– Привезён сюда карфагенянами. В Кордубе есть храм. Когда-то все туда ходили, но Анней Максим запретил своим сыновьям посещать его, проконсул резко отозвался о Корнелии, и дело зашло в тупик.

«Полагаю, они передумали, услышав об обрядах кастрации», — серьезно заметил я.

Пласидо разразился смехом.

– Продолжайте говорить о Куадрадо. Он был здесь в прошлом году?

– Его послал отец. Видимо, присматривать за имуществом.

–И выселить жильцов, чьи лица ему не понравились!

В ответ на мой резкий ответ мой собеседник поджал губы.

«Полагаю, были какие-то проблемы», – осторожно произнёс он. Я показал жестом, что знаю всю историю, и Плацидус с несвойственной ему резкостью выпалил: «Квинтий Квадрадо – человек худшего сорта, Фалько! А у нас были всякие. Были грубые, самоуверенные. Были молодые, распутные тираны, которые жили в борделях. Были идиоты, которые не умели даже считать или написать ни одного предложения ни на одном языке… не говоря уже о переписке по-гречески. Но когда мы услышали, что Квадрадо навязали нам квестором, те из нас, кто его уже знал, были готовы паковать чемоданы и уезжать!»

–И что же делает его таким плохим?

«Его невозможно понять. Он производит впечатление человека, знающего своё дело. Успех — его имя, так что нет смысла жаловаться. Он из тех парней, которых любит весь мир... пока он не сбросит его с пьедестала».

– Чего в твоем случае может и не случиться! – заметил я.

–Вижу, вы понимаете проблему.

– Я работал с несколькими золотыми мальчиками, как этот.

– Ребята, которые летают очень высоко... У большинства из них сломаны крылья.

«Мне нравится твой стиль, Пласидо. Обожаю находить человека, который не прочь высунуть голову из-за вала, когда все остальные прячутся. Или, правильнее сказать, все остальные, кроме проконсула? Ты же знаешь, он дал Куадрадо неограниченный отпуск на охоту».

«Я этого не знал. Что ж, это очко в мою пользу. Влияние отца создало впечатление, что назначение было сфальсифицировано, а проконсул не приемлет даже намёка на коррупцию».

«У Куадрадо, возможно, есть пятно на репутации», – заметил я, вспомнив рассказы писцов проконсула о солдатах, погибших в Далмации. «С другой стороны, расследование Анакрита о роли семьи не слишком способствует поддержанию его ауры блеска. Кто-то нашёл ему выход, которым он может гордиться», – заметил я.

– Ужасно, не правда ли? – пробормотал Пласидо, сияя от радости.

«Трагично! Но вам придётся терпеть, пока он, его отец, или, если возможно, оба, не опозорятся. Это моя работа».

Я на полпути к разгадке. Я могу указать на них как на главарей картеля, когда это обсуждалось в Риме в прошлом месяце… но свидетелей предоставить не могу. Конечно, они оба там были. Даже молодой Куадрадо уже уладил свои сельскохозяйственные дела и вернулся домой, чтобы триумфально сыграть на выборах в Сенат и в лотерее за должности.

– Да. Он узнал, что Корнелий хочет уйти в отставку, и вместе с отцом организовал политические интриги, которые привели к тому, что квесторство оказалось в его руках. С этой точки зрения трудно понять, почему Рим это допустил.

Старейшины курии одобрили это решение. У семьи были здесь интересы, и император, должно быть, рассчитывал, что проконсул будет в восторге от такого выбора.

«Проконсул не замедлил дать ему знать «нет». Новость заставила его побледнеть!» — пробормотал Плацид. «Корнелий мне сказал».

Судя по всему, проконсул любил нарушать правила: он предвидел недоброе… и не боялся уклониться от него. И он не боялся высказать Веспасиану своё раздражение. Он был исключительным человеком среди людей своего ранга. Без сомнения, в конечном итоге он оправдает мои худшие ожидания, но пока, похоже, он справляется со своей работой.

Я вернулся к основной проблеме:

«Буду честен с Элианом. Предположим, он не хотел причинить никакого вреда. Он прибывает в Рим с докладом для Анакрита, очень гордясь важностью миссии. Возможно, он не умеет держать язык за зубами и просто хвастается этим не перед тем человеком. Возможно, он не знал, что Квинтий был замешан».

«А Корнелиус рассказал тебе, что было написано в запечатанном письме?» Пласидо посмотрел на меня с хмурым видом.

«По всей видимости, Корнелиус был весьма сдержан. Что, конечно же, лишь подогрело любопытство мальчика: Элиан признался мне, что читал отчёт».

«Ах, эти молодые люди сводят меня с ума!» — воскликнул Пласидо, снова демонстрируя свой гнев.

Я улыбнулся, хоть это и стоило мне усилий. Педанты меня раздражают.

