!»

XXIV

Вырисовывалась ХОРОШАЯ картина ревности и ссор. Мне всегда нравятся дела с толпой кипучих подозреваемых; я позволил себе насладиться обедом.

Когда разговор зашёл о семейных делах, Майя рассказала мне, что была у папы. Хотя она и разузнала, что с ним случилось на складе, она не предложила ему помощь напрямую. «Вы займитесь им. Вы с Хеленой знаете его лучше меня. В любом случае, это вы двое хотите, чтобы я этим занялась…»

Она увиливала. Мы с Еленой отвезли её обратно в «Септу Юлию» сразу после еды.

Мы застали отца хмуро смотрящим на стопку чего-то, похожего на счета. Он прекрасно справлялся со своими финансовыми делами; он был проницателен и быстро считал. Как только он нашёл корзину с разными горшками и украшениями, чтобы порадовать Джулию, я прямо заявил ему, что, похоже, он утратил желание вести ежедневные записи и что он окажет моей сестре услугу, если позволит ей…

– и заплатил ей, чтобы она стала его секретарем.

«Ничего особенного», — признался Па, пытаясь минимизировать зарплату. Не нужно каждый день поддерживать её в тонусе...

«Я думал, что все деловые сделки должны регистрироваться в журнале», — сказал я.

«Это не значит, что о них нужно писать в тот же день, когда они произошли».

Па посмотрел на меня, как на простака. «Ты что, записываешь свои расходы на планшет в ту минуту, когда даешь взятку свидетелю?»

«Конечно. Я методический консультант».

«Свиной писк». К тому же, сынок, то, что я могу, когда меня просят, выдать дневник, выглядящий аккуратно и невинно, не значит, что он обязательно правильный.

Майя бросила на него взгляд: вот-вот в этом офисе все кардинально изменится.

Несмотря на этические различия, мы легко уладили этот вопрос. Как и большинство дел, кажущихся чреватыми проблемами, после того как мы их уладили, все трудности испарились. Майя тут же начала разбираться и вскоре извлекла из-под табурета Па стопку бухгалтерских записей. Я видел, как она вела свой семейный бюджет, и знал, что она справится. Сама она, очевидно, нервничала. Пока она усаживалась, чтобы разобраться в системе нашего отца, которую он специально придумал, чтобы сбивать с толку других, мы с Эленой остались, чтобы отвлечь подозрительного хозяина от столь пристального надзора за Майей, который мог бы её оттолкнуть.

«Папа, у кого ты делаешь вклады?»

«Занимайся своим делом!» — инстинктивно ответил он.

«Типично!»

«Юнона, — пробормотала Елена. — Повзрослейте, вы двое. Дидий Фавоний, ваш сын не имеет никаких планов на ваши сундуки с деньгами. Это всего лишь расследование, связанное с его работой».

Папа оживился, ему всегда не терпелось сунуть свой нос во все мои технические дела. «А это что?»

Банкир был убит. Хрисипп. Вы когда-нибудь встречали его агента, Лукриона, в банке Аврелиана?

Папа кивнул. «Я знаю нескольких человек, которые к нему обращаются».

«Учитывая цены, которые вы получаете на аукционе, я не удивлен, что покупателям приходится обращаться за финансовой помощью». Отец выглядел гордым, когда его назвали вымогателем. Я слышал, он специализируется на займах.

«Значит, этот отряд Аврелианцев разваливается?» — спросил папа, всегда стремившийся первым обнародовать сплетни.

«Насколько я знаю, нет».

Я передам эту информацию всем.

«Маркус говорил совсем другое», — упрекнула его Елена. Сенаторское прошлое научило её никогда не делать и не говорить ничего, что могло бы взволновать адвоката. Она была родственницей нескольких адвокатов. Это не улучшило её отношения к их советам. «Не клевещите на банкира, если в этом нет ничего плохого!»

Папа ёрзал и замыкался в себе. Он не мог удержаться от того, чтобы не притвориться перед дружками, что ему что-то известно. То, что рассказывать было нечего, не мешало ему усмирять слухи сенсационной историей. Болтовня была его делом; он выдумывал её, не замечая собственной выдумки.

Мне тоже следовало промолчать. Но теперь было слишком поздно. Полагаю, вы видели множество кредитных брокеров, торчащих на аукционах, готовых помочь покупателям с финансированием прямо на месте?

Всё время. Иногда мы привлекаем больше зазывал, чем желающих их купить. И настойчивых мерзавцев. Но мы не видим Люкрио.

«Нет, я думаю, что Аврелианский банк работает более скрытно». «Уловки?» — спросил Па.

«Нет, просто осторожно».

Да неужели!'

Даже я понимающе улыбнулся. Мне сказали, это в греческом стиле.

«Тогда ты имеешь в виду уловки», — усмехнулся Па. Он и Елена одновременно рассмеялись.

