В критической ситуации Елена никак не прокомментировала сложившуюся ситуацию. Её взгляд встретился с моим. Я одарил её улыбкой беспомощного мужчины в руках очень красивой медсестры.

Вдруг она наклонилась и поцеловала меня, хотя это вряд ли было приятно.

«Засыпай. Я обо всем позабочусь», — прошептала она мне в щеку.

Когда она отодвинулась, я крепко схватил её. «Прости, фрукт. Мне нужно было кое-что сделать…»

«Знаю». Поняв, что случилось с братом, она слёзы навернулись на глаза. Я потянулся погладить её мягкие волосы; моя рука казалась невероятно тяжёлой, и я чуть не ударил её по лбу. Предвидя это, Елена схватила меня за запястье. Как только я перестал дергаться, она аккуратно положила мою руку рядом со мной. «Засыпай». Она была права; так было безопаснее. Почувствовав мою безмолвную мольбу, она вернулась в последнюю минуту и снова поцеловала меня, быстро в голову. «Я тоже тебя люблю». Спасибо, дорогая.

Какой бардак. Почему единственная, глубоко значимая мысль так неизбежно приводит к амфоре?

Я лежал неподвижно, пока тёмная палатка кружилась вокруг меня, а в ушах звенело. Теперь, когда я рухнул, сон, которого я так жаждал, отказывался приходить. Так я и лежал в своём сонном коконе горя, прислушиваясь к тому, что происходило у моего камина, к которому я не мог присоединиться.

XXXV

«У Марка Дидия много забот».

Это было самое краткое оправдание, и Елена грациозно опустилась на свое место.

Ни Муса, ни человек, расклеивший афишу, не ответили; они знали, когда следует держаться пригнувшись.

С моей позиции три фигуры казались тёмными на фоне пламени. Муса наклонился вперёд, разжигая огонь. Внезапно затрещали искры, и я мельком увидел его молодое, серьёзное лицо и уловил лёгкий смолистый запах дыма. Интересно, сколько ночей провёл так мой брат Фестус, наблюдая, как тот же дым от хвороста теряется в темноте пустынного неба.

Да, у меня были разные мысли. В основном о смерти. Это делало меня нетерпимым.

Потеря жизни имеет непредсказуемые последствия. Политики и полководцы, как и убийцы, должны игнорировать это. Потеря одного солдата в бою – или утопление нелюбимого драматурга и задушение нежелательного свидетеля – неизбежно влияет на других. У Гелиодора и Ионе были дома. Постепенно эти послания возвращались, унося с собой их внутреннее опустошение: бесконечные поиски рационального объяснения; непоправимый ущерб, нанесённый неизвестному числу других жизней.

В то самое время, когда я давал суровую клятву исправить эти ошибки, Елена Юстина легкомысленно сказала Конгрио: «Если ты передашь мне послание от Хремиса Фалько, я передам его завтра».

«Сможет ли он выполнить эту работу?» Конгрио, должно быть, был из тех гонцов, которые любят возвращаться к истокам с пессимистичным заявлением: «Это невозможно». Из него получился бы хороший мастер по ремонту колёс телег в какой-нибудь подпольной мастерской.

«Работа будет завершена», — ответила Елена, девушка твёрдая и оптимистичная. Завтра я, вероятно, не смогу увидеть свиток, не говоря уже о том, чтобы писать на нём.

«Ну, это будут «Птицы », — сказал Конгрио. Я слушал это бесстрастно, не в силах вспомнить, пьеса ли это, читал ли я её когда-нибудь и что бы я подумал, если бы читал.

'Аристофан?'

«Если ты так говоришь. Я просто пишу афиши. Мне нравятся те, у которых короткие названия: на них меньше мела. Если это имя писаря, который это написал, я его не буду упоминать».

«Это греческая пьеса».

«Всё верно. Полно птиц. Крэмс говорит, что это поднимет всем настроение. У всех есть возможность одеться в перья, а потом прыгать и кричать».

«Кто-нибудь заметит разницу с нормой?» — съязвила Елена. Мне это показалось невероятно смешным. Я услышал смешок Мусы, хотя благоразумно предпочитал не вмешиваться в происходящее.

Конгрио воспринял её остроумие как прямое замечание. «Сомневаюсь. Можно ли рисовать птиц на плакатах? Стервятников — вот кого бы я хотел нарисовать».

Избегая комментариев, Елена спросила: «Чего Хремес хочет от нас?»

Надеюсь, это не полный перевод на латынь?

«Заставил тебя волноваться!» — усмехнулся Конгрио, хотя Елена была совершенно спокойна (если не считать лёгкой дрожи, когда услышала его планы по поводу художественного оформления). «Хремес говорит, что мы сделаем это на греческом. У тебя в коробке есть набор свитков, говорит он. Он хочет, чтобы ты всё просмотрел и обновил, если шутки слишком афинские».

«Да, я видел пьесу в ложе. Всё будет в порядке».

«Так ты считаешь, что твой человек там справится?»

