Я оценил перемену, произошедшую в бестиарии. Она казалась более резкой, словно в ней появилась новая жилка горечи. Когда мужчина направился к тренировочному полю, из хозяйственной постройки вышла Каллиопо и что-то сказала ему очень высоким голосом. Возможно, это всё объясняло. Возможно, Каллиопо подготовила Идибала к роману с его предполагаемой тётей.

Мы подождали, пока к нам присоединится Каллиоп, и спросили его о Румексе.

«Он не один из моих ребят», — ответил он, словно думая, что мы говорим о гладиаторе. Каллиопо, без сомнения, знала, что нам известно, что он не член его группы; в противном случае имя этого парня значилось бы в списке сотрудников, который нам дал владелец (если версия, которую он передал цензорам, была точной).

(это было правдой). После этого заявления Каллиоп глубоко вздохнул, чтобы начать, казалось бы, заранее подготовленную речь: «Что касается Леонида, вам нет нужды продолжать расследование. Я разобрался в произошедшем. В ту ночь мальчики тренировались и выпустили льва из клетки ради мелкой шалости. Животное натворило дел, и его пришлось застрелить».

Естественно, никто не хотел брать на себя ответственность. Они знали, что я буду в ярости. Вот и всё. Это внутреннее дело. Зачинщиком был Идибал, и я намерен от него избавиться.

Анакрит посмотрел на него. В этот раз я представил себе, каково было во времена Нерона подвергаться допросу преторианской гвардии в недрах дворца, с помощью ужасных допросников и их изобретательной коллекции пыточных орудий.

«Внутреннее дело? Как странно!» — ледяным тоном заметил Анакрит.

Мы получили дополнительную информацию о смерти Леонидаса, и она не соответствует тому, что вы говорите. Судя по всему, его убил этот парень, этот Румекс.

Но теперь вы говорите нам, что это не один из ваших парней!

«Избавь нас от необходимости избавляться от него так же, как ты собираешься избавиться от Идибала», — заметил я. Предсказание о сомнительной судьбе Румекса, как оказалось позже, оказалось на удивление точным.

Ланиста несколько раз поворчал и фыркнул; затем он вспомнил о каком-то срочном деле, требующем его внимания и присутствия.

Анакрит подождал, пока мы вернемся в офис и оставим комнату в покое.

«Вот и всё, Фалько. Хотя мы ещё не услышали всей истории, смерть льва больше не должна нас волновать».

«Как хочешь», — ответил я с улыбкой, которую я приберегаю для мясников, выдающих стейки прошлой недели за свежие. «В любом случае, вы были очень любезны, защищая мою точку зрения, в то время как Каллиоп нагло лгал».

«Партнёры должны действовать сообща», — быстро и уверенно заверил меня Анакрит. «А теперь давайте наконец раскроем правду об их финансовых преступлениях, хорошо?»

Как хороший мальчик, я не отрывал глаз от отчёта по аудиту до самого обеда. Как только мой партнёр впился зубами в одно из домашних рагу моей мамы и начал оттирать липкий соус с туники, я выругался и притворился, будто Хелена…

Я забыл положить на тарелку маринованную рыбу к холодной колбасе. Я решил встать и попросить у кого-нибудь… Если Анакрит был хотя бы наполовину таким шпионом, каким себя выдавал, он догадается, что я просто хотел от него избавиться, чтобы расспросить кого-нибудь другого о случае со львом.

Я искренне намеревался вернуться к аудиту позже. К сожалению, этому помешали несколько мелких приключений.

OceanofPDF.com

XVI

Мой зять Фамия работал – если это можно так назвать – в конюшнях для тяжеловозных лошадей, используемых Зелёной командой. У нас с Фамией не было ничего общего. Я болел за Синих. Когда-то, много лет назад, Фамия принял одно из немногих разумных решений: жениться на Майе. Она была лучшей из моих сестёр; её единственным пороком было заключение брачного союза с этим мужчиной. Только Юпитер знает, как ему удалось её убедить. Фамия превратил Майю в неутомимого труженика, стал отцом четверых детей, просто чтобы доказать, что знает, на что она способна, а затем отказался от всякого сопротивления и стал лёгкой мишенью для ранней смерти от алкоголя. Должно быть, теперь она очень близка к этой цели.

Это был невысокий, коренастый парень с косыми глазами и обрюзглым лицом, злобный трутень, чья работа заключалась в том, чтобы давать мазь скаковым лошадям. Вот на что приходилось рассчитывать «Зелёным». Даже лохматые, кривоногие клячи, которые тянули развалюхи, знали, как избежать опеки Фамии. Завидев его, они лягались так сильно, что моему зятю повезло, что его не кастрировали его же собственным ножом. Когда я наконец нашёл его, устрашающего вида серый конь встал на дыбы, подняв передние ноги в дикой ярости в ответ на кунжутную конфету, которую Фамия пыталась ему дать; без сомнения, конфета была пропитана дозой стимулятора – из зловещей чёрной керамической фляги, которую уже сбили с ног пинком во время драки.

