«Возможно, он так и сделал. У меня не было возможности спросить. Теперь мне трудно получить от него сообщение, поскольку он не может знать, где я», — сказал Муса.

«Но каждый раз, когда мы прибываем в новый город, я спрашиваю в их храме, нет ли новостей. Если я что-то узнаю, я сообщу Фалько».

«Да, Муса. Сделай это!» — прокомментировала Елена, всё ещё сдерживая себя, что похвально.

Они на какое-то время замолчали. Через некоторое время Муза напомнила Елене:

«Ты не сказал, что беспокоит нашего писца? Могу ли я знать это?»

«Ну что ж!» — услышал я тихий вздох Елены. «Раз уж ты наш друг, смею предположить, что я могу ответить».

Затем она в нескольких фразах рассказала Мусе о братской привязанности и соперничестве, а также о том, почему, по её мнению, я напился в Скифополе. Думаю, она более-менее верно подметила.

Вскоре после этого Муса встал и пошел в свою часть шатра.

* * *

Елена Юстина сидела одна в угасающем свете костра. Мне захотелось позвать её. Но когда она вошла, это намерение всё ещё оставалось на стадии задумчивости.

Она свернулась калачиком, прижавшись к моему телу. Я кое-как обнял её одной вялой рукой и погладил по волосам, на этот раз как следует. Мы были достаточно хорошими друзьями, чтобы чувствовать себя совершенно мирно даже в такую ночь.

Я почувствовал, как голова Хелены на моей груди становится тяжелее; и почти сразу же она уснула. Убедившись, что она перестала беспокоиться о мире в целом и обо мне в частности, я побеспокоился за неё ещё немного, а потом и сам уснул.

XXXVI

Проснувшись на следующий день, я услышал яростный скрежет иглы. Я догадывался, почему: Елена переделывала пьесу, которую Хремес хотел от меня получить.

Я скатился с кровати. Сдерживая стон, я зачерпнул из ведра стакан воды, надел ботинки, выпил воду, почувствовал тошноту, но сумел собраться и вылез из палатки. В голове вспыхнуло просветление. Сделав паузу, чтобы прийти в себя, я снова открыл глаза. Моя фляга с маслом и стригиль лежали на полотенце вместе с выстиранной туникой – краткий намёк.

Елена Юстина сидела, скрестив ноги, на подушке в тени, выглядя аккуратной и деловитой. На ней было красное платье, которое мне очень нравилось, босиком и без украшений. Всегда работающая быстро, она уже внесла исправления в два свитка и спешно работала над третьим. У неё была двойная чернильница, одна из которых принадлежала Гелиодору, и мы нашли её в коробке с игрой. В ней было одно чёрное и одно красное отделения; красными чернилами она отмечала свои исправления в тексте.

Почерк у неё был чёткий и плавный. Лицо её сияло от удовольствия. Я знал, что ей нравится эта работа.

Она подняла взгляд. Выражение её лица было дружелюбным. Я кивнул ей и, не говоря ни слова, пошёл в ванную.

* * *

Когда я вернулся, всё ещё медленно двигаясь, но уже отдохнувший, побритый и чисто одетый, пьеса, должно быть, уже закончилась. Елена нарядилась ещё красивее, надев агатовые серьги и два браслета, чтобы приветствовать хозяина дома с подобающим благоустроенному римскому дому формальным почтением (необычная кротость, которая доказывала, что она понимала, что ей следует быть осторожнее, после того как она украла у меня работу). Она поцеловала меня в щёку с той же формальностью, о которой я уже упоминал, и вернулась к топлению мёда на сковородке, чтобы приготовить нам горячий напиток.

На блюде лежали свежие булочки, оливки и нутовая паста.

На мгновение я замер, наблюдая за ней. Она сделала вид, что не замечает. Мне нравилось её смущать. «Однажды, госпожа, у вас будет вилла, полная египетских ковров и прекрасных афинских ваз, где мраморные фонтаны будут ласкать ваши драгоценные уши, а сотня рабов будет околачиваться поблизости, только и ожидая возможности сделать грязную работу, когда ваш бесчестный любовник шатается по дому».

«Мне будет скучно. Съешь что-нибудь, Фалько».

«Вы закончили «Птиц»? »

Елена вскрикнула, как серебристая чайка, подтверждая это.

Соблюдая осторожность, я сел, съел немного и, с опытом бывшего солдата и закалённого в боях человека, стал ждать, что будет дальше. «Где Муса?» — спросил я, чтобы скоротать время, пока мои встревоженные внутренности ломали голову над тем, какие неприятные трюки мне устроить.

«Ушел посетить храм».

«О, почему это так?» — невинно спросил я.

«Он священник», — сказала Елена.

Я спрятал улыбку, открыв им тайну о Шуллее. «О, это религия? Я думал, он, возможно, преследует Биррию».

После той ночи, что они провели вместе (или не провели), мы с Хеленой тайком высматривали признаки романтических отношений. Когда они в следующий раз встретились на публике, они лишь мрачно кивнули. Либо девушка оказалась неблагодарной старухой, либо наш Муза был ужасно медлительным.

