«Всё верно. Сенатор тебя очень любит, и я уверен, твоя мать тоже. Но твой старший брат тебя люто ненавидит, и никто не может ничего сказать по этому поводу. Твои родители тоже не могут игнорировать его жалобы».

–Значит, меня ждет наказание?

«Ну, не думаю, что они продадут тебя в рабство, даже если наш дорогой Элиано предложит. Они, несомненно, найдут тебе какую-нибудь административную должность в каком-нибудь безвестном местечке, где ужасная погода и у женщин пахнет изо рта. Что это за три забытых места на карте, где никогда ничего не происходит? Ах да: крошечная тройная провинция Приморские Альпы! Всего пара заснеженных долин в каждой области... и старый вождь племени, избираемый по принципу ротации...»

Джастин поворчал, но я позволил ему постепенно с этим смириться. По выражению его лица и тому, как он подошел к этому вопросу, было ясно, что он много думал об этом втайне.

«Что вы об этом думаете?» — спросил он несколько робко. Видимо, он собирался предложить отличное решение. «Если вы считаете это уместным, я мог бы вернуться в Рим и работать на вас до следующей весны».

Я почти ожидал этих слов, включая условное наклонение. Следующей весной Джустино планировал вернуться на поиски сильфия; возможно, эта недостижимая мечта наконец-то угаснет, хотя я видел, как Джустино годами гнался за ней вместе со своей потерянной лесной прорицательницей.

–Работать на меня? Быть моим партнёром?

–Будучи твоим учеником, я бы сказал. Мне ещё многому предстоит научиться, я это знаю.

«Мне нравится твоя скромность». Молодой человек был способен ползать, если понадобится. Но было бы слишком ожидать, что он сможет жить так постоянно, а я в то время искал именно этого постоянства. «Идея привлекательна, в определённых пределах».

–Могу ли я спросить, каковы эти ограничения?

–Как вы думаете, кто это?

Джастин посмотрел правде в глаза со своей обычной прямотой:

– Что я не способен жить в тяжёлой жизни. Что я не умею разговаривать с нужными людьми. Что у меня нет ни опыта оценки ситуации, ни авторитета… По сути, даже надежды нет.

«Начнем с самого начала!» — воскликнул я со смехом.

– Но у меня тоже есть талант, который я могу предложить, – рассмеялся он в свою очередь.

Как вы знаете, я умею интерпретировать карту, хотя и не очень точно, говорю по-карфагенски и умею играть на военной трубе.

«Чистоплотный, воспитанный молодой человек с чувством юмора ищет работу в крупной компании...» Я не могу предложить вам жильё у себя, но не могли бы вы пожить в тесной холостяцкой квартире? Полагаю, к тому времени, как мы вернёмся домой, мой старый друг Петроний будет жить с другой женщиной, так что вы могли бы остановиться на площади Фонтанов.

«Ты там раньше жил?» — спросил Хустино таким нервным тоном, что это было явным доказательством того, что он, должно быть, слышал, в каком запущенном состоянии была моя старая квартира.

«Послушай, если ты действительно хочешь быть моим партнёром, покинь патрицианское общество. Я не могу иметь партнёром щеголя, который, будучи моим помощником, только и делает, что каждые пять минут бежит к матери за чистой туникой».

–Я это уже знаю.

– Ну, слушай: я готов принять тебя в качестве партнера, если ты также готов жить в лишениях и работать бесплатно, за исключением редких побоев, чтобы развеять скуку.

-Спасибо.

«Хорошо. Если хочешь, чтобы я тебя проверил, начни вот с чего: я придерживаюсь теории, что, когда объявляешь женщинам в семье о катастрофе, нужно иметь в рукаве ещё одну бомбу. Тогда, когда они начнут оплакивать потерянный сильфий, они услышат объявление о нашем партнёрстве; тогда первая проблема не покажется такой уж серьёзной...»

– А что ты скажешь Елене и Клавдии о сильфии?

«Я? Ничего», — ответил я. «Скажи им. Если хочешь работать со мной, всё происходит так: новичок выходит и доводит их до слёз; затем я представляюсь, показываю, что я мужественный и надёжный, и они вытирают слёзы».

Я шутил. Мне показалось, что Елена и Клаудия сочли нас сумасшедшими, раз мы пытаемся найти сильфий, и ни одна из них ничуть не удивится, если мы вернёмся с пустыми руками.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы их найти. Прекрасный греческий город Кирена раскинулся на широкой равнине, разделённой на три чётко выраженных центральных района.

На северо-востоке находилось святилище Аполлона, где священный источник каскадом стекал по скале в бассейн, окружённый лавровыми деревьями; на северо-западе – величественный храм Зевса; на юго-востоке – акрополь и агора, а также другие здания, характерные для эллинистического региона, к которым были добавлены все атрибуты крупного римского центра. Это был великий город с значительными амбициями, некоторые из которых были вполне обоснованы.

