– Я просто хотел задать Теренсии Пауле важный вопрос, – ответил я.

Ни один из присутствующих не был похож на Теренсию. Эта уже... Она ушла со службы в качестве весталки, поэтому она разрешено видеться с мужчинами; в любом случае, ей было достаточно сказать, что Я не смог её найти. Разве этот аргумент лишит меня права?

При моем унижении также присутствовала отчужденность. В комплекте с ликторами и их другой добычей, Камило Элиано. – Это Гражданин, сын уважаемого сенатора, говорит, что видел кого-то, кто Он подозрительно прятался, мэм.

– А это тот преступник, которого ты видел? – Нет, нет. Тот, которого я видел, был Блондин, высокий и привлекательный мужчина. Хорошая попытка, сказал я себе. – Спасибо за… оправдайте меня, но если вы не находите меня привлекательным, позвольте мне... порекомендовать компетентного офтальмолога.

«Вы осквернили дом Весты», — сказала настоятельница весталок.

Что-то в его размеренной манере речи делало его заявления они начали привлекать мое внимание.

Я полагаю, что после моего визита в Констанц мне следовало бы Я был готов ко всему. Начальник был... Женщина лет сорока, крепкая как гвоздь и скромная, с диктаторским имиджем нравственной чистоты. И ещё кое-что, клянусь Юпитером! У меня были веки ленивый от печальной плачущей женщины, которая давала амфоре вина. Ощутимым доказательством было его дыхание. Осмотрел Вблизи каждый мог сказать, что она тайно была Преданный Вакху, нерешительный и пьяный, нераскаявшийся пьяница.

Зачем ходить вокруг да около? Старейшина весталок была пьяница.

За то время, которое потребовалось женщине, чтобы прийти в себя, пройти по насыщенному виноградом пути между мозгом и языком, Мне удалось придумать и проверить несколько слабых протестов по поводу персонажа офицер моей миссии, очень высокого уровня поддержки, которую я мог Необходимость найти Гаю Лаэлию была первостепенной, несмотря ни на что. Неортодоксальные методы, которые я использовал. Я описал себя как подлинного Служительница Весталок в этом задании. Уменьшена до максимума. унижения, я даже пробормотал старое, жалкое оправдание, что я не не причинили никакого вреда.

Все это, без сомнения, было пустой тратой времени.

И тогда Элиан выдвинул убедительный аргумент.

«Мадам...» — начал он покорным и почтительным тоном. Было очевидно, что он знал, как себя вести. Я бы никогда не смог этого представить, потому что Элиано Он всегда был раздражительным и напряжённым. Я всего лишь наблюдатель. кто случайно стал свидетелем этой сцены – «Не переусердствуй, Авл!» – сказал я себе – Но у этого человека, видимо, есть официальная миссия. Его потребность Сбор информации был срочным и отчаянным. Их усилия в пользу Те, кто заботится об этой девочке, действительно имеют благие намерения. Если их мотивы... Они тоже, могу ли я обратиться к вам? Разве я не прав, что если Весталка встречает преступника, имеет, по древнему поверью, традиция, право ходатайствовать о ее приостановлении предварительно к какому наказанию его следует приговорить?

«Вы не ошибаетесь, молодой человек». Старшая из весталок осмотрела Элиан сквозь полуприкрытые веки. Однако есть условие, которое ограничивает эту власть, или, в противном случае, весталки были бы подвергался постоянным преследованиям со стороны осуждённого. Это должно быть доказано.

что встреча преступника и девственницы была чистой Совпадение. — Он торжествующе повернулся ко мне. — Вломиться в дом. Присутствие весталок с лестницами делает эту встречу совсем не обыденной. Совпадение. Отведите его в Мамертинскую тюрьму! В камеру Проклятие!

Попытка Элиана была хорошей, но я понял позицию Констанца. Без дальнейших церемоний ликторы и их оруженосцы... Они окружили меня и взяли с собой.

– Какая ужасная женщина! Я следовал принципу всегда показывать себя. Дружелюбен с охранниками. Иногда он

Они ищут лучшую камеру для одного. Личный ликтор начальника Весталки презрительно посмотрели на меня. – Очаровательно, не правда ли?

Я ударился голенью о козлы каменщика.

–

Они что, строят? Кажется, дело идёт медленно, не правда ли?

Веспасиан отказывается платить? – Настоятельница весталок имеет целую серию рабочих эскизов для Полный ремонт. Подождет. Когда-нибудь и он будет готов. Это именно то, что он хочет. – Я бы хотел это увидеть.

–

«Какой стыд!» — ответили они, ведя меня по Виа Сакра. зная, что мне осталось жить всего один день.