Увидев меня, Фамия тут же сдался. Лошадь издала насмешливое ржание.

–Вам нужна помощь?

–Уйди с дороги, Фалько!

Это спасло меня от болезненного укуса за палец, когда я пытался шепнуть жеребцу на ухо какую-то чушь. В любом случае, притворяться перед Фамией было бессмысленно. Даже если мне удастся заставить серого коня принять лекарство, все заслуги достанутся моему зятю.

– Мне нужна информация, Фамия.

«И я бы выпил». Я был готов его подкупить. «О, Марко, спасибо!»

–Вам нужно меньше пить.

–Я сделаю это… после этого напитка.

Разговаривать с Фамией было всё равно что пытаться прочистить уши губкой. Можно было бы убедить себя, что процедура, возможно, поможет, но можно было бы потратить часы на то, чтобы прочистить слуховой проход, не добившись при этом практически никакого прогресса.

«Кажется, я слышу Петрония», — сказал я, нахмурившись.

– Хороший парень. Он всегда любит выпить.

–Но он знает меру.

«Возможно, он знает, Фалько... Но, насколько мне известно, в последнее время он этого не делает».

– Ну, его жена бросила его и забрала детей, и он чуть не потерял работу.

«Кроме того, он теперь живёт в твоей старой, довольно неприятной квартире; его девушка вернулась к мужу, а перспективы его продвижения по службе — просто смех», — саркастически сказал мой зять; его узкие глаза стали почти невидимыми. «А ты его лучший друг. Ты прав».

Бедный парень, неудивительно, что он хочет забыть!

– Ты закончила, Фамия?

–Я даже не начал.

«Хорошая риторика». Мне пришлось изобразить терпимость. «Слушай, ты же источник знаний о мире развлечений. Ты мне это признаешь?» Фамия была слишком занята, осушая кувшин, чтобы сказать «нет». «Что слышно о ссоре среди импортёров диких животных? Мне кто-то сказал, что все ланисты умирают от нетерпения; они ждут, когда новый амфитеатр Форума станет золотой жилой для охлаждения вина на приставных столиках».

«Они умеют только жадность». В его устах это замечание прозвучало как шутка.

– Обострилось ли их соперничество? Не на грани ли мы войны тренеров?

«Они всегда такие, Фалько». Вино пробудило проблески разума в моём зяте. В тот момент он был почти способен поддерживать полезную беседу. «Но да, они все рассчитывают, что новый амфитеатр станет началом грандиозных зрелищ, и это…»

Всё верно. Открытие — хорошая новость для всех. Хотя пока нет никаких указаний на то, как оно будет организовано.

-Что вы думаете?

Я не мог не заметить, что Фамия с нетерпением ждала возможности поделиться своей любимой теорией.

«Полагаю, этих проклятых ланистов, с их ревностно охраняемыми линиями поставок диких животных и частными отрядами бойцов, ждёт большой сюрприз. Если вам интересно моё мнение… О, конечно, вам интересно…!»

–Перестань шутить.

– Ну, я уверен, что все будет организовано и направлено государством.

«Веспасиан — хороший организатор, — согласился я. — Он предлагает амфитеатр Флавиев в дар народу: великодушный император, который с любовью приветствует сенат и народ Рима, SPQR. Мы все знаем, что это значит. Эти инициалы означают официальную катастрофу. Государственные рабы, комитеты, консульский контроль…»

«У Веспасиана два сына, оба молодые», — сказал Фамия, надрезав большой палец, чтобы подчеркнуть свои слова. «Он первый император на памяти ныне живущих, обладающий таким преимуществом: у него есть собственный Комитет по играм. Он устроит миру великолепное зрелище… и запомните, что я вам скажу: всем этим делом будут руководить из кабинета в Золотом Доме, по приказу Тита и Домициана».

«Проект дворца», – сказал я себе, ведь никто никогда не предлагал подобного плана. Возможно, стоит предложить его Веспасиану. А ещё лучше – Титу Цезарю, чтобы он мог представить его официально, опередив младшего брата, прежде чем Домициан узнает о происходящем.

Тито был наследником, преемником. Мне понравилась идея заслужить его благодарность. Возможно, ты права, Фамия.

– Я знаю, что он у меня. Они собираются отобрать его у частных ланистов под предлогом того, что новый амфитеатр слишком важен, чтобы отдавать его в руки частной компании без официального вмешательства.

–И вы предполагаете, что, как только государственная организация будет создана, она будет постоянной?

«Абсолютно да». Представления Фамии о том, каким должен быть политический комментарий, шли по проторенным дорожкам. Четыре фракции возничих финансировались частными спонсорами, но всегда утверждалось, что ими управляет государство; возможно, это было не так, но у Фамии и всех его коллег сложились очень стойкие предубеждения на этот счёт.

