* * *

«Эта задержка серьезная?» — прошептала Елена.

'Вероятно.'

Одна из девушек из нашего оркестра рассмеялась: «Не волнуйтесь. Если он захочет устроить неприятности, мы натравим на него Афранию!»

Афрания, существо дивной и самоуверенной красоты, играла для нас на флейте и немного танцевала. Те, у кого не было привередливых подруг, нашли ей другое применение. Пока мы ждали, она лениво кокетничала с Филократом, но, услышав своё имя, взглянула на него. Она сделала жест, грубость которого не соответствовала её величественно спокойному лицу. «Он весь твой, Ионе! Судебные приставы требуют эксперта. Я не выдержала!»

Её подруга Иона пренебрежительно отвернулась. Прижавшись к нам, она одарила нас улыбкой (без двух передних зубов), затем вытащила из-под мятых юбок половину буханки, разорвала её на порции и раздала всем.

Иона играла на тамбурине и обладала поразительной личностью. Мы с Еленой старались не смотреть на неё, хотя Муза смотрел на неё открыто. Компактная фигурка Ионы была закутана как минимум в два палантина, накинутых крест-накрест на грудь. На ней был браслет в виде змеи, закрывающий половину левой руки, и несколько колец со стеклянными камнями.

Треугольные серьги, настолько длинные, что касались её плеч, звенели красными и зелёными бусинами, проволочными петлями и металлическими проставками. Она любила хлипкие ремни, сандалии-шлёпанцы, броские шарфы и клоунский макияж. Её дикие волнистые…

Волосы развевались во все стороны, словно лучистая диадема; отдельные пряди непослушных локонов были заплетены в длинные тонкие косы, перевязанные прядями шерсти. Волосы были преимущественно тускло-бронзового цвета, с спутанными рыжеватыми прядями, похожими на засохшую кровь после драки.

От нее исходил позитивный настрой; я считал, что Иона победит во всех ее схватках.

Где-то под этой броской мишурой скрывалась молодая женщина с тонкими чертами лица, острым умом и добрым сердцем. Она была умнее, чем притворялась.

Я могу с этим справиться, но для большинства мужчин это опасная девушка.

Она заметила, как Муса разинул рот. Её улыбка стала ещё шире, и он, наконец, почувствовал себя неловко. «Эй, ты!» — крикнула она резко и отрывисто.

«Лучше не стойте слишком близко к Золотой реке и не подходите близко к двойному бассейну! Не хотите же вы стать мокрой жертвой на празднике Маиума!»

Независимо от того, требует ли Петранский горный бог Душара от своих жрецов целомудрия или нет, дерзость Ионе оказалась для нас слишком велика. Муса поднялся на ноги (он сидел на корточках, как кочевник, пока нас задерживал таможенник). Он отвернулся с надменным видом. Я мог бы ему сказать: это никогда не срабатывает.

«Ох, черт возьми, я его обидел!» — легко рассмеялся тамбурист.

«Он застенчивый парень». Я мог спокойно ей улыбаться; у меня была защита.

Елена прижалась ко мне, вероятно, чтобы позлить Филократа. Я пощекотал ей шею, надеясь, что он заметит этот собственнический жест. «Что такое Маиума, Ионе?»

«Боги, разве вы не знаете? Я думал, это что-то знаменитое».

«Это древний морской праздник», — продекламировала Елена. Она всегда тщательно читала, когда мы планировали зарубежные поездки. «Очень известный», — добавила она, словно зная, что это привлечёт моё внимание. «Считается, что он зародился в Финикии и включает в себя, помимо прочих бесстыдных публичных практик, ритуальное погружение обнажённых женщин в священные водоёмы».

«Отличная идея! Пока мы здесь, давайте попробуем провести вечер, наблюдая за священным прудом. Мне нравится собирать один-два пикантных обряда, чтобы оживить свои мемуары».

–'

«Заткнись, Фалько!» — я понял, что дочь моего сенатора не собирается нырять в парк развлечений. Она наслаждалась своим превосходством. «Полагаю, там много визга, много кислого красного вина по завышенной цене,

«и все потом возвращаются домой с забитыми песком туниками и грибком на ногах».

«Фалько?» Может быть, её разбудило то, что Елена назвала меня по имени, но Иона вдруг проглотила последний кусок хлеба. Она покосилась на меня, всё ещё с крошками на лице. «Ты новенький, да? Ха!» — насмешливо воскликнула она. «Написал что-нибудь хорошее в последнее время?»

«Достаточно, чтобы понять, что моя работа — придумывать креативные идеи, интересные сюжеты, хорошие шутки, провокационные мысли и тонкие диалоги, чтобы продюсеры, напичканные штампами, могли превратить всё это в трэш. Слушали что-нибудь хорошее в последнее время?»