Когда мы прибыли к подножию Гемонийской лестницы, эти знаменитые ступени На склоне горы Капиталино им потребовалось несколько часов, чтобы найти Уборщица, которая больше не ожидала клиентов. Однако очень скоро я... установлен в подземелье, где обычно содержат иностранцев которые восстали против римской власти, голая дыра и ядовитый возле Табулата, из которого публичный палач берет свое жертвам заплатить окончательную и смертельную цену за то, что они были врагами Рим. Моё прибытие разочаровало тюремщика, который обычно выводит небольшое состояние, заработанное на показе туристам камер, где В конце триумфа варвары на короткое время изгоняются.

Мужчина продолжал принимать ставки, но он понял, что, в течение короткого периода, в течение которого я занимал это место, прежде чем быть Казненный мужчина ожидал, что мы поделимся чаевыми.

Он вернулся мрачным в угол, где он наслаждался, когда они вызван.

Мамертинская тюрьма состоит из ряда подземелий. Ужасно. Некоторые камеры окружены крепкими каменными стенами. нерегулярные войска, которые когда-то были частью каменоломни и для которых Они устраивают водные гонки. Отсутствие интереса со стороны тюремщика означало, что По крайней мере, они запрут меня в одной из камер на верхнем этаже. вместо того, чтобы быть выброшенным через дыру в земле в страшный Нижние глубины. Камера была чёрной как смоль. И

Было холодно. Это было одинокое и гнетущее место.

А до июньских ид оставалось ещё восемь дней. Он уезжал самый длинный день, который я мог вспомнить, и в конце его я Я оказался лицом к лицу со смертью. Я строил планы побега, но... Очень серьёзно. В другое время я бы попытал счастья с одним из них: Проблема в том, что ты известный джентльмен-юрист по гусям и курам Священным было то, что я больше никогда не смогу погрузиться в анонимность. Если Даже если ему удастся сбежать, он никогда не сможет жить нормальной жизнью, даже на Авентинском холме, иначе кто-нибудь узнал бы меня, и я бы снова оказался в такой ситуации. из этих клеток.

За неимением чего-либо более оптимистичного для размышления, я погрузился в Я надел тогу и лег спать.

Рассвет окрасил Палатин и Капитолий в розовый цвет, ознаменовав начало Седьмой день перед июньскими идами. Наконец-то. Уверен, это было бы не так уж и плохо. Изматывающий и угнетающий, как восьмой. Если повезёт, Путешествие к лагуне Стикс будет коротким и легким.

Если бы я был дома, календарь напомнил бы мне Это была дата начала Весталий. В этот день Веспасиан Она должна была председательствовать на жеребьёвке новой жрицы. Жребий, по сути, был Это будет осуществлено в соответствии с запланированным порядком, но не перед лицом безумной пересмотр списка избранных писцами с должностями папские, чтобы принять во внимание отсутствие Гайи Лаэлии. Во время В тот день, возможно, кто-нибудь расскажет императору о моей ситуации.

Или, может быть, нет. Я вошёл в историю.

Сквозь отверстие в моей камере едва проникал крошечный лучик света. На залитых водой стенах не сохранилось ни единого послания от прежних времен. Заключенные. Никто не мог видеть достаточно, чтобы записать

Послание с мольбой о помощи. И никто не задержался там достаточно долго. сделать это. Вонь была невыносимой. Я проснулся, онемев и замерзший.

Было очень легко прийти в ужас.

Я оставил свой след, когда справлял нужду в углу. Нет. Было другое место, где можно было это сделать, и было ясно, что это не то место. первый, кто это сделал.

К тому времени Елена уже будет прекрасно знать, где она находится.

Мне было интересно, что бы сделал его брат после того, как ликторы Они взяли меня в плен. Они наверняка подтолкнули его к совершению Официальное заявление. А потом? Я бы, наверное, сказал своему Отец знал, что произошло. Камило были в курсе. Элена тоже. Он должен был быть. Без сомнения, его не казнили бы без предварительного... вызвал бы настоящий переполох в залах с мраморным полом, где Чиновники работали. Возможно, даже священные гуси. Они издавали какие-то каркающие возгласы протеста.

Елена пойдёт к Титу и отдаст себя в его милость. Она сделает это, даже несмотря на то, Последние слова, которые он ей сказал в Золотом Доме, были были намеренно грубы. Титус был известен своим добродушием. Вид этой отчаявшейся женщины уничтожил бы всякую обиду, чувствовал по отношению к ней.

Но Тито не мог ей помочь. Никто не мог вытащить меня оттуда. Это испытание. Он оскорбил весталок и, следовательно, был мужчиной. мертвый.

Кто-то будил тюремщика.

Я тоже проснулся и, все еще полусонный, обратил внимание. переговоры об открытии двери и разрешении прохода Казалось, это заняло целую вечность. Я задавался вопросом, не тот ли агент, который... Человек, который пришел проверить меня, по-видимому, испытывал нехватку денег. Вот и всё; он был просто любителем.

–Элиано!

–Последний человек, которого вы ожидали увидеть, я полагаю… –Как и все остальные в Его семья — мальчик мог быть очень ироничным. — Я не просто мальчик Избалованный мальчишка, Фалько. В любом случае, я рискну сказать, что даже у тебя есть... какие-то хорошие качества, которые вы скрываете под слоем скромности.

