Очень поэтично. Клаудия совершенно не была тронута. Её молчание, гнетущее, говорило о безмерной печали. Хустино ничего не сказал ни о жажде, ни о страхе, ни о дискомфорте, ни о возможности нападения разбойников, ни о страхе перед неизвестностью, не говоря уже об их личных отношениях, которые рушились.

«Но мы это сделали, и это главное». Для него это действительно было так, и это было заметно. Жизнь Клаудии могла быть разрушена навсегда. «Как я уже сказал, у нас не было денег на лодку. Если бы не моя решимость продолжать, мы бы до сих пор были где-то там, вероятно, погибли».

Не сказав ни слова, Клаудия Руфина встала и вышла из комнаты. Вернее, вышла из дома. Мы услышали, как хлопнула дверь. Наверху ставня ударила так сильно, что петли сорвались. Жустино вздрогнул, но не двинулся с места. Я не собирался позволять молодой женщине из моей группы бродить одной по незнакомому городу, поэтому встал и последовал за ней.

Я оставил Елену Юстину, которая начала объяснять своему бывшему любимому брату, что люди сочтут его виновным в глупой жестокости, не говоря уже о чрезмерном эгоизме.

XLIII

Город Аполлония расположен на краю обширного плато, спускающегося к морю, в окружении гор, где проживает самая изысканная часть населения Кирены. Внизу, на плодородной красноземной равнине, порт, расположенный в живописном месте, лишен панорамных видов, открывающихся с высокогорья региона.

Аполлония – большой город, расположенный так близко к морю, что бурный прибой разбивается о изящные храмы на берегу. Прекрасные дома эллинистических купцов и землевладельцев с перистилями расположены в глубине острова. Однако самые элегантные здания сосредоточены как по внутренним, так и по внешним сторонам доков. Здесь швартуются корабли самых разных типов, круглый год заполняя верфи. Торговля – основа жизни Аполлонии. На протяжении веков это был процветающий порт, расположенный недалеко от Крита, Греции, Египта и Востока, откуда отправлялись суда в Рим, Карфаген и на рынки западного Средиземноморья. Даже без сильфия запах денег смешивается с морской солью.

В тот лучезарный день Клавдия Руфина спешила мимо просторных, залитых солнцем вилл, настолько больших, что они напоминали официальные дворцы. Но поскольку Киренаика управлялась с Крита, это были частные дома, помпезные и огромные, как это часто случалось в местах, где жили богатые.

Вульгарно, почти не было признаков жизни. Изредка скучающий телохранитель полировал хром припаркованной кареты, или аккуратная горничная выходила по поручению. Богатых хозяев мы не видели: они либо крепко спали, либо жили в другом месте.

Наконец, на восточном конце побережья, за внешним пирсом и самим городом, Клаудия наткнулась на зигзагообразную тропинку, которая, очевидно, куда-то вела, и пошла по ней. Я был позади неё, на небольшом расстоянии, и если бы она оглянулась, то увидела бы меня, но не оглянулась.

Это была пыльная, тихая тропинка, петляющая по изгибам берега. Несмотря на детские сандалии, Клаудия шла быстрым шагом, хотя местность становилась всё более неровной, а тропинка начала подниматься. Она добралась до небольшого возвышения, с которого открывался вид на городской пейзаж, и там ответвлялась ещё одна тропинка. Она повязала палантин на шею и, не раздумывая, начала подниматься по нему, скрывшись за поворотом. Я ускорила шаг, и почти с земли в страхе взмыла ржанка.

Я начал подниматься на холм, наслаждаясь свежим, чистым воздухом; слева от меня море было удивительно синего цвета, с каменистыми островками у берега. Волны разбивались о красивую бухту, и внезапно я оказался перед крутым обрывом. Я остановился, чтобы перевести дух.

На округлой скале, возвышающейся над прекрасным, укромным пляжем, возвышался лучший в мире амфитеатр. Его состояние было плачевным, он отчаянно нуждался в покровителе искусств, готовом взяться за его реставрацию. Дорога, ведущая из города, привела нас на его верхние ярусы. Я оставался наверху, словно статуя на вершине храма, пока Клаудия спускалась по шатким ступеням. Наконец она остановилась, села, уперев локти в колени и обхватив голову руками, и разрыдалась.

Я позволил ей выплеснуть свои переживания на какое-то время. Мне нужно было придумать, как к ней подойти. Её глупый любовник ужасно с ней обошелся, так что она, должно быть, поддалась соблазну броситься в объятия любого более зрелого и понимающего мужчины, который, возможно, захочет ей помочь. Ситуация могла стать опасной.

Я стоял неподвижно, ветер развевал мои волосы, широко расставив ноги для равновесия. Сверху передо мной простирался морской горизонт.

