Я угадал: смерть Ионе стала причиной их недовольства. Они наконец-то заметили среди нас маньяка. Он мог безнаказанно убивать драматургов, но теперь, когда он обратил внимание на музыкантов, они гадали, кого из них прикончат в следующий раз.

«Тревога вполне обоснована, — сочувствовал я. — Но из-за чего была вчерашняя ссора с Хремесом?»

«Мы не останемся», — сказал цимбалист. «Мы хотим получить наши деньги за сезон…»

«Погодите-ка, нам всем вчера вечером заплатили свою долю выручки. Условия вашего контракта сильно отличаются?»

«Чёрт возьми, совершенно верно! Крэмс знает, что актёров и сценаристов заставляют искать работу. От него не уйдёшь, пока тебя не подтолкнут как следует. Но музыканты и грузчики всегда найдут работу, поэтому он даёт нам часть, а остальное заставляет ждать, пока турне закончится».

«И теперь он не выпустит ваш осадок?»

«Быстрее, Фалько! Не уйдём пораньше. Он в багажнике под кроватью, и он сказал, что там и останется. Поэтому мы ему говорим: пусть запрёт Птиц в своём вольере и будет твитить всю дорогу отсюда до Антиохии. Если нам придётся остаться, он не сможет взять замену, потому что мы их предупредим. Но мы не будем работать. У него не будет ни музыки, ни декораций. Эти греческие города поднимут его на смех».

« Птицы! Это было последней каплей», — проворчал молодой лирник.

Игрок, Рибес. Он не был Аполлоном. Он не умел ни хорошо играть, ни внушать благоговение своей величественной красотой. На самом деле, он выглядел таким же аппетитным, как вчерашняя полента из проса. «Хотел, чтобы мы чирикали, как чёртовы воробьи».

«Я понимаю, что это было бы вольность для профессионала, который может отличить лидийский лад от дорийского!»

«Еще один твой щелчок, Фалько, и тебя ткнут плектром в место, которое тебе не понравится!»

Я ухмыльнулся ему. «Извини. Моя работа — писать шутки».

«Как раз вовремя ты это начал делать», — усмехнулся кто-то; я не увидел, кто именно.

Афрания вмешалась, слегка смягчившись: «Итак, Фалько, что заставило тебя прийти сюда, к этому беспокойному низшему классу?»

«Я подумал, что смогу помочь».

«Каким образом?» — издевалась жена рабочего сцены.

«Кто знает? Я человек идей…»

«Он имеет в виду грязные мысли», — предположила другая широкоплечая женщина, чьи мысли, несомненно, были намного мрачнее моих.

«Я пришёл посоветоваться с вами, — смело продолжил я. — Возможно, вы сможете помочь мне выяснить, кто стал причиной этих двух смертей. И я могу заверить вас, что никому из вас ничего не угрожает».

«Как вы можете это делать?» — спросил руководитель оркестра.

«Ну, давайте действовать не спеша. Я не буду давать поспешных обещаний ни одному человеку, способному отнять жизнь столь жестоко и небрежно. Я до сих пор не понимаю, почему он убил Гелиодора. Но в случае с Ионой причина гораздо яснее».

«Ясно, как грязь на липучке!» — заявила Планчина. Враждебность всё ещё была велика, хотя большинство участников группы теперь внимательно слушали.

«Иона думала, что она знает, кто убил драматурга, — сказала я им. — Она обещала раскрыть мне имя этого человека; её, должно быть, убили, чтобы она не выдала его».

«Значит, мы в безопасности, пока все мы ходим и громко кричим: «Понятия не имею, кто их убил!»?» — руководитель оркестра был сух, хотя и не слишком саркастичен.

Игнорируя его, я заявил: «Если бы я знал, с кем я встречался в ночь её смерти, я бы всё знал. Она была твоей подругой. Одна из вас…

Должно быть, у неё есть какое-то представление. Она наверняка что-то говорила о своих передвижениях в тот вечер, или в какой-то другой момент могла упомянуть о мужчине, с которым была дружна… — Прежде чем раздались насмешки, я поспешно добавил: — Я знаю, что она была очень популярна. Должны же быть здесь некоторые из вас, для кого она иногда стучала в бубен, верно?

Один или двое из присутствующих открыто признались в этом. Остальные же заявили, что состоят в браке, что должно было означать их невиновность; во всяком случае, в присутствии жён это давало им иммунитет от допросов. Те мужчины, кто не ссорился с Ионой, наверняка думали об этом; это было принято всеми.

«Ну, это иллюстрирует мою проблему», — вздохнул я. «Это может быть любой из вас — или любой из актёров».

«Или ты!» — предложила Афрания. Она выглядела угрюмой и становилась всё более скверной, когда речь заходила об этом.

«Фалько никогда не знал Гелиодора», — справедливо заметил кто-то другой.