«Мой человек там замышляет что угодно». Как и большинство девушек с строгим этическим воспитанием, Хелена умело лгала. Её преданность тоже впечатляла, хотя, пожалуй, её тон был довольно сухим. «Что будет с этими замысловатыми костюмами из клюва и перьев, Конгрио?»

«Как обычно. Людям приходится брать их в аренду у Хрема».

«У него уже есть комплект костюмов птиц?»

«О да. Мы сделали это несколько лет назад. Тем, кто умеет шить, — весело пригрозил он, — лучше бы привыкнуть к идее пришивания перьев!»

«Спасибо, что предупредили! К сожалению, у меня только что появился ужасный панариций на пальце, которым я уколола иглу», — сказала Хелена, ловко придумывая оправдание. «Мне придётся отказаться».

«Ты — персонаж!»

'Еще раз спасибо.'

По её голосу я понял, что Хелена уже решила, что у неё достаточно подробностей о моём писательском заказе. Признаки были едва заметными, но я узнал, как она наклонилась, чтобы подбросить в огонь щепку, а затем откинулась назад, поправляя волосы под одним из гребней. Для неё эти действия означали паузу. Вероятно, она не осознавала этого.

Муса понял перемену в атмосфере. Я заметил, как он молча уткнулся в платок, оставив Хелену допрашивать подозреваемого.

«Как долго вы работаете в Chremes и компании, Конгрио?»

«Не знаю… несколько сезонов. С тех пор, как они были в Италии».

«Вы всегда выполняли одну и ту же работу?»

Конгрио, который иногда казался немногословным, теперь, казалось, был блаженно готов поговорить: «Я всегда делаю плакаты».

«Для этого нужны какие-то навыки?»

«Верно! Это тоже важно. Если я этого не сделаю, никто не придёт посмотреть на вещи, и никто из нас не заработает. Всё зависит от меня».

«Это замечательно! Что тебе нужно сделать?»

«Обмани противника. Я знаю, как пройти по улицам, не привлекая внимания. Тебе нужно быстро разойтись и написать объявления.

– прежде чем местные жители увидят тебя и начнут жаловаться, что ты портишь их белые стены. Всё, чего они хотят, – это место для рекламы своих гладиаторов и непристойных вывесок борделей. Тебе придётся пробраться туда тайком. Я знаю, как это сделать.

Он умел хвастаться, как настоящий эксперт. Увлечённый интересом Хелены, он признался: «Я когда-то играл. Кстати , в спектакле «Птицы »».

«Так ты это помнишь?»

«Я скажу! Это был потрясающий опыт. Я была совой».

«Боже мой! Что это значило?»

«В этой пьесе, „ Птицы“, — серьёзно пояснил Конгрио, — есть несколько сцен — вероятно, самых важных, — где все птицы с небес появляются на сцене. Так что я был совой». На случай, если Елена не увидела всей картины, он добавил: «Я ухал».

Я уткнулся лицом в подушку. Хелена сумела сдержать смех, который...

Должно быть, грозит вырваться на свободу. «Птица мудрости! Это была потрясающая роль!»

«Я собирался быть одной из других птиц, но Хремес исключил меня из-за свиста».

«Почему это было?»

«Не могу. Никогда не мог. Зубы не те или что-то в этом роде».

Он мог лгать, чтобы обеспечить себе алиби, но мы никому не сказали, что Муса слышал, как убийца драматурга свистел возле Высокого места в Петре.

«Как у тебя дела с улюлюканьем?» — вежливо спросила Елена.

«Я умел отлично ухать. Звучит несложно, но нужно чувствовать момент и вкладывать в это чувство». Конгрио звучал самодовольно. Это, должно быть, правда. Он сразу же исключил себя из числа тех, кто собирается убивать Гелиодора.

«Вам понравилась ваша роль?»

«Я скажу!»

В этой короткой речи Конгрио раскрыл свою душу. «Хотел бы ты когда-нибудь стать актёром?» — спросила его Елена с мягким сочувствием.

Ему не терпелось сказать ей: «Я смогу это сделать!»

«Уверена, ты сможешь», — заявила Хелена. «Когда люди действительно чего-то хотят, они обычно могут этого добиться».

Конгрио с надеждой выпрямился. Казалось, это замечание было адресовано всем нам.

Я снова увидел, как Елена поправила гребень над правым ухом. Мягкие волосы, отросшие от её висков, имели привычку беспорядочно лезть и свисать, что её беспокоило. Но на этот раз именно Муса подбадривал всех, разыскивая палочки, чтобы поворошить угли. Вылетела шальная искра, и он растоптал её своей костлявой ногой в сандалии.

Хотя Муса и молчал, он умел хранить молчание, что всё же позволяло ему участвовать в разговоре. Он делал вид, что чужак, и это не позволяет ему участвовать, но я замечал, как он внимательно слушал. В такие моменты мои старые сомнения относительно его работы на Брата снова закрадывались. Муса всё ещё мог быть чем-то большим, чем мы думали.

«Все эти неприятности в компании очень печальны», — размышляла Елена. «Гелиодор, а теперь Ионе…» Я услышал, как Конгрио одобрительно застонал. Елена продолжила:

невинно: «Гелиодор, кажется, спросил, что с ним случилось».

