Казалось, в качестве достойной награды она собирается продемонстрировать лодыжки, украшенные такими драгоценностями, свои колени и все остальное.

Эта девушка тоже не была похожа ни на кого, кого я когда-либо видела раньше...

Хотя её самой отличительной чертой были пронзительные карие глаза, которые показались мне знакомыми. Я никогда не забываю силуэт, как бы по-другому он ни был одет и украшен, когда я вижу его во второй раз.

Когда девушка скрылась где-то на противоположной стороне тротуара, я уже допивал свой напиток. Не смутившись, я сказал Пласидо:

– Я пойду вперёд, чтобы ещё раз попробовать. А ты оставайся здесь и согрей сиденье для меня.

После этого я повесил руки на ремень, зацепив их большими пальцами, и неторопливо пошёл к пансиону.

XLVIII

Толстая женщина исчезла, и больше никого не было видно.

Здание занимало длинный узкий участок земли, простиравшийся от улицы, и располагалось в два этажа по обе стороны открытого прохода, который в дальнем конце расширялся в небольшой дворик с колодцем. В самое жаркое время года оно было достаточно защищено от солнца. На стенах кое-где висели цветочные горшки, но растения завяли от невнимания.

Девушка жила наверху, над двором, где находилась шаткая деревянная галерея, куда я поднялся по лестнице с неровными ступенями в дальнем конце. Перед её дверью находился блок с верёвкой для подъёма вёдер с водой. На перилах галереи было несколько капель, и я увидел открытое окно, которое раньше было плотно закрыто.

Я прошёл по длинной стороне галереи, напротив комнаты Селии. Я двинулся вперёд лёгким шагом, стараясь не скрипеть деревянными балками. Добравшись до площадки над входным проходом, я пересёк проход по мостику, которым, как я понял, редко пользовались, поскольку конструкция опасно раскачивалась под моим весом. Затем я медленно направился к комнате девушки. Селия убила, или пыталась убить, двух мужчин, следовательно, потеряла право на уединение. Я вошёл неожиданно и без стука.

Рыжий парик лежал на столе. Зелёная туника висела на вешалке. Танцовщица была обнажена, если не считать набедренной повязки. Когда она раздраженно повернулась ко мне, её вид был весьма соблазнительным.

Она стояла одной ногой на табурете и натирала тело, как мне показалось, оливковым маслом. Когда я переступил порог, она продолжала делать это намеренно. Тело, получающее столько внимания, заслуживает такой заботы. От этого зрелища я почти забыл, зачем я здесь.

– Ну, забудьте о формальностях! Чувствуйте себя как дома!

Она откинула голову назад, обнажив длинную шею. Её волосы, самого обычного каштанового оттенка, всё ещё были собраны в плоский пучок, закреплённый на голове заколками. От её тела было трудно оторвать взгляд.

Я быстро оглядела квартиру: в ней была всего одна комната с узкой кроватью. Стол был завален вещами, в основном женской косметикой. Среди некоторых...

Среди прочих столовых принадлежностей были сложены миски, полные шпилек, баночки с кремом, расчески и флаконы с духами.

«Не стесняйся, — сказал я девушке. — Я видел не одну голую женщину. К тому же, мы с тобой старые знакомые».

–Я тебя совсем не знаю!

«Да ладно тебе!» — раздражённо отругала я её. «Ты меня не помнишь?»

Танцовщица замерла, приложив ладонь к горлышку бутылки с маслом.

-Нет.

«Ну, тебе стоит это сделать. Я тот человек, который посетил ужин Общества производителей оливкового масла Бетики и сумел вернуться домой целым и невредимым... потому что приобрёл амфору с маринованной рыбой и нанял двух рабов для её транспортировки».

Девушка опустила ноги на пол. Её рука продолжала медленно скользить по блестящей коже, и мне было невероятно трудно не смотреть, как она массирует себя маслом. Казалось, она не понимала, что я очарован ею, но забота, с которой она смазывала грудь, говорила мне, что она прекрасно всё осознаёт.

Я спокойно ждала. Когда она рванулась через стол, чтобы схватить нож для стейка, запутавшийся среди косметики, я схватила её за запястье. Манёвр был бы совершенно эффективным, если бы у Селии не была такая скользкая кожа.

IXL

К счастью для меня, запястье, которое я схватил, было гораздо меньше моего, и мне удалось полностью его обхватить. Я чувствовал, как его кости шевелятся под моими пальцами, а лезвие ножа угрожающе сверкнуло, но я держал хватку на расстоянии. Долго так не продержишься. Из-за того, что оно полностью смазалось, долго держать его было невозможно.

Мне также приходилось быть осторожнее с её ударами. У танцовщиц есть сильные ноги, которые нельзя недооценивать. Селия была сильной, но я одержал верх. Я отклонил её голень своей и прижал её спиной к стене, убедившись, что её бедро ударилось о край стола. Затем я ударил её рукой по стене, чтобы выронить нож. Она плюнула в меня и сопротивлялась. Мне пришла в голову идея поднять её, развернуть и снова ударить об стену, на этот раз…

Лицо, но оно было слишком мокрым и соскальзывало. Я снова ударил её локтем о стену. Она ахнула и попыталась освободиться.