«Возможно, так и было», — признал я. «Я сказал, что нашёл его чужим, но, возможно, я знал его, был настроен против него, а потом примкнул к компании по какой-то извращённой причине…»

«Так, как ты хотел получить его место?» — воскликнул лирник Рибес с редким для него остроумием. Остальные разразились хохотом, и меня признали невиновным.

Никто не мог предоставить никакой полезной информации. Это не значит, что её вообще не было. Возможно, я ещё услышу тихий шёпот за пределами своей палатки, когда кто-то наберётся храбрости и выдаст какую-нибудь важную подсказку.

«Я не могу советовать вам оставаться в труппе, — заявил я. — Но посмотрите на это с другой стороны. Если вы прекратите работать, турне сорвётся. Хремес и Фригия не могут играть комедию без музыки и декораций. Оба театра — традиционалисты, и публика ждёт от них именно этого».

«Монолог Плавта без подкрепления флейтовой музыкой — это хлеб, приготовленный на мертвых дрожжах», — мрачно произнес руководитель оркестра.

«О, конечно!» — я постаралась выглядеть уважительной. «Без тебя нам будет сложнее попасть на концерты, и в конце концов труппа разойдется. Помните: если мы разойдемся, убийца уйдет безнаказанным». Я встала. Это означало, что я могла увидеть их всех и обратиться к совести каждого. Интересно, как часто они получали

взывает к сердцу от хмурого, тошнотворного пьяницы, который не мог ничего существенного им предложить: довольно часто, если они работали на актёров-менеджеров. «Решать вам. Вы хотите, чтобы смерть Ионе была отомщена, или вам всё равно?»

«Это слишком опасно!» — закричала одна из женщин, которая случайно держала на бедре маленького ребенка.

«Я не настолько груб, чтобы не знать, о чём спрашиваю. Каждый из вас должен сделать выбор».

«Чем ты интересуешься, Фалько?» — спросил Афрания. «Ты сказал, что ты фрилансер. Почему бы тебе просто не сбежать?»

«Я в этом замешан. Я не могу этого избежать. Я открыл Гелиодор. Моя девушка нашла Иону. Мы должны узнать, кто это сделал, и убедиться, что он заплатит».

«Он прав, — резонно возразил цимбалист. — Единственный способ поймать этого человека — держаться вместе и не выпускать убийцу из своих рядов. Но сколько времени это займёт, Фалько?»

«Если бы я знал, сколько времени прошло, я бы знал, кто он».

«Он знает, что вы его ищете», — предупредила Афрания.

«И я знаю, что он, должно быть, следит за мной». Я пристально посмотрела на неё, вспоминая её странные заявления об алиби, которое она дала Транио. Я всё ещё была уверена, что она солгала.

«Если он думает, что ты близко, он может пойти за тобой», — предположил цимбалист.

«Вероятно, так и будет».

«Ты не боишься?» — спросил Планцина, как будто ожидание того, чтобы увидеть, как меня сразят, было почти таким же приятным занятием, как кровавая гонка на колесницах.

«Он совершит ошибку, если нападет на меня», — уверенно сказал я.

«Если в течение следующих нескольких недель вам понадобится глоток воды, — посоветовал мне руководитель оркестра своим обычным пессимистичным тоном, — я должен убедиться, что вы используете только очень маленькую чашку!»

«Я не собираюсь тонуть».

Я скрестил руки на груди, широко расставив ноги, словно человек, которому можно довериться в трудной ситуации. Они знали толк в хорошей актёрской игре, и это их не убедило.

«Я не могу принимать ваши решения. Но могу дать одно обещание. Я больше, чем какой-то писака-подсобник Кримес, подобранный в пустыне. У меня тяжёлое прошлое. Я работал на лучших — не спрашивайте моих имён. Я был…

Занимаюсь работой, о которой мне запрещено говорить, и обладаю навыками, о которых вы бы предпочли не рассказывать. Я выследил множество преступников, и если вы об этом не слышали, это лишь доказывает мою осмотрительность. Если согласитесь остаться, я тоже останусь. Тогда вы, по крайней мере, будете знать, что я забочусь о ваших интересах…

Должно быть, я сошёл с ума. У меня было больше здравого смысла и рассудка, когда я совсем одурел от вчерашнего выпивки. Охранять их было не проблема. Меня бесила мысль о том, чтобы объяснить Елене, что я предлагал личную защиту таким дикаркам, как Планцина и Афрания.

XXXVIII

Музыканты и рабочие сцены остались с нами и продолжили работу. Мы дали Scythopolis « The Birds». Scythopolis устроил нам овацию.

Греки были на удивление терпимы.

* * *

У них был интересный театр с полукруглой орхестрой, куда можно было попасть только по лестнице. В римской пьесе мы бы её не использовали, но, конечно же, мы играли греческую, с очень большим хором, и Хремес хотел, чтобы стая птиц спускалась вниз к зрителям. Ступени осложняли жизнь любому, кто был достаточно глуп, чтобы играть в большом надувном костюме, с гигантскими когтями на ботинках и в маске с тяжёлым клювом.