Я чувствовал, что выгляжу напыщенно. «Не нужно ксенофобии». «Ксенофобию придумали греки», — напомнила мне Елена. «Теперь греки — римляне», — заявил я.

«Не то чтобы ты стал утверждать это, столкнувшись лицом к лицу с греком», — презрительно сказал Па.

«Чувствительность к другим. Зачем тыкать носом аттиков в жирную грязь Лациума? Пусть считают себя выше других, если это их религия. Мы, римляне, терпим всех – кроме, конечно, парфян. И как только мы убедим их в преимуществах присоединения к империи и стрижки длинных волос, мы, возможно, даже…

«притворяйся, что тебе нравятся парфяне».

«Ты шутишь», — усмехнулся Па.

Я позволил себе ненадолго замолчать. Вот-вот кто-нибудь упомянет карфагенян. Майя, муж которой был казнён за то, что проклял Ганнибала в его родных краях, а затем за богохульство в отношении пунических богов, на мгновение оторвалась от работы, словно почувствовав мои мысли.

«Так в какой компании ты обслуживаешься?» — спросила Хелена моего отца с довольно-таки язвительной настойчивостью.

Он баловал ее, хотя и не слишком. «То да сё. Зависит от». От чего?

«То, чего я хочу».

«Папа никогда не держит много денег на депозите, — сказал я ей. — Он предпочитает хранить свой капитал в товарах, которые можно продать — произведениях искусства и дорогой мебели».

«Зачем платить кому-то за сохранность моих денег?» — объяснял Па. — «Или позволить недоумку, который не смог разглядеть выгодное вложение в золотую жилу, играть моими деньгами? Когда мне нужен кредит на крупную незапланированную покупку, я могу его получить. У меня хорошая кредитная история».

«Это доказывает, насколько глупы банкиры!» — пошутил я.

«Откуда они знают, что тебе можно доверять, Гемин?» — более рассудительно спросила Елена.

Па рассказал ей о «Колумнии Мэна», где кредитные агенты размещали информацию о клиентах, ищущих займы. Это была та же история, которую мне рассказал Нотоклептес. В остальном всё происходит из уст в уста. Они советуются друг с другом; это большая семейная вечеринка. Как только приобретёшь хорошую репутацию, тебя принимают.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Ты мог бы справиться с такой работой, Маркус…

проверка платежеспособности людей».

«Я делал это время от времени».

«Тогда вам следует рекламировать это как обычную услугу. Вы даже можете специализироваться».

«Хватит нанимать бдительностей, чтобы расследовать дела, которые они не в состоянии расследовать».

Я знал, почему Елена этим интересовалась. Мне предстояло стать партнёром одного из её братьев – Юстина, если он когда-нибудь соизволит вернуться из Испании. С обоими братьями, если мы сможем собрать достаточно большую клиентскую базу. Постоянные клиенты, например, банкиры, проверяющие кредитоспособность клиентов, могли бы быть полезны нашему агентству. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания, но затем подмигнул, давая ей понять, что услышал её предложение.

«Изучение прошлого людей, которые на самом деле не избивали своих родственников, тоже было бы менее опасным», — сказала Хелена. Я не разделяла её взглядов на мир бизнеса.

Полагаю, я мог бы начать с истории моего отца.

«Наелись», — предсказуемо сказал Па.

На этот раз мы все вместе рассмеялись.

Этот разговор напомнил мне о том, как я узнал, кто ткнул Хрисиппа стержнем. Я сказал, что пойду к нему домой; Елена решила, что сначала, пока мы в Септе Юлии, имеет смысл нанять носилки, пересечь Тибр и посетить наш новый дом на Яникуланском холме. Она пойдёт туда со мной. Можно будет покричать на Глокка и Котту, строителей бань.

Напомнив ему о его ужасной рекомендации этих двух специалистов по разрушению домов, Хелена убедила папу присмотреть за Джулией. Майя предложила отвезти ребёнка к нам хотя бы до её дома. После этого мы смогли прогуляться по Риму, как влюблённые, ближе к вечеру.

Мы долго пытались наладить дела в новом доме. Глоккус и Котта собрали вещи, чтобы не слышать наших жалоб. По крайней мере, на этот раз у них была веская причина уйти пораньше. Обычно это происходило потому, что они не могли решить, как исправить то, что пошло не так во время утренних родов.

Даже после их исчезновения мы не вернулись сразу к Публициеву спуску. Я не дурак. Было слишком жарко, чтобы тащиться обратно в город, а во время сиесты не было никакой надежды найти свидетелей. К тому же, это был редкий шанс побыть наедине с моей девушкой.

XXV

ГЛУПЫЕ ублюдки всё ещё пробирались по одному, по списку посетителей. Следующим был эпический поэт.