Она протянула руку мне за спину и схватила банку с мылом, намереваясь разбить её об мою голову. У меня не было выбора. Я всеми силами стараюсь избегать голых женщин, которые мне не принадлежат, но мне нужно было защищаться. Я бросился на неё, втянув в безжалостную рукопашную схватку, и ударил плечом, заставив её выронить нож обеими руками. На этот раз мне это удалось. Оружие со звоном упало на землю. Селия тут же расслабилась, но затем резко напряглась, и её запястье выскользнуло из моей хватки.

Я всё ещё прижимал её к стене, но её извивающееся тело было таким липким, словно я пытался поднять живую рыбу. Я поднял колено и не дал ей снова дотянуться до ножа. Девушка попыталась вырваться, упала на пол, юркнула под стол и, встав, попыталась его опрокинуть. У неё не получилось, но банки и коробочки посыпались на пол градом осколков стекла, цветных порошков и приторных духов. Ничто из этого меня не остановило, и падение тяжёлого стола заставило её в ту же секунду прыгнуть вперёд и схватить её за единственную часть тела, которую я мог обхватить обеими руками: за шею.

«Не двигайся, или я сожму тебя так, что у тебя глаза вылезут!» Она продолжала вырываться. «Я серьёзно!» — снова предупредил я её и высвободил одну ногу из клубка бижутерии. Чтобы закрепить сообщение, я сжал её сильнее. Селия задыхалась. Я задыхался. Наконец, она поняла, что её положение отчаянное, и послушалась меня. Она замерла. Я чувствовал, как сжимаются её челюсти, и слышал скрежет зубов; без сомнения, она обещала не произнести ни слова. И укусить меня, если сможет.

– Ого, вот это интимность! – прокомментировал я.

Её взгляд точно подсказал мне, куда засунуть язык. Я почти чувствовал зуд в её руках, готовых вот-вот наброситься на меня. Я усилил нажим, и Селия проявила некоторую сдержанность. Почему каждый раз, когда я оказываюсь в объятиях прекрасной обнажённой женщины, она всегда пытается меня убить?

Её ответом был полный ненависти взгляд. Что ж, вопрос был чисто риторическим… Когда она посмотрела на меня, я резко развернул её к себе; спиной ко мне я чувствовал себя менее уязвимым для лобовой атаки. Я сжал одну руку.

Я прижал его к его горлу, а другой рукой вытащил кинжал, который носил в сапоге. Это улучшило ситуацию. Я показал ему, что это такое, а затем приставил остриё к его рёбрам, чтобы он почувствовал, насколько он острый.

–А теперь поговорим.

Селия издала какой-то гневный булькающий звук. Я усилил давление на её шею, и она снова замолчала. Я подтащил её к столу, который она предусмотрительно освободила, и прижал её лицо к нему. Я наклонился над ней, и это было довольно привлекательно, хотя я был слишком занят, чтобы наслаждаться этим. Обездвижить женщину практически невозможно: они слишком гибкие. Бог знает, как это делают насильники… хотя, конечно, они используют страх, и на Селию это не подействовало. Я прижал нож к её смазанному боку.

–Я могу оставить тебя изуродованным на всю жизнь… или просто убить.

Помните об этом.

-Отвали!

–Селия – твое настоящее имя?

-Теряться.

–Расскажите, кем вы работаете.

–Для того, кто платит.

–Вы агент.

–Я танцор.

– Нет, латиноамериканские танцоры из Гадеса. Кто вас послал в Рим?

–Я не помню.

–Этот кинжал рекомендует вам попробовать.

–Ладно, тогда убей меня им.

– Очень профессионально! Поверьте, настоящие танцоры сдаются гораздо быстрее. Кто просил вас выступать на ужине в тот вечер?

–Я был официальным представителем шоу.

– Нет, офицером была Перелла. Перестань врать. Кто тебе заплатил за то, что ты и твои сообщники потом сделали?

–Один и тот же человек.

– Итак, вы признаетесь в совершении убийства?

–Я ничего не узнаю.

–Мне нужно твое имя.

–Пусть твои яйца будут отрезаны мясницким ножом!

«Мне жаль, что вы занимаете такую нежелательную позицию», — ответил я со вздохом.

– Ты пожалеешь об этом больше всего, Фалько.

Вероятно, он был прав.

«Теперь слушай. Ты, может, и убил Валентино, но недооценил твёрдость головы Анакрита. И то, что ты лишь проломил череп начальнику шпионской сети, будет иметь худшие последствия, чем простое его убийство».

«Значит, ты не работаешь на Анакрита?» — удивилась Селия.

