«Могу ли я помочь, Фалько?»

Я сердито покачал головой, боясь, что он её разбудит. Я видел, как он поднял нож, нерешительно подняв его с того места, где я его уронил. Он мог сделать одно, хотя это прозвучало бы грубо, и я удержался от этого. Мужчина всегда должен сам чистить свой нож.

Он исчез.

* * *

Спустя долгое время к нам пришла Планчина, флейтистка. Елена всё ещё спала, поэтому меня позвали на улицу и накормили огромной миской бульона рабочих сцены. Даже в самых уединённых местах их котёл всегда кипел, как только мы останавливались. Девушка осталась смотреть, как я ем, довольная своим добрым делом.

«Спасибо. Это было хорошо».

«Как она?»

«После яда и ножевого ранения ей теперь могут помочь только боги».

«Лучше посыпьте несколько пинт благовоний! Не волнуйтесь. Многие из нас готовы помочь и помолиться за неё».

Внезапно я оказался в роли мужчины с больной женой. Пока я ухаживал за Еленой Юстиной, все остальные женщины в нашей компании хотели подражать моей матери. Они и представить себе не могли, что моя настоящая мать оттолкнула бы их и быстро взяла бы всё под свой контроль, оставив меня лишь с пьянством и развратом. Впрочем, мама получила суровый урок о мужчинах, будучи замужем за моим отцом. Мне не нужно было гадать, что бы мама сделала с Плансиной; я видел, как мама обращала в бегство множество шлюх, чья единственная ошибка заключалась в излишнем сочувствии мне.

«Мы разговаривали с сопровождающими», — доверительно сообщила мне Планчина.

«В этой стране эти вещи не смертельны. Но нужно быть осторожным, чтобы не занести инфекцию в рану».

«Легче сказать, чем сделать».

Многие взрослые, способные выжить, были смертельно больны после того, что казалось незначительным

Несчастный случай. Даже имперские полководцы, обладавшие всем арсеналом греческой и римской медицины, не были застрахованы от неловкой ссадины или гнойной царапины. Здесь же нас окружали песок и пыль, песок забивался повсюду. Водопровода не было. Воды едва хватало на питье, не говоря уже о промывании ран. Ближайшие аптеки, должно быть, находятся в Дамаске или Пальмире. Они славились своей эффективностью, но до них было несколько дней пути.

Мы разговаривали тихо, отчасти чтобы не будить мою спящую девушку, отчасти от шока. К тому времени я уже смертельно устал и был рад, что есть с кем поговорить.

«Я ненавижу себя».

«Не надо, Фалько. Это был несчастный случай».

«Этого можно было избежать».

«Эти маленькие мерзавцы повсюду. Елене просто ужасно не повезло». Поскольку я всё ещё был угрюм, Планчина добавила с неожиданным сочувствием: «Она была осторожнее всех остальных. Елена этого не заслужила».

Я всегда считала флейтистка дерзкой. У неё был громкий рот, яростная речь, и она любила носить юбки с разрезами от подола до подмышек. На спартанке, танцующей вокруг красной вазы, этот смелый наряд выглядит верхом элегантности; в реальной жизни, на пухленькой маленькой исполнительнице на духовых инструментах, этот эффект был просто обычным. Я представляла её одной из тех девушек с безупречно очерченным лицом, без тени тени за глазами. Но, как и у большинства девушек, лучше всего ей удавалось развеивать заблуждения лихих мужчин. Несмотря на мои предубеждения, Планчина была чрезвычайно умна.

«Вы замечаете людей», — заметил я.

«Не такой уж и глупый, как ты думал, а?» — Она добродушно хихикнула.

«Я всегда считал тебя умницей», — солгал я. Это вырвалось само собой; я когда-то был беззаботным бабником. Сноровка никогда не теряется.

«Достаточно умен, чтобы знать несколько вещей!»

Мое сердце сжалось.

Для информатора подобный частный разговор в условиях совершенно иной ситуации иногда может предоставить доказательства, которые переворачивают все дело.

Планчина, казалось, слишком уж жаждала интимной беседы. В более удачный день я бы непременно воспользовался этой возможностью.

Сегодня я полностью потерял желание продолжать. Разгадывать тайны было последним...

Меня это волновало. И вот, поскольку Дестини — неловкая шлюха, сегодня она принесла мне доказательства.

Мне удалось сдержать стоны. Я знал, что Планцина собирается поговорить со мной о Гелиодоре или Ионе. Мне хотелось лишь пожелать им и их убийце оказаться на дне Срединного моря.

Если бы Елена сидела здесь, она бы пнула меня за моё равнодушие. Я несколько минут мечтательно размышлял о её чудесно изогнутой лодыжке, которой она так хлестала, и о её способности нанести незабываемый синяк.

«Не смотри так удрученно!» — приказала Планчина.

«Да успокойся ты! У меня разбито сердце. Сегодня я не на дежурстве».

«Возможно, это твой единственный шанс». Она действительно была умна. Она знала, насколько непостоянны могут быть свидетели.

