Часть группы, как обычно, разбили лагерь. Притворившись, что сегодня всего лишь мой день помощи, я как бы случайно подошёл к фургону, которым управлял Конгрио. У нашего тщедушного расклейщика было мало своего снаряжения. По дороге он взял на себя управление одной из тележек с реквизитом; вместо того, чтобы поставить палатку, он просто повесил на неё тент и съежился под ним. Я демонстративно помог ему разгрузить его немногочисленные пожитки.

Он не был глупцом. «Зачем это, Фалько?» Он знал, что никто не поможет расклейщику, если не захочет получить от него одолжение.

Я признался. «Кто-то сказал мне, что ты пришёл за тем, что оставил Гелиодор».

позади. Я подумал, что вы могли бы показать мне, в чём заключались его эффекты.

«Если ты этого хочешь. Просто говори в другой раз!» — ворчливо приказал он. Почти сразу же он начал разбирать свой багаж, отбрасывая некоторые вещи в сторону, но некоторые аккуратно раскладывая у моих ног. Сброшенные вещи явно принадлежали ему; комплект, представленный для осмотра, достался ему от утопленника.

То, что передала ему Фригия, вряд ли вызвало бы большой ажиотаж на распродаже у аукциониста. Мой отец, занимавшийся этим делом, свалил бы одежду покойного драматурга вместе со своим носильщиком стеклянной посуды, чтобы использовать её в качестве упаковочного тряпья. Среди ужасных вещей были пара туник, теперь собранных на плечах крупными стежками там, где Конгрио ушил их, чтобы они подошли его худощавому телу; пара отвратительных старых сандалий; перекрученный пояс; и тога, которую даже я не стал бы брать с прилавка подержанного магазина, поскольку пятна от вина на ней выглядели двадцатилетними и несмываемыми. А также потрёпанная сумка (пустая); связка перьев, некоторые из которых были частично обструганы в ручки; довольно приличная трутница; три кошелька на шнурке (два пустых, один с пятью игральными костями и бронзовой монетой с одним пустым циферблатом, очевидно, подделка); сломанный фонарь; и восковая табличка с отломанным уголком.

'Что-нибудь еще?'

«Вот это да».

Что-то в его манере привлекло мое внимание. «Вы изложили всё красиво и правильно».

«Практикуйся!» — фыркнул Конгрио. «С чего ты взял, что ты первый назойливый человек, желающий провести инвентаризацию?» Ему нравилось быть трудным.

Я лениво приподнял одну бровь. «Что-то я не вижу, чтобы финансовый трибун пытался обмануть тебя с налогом на наследство за этот участок! Так кто же был так заинтригован? Кто-то завидует, потому что ты пришёл за подачкой?»

«Я просто взял вещи, когда мне предложили. Если кто-то хочет посмотреть, я покажу. Ты закончил?» Он начал снова всё упаковывать. Несмотря на ужасный вид вещей, он упаковывал их аккуратно и аккуратно. Мой вопрос остался мучительно без ответа.

Если Конгрио уклонялся от ответа, мой интерес рос. От одежды исходил неприятный мускусный запах. Невозможно было понять, связано ли это с их предыдущими

Они были либо чужими, либо навязанными с момента их захвата, но никому со вкусом и благоразумием они теперь не нужны. Остальные предметы тоже представляли собой довольно унылую коллекцию. Трудно было усмотреть здесь хоть какой-то мотив или какую-то подсказку.

Я потряс два кубика в руке, а затем небрежно бросил их на расстеленную тунику. Оба выпали по шесть. «Привет! Похоже, он оставил тебе счастливый набор».

«Ты нашёл нужные две для проверки», — сказал Конгрио. Я поднял кости и взвесил их в руке. Как я и ожидал, они были взвешены. Конгрио усмехнулся. «Остальные в порядке. Не думаю, что у меня хватит смелости использовать эти две, но никому не говори, вдруг я передумаю. В любом случае, теперь мы знаем, почему он всегда выигрывал».