–Находиться в этом подземелье – уже достаточное наказание. Мне это не нужно, К тому же, ни ты, ни кто-либо другой не должны приходить с язвительными комментариями. Так что молчи.

прежде чем я изобью тебя до полусмерти.

Еще несколько монет перешли из рук в руки, и хотя тюремщик Ей было любопытно, о чем мы говорим, и она согласилась оставить нас наедине.

Элиан зажег масляную лампу, огляделся вокруг и вздрогнул.

Я продолжал говорить, чтобы не стучать зубами.

– Ну, это очень мило с вашей стороны, что вы пришли навестить меня в такое время. Аффоллион. Ты, должно быть, очень боишься своей сестры!

–Не ты?

Под светом жалкой маленькой лампы молодой и благородный Камило Казалось, ему было неловко; он не заметил этого, когда тюремщик Он ушёл; его тоже заперли. Он был в тунике. Чистый и элегантный, в бордовом цвете, с тремя роскошными полосками с привлекающий внимание ажурный дизайн.

– Вы выглядите очень элегантно. Мне нравятся люди, которые предпочитают одежду Неформально. Особенно когда они посещают камеру смертника. Смерть. Это напоминание о нормальности и очень важная деталь. обдуманный.

– У вас всегда хороший ответ, своевременный комментарий…

Элиано был бледен и напряжен, взволнован чем-то, чего он ожидал. Нетерпение. Это было неуместно. Я был тем, кто столкнулся с долгий день, в конце которого гроб и «Хм». «Мы были в этом вместе», — важно добавил он. «Это...» Конечно, я должен сделать всё возможное, чтобы вытащить тебя из этого. Я что-то принес.

– Надеюсь, у вас всё получится, уверяю вас. И традиционные подарки Они — меч, чтобы убить тюремщика, и большая связка ключей. Учителя. Хорошо организованный план спасения также включает в себя паспорт и немного наличных.

Он принес мне пирожное с корицей.

«Завтрак», — раздраженно пробормотал он, увидев выражение моего лица. Нет. Я ответил: «Если ты не хочешь, я могу съесть это сам».

– Я все время говорю себе, что все это мне не снится.

Фалько, я работал всю ночь, чтобы помочь тебе. Надеюсь, что все получается

Как и планировалось. Скоро кто-нибудь придёт.

–Кто? Продавец фаршированных виноградных листьев? Специалист по гороху? Взгляд Элиано был прикован к тесту. Я взяла его и доела, едва успев смахнуть крошки с губ. с углом тоги, когда

Мы воспринимаем реверберацию, создаваемую лампой. Приглушенный звук и стук тяжелых сапог наполнили воздух. Элиано поднялся с прыжок. Я не видел никакой срочности. Казнь могла бы Это могло бы занять целую вечность. Однако не было Надежда отсрочить мою встречу с «Форчун». Тюремщик вернулся показать свое уродливое лицо, и меня перевели из моей крошечной камеры в жестокий дневной свет.

Оказавшись на улице, я поначалу просто дрожал. пока слабое тепло утреннего солнца, заливавшего Форум, не начало чтобы оживить меня. У моих глаз было время привыкнуть к Резкий утренний свет. И тут я понял, что мой эскорт... Это была лучшая честь, о которой он мог мечтать: отряд маленький, но необычайно свирепый член преторианской гвардии.

«Вот это просто супер, Ауло!» Рад, что тебе понравилось. Вот. Вот наши контактные данные. Минуту спустя я уже собирался их вернуть. мой вкусный завтрак и проливаю его

через Гемонов. Сопровождая внушительных преторианцев По блестящим шлемам с перьями я узнал Анакрита.

– Верно! – Анакрит был очень дерзким, даже если он был преданным отдавать приказы... Ну, как глава шпионской сети, он всегда чувствовал очень близко к преторианской гвардии. Миссия Анакрита, как и Обязанностью стражи была охрана императора. В строгом соответствии с Дворцовая иерархия, Анакрит был включен в указанную гвардию, хотя он едва упомянул об этом, и я никогда не видел, чтобы он упражнялся в этом Права преторианцев. И, конечно же, стража его не приглашала. никогда не на их дружеских ужинах. Хотя, если подумать, кто они звонили?

Закуйте его в цепи. – Анакрит проявил неподдельный энтузиазм, когда Чтобы издеваться и унижать меня. Заковать его в кандалы. Все вы, кто желает, Неважно, что он не может идти с ними. Мы потащим его за собой.

Пока меня обездвиживали, у меня была возможность ответить:

«Могу ли я спросить, куда вы меня везёте?» «Помолчи, Фалько».

Ты уже причинил достаточно проблем. Я бросил на тебя сердитый взгляд. Молодой Элиано. – Сделай мне одолжение, мальчик. Спроси у сестры, где Моя мама живет здесь, и когда