«Мне остаётся только вовремя стучать по мальчишкам!» Я бы догадался, что она из тех девушек, которым нравятся намёки. «А какие пьесы тебе нравятся, Фалько?» — Это прозвучало прямолинейно. Она была из тех девушек, которые сначала грозят издевательствами, а потом обезоруживают, проявляя разумный интерес к твоим увлечениям.

Елена пошутила: «По мнению Фалько, хороший день в театре — это посмотреть все три трагедии об Эдипе, не делая перерыва на обед».

«О, настоящая гречанка!» Иона, должно быть, родилась под Саблициевым мостом; у неё был настоящий тибрский акцент. Она была римлянкой, и «гречанка» было худшим оскорблением, которое она могла высказать.

«Не обращайте внимания на глупую болтовню этой высокой особы в синей юбке, — сказал я. — Вся её семья торгует люпинами на Эсквилине; она умеет только врать».

«Вот именно?» — Иона с восхищением посмотрела на Елену.

Я услышал, как признаюсь: «У меня появилась хорошая идея для пьесы, которую я хочу написать сам». Очевидно, нам предстояло надолго застрять на таможне.

Устав от скуки после сорока миль от Филадельфии, я попал в ловушку предательства своих мечтаний: «Все начинается с того, что молодой бездельник встречает призрак своего отца…»

Елена и Ионе переглянулись, а затем откровенно заявили: «Сдавайся, Фалько! Билеты на это никогда не продадут».

«Это ведь не всё, чем ты занимаешься, правда?» — хрипло спросила молодая Ионе. После долгой карьеры осведомителя я распознала в ней едва уловимую нотку самодовольства, прежде чем она заговорила. Вот-вот должны были появиться какие-то улики. «Говорят, ты вынюхиваешь, что произошло на волшебной горе в Петре. Я могла бы тебе кое-что рассказать!»

«Насчёт Гелиодора? Я нашла его мёртвым, ты же знаешь». Она, вероятно, так и сделала.

знаю, но открытость безобидна и помогает скоротать время, пока вы приходите в себя.

«Я хотел бы знать, кто его держал», — сказал я.

«Может, тебе стоит спросить, зачем они это сделали?» Иона была похожа на девчонку, которая поддразнивает меня во время охоты за сокровищами, не скрывая своего волнения. Не очень хорошая идея, если она действительно что-то знала. Особенно когда большинство моих подозреваемых были рядом и, вероятно, подслушивали.

«Так ты можешь мне это сказать?» Я притворился, что ухмыляюсь в ответ, стараясь, чтобы улыбка оставалась легкой.

«Ты не такой уж и глупый. В конце концов, ты доберёшься туда. Хотя, держу пари, я мог бы дать тебе несколько подсказок».

Я хотел добиться подробностей, но таможня была слишком людной. Мне пришлось её заткнуть – ради неё самой и ради моих собственных шансов найти убийцу.

«Вы готовы поговорить со мной когда-нибудь, но, возможно, не здесь?»

В ответ на мой вопрос она опустила взгляд, почти закрыв глаза. Накрашенные шипы визуально удлиняли её ресницы; веки были покрыты чем-то, похожим на золотую пыль. Некоторые из дорогих проституток, обслуживавших сенаторов на римских званых обедах, заплатили бы тысячи за знакомство с косметическим миксером Ионы. Имея большой опыт в покупке информации, я гадал, сколько коробочек из аметистового мрамора и маленьких флакончиков для духов розового стекла мне придётся отдать, чтобы заполучить то, что она мне предлагает.

Не в силах устоять перед таинственностью, я попытался предположить: «Я работаю над теорией, что это был человек, который ненавидел его по причинам, связанным с женщинами…»

«Ха!» — расхохотался Ионе. — «Не туда, Фалько! Совершенно не туда! Поверь мне, писец пригнулся чисто профессионально».

Было уже поздно спрашивать её дальше. Транио и Грумио, вечно вертевшиеся рядом с оркестрантками, подошли, словно лишние официанты на оргии, желая предложить им вялые гирлянды в обмен на щедрые чаевые.

«В другой раз», — пообещала мне Ионе, подмигивая. Её слова прозвучали как предложение сексуальных услуг. «В тихом месте, когда мы будем одни, а, Фалько?»

Я смело улыбнулась, а Елена Юстина приняла выражение ревнивой неудачницы в одностороннем партнерстве.

Транио, более высокий и остроумный клоун, бросил на меня долгий, непонимающий взгляд.

XXVI

Таможенник вдруг повернулся к нам, словно не понимая, зачем мы околачиваемся на его драгоценном участке, и прогнал нас. Не давая ему возможности передумать, мы проскочили через городские ворота.

Мы приехали лет на пятнадцать раньше срока. С точки зрения городского планирования это было не так уж много, но слишком долго для голодных артистов, доедающих последний гранат. Схема будущей Герасы представляла собой амбициозный проект не с одним, а с двумя театрами экстравагантных размеров, плюс ещё один, поменьше, за городом, на месте печально известного водного фестиваля, куда Елена запретила мне заходить и поглядывать. Им нужны были все эти сцены – прямо сейчас. Большинство из них всё ещё существовало лишь в виде архитектурных чертежей. Вскоре мы обнаружили, что положение артистов отчаянное. В настоящее время нам пришлось довольствоваться одной, весьма скромной ареной в старой части города, за которую всем желающим приходилось торговаться, и конкуренция была очень высокой.