«Он был таким?»

«Знаменитый этим».

Я тихонько свистнул. «Я не слышал. Он был крупным игроком?»

«Постоянно. Вот так он и собирал свою кучу».

«Куча? Это не было частью твоей раздачи, я правильно понимаю?»

«Ха! Нет. Хремес сказал, что позаботится о любых деньгах».

«Добрый жест!» — Мы криво усмехнулись. «Гелиодор играл в кости с остальными членами труппы?»

«Обычно нет. Крэмес говорил ему, что это создаёт проблемы. Он любил уходить и обдирать местных в ту ночь, когда мы уезжали. Крэмес тоже постоянно его доставал по этому поводу, боясь, что однажды за нами погонится разъярённая толпа и нападёт».

«Знал ли Хремес, почему Гелиодору так постоянно сопутствовала удача?» — спросил я, многозначительно встряхивая игральные кости.

«О нет! Он никогда не выглядел как увлечённый игрок». Должно быть, он был хитрым. Судя по тому, что я уже слышал о его способности судить людей, ловко находя их слабые места, он мог провернуть и старый трюк с утяжелёнными кубиками, оставаясь незамеченным. Умный, крайне неприятный человек.

«Значит, Гелиодор знал, что лучше не расстраивать партию, обманывая своих?

«Однако если Хремес вынес предупреждение, означает ли это, что это произошло один раз?»

«Было несколько ссор», — предположил Конгрио, и его бледное лицо хитро сморщилось.

«Ты мне расскажешь, кто еще был в этом замешан?»

«Игровые долги — это личное дело», — ответил он. Он нахально ответил: «Я не был…

готов был дать ему взятку.

«Вполне справедливо». Теперь, когда у меня была подсказка, я просто хотел спросить кого-нибудь другого. «Давос сказал мне, что Гелиодор какое-то время был в дружеских отношениях с Близнецами».

«А, ты знаешь?» С моей стороны это была удачная связь; человек, расклеивший афишу, выглядел раздраженным тем, что я угадал правильно.

«Что, они все вместе выпивали? Да. А кости они тоже играли?»

Расскажи, Конгрио. Я всегда могу спросить у Давоса. Так эти трое играли в азартные игры?

«Думаю, да», — согласился Конгрио. «Мне никто ничего не рассказывает, но у меня сложилось впечатление, что Гелиодор слишком многого у них добился, и тогда они перестали с ним пить».

«Это было когда-то? Давно ли это было?»

«О нет, — усмехнулся Конгрио. — Так случалось постоянно. Они дружили несколько недель, а потом не разговаривали. Через какое-то время они забывали о ссоре и начинали всё сначала. Я замечал это, потому что когда они дружили с Гелиодором, Близнецы перенимали его скверные привычки. Он постоянно меня пинал, и пока они были с ним в сговоре, я тоже от них отбивался».

«На какой фазе этого счастливого цикла они все находились, когда вы отправились в Петру?»

«Игнорировали друг друга. Это продолжалось месяцами, и я был рад это узнать».

Я придал своему лицу невинное выражение. «Так кто же, кроме меня, — вдруг спросил я, —

«Вы давно хотели ознакомиться с вашим замечательным наследством?»

«Опять эти клоуны», — усмехнулся Конгрио.

* * *

«Они тебе не нравятся?» — тихо заметил я.

«Слишком умны». Умность не считалась преступлением по римскому праву, хотя я часто разделял мнение Конгрио, что она должна быть таковой. «Всякий раз, когда я их вижу, я начинаю нервничать и раздражаться».

«Почему это?»

Он нетерпеливо пнул свой багаж. «Они смотрят на тебя свысока.

Нет ничего особенного в том, чтобы рассказать несколько шуток. Они ведь их не выдумывают, понимаешь? Они просто пересказывают то, что придумал какой-то другой старый клоун, и…

«Написано сто лет назад. Я бы смог это сделать, если бы у меня был сценарий».