–Рискуя показаться мрачным старым республиканцем, я должен сказать, что дисциплина и этика не являются обязательными условиями для курса. Honorum, в наши дни… С согласия Элиана или без него, кто-то изменил отчёт. Но тот, кто это сделал, знал, что, несмотря на документ, Анакрит

Они продолжили расследование. Было решено арестовать его, но результаты оказались катастрофическими. Кто-то убил агента, охранявшего прибытие нефтедобытчиков в Рим… а также совершил жестокое нападение на Анакрита.

– Клянусь богами! Анакрит умер?

«Не знаю. Но это был серьёзный просчет. Вместо того, чтобы замять дело, он привлёк внимание к заговору. Расследование не прекратилось и не прекратится».

«Если бы они не сошли с ума, — философствовал Плацид, — никто бы ничего не доказал. Инерция бы взяла верх. Корнелий уходит, а его место занимает Квадрадий. Это разрешение на охоту не может длиться вечно. Он единолично распоряжается финансами провинции. Что касается меня, то я ожидаю вызова в Рим в любой момент благодаря какому-нибудь тихому манёвру неутомимого Квинкция Атракта. И даже если бы я остался здесь, всё, что я скажу, будет сочтено бредом одержимого писца с безумными идеями о каком-то мошенничестве…»

«Вижу, ты знаешь, как работает система...» — поздравил я его.

– Немного. И это дурно пахнет. Но, слава богу, это редко приводит к убийству чиновников!

– Совершенно верно. Это дело рук человека, который не ведал, что творит.

От человека неопытного. От человека, которому не хватило терпения и уверенности, чтобы выждать и позволить инерции, о которой говорил Пласидо, коварно проникнуть в государственную машину.

«Почему ты так расплывчато излагаешь суть отчёта, Фалько? У писца квестора должны быть копии всех документов».

– Я попросил его найти её. Она пропала.

– Как вы думаете, почему они это сделали?

«Возможно, его украли, чтобы скрыть улики. Квинсио Куадрадо — главный подозреваемый. Единственное, что меня удивляет, — это то, что он знал, где искать в офисе».

«Он, наверное, не знает», — с горечью ответил Пласидо. «Но когда-нибудь узнает. Возможно, это не он забрал документы. Возможно, их забрал кто-то другой, чтобы Куадрадо их не увидел!»

–Кто мог такое сделать?

–Проконсул.

Если бы это было правдой, свинья могла бы мне об этом рассказать.

Пласидо глубоко вздохнул. Когда губернаторам провинций приходится рыться в кабинетах и проверять документы, чтобы обмануть своих помощников, порядок рушится. Губернаторы провинций не всегда знают, как работает система хранения документов (хотя, конечно, все они в молодости занимали должности более низкого уровня).

Позволить им прикасаться к рукописным свиткам открыло ужасающие возможности. Всё оказалось грязнее и сложнее, чем я себе представлял.

–И что теперь, Фалько?

–Тонкая разведывательная операция.

Я объяснил, что мне нужно найти танцовщицу. Прокурор её не знал, по крайней мере, насколько ему было известно. Он выдвинул теорию, что мужчины могут смотреть, но не запоминают имён выступающих девушек. Было ясно, что он вёл гораздо более невинную жизнь, чем я.

– А где тут место этому танцору, Фалько?

–Я обнаружил доказательства того, что она и ее африканские музыканты совершили нападения на Анакрита и ее мужа в Риме.

–А что я имел против них?

«Ничего личного, наверное. Думаю, ей кто-то заплатил. Если я её найду, то попытаюсь заставить её сказать, кто это был. И если имя окажется одним из тех, что мы упомянули, вы с проконсулом будете очень счастливы».

Я назвал адрес, который мне дали два магната, и Пласидо заметил, что, насколько он понимает, это довольно опасный район города. Однако, увлекшись разговором, он решил пойти со мной.

Я это допустил. Я был убеждён, что Пласидо заслуживает доверия, но у меня есть свои принципы, а начальник всё ещё был государственным служащим.

Если бы у меня возникли проблемы с Селией и мне нужна была бы приманка, я бы без колебаний использовал ее в качестве наживки.

XLVII

В каждом крупном городе и поселке есть свой убогий квартал. Хотя Испалис был оживленным торговым центром, родиной скульпторов и поэтов и региональной столицей, в нем также были извилистые, изрытые рытвинами переулки, где худые темноглазые женщины тащили плачущих детей на рынок, а мужчин почти не было видно. Мне показалось, что исчезнувшие мужчины – это бездельники и воры, или же они умерли от какой-нибудь изнурительной болезни.

Найти дом девушки оказалось непросто. Спрашивать адрес не имело смысла. Даже если кто-то его знал, нам его не сказали. Мы были слишком элегантны и красноречивы, по крайней мере я. Пласидо был одет довольно потрёпанно.

–Это плохое место, Фалько!

– Да что ты. По крайней мере, нас двое, и мы можем прикрыть друг друга с двух сторон.