Елена поняла, о чём я думаю, и улыбнулась. По сравнению с этим наши отношения были такими же старыми и крепкими, как гора Олимп. За плечами у нас была пара лет яростных ссор, заботы друг о друге в безумных ситуациях и падений в постель при любой возможности. Она узнавала мои шаги за три улицы; я же мог определить по атмосфере комнаты, вошла ли Елена туда всего на полминуты несколько часов назад. Мы были так хорошо знакомы, что нам почти не нужно было общаться.

Муса и Биррия были далеки от этого. Им требовались быстрые действия. Они бы никогда не стали больше, чем вежливыми незнакомцами, если бы не столкнулись с серьёзными оскорблениями, парой жалоб на правила поведения за столом и лёгким флиртом. Муса снова стал спать в нашей палатке; это ему ничего не дало бы.

На самом деле ни он, ни Бирриа не казались людьми, желающими взаимного

У нас с Хеленой была зависимость. Это не мешало нам жадно строить догадки.

«Ничего из этого не выйдет», — решила Елена.

«Люди говорят о нас то же самое».

«Люди тогда ничего не знают». Пока я возился с завтраком, она уплетала свой обед. «Нам с тобой придётся постараться позаботиться о них, Маркус».

«Вы говорите так, как будто влюбиться в кого-то — это наказание».

Она одарила меня радостной улыбкой. «О, это смотря в кого влюбиться!» Что-то в глубине моего живота привычно ёкнуло; на этот раз это было не связано с выпивкой вчерашнего вечера. Я схватил ещё хлеба и принял жёсткую позицию. Хелена улыбнулась. «О, Маркус, я знаю, ты безнадёжный романтик, но будь практичен. Они из разных миров».

«Один из них может изменить культуру».

«Кто? У них обоих есть работа, с которой они тесно связаны. Муса едет с нами в длительный отпуск, но это не может долго продолжаться. Его жизнь — в Петре».

«Вы разговаривали с ним?»

«Да. Что ты о нем думаешь, Маркус?»

«Ничего особенного. Он мне нравится. Мне нравится его личность». Впрочем, это было всё. Я считал его обычным, довольно неинтересным иностранным священником.

«У меня сложилось впечатление, что в Петре его считают подающим надежды мальчиком».

«Он так говорит? Это ненадолго», — усмехнулся я. «Если он вернётся в горную твердыню с яркой римской актрисой под руку». Ни один священник, который так поступит, не получит шанса на признание, даже в Риме. Храмы — рассадники грязного поведения, но и у них есть определённые правила.

Хелена поморщилась. «С чего ты взял, что Биррия бросит свою карьеру, чтобы удержаться на локте у какого-то мужчины?»

Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос – отличная возможность пощекотать ей шею. «Если Муса действительно заинтересован – а это сам по себе спорный вопрос – он, вероятно, хочет провести в её постели всего одну ночь».

«Я предполагала», — высокопарно заявила Хелена, — «что Биррия предложит ей только это! Она просто одинока и отчаялась, а он интригующе отличается от других мужчин, которые пытаются её соблазнить».

«Хм. Ты об этом думала, когда меня поцеловала?» — Я вспоминала ту ночь, когда мы впервые поняли, что хотим друг друга. «Я не против, чтобы меня считали интригующей, но я надеялась, что падение

«Перейти ко мне в постель было более чем отчаянным поступком!»

«Боюсь, что нет». Хелена знала, как меня разозлить, если я рисковал. «Я говорил себе: однажды, просто чтобы узнать, что такое страсть … Беда была в том, что однажды это привело к новому! »

«Лишь бы ты не начала чувствовать, что это было слишком часто …» Я протянул к ней руки. «Я так и не поцеловал тебя сегодня утром».

«Нет, не видела!» — воскликнула Хелена изменившимся тоном, словно мой поцелуй был для неё заманчивым предложением. Я постарался поцеловать её так, чтобы это только укрепило её уверенность.

* * *

Через некоторое время она прервала меня: «Если хочешь, можешь просмотреть, что я сделала с „Птицами“ , и решить, одобряешь ли ты это». Елена была тактичным писарем.

«Твои доработки меня вполне устраивают». Я предпочел пуститься в дополнительные поцелуи.

«Что ж, моя работа, возможно, напрасна. Остаётся большой вопрос, можно ли её вообще выполнить».

«Почему это?»

Елена вздохнула: «Наш оркестр объявил забастовку».

XXXVII

«Эй, эй! Должно быть, дела плохи, если им приходится посылать писаку, чтобы он нас разобрал!»

Моё появление среди оркестрантов и рабочих сцены вызвало шквал насмешливых аплодисментов. Они жили в анклаве на одном конце нашего лагеря. Пятнадцать или двадцать музыкантов, рабочих сцены и их приспешников сидели с воинственным видом, ожидая, когда основная труппа обратит внимание на их жалобу. Младенцы сновали вокруг с липкими мордашками. Пара собак чесала своих блох. От этой озлобленной атмосферы у меня самого мурашки по коже бежали.