«Если бы вы могли это прочитать».

«Элен меня учит». Я бы мог догадаться. Он продолжал безрассудно хвастаться: «Мне нужна всего лишь коллекция шуток, и я сам стану клоуном».

Мне казалось, ему потребуется много времени, чтобы собрать достаточно смешных историй, чтобы стать стендап-комиком уровня Грумио. К тому же, я не представлял, как он сможет найти нужный момент и тон. «Где ты собираешься взять коллекцию, Конгрио?» Я старался не говорить покровительственно, но без особого успеха.

По какой-то причине это его не беспокоило. «О, они существуют, Фалько!»

Я сменил тему, чтобы избежать спора. «Скажите, клоуны приходили смотреть на вашу собственность?» Расклейщик кивнул. «Есть идеи, что они искали?»

'Нет.'

«Что-то конкретное?»

«Они никогда этого не говорили».

«Может быть, пытаешься вернуть часть своих долгов?»

«Нет, Фалько».

«Им нужны были эти кости? В конце концов, Близнецы показывают фокусы…»

«Они увидели, что кости здесь. Но они их не спрашивали». Вероятно, они не заметили, что кости были кривыми. «Смотрите, они просто подошли, смеясь и спрашивая, что у меня есть. Я думал, они собираются стащить мои вещи или испортить их. Вы же знаете, какие они, когда хотят пошалить».

«Близнецы? Я знаю, что они могут быть угрозой, но не отъявленные же преступники, правда?»

«Нет», — признал Конгрио, хотя и довольно неохотно. «Тогда просто пара любопытных ублюдков».

Почему-то я об этом задавался.

XLIX

Он был прав. Эти два клоуна были умны. Чтобы сбить их с толку, недостаточно было одного лишь безразличного выражения лица и быстрой смены темы. Ещё до начала разговора я понимал, что как только они поймут, что я пытаюсь вытянуть из них какую-то информацию, отбиваться от меня станет для них забавной игрой. Они были бунтарями. Мне нужно было выжидать подходящего момента, чтобы схватить их. И когда это случится, мне понадобится всё моё мастерство.

* * *

Раздумывая, как выбрать подходящий момент, я вернулся в свою палатку.

Елена была одна. Она сказала мне, что, как я и предсказывал, Хремс ошибся, забронировав здесь столик.

«Когда он ждал встречи с городским советником, который управляет театром, он услышал, как тот насмехается над слугой: «О, только не это ужасное племя, которое сделало... Тот ужасный отрывок про пиратов?» Когда Кримес наконец добрался до большого человека, отношения не улучшились. Поэтому мы сразу же уезжаем…

«Сегодня?» — ужаснулась я.

«Сегодня вечером. Отдохнём денёк, а потом поедем». С бронированием комнат было покончено. Ни один арендодатель не станет кидать меня за ночь, когда у меня всего несколько часов дня, чтобы поспать. В голосе Хелены тоже прозвучала горечь. «Кремес, которому грубый критик выбил нос, не станет терпеть новых оскорблений».

Каната, мы идём! Все в ярости!

«Включая меня! А где Муса?»

«Ушёл искать храм и передать сообщение сестре. Кажется, он довольно подавлен. Он никогда не выдаёт себя, но я уверен, что он с нетерпением ждал возможности провести здесь какое-то время, вернувшись в свою родную страну. Будем надеяться, что послание, которое Муса посылает своей сестре, не будет содержать: «Поставь мне тапочки. Я…» возвращаясь домой…» '

«Значит, он тоскует по дому? Это плохие новости. Он был достаточно несчастен,

с мечтами о Биррии.

«Ну, я пытаюсь помочь. Я пригласил Биррию пообедать с нами, когда мы впервые остановимся по-настоящему. Мы так много путешествовали, что ей, должно быть, одиноко вести машину одной».