Он мне, пожалуй, понравился. Эушемон назвал его скучным. Возможно, его произведения и были такими, но, к счастью, мне не пришлось их читать. Одна из странностей жизни: авторы, к которым испытываешь симпатию, но люди почему-то не видят, в чём их сила, но продолжают упорно изливать свиток за свитком безжизненной скуки.

Был ранний вечер. Рим сверкал после долгого жаркого дня. Люди оживали после полного изнеможения. Дым от банных печей создавал дымку, смешивавшуюся с ароматным печным дымом. Флейтисты репетировали.

Мужчины в дверях магазинов приветствуют друг друга ухмылками, которые означали, что они замышляли что-то недоброе или замышляли это на будущее. Женщины кричат на детей в верхних комнатах. Совсем старые женщины, которым больше не нужно было присматривать за детьми, теперь стоят у окон, подглядывая за мужчинами, замышляющими недоброе.

Я добрался до изгиба Публициевого спуска в одиночестве. Елена пошла к Майе за Юлией. Мы были так близки, что не хотели расставаться. Но работа позвала.

Теперь я был в спокойном настроении. После многих лет любви к одной и той же женщине я преодолел и панику, что она может меня отвергнуть, и тупое ликование завоевания. Елена Юстина была той женщиной, чья любовь всё ещё могла меня трогать. После этого я мылся в заведении, где меня не знали, не желая вступать в разговор. Общение с писательским кружком Хрисиппа тоже не представляло для меня особой прелести. Тем не менее, это было необходимо.

Поэтому для меня стало приятным сюрпризом узнать, что следующий из этих писак удосужился явиться на собеседование, и что он мне понравился.

Констриктус был старше предыдущей группы, ему было около пятидесяти с небольшим лет.

Тем не менее, он выглядел бодрым и с блестящими глазами — даже более бодрым, чем я ожидал, учитывая, что Скрутатор обвинил его в том, что он осушил слишком много амфор.

Конечно, яркий Скрутатор, с его запасом непристойных историй, носил с собой и свои следы разврата.

«Входи». Я решил не жаловаться на то, что он должен был появиться сегодня утром. Я Фалько, и ты, уверен, знаешь». Если Туриус и двое других и предупреждали Констриктуса, что я мерзавец, с которым приходится иметь дело, он храбро скрыл свой ужас.

«Вы эпический поэт?»

«Не просто эпично. Я попробую что угодно».

«Неразборчивый, да?»

«Чтобы зарабатывать на жизнь писательством, нужно продавать все, что можешь».

«Что случилось с вами, когда вы писали о своем собственном опыте?»

«Чистое потворство своим слабостям».

«Ну, мне сказали, что масштабные исторические представления — это ваш естественный жанр».

«Слишком банально. Не осталось неиспользованного материала», — простонал он. Я уже заметил эту проблему у Рутилия Галлика с его героическими банальностями. И, честно говоря, — признался Констриктус, — меня тошнит, когда я постоянно трублю, что наши предки были идеальными свиньями в безупречном свинарнике. Они были такими же праздными засранцами, как мы». Он выглядел серьёзным. «Я действительно хочу писать любовную поэзию».

«Источник раздора с Хрисиппом?»

«Не совсем. Он был бы рад открыть для себя нового Катулла. Проблема в том, Фалько, что нужно найти подходящую женщину для разговора. Либо это проститутка,

– и кому в наши дни захочется быть охваченным беспомощной влюбленностью в кого-то из них? Проститутки уже не те, что были. Вам никогда не найти современной версии милой Ипсифилы.

«Шлюхи деградировали так же, как и герои?» — посочувствовал я.

«Звучит как хорошая жалоба!»

«Альтернативой является одержимая влюбленность в высокопоставленную, красивую, аморальную стерву, которая провоцирует скандалы и имеет опасных, влиятельных родственников».

«Клодия давно ушла». Знаменитая знатная старуха Катулла с мёртвым ручным воробьём стала скандалом для следующего поколения. «К лучшему, — сказали бы некоторые».

Особая благодарность за то, что Рим освободился от своего брата, этого богатого гангстера-головореза.

Неужели нынешние сенаторские семьи слишком утонченны, чтобы произвести на свет такую плохую девочку?

«Юпитер, да!» — сетовал поэт. Даже девчонки, которые хорошо проводят время, уже не те, что прежде. А если повезёт, эти чёртовы женщины не станут сотрудничать. Я нашёл себе подружку по имени Мельпомена, прелестное создание; я мог бы посвятить ей всего себя. В постели мы были просто волшебны. А потом, когда я объяснил, что ей нужно меня бросить, иначе это не пойдёт на пользу моей работе, она разразилась рыданиями. Что же она выдала — послушай, Фалько! Она сказала, что очень любит меня и не вынесет моей потери, и почему я так жесток с ней?

Я кивнул, более или менее сочувственно, хотя и предполагал, что он шутил. «Трудно метафорически потеть из-за искренней преданности».