Все говорят, что он был очень неприятным человеком. Как вы с ним ладили, Конгрио?

Ответ вырвался сам собой: «Я его ненавидел. Он меня избивал. А когда узнал, что я хочу стать актёром, он стал меня этим донимать. Но я его не убивал!» — быстро вставил Конгрио.

«Конечно, нет», — сказала Хелена деловым тоном. «Мы знаем кое-что о человеке, который его убил, и это исключает тебя, Конгрио».

«А это что?» — резко спросил он, но Хелена не стала рассказывать ему о свистящем беглеце. Эта наглая привычка была единственным, что мы точно знали об убийце.

«Как Гелиодор донимал тебя своими действиями, Конгрио?»

«О, он всегда трубил о том, что я не умею читать. Это мелочи; половина актёров всё равно играет свои роли наугад».

«Ты когда-нибудь пытался научиться читать?» Я видел, как Конгрио покачал головой: большая ошибка. Если бы я знал Елену Юстину, она бы теперь собиралась его учить, хотел он того или нет. «Возможно, когда-нибудь кто-нибудь будет давать тебе уроки…»

К моему удивлению, Муса вдруг наклонился вперед. «Помнишь ту ночь в Бостре, когда я упал в водохранилище?»

«Потерял равновесие?» — усмехнулся Конгрио.

Муса сохранял спокойствие. «Кто-то помог мне нырнуть».

«Только не я!» — горячо крикнул Конгрио.

«Мы разговаривали друг с другом», — напомнил ему Муса.

«Ты ни в чём меня не обвинишь. Я был за много миль от тебя, когда Давос услышал твой плеск и позвал!»

«Вы видели кого-нибудь еще рядом со мной непосредственно перед тем, как я упал?»

«Я не смотрел».

Когда Муса замолчал, Хелена продолжила разговор: «Конгрио, помнишь, мы с Маркусом поддразнивали Мусу, что расскажем всем, что он видел убийцу в Петре? Интересно, ты кому-нибудь об этом рассказал?»

Конгрио снова ответил откровенно, и снова он оказался бесполезен: «О, кажется, я всем рассказал!»

Очевидно, это был какой-то жалкий долгоносик, которому нравилось повышать свою репутацию в обществе, распространяя скандалы.

Елена не выдала ни капли раздражения, которое, вероятно, испытывала. «Просто для полноты картины, — продолжила она, — в ночь, когда Ионе убили в Герасе, у вас случайно нет никого, кто мог бы поручиться, где вы были?»

Конгрио задумался. Потом усмехнулся. «Я бы так и сказал! Все, кто пришёл в театр на следующий день».

«Как это?»

«Легко. Пока вы, девочки, ходили окунуться в священные водоёмы, я расклеивала афиши к спектаклю «Арбитраж». Джераса была большим местом, это заняло всю ночь. Если бы я не так хорошо справлялась со своей работой, никто бы не пришёл».

«Но ты мог бы заняться счетами следующим утром», — бросила вызов Хелена.

Конгрио снова рассмеялся. «О, я это сделал, леди! Спросите Кримеса. Он может подтвердить. Я выписал счета по всей Джерасе в ночь смерти Ионы. Кримес увидел их первым делом на следующее утро, и мне пришлось снова обойти каждый из них. Он знает, сколько я сделал и сколько времени это заняло. Он пришёл со мной во второй раз и стоял над работой. Спрашивайте, почему? Не беспокойтесь. В первый раз я неправильно написал слово».

«Название? Арбитраж? »

«Верно. Поэтому Хремес настоял, чтобы на следующий день мне пришлось протереть губкой каждую из них и сделать это снова».

* * *

Вскоре после этого Хелена перестала задавать вопросы, поэтому, устав от того, что он больше не находится в центре внимания, Конгрио встал и ушел.

Некоторое время Муза и Елена сидели молча. Наконец Муза спросил: «Фалько будет играть в новой пьесе?»

«Это тактичный способ узнать, что с ним такое?» — спросила Хелена.

Муза пожал плечами. Хелена первой ответила на буквальный вопрос: «Думаю, Фалько лучше это сделает, Муза. Нам нужно настоять на том, чтобы «Птицы» были исполнены, так что мы с тобой…»

А Фалько, если он когда-нибудь вернётся в сознательный мир, может сидеть у сцены и слушать, кто умеет свистеть! Конгрио, похоже, исключается из числа подозреваемых, но остаётся множество других. Эта скудная зацепка — всё, что у нас есть.

«Я сообщил о нашей проблеме Шуллею», — резко сказал Муса. Это ничего не сказало Хелене, хотя я узнал это имя. Муса объяснил

ей: «Шуллай — священник в моем храме».

'Так?'

«Когда убийца бежал вниз по горе впереди Фалько, я был в храме и лишь мельком увидел его. Я не могу описать этого человека.

«Но Шуллей, — тихо сказал Муса, — ухаживал за садом снаружи».

Волнение Хелены пересилило любой гнев от того, что Муса рассказал нам об этом впервые. «Ты хочешь сказать, что Шуллай как следует его разглядел?»