Это было смятение. В этом городе мы были лишь одним из маленьких номеров в безумном цирке.

Гераса славилась таким богатством, что привлекала уличных музыкантов со всех засушливых уголков Востока. Простая пьеса под аккомпанемент флейты, барабана и тамбурина – это было ничто. В Герасе собрались все кучки оборванных акробатов в рваных туниках и в одном левом сапоге на двоих, все злобные пожиратели огня, все труппы прядильщиков сардин и жонглёров репой, все однорукие арфисты и ходулисты, страдающие артритом. Мы могли заплатить полдинария, чтобы увидеть самого высокого человека в Александрии (который, должно быть, усох в Ниле, потому что он был всего на фут длиннее меня), или всего лишь медяк за козу, повернувшуюся задом наперёд. Более того, за один-два дополнительных квадранта я мог бы купить эту козу, хозяин которой сказал мне, что устал от жары и застоя в торговле и едет домой сажать бобы.

У меня состоялся долгий разговор с этим человеком, в ходе которого я чуть не заполучил его козу. Пока он поддерживал во мне разговор, взяться за неубедительного чудака из цирка казалось вполне разумным деловым предложением. Джераса была тем самым

своего рода город.

Вход через Южные ворота оказался рядом с действующим театром, но это имело тот недостаток, что нас выделяли толпы грязных детей, которые толпами набрасывались на нас, пытаясь продать дешёвые ленты и некачественные свистульки. Выглядя серьёзными и милыми, они молча предлагали свой товар, но в остальном шум с переполненных улиц был невыносимым.

«Это безнадёжно!» — крикнул Чремс, когда мы сгрудились, чтобы обсудить дальнейшие действия. Его отвращение к «Канваку» после провального второго выступления в Филадельфии так быстро улетучилось, что теперь он планировал, что мы повторим его, пока «Твинс» тренировались перед перетягиванием каната. Однако нерешительность, на которую жаловался Давос, вскоре вернулась. Почти перед тем, как мы выкопали подпорки, у меня появились новые сомнения. «Я бы хотел, чтобы вы освежили в памяти … Арбитраж, Фалько». Я читал его и остроумно посетовал, что «Веревка» гораздо более притягательна. Кримес проигнорировал меня. Придирки к пьесе были лишь половиной его проблемы. «Мы можем либо сразу ехать дальше, либо я сделаю всё возможное, чтобы попасть на спектакль. Если мы останемся, взятка организатору спектакля уничтожит большую часть денег за билеты, но если мы поедем дальше, мы потеряем неделю, ничего не заработав…»

Явно раздражённый, Давос вмешался: «Я голосую за то, чтобы посмотреть, что вы получите. Заметьте, при всей этой дешёвой конкуренции это будет похоже на постановку спектакля «О котором мы никогда не упоминаем» в дождливый четверг в Олинтусе…»

«Что это за неприличная пьеса?» — спросила Елена.

Давос бросил на нее презрительный взгляд, указал на то, что по определению ему не разрешено об этом упоминать, и пожал плечами в ответ на ее кроткие извинения.

Я попробовал еще один способ уйти от напыщенной идеи менеджера о репертуаре:

«Кремс, нам нужна хорошая игра. У меня есть совершенно новая идея, которую ты, возможно, захочешь попробовать. Городской парень встречает призрак своего недавно умершего отца, который говорит ему...»

«Ты говоришь, отец умер?» Он уже был в замешательстве, а я даже не дошел до самого сложного.

«Убит. В этом-то и суть. Видишь ли, его призрак хватает героя за рукав туники и открывает, кто убил его па…»

«Невозможно! В Новой Комедии призраки никогда не разговаривают». Вот вам и моя грандиозная идея. Крэмс мог быть достаточно твёрдым, чтобы сокрушить гения; отвергнув мой шедевр, он, как обычно, продолжал болтать. Я потерял интерес и сидел, жуя…

солома.

В конце концов, когда даже ему надоело ныть, Кримес поплелся к директору театра; мы отправили Давоса его подбодрить. Остальные же хандрили, выглядя больными. Нам было слишком жарко и тошно, чтобы что-либо предпринять, пока мы не разобрались, что происходит.

* * *

Грумио, у которого была провокационная жилка, высказался: «Пьеса, о которой мы не упоминаем, — это «Свекровь» Теренция».

«Ты только что об этом упомянула!» Уязвленная Давосом, Елена стала воспринимать все буквально.

«Я не суеверен».

«Что в этом плохого?»

«Кроме отталкивающего названия? Ничего. Это его лучшая пьеса».

«Тогда почему такая грязная репутация?» — спросил я.