«Что случилось?» Я попытался изобразить простоту и дружелюбие.

«Что бы вам ни сказали».

«Мне ничего не сказали. Я напился в своей палатке. Даже Елена перестала со мной разговаривать».

Всё ещё делая вид, что не замечаю зловещего напряжения, я присел в кругу и ухмыльнулся им, словно безобидный прохожий. Они злобно смотрели в ответ, пока я разглядывал присутствующих.

Наш оркестр состоял из флейтиста Афрании, инструментом которого была однотрубная тибиа; ещё одной девушки, игравшей на свирели; скрюченного старика с крючковатым носом, которого я видел с нелепой изящностью, ударяющим по паре маленьких ручных цимбал; и бледного юноши, который перебирал струны лиры, когда ему хотелось. Их возглавлял высокий, худой, лысеющий персонаж, который иногда гудел на большом двойном духовом инструменте с одной из труб, загнутой вверх, одновременно отбивая ритм для остальных на ножной трещотке. Это была большая группа по сравнению с некоторыми театральными труппами, но с учётом того, что участники также танцевали, продавали подносы с вялыми сладостями и после этого развлекали публику.

К ним прикреплялись рабочие – группа невысоких, кривоногих рабочих сцены, чьи жены – здоровенные девицы с толстыми мордами, перед которыми не протолкнешься в очереди к булочнику. В отличие от музыкантов, чьё происхождение было разным, а жильё отличалось артистической непринуждённостью, перевозчики декораций

Они были тесно связанной группой, как баржники или лудильщики. Они жили в безупречной чистоте; все они были рождены для кочевой жизни. Всякий раз, когда мы прибывали на новое место, они первыми организовывались. Их палатки выстроились ровными рядами, с тщательно продуманными санитарными условиями на одном конце, и они делили огромный железный котёл с бульоном, который помешивали повара, работавшие по строгой очереди. Я уже видел этот котёл, выдыхающий клубы пара от подливки, напомнившие мне о тошноте в желудке.

«Обнаруживаю ли я атмосферу?»

«Где ты был, Фалько?» — устало спросил горбоносый цимбалист, бросая камень в собаку. Мне повезло, что он выбрал именно собаку.

«Я же сказал: пьяный в постели».

«О, ты легко приняла роль драматурга!»

«Если бы вы писали для этой компании, вы бы тоже были пьяны».

«Или мертвым в цистерне!» — раздался насмешливый голос сзади.

«Или мёртв», — тихо согласился я. «Иногда я об этом беспокоюсь. Может быть, тот, кто имел зуб на Гелиодора, не любит всех драматургов, и я следующий». Я пока старательно не упоминал Иону, хотя она, должно быть, здесь значила больше, чем утонувший писец.

«Не волнуйся», — усмехнулась девушка, игравшая на свирели. «Ты не так уж и хороша!»

«Ха! Откуда тебе знать? Даже актёры никогда не читают сценарий, так что я чёрт возьми уверен, что и вы, музыканты, тоже! Но ты же не хочешь сказать, что Гелиодор был хорошим писателем?»

«Он был мерзавцем!» — воскликнула Афрания. «Планчина просто пытается тебя разозлить».

«О, на мгновение мне показалось, что Гелиодор лучше, чем все мне говорят, – хотя разве не все мы такие?» – я попытался изобразить обиженного писателя. Это было непросто, поскольку я, естественно, знал, что мои собственные работы высокого качества – если их вообще когда-нибудь читал хоть кто-то с подлинно критическим чутьем.

«Только не ты, Фалько!» — засмеялась девушка-свирель, дерзкая штучка в короткой шафрановой тунике, которую Афрания называла Планциной.

«Ну, спасибо. Мне нужно было подтверждение… Так что же такое мрачное настроение в этой части лагеря?»

«Отвали. Мы не будем разговаривать с руководством».

«Я не один из них. Я даже не исполнитель. Я всего лишь внештатный писака.

который случайно наткнулся на эту группу; тот, кто начинает жалеть, что не дал Хремесу обойти стороной». Недовольный гул, прокатившийся вокруг, предупредил меня, что мне лучше поберечься, иначе вместо того, чтобы убедить группу вернуться к работе, я в итоге возглавлю их забастовку. Это было бы в моём стиле: из миротворца превратиться в главаря мятежников всего за пять минут. Отличная работа, Фалько.

«Это не секрет, — сказал один из рабочих сцены с особым сожалением. — Вчера вечером у нас была серьёзная ссора с Кримесом, и мы не отступим».

«Ну, можешь мне не рассказывать. Я не хотел вмешиваться в твои дела».

Даже несмотря на похмелье, из-за которого моя голова ощущалась как пятно на крепостных воротах, в которое только что ударил девятиметровый таран, моя профессиональная выдержка осталась нетронутой: как только я сказал, что им не нужно выбалтывать эту историю, они тут же захотели мне все рассказать.