Мы вместе прошлись по центру города. Там был большой, очень живописный форум, окружённый дорической колоннадой, а в центре, вместо этих вычурных и торжественных императорских памятников в стиле Августа, которыми изобилуют римские города, стоял величественный храм Вакха (жрецы которого ничего нам не сказали). Ни греки, ни местные ливийцы, радостно толпившиеся в базилике, не слышали ни о Елене, ни о Клавдии, и я, пожалуй, должен быть благодарен за это. Мы вышли на улицу Бато, названную в честь царя-основателя города, и прошли мимо крошечного римского театра. Остановились посмотреть на пару краснополосых улиток, совокупляющихся на тротуаре, не обращая ни на что внимания, и взглянули на греческий театр с его холодными широкими сиденьями, предназначенными для вместительных ягодиц дородной городской элиты.

Мы отправились на агору. Наших девочек там тоже не было видно, но мы успели полюбоваться морским памятником, составленным из носов кораблей и очаровательных дельфинов, увенчанным сияющей Викторией в развевающемся на ветру традиционном плаще. После этого мы продолжили путь к царской гробнице, где обнаружили особенно сложную систему чаш и стоков для сбора крови жертв, принесенных перед изысканным круглым портиком. В лавках ряд парфюмеров наполнял воздух знаменитым ароматом киренейской розовой эссенции. Чудесно, если бы нашлась женщина, готовая её купить. Я уже начал думать, что все, кого мы привезли с собой в Киренаику, вернулись домой. За исключением, конечно же, Фамии, которая, вероятно, отсыпалась после пьянства в какой-нибудь канаве.

Экзотическая атмосфера угнетала нас. Это был, несомненно, насквозь греческий город с дорическими колоннами – красными, приплюснутыми и сильно закруглёнными посередине – в отличие от более высоких, прямых и серых, к которым мы привыкли, колонн из травертинового мрамора в ионическом или коринфском стиле. Под простыми фризами, где мы ожидали увидеть богато украшенную коллекцию статуй, красовались строгие метопы и триглифы. Гимнасий было слишком много, а бань – мало. Разнообразное и расслабленное население казалось нам совершенно чуждым. Сохранились даже следы эпохи Птолемеев, когда Кирена когда-то считалась форпостом Египта. Все говорили по-гречески, что не мешало нам понимать друг друга, хотя для уставших путников это было довольно сложно. Во всех надписях греческий язык был родным – или единственным. Влияние античности заставляло нас чувствовать себя здесь чужаками.

Нам пришлось разделиться. Хустино собирался осмотреть святилище Аполлона в нижнем городе, а я отправился в храм Зевса.

На этот раз я выбрал длинную палку. Прогуливаясь по чистому воздуху по сосновым лесам к востоку от плато, на котором стоял город, я почувствовал прилив сил. Вскоре я добрался до храма. Среди всех великолепных произведений искусства города храм Зевса вызывал особый интерес. Расположенный в привилегированном месте, вдали от суеты, он возвышался торжественно и величественно, демонстрируя копию знаменитой статуи: Зевса Олимпийского работы Фидия. Мне понравилась идея взглянуть на эту киренаикскую копию, на случай, если у меня не будет возможности посетить святилище в Олимпии, считающееся одним из семи чудес Древнего мира. Я знал, что легендарная статуя была сорока футов высотой и изображала Зевса, исполненного величия, на троне из кедрового дерева и черного мрамора, с телом цвета слоновой кости и эмалированными одеждами, с бородой из цельного золота и волосами, тоже из золота. Настоящее чудо. Но там, в Кирене, мое внимание отвлекло зрелище еще более привлекательное, чем знаменитый Фидий.

Храм был мирным местом (хотя его донимали назойливые мухи).

Приземистые дорические колонны, поддерживающие архитрав и фриз, говорили о древности храма. По главной лестнице, между внушительными колоннами, возможно, повторив мне оставленное послание, спустилась высокая молодая женщина.

Одетая в струящееся белое платье, она отбросила свою надменность и взволнованно вскрикнула, как только увидела меня.

Превосходно. Пренебрегая всеми соображениями, он бросился с трибуны прямо в мои объятия. Прости меня, Зевс. Тот, кто соблазнил столько женщин, должен понять…

Хелене не пришлось спрашивать, что случилось. Это избавило меня от долгих объяснений, и я перестал чувствовать себя подавленным.

Он привел меня в тихий дом, который они с Клаудией снимали, усадил меня на греческий стул с ребенком на руках, послал Гая за братом, отправил Клаудию за покупками и, наконец, проигнорировал трогательную историю о нашем трагическом опыте и посвятил себя тому, чтобы развлечь меня тем, что я пропустил.

– Фамия в Аполлонии, очень беспокойный; он купил конюшню, очень хорошую, по крайней мере, так он говорит, и хочет сесть на корабль и вернуться домой.

-Я готов.

«Ему нужна твоя помощь в аренде судна. Мы получили несколько писем из Рима. Я открыл твоё на случай чрезвычайной ситуации...»