– Имперский контроль: дикие звери, отловленные легионами и доставленные на борт национального флота; гладиаторы, обучавшиеся в казармах военного образца; дворцовые чиновники, отвечавшие за управление. Вся слава императору. И всё это оплачивалось из казны Сатурна.

Я глупо пробормотал:

– То есть, на деньги, которые я заработал упорным трудом, собирая налоги с этой чертовой переписи.

К счастью, Фамия всё ещё не знала о моей нынешней работе. Мой зять был готов доверить мне свои личные проблемы. Я полагал, что во всём виноват он; в любом случае, я был на стороне сестры. Я прервал его стенания и спросил, не может ли он рассказать мне что-нибудь о Каллиопе или, ещё лучше, о Сатурнине, сопернике, который, похоже, играл столь важную роль в делах моего подозреваемого. Фамия ответил, что импортёры животных и дрессировщики гладиаторов неизвестны в его более изысканном кругу скачек. Я едва сдержался, чтобы не захлебнуться смехом.

Я случайно упомянул о связи с Триполитаном. На этот раз Фамия проявила интерес. Оказывается, некоторые из лучших лошадей родом из Африки.

–Нумидия, Ливия… они все оттуда, да?

– Почти все. Но я думал, что хорошие лошади из Испании, Фамии…

«Вообще-то, лучшие лошади происходят из земли проклятых парфян. Вон тот огромный экземпляр, — он указал на серую лошадь, отказавшуюся от его лекарства, — родом из Каппадокии; в его жилах, должно быть, течёт парфянская или мидийская кровь. Это делает его лошадь достаточно сильной, чтобы тянуть повозку даже на поворотах и за пределами группы».

Ты лучший, правда, парень? – Серый конь оскалился, вставая на дыбы. Фамия решил не гладить его. Это случилось с ним, потому что он был добр к животным. – После родов, те из них,

Лошади из Испании и Африки примерно на одном уровне. Ливийские лошади славятся своей выносливостью, что очень ценно в скачках. Никому не нужна группа лошадей, которые могут рвануть со старта, но способны лишь на короткий спринт. Вам нужна команда, которая легко проедет семь кругов по трассе.

– Точно. – Мне удалось не высмеять его комментарием вроде:

«Вы имеете в виду такую, как у нас, «Блюзовых»?» Полагаю, импортёры лошадей — это те же люди, которые привозят больших кошек и других экзотических животных для охоты, не так ли?

«Ты угадал, Фалько. Значит, я знаю поставщика, который может рассказать тебе всё, что ты хочешь знать. Что бы это ни было».

Я сдержал лукавый смешок. Именно этого и ждёшь от семьи. Как обычно, я тоже не совсем понимал, чего именно ищу, но скрыл свою неуверенность от Фамии и просто поблагодарил её за предложение познакомить меня с коллегой. Она, наверное, через мгновение обо всём забудет, так что я не стал давать слишком многого.

– Кстати, вы когда-нибудь слышали о ком-то по имени Румекс?

Фамия посмотрела на меня как на сумасшедшего.

–Где ты был, Фалько?

Было очевидно, что он знал больше меня, но прежде чем он успел мне рассказать, раб прервал его на полуслове. Глаза у него чуть не вылезли из орбит, когда он вбежал в конюшню, увидел Фамию и закричал:

– Ты должен немедленно пойти со мной! И захвати верёвку!

-Что происходит?

–Леопард сбежал и находится на крыше Септы Юлии!

XVII

Фамия не стал искать верёвку. Как и на большинство выпивавших, выпитое вино почти не подействовало на него. Он был достаточно спокоен, чтобы понимать: это совсем не то же самое, что заботиться о лошадях.

Чтобы поймать леопарда, нужно было нечто большее, чем просто подкрасться с морковкой в руке и намордником на спине. Мы оба побежали к саепте, но мне не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять, что Фамия просто пришла сюда. Это заставило меня задуматься.

кто в Риме считался подходящим для разрешения этой ситуации.

Не я, это точно. Я был в этом уверен. Я тоже собирался посмотреть шоу.

Когда мы прибыли и я увидел размеры и свирепость зверя – точнее, самки леопарда – моё желание избежать этой авантюры лишь усилилось. Зверь лежал на крыше, его толстый хвост свисал, словно греческий эпсилон. Время от времени, если толпа, заполонившая улицу, его беспокоила, он издавал такой мощный рёв, что все дрожали. Следуя типичным привычкам римской черни, именно этого люди и добивались.

Забыв о леопардах, которых они видели в цирке, разрывающих человеческие шеи и рвущих плоть, как будто это было неважно, присутствующие махали руками, кричали, позволяли своим детям бегать вокруг, корча рожи, и даже предлагали им метлы, пытаясь подстрекать зверя самыми длинными из них.