Казалось, он простирался полукругом. Красота и уединение этого места захватывали дух. Если жизнь была благосклонна, то, оказавшись здесь, под солнцем и наслаждаясь долгой прогулкой по этой каменистой местности, ты чувствовал себя довольным, но если душа была обременена какой-то отчаянной причиной, тоскливое прикосновение моря и неба оказывалось невыносимым. Для бедной, дрожащей и подавленной девушки, сидевшей там в одиночестве, вместо того, чтобы быть окруженной шумной, залитой солнцем толпой, этот амфитеатр был безлюдной сценой, идеальной для размышлений о том, что она потеряла.

Когда она, казалось, успокоилась, я подошёл к ней. Я издал довольно много шума, чтобы предупредить её о своём присутствии, а затем сел рядом с ней на старые каменные ступени. Я заметил, что моя туника впитала пот. Клаудия, должно быть, высморкалась и вытерла глаза, потому что её лицо всё ещё блестело от слёз, когда она смотрела на сцену, за которой волны разбивались о белый песок бухты. Она была из Кордовы, города, расположенного на берегах могучей реки, но далеко вдали от побережья. Возможно, поэтому море так манило её.

«Шум волн, должно быть, настоящее испытание для актёров и актрис», — без всяких эмоций сказала я. Жаль, что это не я, а Хелена так разговаривала с Клаудией.

Я приняла непринужденную позу, скрестив руки и вытянув ноги. Я задумчиво вздохнула. Клаудия сохраняла бесстрастное выражение лица. Утешать молодых женщин в беде часто бывает непросто. Я тоже устремила взгляд на горизонт.

Не унывайте. Дальше будет только лучше.

Она проигнорировала мои слова, и я заметил, что она снова плачет.

–Как бы ужасно все сейчас ни казалось, вы не разрушили свою жизнь.

Никто не говорил тебе о возвращении в Элиано, но ты можешь выйти замуж за другого, в Риме или в Бетике. А твои бабушка и дедушка? Что они тебе предлагают? – Насколько мне сказали в Риме перед моим отъездом, её бабушка и дедушка написали ей письмо, в котором говорили, что прощают её. Клаудия может просить денег на всё, что ей нужно. У её бабушки и дедушки больше никого не было.

Ты — наследница, Клаудия. Ты можешь позволить себе совершать больше ошибок, чем большинство людей. Некоторые мужчины будут восхищаться твоей инициативой.

Или их сундуки, полные богатств.

Клаудия всё ещё не ответила. В молодости это было бы для меня вызовом, но теперь мне нравятся женщины с характером. Если…

Они ответили, что стало веселее.

«Послушай, я думаю, тебе стоит поговорить с Квинтусом. Мы с Еленой однажды ужасно поссорились. Отчасти потому, что ей было очевидно, что причина её гнева была именно в том, что она сказала. Я же, наоборот, считал, что она меня не любит, что она меня бросила. В любом случае, если ты любишь Квинтуса, это можно исправить».

Наконец он повернулся и посмотрел на меня.

«Он не знает, — весело продолжил я. — Он не понимает, насколько ужасной была для тебя эта поездка. Он считает, что главное — это то, что вы пережили этот захватывающий опыт и выжили…»

«Квинто понимает, что я чувствую», — внезапно сказала Клаудия, словно защищая его. Однако её тон был слишком резким. «Мы долго об этом говорили». Её сдержанный тон говорил о том, насколько горяч был этот разговор.

«Проблема Квинто, — осторожно предположил я, — в том, что он, возможно, еще не знает, чего хочет от жизни».

«Ну, он же сказал мне, чего хотел!» — сердито возразила Клаудия. Её серые глаза сверкали, когда она объявила: «По его словам, пока он был с тобой в лесах Либеральной Германии, он встретил прекрасную и таинственную мятежную прорицательницу, которую ему пришлось покинуть; но она околдовала его на всю жизнь».

Я приложил все усилия, чтобы не поднимать эту историю в интересах Квинта после нашего возвращения в Рим, и он рассказал ее тому единственному человеку, которому никогда не следовало ее рассказывать.

Клаудия встала. Она была гораздо злее, чем я себе представлял.

«Конечно, это вздор», — сердито сказала она. «С кем у него был роман? Надеюсь, не с какой-нибудь шлюхой из кабака; она могла подхватить какую-нибудь болезнь. С женой какого-нибудь трибуна?»

В Риме все предполагали, что у Жустино был роман с актрисой после возвращения в город. Видимо, Клаудия не слышала об этом слухе. Я нервно откашлялась. Я решила, что лучше сделать вид, будто Камилл Жустино никогда не посвящал меня в свои личные дела.

– Могу ли я как-то облегчить тебе задачу, Клаудия?

«Не думаю. В любом случае, спасибо за совет». Её тон был холодным. Затем она повернулась и начала подниматься по ступеням амфитеатра.

Она вернулась домой, все еще разъяренная, все еще убитая горем, но на удивление уверенная в себе.