Это напомнило мне игру, в которую я играл в армии со своим старым другом Петронием: гадал, кто нам нравится больше: умные девушки, которые просто выглядят глупо, или глупые, которые выглядят сносно. В общем, ни те, ни другие не смотрели на нас, когда нам было по двадцать, хотя я делал вид, что у меня всё хорошо, и, кажется, у него были победы, о которых я и не подозревал. Позже он, конечно же, превратился в хитрого негодяя.

Шок, должно быть, поверг меня в тоску по дому. Я снова погрузился в раздумья, гадая, что бы сказал Петроний о том, что я позволил Елене так страдать. Петро, мой верный друг, всегда соглашался с общим мнением, что Елена слишком хороша для меня. Само собой, он принял её сторону против меня.

Я знал его взгляды. Он считал, что я совершенно безответственен, отправляя женщину за границу, если только она не была ужасно уродлива, и мне не грозило огромное наследство, если её постигнет смерть от пиратов или чума. Согласно тому, что он называл доброй старомодной римской нравственностью, а я – слепым лицемерием, Елену следовало запереть дома под охраной евнуха весом в двадцать стоунов, и выходить на улицу ей разрешалось только в случае поездки к матери в сопровождении надёжного друга семьи (например, самого Петро).

«Ты хочешь говорить или нет?» — практически закричала Планчина, все больше возмущаясь моими мечтаниями.

«Я всегда был из тех, кто любит убегать», — пробормотал я, пытаясь извлечь на поверхность свой старый остроумный ответ.

«Поцеловаться и сбежать?»

«А потом надейся, что тебя поймают и поцелуют еще раз».

«С тобой скучно», — пожаловалась она. Я совсем разучился. «Не думаю, что стану беспокоиться».

Я тихо вздохнула. «Не будь такой. Я расстроена. Ладно, что ты мне говоришь?»

«Я знаю, кто он такой, — признался Планчина глухим голосом. — Ублюдок! Я знаю, кому он благоволил».

* * *

Я позволил огню взлететь несколько раз. Некоторые моменты действительно нужно смаковать.

«Вы с Ионе были друзьями?»

«Близко, как крошки на буханке хлеба».

«Понятно». Это была классика. Две девушки, вероятно, яростно соперничали за мужчин-друзей, но теперь выжившая собиралась расстаться со злодеем. Она назвала бы это преданностью погибшей подруге. На самом деле это была простая благодарность за то, что именно Иона выбрала не того мужчину. «Почему ты рассказываешь мне это только сейчас, Планчина?»

Может быть, она выглядела смущённой, а может, просто вела себя нагло. «Там тихо, спокойно и темно. У меня есть повод прижаться к твоей палатке и сделать вид, будто я просто тебя утешаю».

«Очень уютно!» — прокомментировал я мрачно.

«Слезь, Фалько. Ты же знаешь ситуацию. Кому хочется оказаться мокрым и абсолютно мёртвым?»

«Не в пустыне же», — раздраженно заметил я. «Этот ублюдок любит топить людей».

«Так сколько же это стоит?» — откровенно спросил Планчина.

Я изобразил шок: «Это что, просьба о переговорах?»

«Это требование оплаты! Вы же стукач, да? Разве вы не предлагаете деньги за информацию?»

«Идея, — терпеливо объяснил я, — заключается в том, что мы добываем факты благодаря нашему умению и хитрости». Я не стал рассматривать воровство, мошенничество и взяточничество. «А потом, чтобы мы могли зарабатывать на жизнь, нам за эти факты платят другие».

«Но это я знаю факты», — заметила она. Она была не первой женщиной, которая, как мне кажется, обладала блестящей финансовой хваткой, хотя никогда не училась.

«Так какие же факты мы обсуждаем, Планчина?»

«Тебе платят за то, чтобы ты нашёл убийцу?» Она была настойчива.

«Клянусь Хремом? Не глупи. Он называет это заказом, но я знаю эту вошь. Нет. Я делаю это из своего высочайшего морального чувства».

«Сдохни, Фалько!»

«Тогда вы поверите в гражданский долг?»

«Я бы поверил, что ты любопытный ублюдок».

«Как скажете, леди».

«Вот же упырь!» — Планчина довольно добродушно оскорбляла меня. Я подумал, что она намеревалась признаться без споров. Иначе она бы не подняла эту тему.

В этом обмене мнениями есть некий ритуал, и мы наконец добрались до сути.

Планчина опустила юбку (насколько это было возможно), ковыряла в носу, разглядывала свои ногти, а затем села и рассказала мне все, что знала.

LVIII

«Это был один из тех клоунов», — сказала она.

Я ждал большего. Постепенно я перестал этого ожидать. «Это твоя история?»

«О, тебе нужны грязные подробности?»

«В любом случае, мне бы хотелось немного. Не шокируйте меня, я застенчивый цветок. Но как насчёт того, кто из них это был на самом деле?»