–Мы ищем что-то конкретное?

-Что-либо.

Был уже полдень. Жители Севильи отдыхали в долгой сиесте, столь необходимой в ужасную летнюю жару. Узкие улочки были тихими. Мы неторопливо прогуливались в тени.

Наконец мы узнали пансионат, чуть больше и не такой отталкивающий, как его окрестности, который, похоже, соответствовал информации, которую мне дали Чизако и Норбамо. Тучная, неприветливая женщина, резавшая капусту в щербатой миске, сидя на шатком табурете, подтвердила, что Селия живёт здесь, и позволила нам постучать в её дверь. Она вышла.

Мы спустились вниз и сели в закусочной напротив. Казалось, там было не так уж много еды и напитков, но официант яростно играл в кости с другом.

Ему удалось прервать броски костей достаточно надолго, чтобы попросить нас подождать, пока не закончится следующий раунд, после чего он набросал на доске какие-то торопливые примеры, собрал кости, подал нам два кувшина чего-то теплого и отрезал два куска хлеба, после чего он и его коллега снова погрузились в игру.

Пласидо осторожно протер ободок стакана рукавом.

Я научился пить, не прикасаясь к стакану, хотя это было

Беспокоиться о мерах гигиенического предосторожности совершенно бессмысленно, если сама жидкость загрязнена.

«Отличный способ выполнить свою работу, Фалько!» — пробормотал мой спутник, садясь.

–Если вам понравится, работа ваша.

–Я не знаю, готов ли я.

–Сможешь ли ты полдня сидеть в баре, ничего не делая, в ожидании девушки, которая захочет разбить тебе голову?

– Я могу сидеть и ждать. Я не знаю, что мне делать, когда я её увижу.

«Уйди с дороги», — посоветовал я ему.

Я уже начинал жалеть, что взял его с собой. Район был опасным, мы навлекали на себя серьёзные неприятности, и Пласидо этого не заслуживал. Я, пожалуй, тоже, но, по крайней мере, я имел представление о том, чего ожидать. И это была моя работа.

На этих узких улочках, где дома теснились друг к другу, не было водопровода и канализации. Глухие канавы в сточных канавах между хижинами служили свалками. В непогоду они, должно быть, были ужасны; на солнце вонь стояла невыносимая. Всё это наводило тоску. Во дворе гостиницы к столбу была привязана жалкая худая коза.

Мухи яростно кружили вокруг нас. Где-то безутешно плакал ребёнок.

– Пласидо, а ты случайно не будешь вооружен?

– Ты шутишь? Я же адвокат, Фалько! А ты?

–Я отправился в Испалис со своим мечом, но не ожидал, что подберусь так близко к девушке, поэтому оставил ее в особняке.

Мы оказались в скверном положении. Мы оказались в единственном месте, где можно было остановиться и подождать, но переулок был таким узким и извилистым, что мы почти ничего не видели. Редкие прохожие, проходя мимо, бросали на нас вопросительные взгляды, но мы оставались на месте, стараясь скрыть, что нас бреет парикмахер, и стараясь не разговаривать, если кто-то подходил достаточно близко, чтобы услышать наш римский акцент.

Напротив магазина располагалось несколько полуразрушенных мастерских. В одной из них мужчина вырезал какие-то грубые предметы мебели; остальные были закрыты, их двери были наклонены под странным углом. По-видимому, эти

Помещение было заброшено, но, возможно, использовалось спорадически; все ремесленники, работавшие в этом районе, должно быть, были унылыми людьми, лишенными надежды на будущее.

Через некоторое время друг официанта ушёл, и подошли две девушки, хихикая. Они сели на скамейку и ничего не заказали, вместо этого кокетливо поглядывая на официанта, который на этот раз успел насладиться вниманием. У мужчины были невероятно длинные ресницы; Елена бы сказала, что это оттого, что он так часто подмигивал женщинам. Через некоторое время девушки внезапно исчезли. Вскоре в бар вошёл крепкий кривоногий мужчина, который вполне мог быть его отцом, и пристально посмотрел на официанта. Затем, не сказав ни слова, мужчина ушёл. Официант почистил ногти кончиком ножа, которым он резал нам хлеб.

Рыжеволосая девушка, проходившая мимо официантки, слегка улыбнулась. Я испытываю глубокую неприязнь к рыжим, но на эту стоило посмотреть. Мы сидели ниже её поля зрения, так что обзор был отличный. Она была девушкой, которая знала, как себя преподнести: на ней была светло-зелёная туника, подчёркивающая фигуру, кожаные сандалии с ремешками, лицо белое как мел, подчёркнутое фиолетовыми румянами, большие глаза, подведённые угольным порошком, и замысловатые косы медного цвета. Особенно поражали её огромные глаза. Девушка шла уверенно, покачиваясь, её ноги выглядывали из-под подола юбки, обнажая позвякивающие браслеты.