Ну что ж, Фалько, ты снова это сделал. Пока я успокаивал расстроенную девушку, она лишь восприняла это как совет. Она не оценила моего благонамеренного вторжения и решила, что справится сама.

Я хорошо знала Хелену и должна была предвидеть нечто подобное: есть грустные женщины, которые не бросаются тебе в объятия, а вместо этого бьют тебя в глаз.

Улыбнувшись на мгновение, я спустился к морю и начал осматривать театр. На пляже я нашёл загорающих Гайо и Нукс.

Я присоединился к ним и успокоился. Мы немного побросали камни в море и пособирали ракушки. Потом, как послушные дети, пописали на стену сцены, чтобы пометить территорию, и разошлись по домам, потому что не ели несколько часов.

Когда я пришёл, стало ясно, что Елена Юстина бурно поссорилась с братом, который в ярости убежал. Елена сидела в тени, прислонившись к стене дома, держа на руках ребёнка. Её губы были плотно сжаты, идеально воплощая образ человека, который просто хочет, чтобы его оставили в покое, поэтому я подошёл и дал понять о своём присутствии. Отказ одной женщины не помешал мне подойти к следующей. По крайней мере, Елена позволила мне обнять её, хотела она того или нет.

Фамия пришла пьяной и спала, громко храпя.

Клаудия тоже вернулась и с видом мученицы готовила ужин для всех остальных, как будто она была единственным здравомыслящим человеком в группе.

Возможно, это было правдой, хотя, если она цеплялась за эту идею, её будущее, скорее всего, было одиноким, печальным и горьким. Я знал, что Хелена верила, что в ней есть искра, которая делает её достойной лучшей жизни. Часть этой искры, и её единственная надежда на спасение, заключалась в собственном желании девушки преодолеть свою боль.

В итоге, хотя Квинтус и вернулся домой в тот вечер, мы отложили разговор о сильфии. Но на следующий день, когда всё успокоилось, мальчик сказал мне, что, по его мнению, нашёл одно из этих растений в отдалённом месте, за много миль отсюда. Чтобы пойти и посмотреть на него, нам придётся оставить женщин в

Дом, потому что добраться туда можно было только верхом. Это его вполне устраивало. И я добился разрешения оставить Хелену, поскольку она считала, что, если она проведёт с ним несколько дней наедине, это поможет ему разобраться в личной жизни.

Я не понимал, как это происходит. По-моему, для того, чтобы прояснить личную жизнь мужчины, необходимо присутствие хотя бы одной женщины. Впрочем, я был перфекционистом.

XLIV

Стоял прекрасный день в конце апреля, когда мы с Джастином наконец добрались до места его возможного обнаружения. Мы были верхом, о чём я глубоко сожалел, ведь за четыре дня пути мы едва ли преодолели сотню римских миль. Удобнее было бы измерять расстояние в греческих парасангах, ведь мы были в Киренаике; но, к чему беспокоиться, никто не мог избавить меня от боли в спине.

Квинт привёл меня в холмистую местность недалеко от побережья, на восточной окраине провинции, у левого поворота, ведущего в Египет. Знаю, описание расплывчатое, но если вы думаете, что я буду точнее описывать возможное местонахождение бесценного товара, известного только мне и моему очень близкому соратнику, вы глубоко ошибаетесь.

Было огромным облегчением выбраться из напряжённой атмосферы Аполлонии. Более того, даже Елена и Клавдия решили, что им нужна смена обстановки, и отправились в другое место. Воодушевлённые описанием Квинтом изысканного города Кирены, они отправились туда.

Мы с Квинто совершили ошибку, поинтересовавшись возможными расходами на этот переезд, поскольку две независимые дамы сказали нам, что у них обеих есть собственные деньги и что, поскольку мы оставляем их наедине с Гайо и девушкой на неопределенное время, они будут делать все, что им заблагорассудится, и поблагодарили нас за проявленный интерес.

Мы пообещали вернуться как можно скорее и вызволить их из беды, в которую они вляпались. Они описали нам котёл, в котором будут варить наши головы.

Перед тем, как отправиться в путь, я пожевал заплесневелый листок, который мне дал Хустино в качестве образца. Если бы у меня был выбор, я бы…

Я предпочитал исследовать прелести Кирены, чем скакать в неизведанное. Так называемый сильфий был отвратительным на вкус. Однако никто не ест сырой чеснок, а трюфели я терпеть не мог. Нашей целью было обеспечить мировую монополию на сильфий. Предметы роскоши не обязательно должны быть качественными; они просто должны быть редкими. Удовольствие заключалось в мысли о обладании чем-то, что другие не могли себе позволить. Как сказал Веспасиан Титу о своём прибыльном налоге на мочу: «Никогда не вороти нос от пасты, как бы сильно она ни воняла».

И вот где я оказался. Я сомневался, что мы с Джастином действительно несёмся к бесчисленным сундукам, полным монет.