«Если она одинока, то сама виновата». Благотворительность сейчас не входила в мои планы. «Она могла бы нанять молодого, крепкого набатейца, чтобы он её отшил!» Если уж на то пошло, она вполне могла бы взять любого мужчину в компании, кроме тех из нас, у кого были строгие товарищи. «А Муса знает, что ты ему роман с кем-то поможешь? Я отведу его на приличную стрижку и бритьё!»

Елена вздохнула. «Лучше не быть слишком очевидным».

«Правда?» — ухмыльнулся я, внезапно обнимая её. «Мне всегда нравилось быть очевидным». Я притянул Елену к себе достаточно близко, чтобы мои собственные очевидные чувства стали очевидными.

«Не в этот раз». Хелена, имевшая большой опыт, высвободилась. «Если мы собираемся двигаться дальше, нам нужно поспать. Что ты узнал от Конгрио?»

«Гелиодор был закоренелым мошенником, причастным к азартным играм, и среди его жертв могли быть как раз Транио и Грумио».

«Вместе или по отдельности?»

«Это неясно».

«Много ли здесь денег?»

«Еще одна неизвестная величина». Но я предполагал, что, вероятно.

«Вы планируете допросить их в следующий раз?»

«Я собираюсь точно знать, о чём спрашиваю, прежде чем что-либо предпринимать. Эти двое — коварная парочка». Честно говоря, я был удивлён, что даже опытный мошенник умудрился их обмануть. Но если они привыкли чувствовать себя уверенно, то быть обманутыми могло стать для них неприятным сюрпризом. Конгрио был прав: им свойственна некоторая заносчивость. Они так привыкли насмехаться над другими, что, если бы узнали, что их подставили, я даже боюсь представить, как бы они отреагировали.

«Как думаешь, они что-то скрывают?» — спросила Елена. «Что-то важное?»

«Всё больше и больше похоже на это. Что думаешь, фрукт?»

«Я думаю, — пророчествовала Елена, — что бы ни случилось с этими двумя, это будет еще лучше».

сложнее, чем кажется».

* * *

По дороге в Канату я спросил Давоса об азартных играх. Он знал, что они там играют. Он также помнил, как Гелиодор и близнецы иногда ссорились, хотя и без особых изысков. Он догадался, что драматург обманывал местных жителей. Сам он к этому не имел никакого отношения. Давос был человеком, который чулил неладное; когда же находил, то сразу же уходил.

Мне не хотелось говорить с Хремесом о финансовых махинациях с Heliodorus.

Это слишком близко касалось его собственных проблем, которые я пока держал в тайне. Я спросил Фригию. Она считала, что азартные игры – это удел всех мужчин, и что измена – естественное явление. Как и большинство отвратительных мужских привычек, она игнорировала это, сказала она.

Елена предложила обратиться к Филократу, но я решил, что мы сможем обойтись без его помощи.

Если Биррия была в расположении духа, мы приглашали ее, когда она приходила обедать.

Л

На полпути в Канату, на высокой, плоской вулканической равнине с далёким видом на заснеженную вершину горы Хермон, мы с Хеленой попробовали себя в роли свах. По причинам, которые мы узнали лишь позже, мы теряли время.

Развлекать двух людей, предпочитающих игнорировать существование друг друга, – настоящее испытание. Как хозяева, мы подали изысканные вина, восхитительную рыбу, фаршированные финики (начиненные мной, под маской умелого повара), изысканно приправленные гарниры, оливки, орехи и тягучие сладости. Мы пытались усадить романтическую пару вместе, но они ускользнули и заняли места по разные стороны огня. Мы сидели бок о бок между ними. Елена вдруг обнаружила, что разговаривает с Биррией, а я лишь сердито смотрел на Мусу. Сам Муса обнаружил неистовый аппетит, уткнулся лицом в миску и не пытался хвастаться. Как ухажер, он был ленив. Биррия не обращала на него внимания. Как жертва его уловок, она была не из лёгких. Любому, кто сумел бы вырвать эту ромашку с пастбища, пришлось бы сильно постараться.