– Я полностью доверяю тебе, моя дорогая.

– Да, я в этом уверен. Среди этих писем было и одно от Петрония.

Он говорит, что решил вернуться к работе с Vigiles; жена с ним не помирилась, и теперь у неё есть парень, который Петро не нравится. Жена не разрешает ему видеться с детьми и жалеет, что не побывала на его выступлении в качестве рапсода.

– Он очень сожалеет, я уверен!

–Ления угрожает убить тебя за то, что ты пообещал Эсмаракто помочь ему получить контракт на открытие нового амфитеатра…

–Это было сделано для того, чтобы Эсмаракто согласился на развод.

«Ну, он ещё не подписал документы. Петро, должно быть, видел Майю; твоя сестра гораздо счастливее без Фамии. Твоя мать в порядке, но расстроена тем, как ты бросил Анакрита; он бродил вокруг, расспрашивая о тебе, но Петро давно его не видел, и ходят слухи, что он уехал из города...»

– Обычные сплетни. Анакрит уехал из города? Куда он поедет? Обожаю ездить в отпуск. Так я узнаю гораздо больше.

– А Петроний говорит, что вам постоянно шлют срочные сообщения из Кабинета магистратов Палатинского холма...

Я невольно улыбнулась лукаво. Мои ноги ступали по элегантной чёрно-белой клетчатой плитке, а фонтан плескался освежающими струями в прохладный, открытый атриум. Джулия Джунила достаточно напоминала мне, чтобы я постучала своей крошечной ручкой по уху и крикнула, чтобы я положила его на место, чтобы она могла поиграть с погремушкой.

«Опять эти священные гуси, да? Как же это раздражает!» Я с улыбкой запрокинула голову. У меня было предчувствие, что это ещё не всё.

Что-нибудь еще?

«Просто письмо от императора». «Старик? Что ж, это может быть важно». Я позволил Елене самой решить, говорить мне или нет. Её тёмные глаза смотрели нежно, пока она наслаждалась моментом: «Ваша ставка пересмотрена, и вам заплатят столько, сколько вы просили».

Я сел и свистнул.

–Ух ты! Всё?

–Процент, который вы хотели.

«Итак, я гражданин удачи...» Последствия были слишком очевидны, чтобы осознать их сразу. «И чего же вы хотите, позвольте спросить?»

–Существует записка, написанная его собственной рукой, в которой говорится, что Веспасиан приглашает вас на официальную аудиенцию, чтобы узнать, что случилось с капитолийскими гусями.

Хватит! Придётся объяснить!

Такая настойчивость начала меня раздражать.

«Я люблю тебя», — прошептал я и притянул её к себе. Белое платье делало её невероятно привлекательной, но самое лучшее было то, что складки на рукавах были достаточно широкими, чтобы вместить руки, исследующие её, и, в довершение всего, пуговицы расстёгнулись…

«Ты полюбишь меня еще больше», — пробормотала Елена с соблазнительной улыбкой, — «когда я скажу тебе, что у тебя появился новый клиент».

XLVIII

Обычной реакцией посетителя святилища Аполлона было любование окрестностями в конце процессии, с прекрасным видом на цветущую долину, где бил источник священной воды. Затем

Посетитель отдавал часть своих денег хитрым служителям чрезмерно богатой часовни в обмен на веточку священного лавра и несколько глотков неприятной воды в стаканах, которые требовали тщательной чистки.

Святилище было заполнено прекрасными зданиями, пожертвованными богатыми и благочестивыми греками, которые были более склонны размещать свои щедрые проекты в самых выгодных местах, чем планировать их общий эффект. Каждый, кто решил возвести храм, просто освобождал себе место среди уже построенного. Главное было обеспечить, чтобы надпись с их именем была достаточно крупной.

Я с сожалением подумал, что если бы нам с Джастином удалось добыть сильфий Кирены, мы, как великие властители города, однажды профинансировали бы там новый крупный проект. Тем не менее, я всегда считал, что греческое «Фалко» выглядит нелепо.

Пройдя греческие Пропилеи с их монументальной аркой, ведущей в главный храм, мы слева обнаружили священные воды. Эти воды были аккуратно отведены по диагонали в скалу и стекали в бассейн, недоступный для публики. Это не позволяло скупым получать их бесплатно.

Вход в фонтан находился на пологом уступе, под которым раскинулись храмы. Глядя вниз, можно было полюбоваться скученными зданиями, но мы предпочли продолжить путь. За скитом тропинка, усыпанная полевыми цветами, вела к высокому мысу, с которого открывался великолепный вид на обширную приморскую равнину. Панорама была захватывающей. Какому-то гениальному архитектору хватило здравого смысла построить амфитеатр на краю этого мыса. Арена, где проходили игры, неустойчиво нависала над этим сказочным видом. По моему мнению, это было лишь вопросом времени, когда сооружение рухнет в пропасть.