Пока мы там были, какой-то скряга-продавец пытался уговорить магистратов потратить тысячи на акустическую систему (какие-то бронзовые устройства, которые нужно было повесить на стену театра). Архитектор театра с радостью указывал, что уже подготовил семь великолепных овальных ниш для сложного оборудования; очевидно, он был в сговоре с продавцом и готов был получить свою долю.

Мы протестировали образцы игрушек продавца до предела, щебеча в щебетании, щебетании и гуле, и, честно говоря, это не дало никакого результата. Учитывая идеальную акустику большинства греческих театров, это неудивительно. Налогоплательщики Скифополя откинулись на спинки своих мест и выглядели так, будто были вполне довольны тем, что возложили венки в семь ниш. Архитектор выглядел больным.

Хотя Конгрио и говорил нам, что такое случалось и раньше, я так и не понял, почему Хремес вдруг отказался от своего обычного репертуара.

С Аристофаном мы перенеслись примерно на четыреста лет назад, от новоримской комедии к древнегреческой. Мне понравилось. Говорят, старые шутки — лучшие. Они, конечно, лучше, чем ничего. Мне нужна пьеса, которая цепляет.

Говоря как республиканец, я имею в виду некую политическую мысль. В «Старой комедии» она была, что вносило изящные изменения. Для меня «Новая комедия» была ужасной.

Терпеть не могу смотреть бессмысленные сюжеты о скучных персонажах, попавших в жуткие ситуации на провинциальной улице. Если бы я захотел, я мог бы пойти домой и послушать соседей через стены их квартир.

«Птицы» были знамениты. На репетиции Транио, всегда готовый поведать анекдот, сказал нам: «Неплохо, учитывая, что эта песня заняла лишь второе место на фестивале, для которого была написана».

«Какое хвастовство! Из какого архива ты это вытащил, Транио?» — усмехнулся я.

«И какая же игра тогда на самом деле выиграла?» — потребовала ответа Елена.

«Какая-то безделушка под названием «Гуляки», ныне неизвестная человечеству».

«Звучит заманчиво. Хотя один из людей в моей палатке в последнее время слишком много веселится», — прокомментировала Хелена.

«Эта пьеса и вполовину не так непристойна, как некоторые Аристофаны», — проворчал Транио.

«Я видела „Мир“ однажды — его, конечно, ставят нечасто, ведь мы постоянно на войне. Там две женские роли — дерзкие девчонки с красивыми попками. Одну из них раздевают прямо на сцене, затем её передают мужчине в центре первого ряда. Сначала она садится к нему на колени, а затем проводит остаток спектакля, двигаясь вверх и вниз, «утешая» других зрителей».

«Мерзость!» — закричал я, притворяясь шокированным.

Транио нахмурился: «Это едва ли сравнится с изображением Геракла обжорой, раздающего кулинарные советы».

«Нет, но рецепты не заставят нас покинуть город», — сказала Хелена. Она всегда была практичной. Она предлагала перспективу озорных женщин с красивыми задницами.

«Утешая» владельцев билетов, ее практичная натура стала еще более оживленной, чем обычно.

Хелена знала «Птиц». Она получила хорошее образование, отчасти благодаря наставникам своих братьев, когда те сбегали на ипподром, а отчасти благодаря тому, что она хватала любые письменные свитки, которые попадались ей в частных библиотеках, принадлежавших её богатой семье (плюс несколько потрёпанных вещей из вторых рук, которые я хранила под собственной кроватью). Поскольку она никогда не была сторонницей сенаторов,

В кругу жён, среди оргий и любования гладиаторами, она всегда проводила время дома за чтением. Так она мне, во всяком случае, сказала.

Она хорошо поработала над сценарием; Крэмес принял его без изменений, заметив, что наконец-то я, кажется, справляюсь с работой.

«Быстрая работа», — поздравил я ее.

'Ничего.'

«Не позволяй, чтобы принятие твоих адаптаций с первого раза вскружило тебе голову. Мне бы не хотелось думать, что ты становишься интеллектуалом».

«Извини, я забыл. Тебе не нравятся культурные женщины».

«Меня это устраивает», — ухмыльнулся я. «Я не сноб. В исключительных случаях я готов мириться с мозгами».

'Большое спасибо!'

«Не стоит об этом упоминать. Заметь, я никогда не ожидала, что окажусь в постели с каким-нибудь учёным жуком-свитконосом, который изучал греческий и знает, что «Птицы» — знаменитая пьеса. Полагаю, она застряла в памяти из-за перьев. Как когда думаешь о греческих философах и помнишь только, что первым постулатом Пифагора было то, что никто не должен есть бобы».

«Философия — это что-то новое для тебя», — улыбнулась она.

«О, я могу разогнать философов так же, как и любого зануду за ужином. Мой любимчик — Биас, который придумал девиз стукачей…»