«Боги, тебе ведь не так уж много нужно, правда?» — мрачно пробормотала она. «Ты же стукач. Неужели ты не можешь догадаться?»

Я думал, она меня разыгрывает. Пришло время её шокировать. «Может, и получится», — мрачно сказал я. «Может, уже получилось».

* * *

Планчина пристально смотрела на меня. Я заметил, как на её лице промелькнули паника и заворожённость. Затем она вздрогнула. Она резко понизила голос, хотя мы уже разговаривали тихо. «Ты хочешь сказать, что знаешь?»

«Ты хочешь сказать, что не знаешь?» — ответил я. Изящный оборот речи, хотя и ничего не значивший.

«Не знаю, какой именно», — призналась она. «Ужасно даже думать об этом. Что ты собираешься делать?»

«Попробуй и докажи». Она скривилась, внезапно вытянув пальцы обеих рук. Она боялась того, во что вляпалась. «Не волнуйся», — спокойно сказал я. «Твой дядя Маркус уже прыгал по кучам ослиного навоза».

«Никто не должен знать, что вы что-то сказали, если это вас беспокоит».

«Мне не нравится идея встречи с ними».

«Просто думайте о них как о мужчинах, которых вы водите за нос. Держу пари, вы сможете это сделать!»

Она усмехнулась, и в её улыбке промелькнула лукавство. Я прочистил горло. «Мне нужно лишь то, что ты знаешь. Расскажи мне историю».

«Я ничего не говорила, потому что боялась». Вся её уверенность улетучивалась. Это не обязательно означало, что ей нечего было сказать.

Стоит понаблюдать за теми, кто с энтузиазмом отвечает однозначными ответами. «Всё, что я знаю наверняка, это то, что у Ионы был роман с ними обоими».

«А какое отношение ко всему этому имеет Афрания? Я думал, она — питомец Транио?»

«О да! Афрания бы разозлилась. Вот почему Ионе так и поступила: чтобы обмануть Афранию. Ионе считала её глупой коровой. А что касается Грумио…» Поток воспоминаний Планчины почему-то оборвался.

«А что с ним? У него была ещё одна девушка?»

'Нет.'

«Это короткий ответ. А есть развернутое объяснение?»

«Он не такой, как другие».

Это меня удивило. «Что ты имеешь в виду? Ему действительно нравятся мужчины? Или он не умеет ладить с женщинами?» Я воздержался от более отвратительных вариантов.

Планчина беспомощно пожал плечами. «Сложно сказать. Он хороший собеседник, как и они оба. Но никто из нас не любит связываться с Грумио».

'Беда?'

«Ничего подобного. Мы все считаем, что у него никогда нет на это времени».

«За что?» — невинно спросил я.

«Ты чертовски хорошо знаешь что!»

Я признал, что знаю. «Он говорит об этом».

«Это ничего не значит, Фалько!» Мы оба рассмеялись. Затем Планчина попытался меня просветить. «Он, наверное, нормальный, но его это никогда не беспокоит».

«Слишком тщеславен?» — предположил я.

«Вот именно». Клянусь, она покраснела. Некоторые девушки, которые производят впечатление готовых на всё, бывают на удивление чопорными в разговоре. Она заставила себя пояснить: «Если бы ты имела с ним хоть какое-то дело, ты бы чувствовала, что он насмехается над тобой за твоей спиной. А если бы он что-то и сделал, то не захотел бы получать от этого удовольствия». И, наверное, тоже никуда не годится.

«Интересно». Обсуждение чужой импотенции – или даже его безразличия – было вне моей компетенции. Я вспомнил, что в тот вечер, когда ужинал с Хреме и Фригией, я видел, как сама Планцина развлекалась в шатре Близнецов. «Ты и сам имел дело с клоунами».

Я видел, как ты пил с ними обоими однажды вечером в Абиле...

«Всё, что было, — это выпивка. Меня уговорила на это другая девушка. Фрозина...

«ее взгляд устремился на Tranio».

«Популярный малый! Так ты вытянул жребий за Грумио?»

«Вряд ли! Я пошёл домой. Помню, что Иона о нём говорила».

«Что было?»

«Если он мог это сделать и получал от этого удовольствие, то больше никому не было до этого дела».

«Похоже, у Ионы была некоторая практика». Я спросил, откуда она узнала такие интимные подробности, если Грумио редко занимался сексом.

«Ей нравились вызовы. Она пошла за ним».

«Так как же там всё было на самом деле?» — подытожил я. «Ионе спала и с Транио, и с Грумио, Транио был на стороне, а Грумио, возможно, был против. И много ли было других?»

«Никого особенного. Она перестала возиться с остальными. Вот почему я и сказал, что это, должно быть, один из клоунов. Она сказала, что у неё дел по горло: нужно было добраться до Транио так, чтобы Афрания ничего не заметила, а потом пустить в ход все свои уловки, чтобы втянуть Грумио во что угодно. Она сказала, что готова всё бросить, вернуться в свою деревню в Италии и выдать замуж какого-нибудь тупого фермера».