«Ты оставил его с лёгкой головной болью, и он взял пару дней больничного. Но ты прав: Анакрит не дал мне никакого задания. Я работаю на человека по имени Лаэта...»

Мне показалось, я заметил, как девушка вздрогнула. «Не двигайся», — сказал я.

«Почему?» — издевалась Селия. «Что тебя беспокоит?»

– Почти ничего. Я тоже профессионал. Прижимать красивую обнажённую женщину к столу – это, конечно, легкомысленно… но, в общем, мне нравятся женщины, стоящие лицом вперёд, и, конечно же, они мне нравятся ласковыми.

–Ах, ты такой душевный!

– Просто прелесть. Вот почему ты лежишь лицом вниз на деревянной доске, весь в синяках, с ножом между рёбер.

«Ты идиот, — сказал он мне. — Ты понятия не имеешь, в каком положении оказался. Разве тебе не приходило в голову, что я тоже работаю на Клаудио Лаэту... как и ты?»

Это было слишком вероятно, и я решил не зацикливаться на этом. В этом не было необходимости, поскольку мы оба перестали сравнивать свои впечатления от нашего замысловатого танца. Произошли две вещи. Я не заметил, как ослабил хватку на танцовщице, но она каким-то образом внезапно дёрнулась и выскользнула из моей хватки. В тот же миг другая рука схватила меня сзади за волосы и дернула. Боль была невыносимой.

Л

«Я думала, ты никогда не приедешь!» — яростно пробормотала танцовщица.

Рука, схватившая меня, отбросила меня назад, пока я не выгнулся, словно праща, насаженная на артиллерийский мул для метания камней. Осознав, что происходит, я начал реагировать. Волосы отрастают, сказал я себе, и освободил голову. Мне следовало…

Я оставила добрую горсть кудрей, но обрела подвижность. Глаза слезились, но я продолжала брыкаться и брыкаться, пытаясь освободиться.

Разумеется, мужчина, который напал на меня, схватил меня за запястье как раз в тот момент, когда я схватил Селию за руку, чтобы выронить нож. Он стоял позади меня, и я прижал локоть к боку, чтобы отразить его удары. Шквал ударов обрушился на мой позвоночник и почки; затем я услышал, как кто-то ещё вошёл в квартиру. Тем временем девушка потирала синяки и небрежно искала халат, словно мы все были всего лишь мухами, жужжащими у окна. Теперь об остальном позаботятся её телохранители.

Мне удалось освободиться, и я обернулся посмотреть, кто на меня напал. Как и ожидал, я узнал двух чернокожих музыкантов с ужина на Палатинском холме. Тот, кто схватил меня, был старшим: довольно жилистый, энергичный и злонамеренный. Другой, помоложе, был бородатым, мускулистым и имел угрожающий вид. Я попал в серьёзную беду. Именно эти двое проломили голову Валентино и оставили Анакрита умирать. На этот раз на кону была моя жизнь.

«Держи его!» — приказала Селия. Она натянула на голову одежду, но оставила её на шее. Она заплатила этим головорезам достаточно, чтобы быть уверенной, что они убьют ради неё.

И, кроме того, судя по их внешнему виду, можно подумать, что ребятам это занятие нравится.

В этом и заключается очищающее действие музыки. Судя по этим двум, Аполлон был хулиганом.

Комната была слишком мала для нас четверых. Мы стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Селия, не теряя присутствия духа, бросилась прямо к руке, державшей кинжал, схватила меня за предплечье и укусила. Остальные тоже бросились на меня, и с тремя противниками в таком тесном пространстве я вскоре был побеждён.

Селия завладела моим кинжалом. Её приспешники грубо обездвижили меня, по одному за каждую руку. Они уже собирались развернуться и ударить меня о стену, когда девушка остановила их протестующим возгласом:

–О нет! Не здесь!

Он был человеком с хорошим вкусом: ему не нравилось видеть мои мозги, разбросанные по его комнате.

Когда меня вели к двери, я запротестовал, хрюкнув:

–Ответь мне только на один вопрос, Селия: если мы обе работаем на Лаэту, почему ты хочешь устранить меня, ради всех богов?

Я проигнорировал двух негодяев, которые на мгновение перестали меня тянуть.

«Потому что ты мне мешаешь!» — не задумываясь ответила Селия.

«Только потому, что не понимаю, что происходит!» — тянул я. Эта группа убивала. Ни при каких обстоятельствах они не были на моей стороне. «В любом случае, вы слишком рискуете!»

- Если вы так говорите…

«Парилия!» — напомнил я ему. «Тебе следовало действовать в тени и не позволять себя видеть таким».

-Да неужели?

– А потом я пошёл на вечеринку, полную сумасшедших детей, где все знали, что ты вернулся в Хиспалис. Ты оставляешь слишком много следов. Я тебя нашёл; любой мог бы.

Бандиты снова начали меня тянуть, но Селия жестом остановила их.

– Кто меня ищет? – спросил он.