«Я невредим. Всё хорошо».

«У тебя есть кинжал?» Он был уязвим; я был готов отдать ему свой.

«Да». Мы с Давосом не нашли его, когда раздевали его.

«Тогда носи его».

«Да, Фалько».

«В следующий раз ты этим воспользуешься», — прокомментировал я.

«О да». И снова этот банальный тон, противоречащий убедительным словам.

Он был жрецом Душары; я полагал, что Муса знает, куда нанести удар. Человека, свистнувшего в темноте, могла ждать быстрая и липкая участь. «Мы с тобой найдём этого горного разбойника, Фалько». Муса встал, скромно укрывшись одеялом. «А теперь, думаю, нам всем пора спать».

«Совершенно верно». Я ответил ему его же шуткой: «Нам с Еленой еще много о чем предстоит поспорить ».

В глазах Мусы мелькнул насмешливый блеск. «Ха! Тогда, пока ты не закончишь, мне придётся вернуться к водохранилищу».

Елена нахмурилась: «Иди спать, Муза!»

На следующий день мы отправлялись в Декаполис. Я дал обет бдительно следить за нашей безопасностью.

АКТ ВТОРОЙ: ДЕКАПОЛИЙ

Следующие несколько недель. Действие разворачивается на каменистых дорогах и в городах на склонах холмов. с неприятными видами. Несколько верблюдов бродят вокруг, наблюдая действие любопытно.

СЮЖЕТ: Фалько, подрабатывающий драматург, и его сообщница Елена , вместе с Мусой, жрецом, покинувшим свой храм по довольно туманным причинам, путешествуют по Декаполису в поисках Истины. Подозреваемые в самозванстве, они вскоре оказываются в опасности из-за неизвестного заговорщика , который, должно быть, скрывается среди их новых друзей. Кто-то должен разработать хитроумный план, чтобы раскрыть его маскировку…

XXII

Филадельфия: красивое греческое название для красивого греческого городка, который сейчас довольно запущен. Несколько лет назад он был разграблен восставшими евреями.

Внутренне ориентированные фанатики Иудеи всегда ненавидели эллинистические поселения за Иорданом в Декаполисе, места, где хорошие граждане

– чему мог научиться любой в приличной греческой городской школе – значило больше, чем просто унаследовать суровую религию, унаследованную от крови. Мародёры из Иудеи, жестоко повреждая имущество, ясно дали понять, что они думают о такой легкомысленной терпимости. Затем римская армия под командованием Веспасиана ясно дала понять иудеям, что мы думаем о порче имущества, нанеся значительный ущерб их имуществу. В эти дни в Иудее было довольно спокойно, и Декаполис наслаждался новым периодом стабильности.

Филадельфия была окружена семью крутыми холмами, хотя и гораздо более сухими, чем холмы, на которых когда-то стоял Рим. Здесь была удачно расположенная обрывистая цитадель, а город расстилался по дну широкой долины, где живописно струился ручей, что, к моему радости, исключало всякую очевидную необходимость в цистернах. Мы разбили лагерь и расположились в палатках, поскольку, как я понял, ждать придётся долго, пока Хремис будет пытаться договориться об условиях постановки пьесы.

Мы въехали в Римскую Сирию. Во время нашего первоначального путешествия между Петрой и Бострой я работал с игровым полем компании, но по пути сюда, в Декаполис, я смог уделить больше внимания окружающей обстановке. Дорога из Бостры в Филадельфию должна была быть хорошей. Это означало, что ею пользовалось много людей: это было не одно и то же.

Быть бродячей театральной труппой в этих краях было непросто. Сельские жители ненавидели нас, потому что ассоциировали нас с греческими городами, где мы выступали, но горожане считали нас нецивилизованными кочевниками, потому что мы постоянно путешествовали. В деревнях еженедельно проходили рынки, где мы не могли предложить ничего ценного для людей; города же были административными центрами.

где мы не платили ни подушного налога, ни налога на имущество и не имели права голоса, поэтому и там мы были чужаками.

Если города нас презирали, то и с нашей стороны существовала определённая доля предубеждения. Мы, римляне, считали эти основанные греками города рассадниками разврата. Однако Филадельфия мало что обещала. (Поверьте, я очень старался.) Город процветал, и это было приятно, хотя для римлянина это место было захолустьем.

Я чувствовал, что это типично. Если бы не великие торговые пути, Восток никогда бы не стал для Рима чем-то большим, чем буфером против мощи Парфии. Даже торговые пути не могли изменить впечатление, что Десять Городов были в основном маленькими городками, часто расположенными в глуши. Некоторые из них приобрели известность, когда Александр обратил на них внимание на своём пути к мировому господству, но все они заняли своё место в истории, когда Помпей впервые освободил их от постоянных еврейских грабителей и основал Римскую Сирию. Сирия была важна, потому что была нашей границей с Парфией. Но парфяне тлели по ту сторону реки Евфрат, а Евфрат лежал во многих милях от Декаполиса.

По крайней мере, в городах все говорили по-гречески, так что мы могли торговаться и узнавать новости.

«Вы что, собираетесь отправить своего «переводчика» домой?» — язвительно спросил Грумио, когда мы прибыли.

«Что, чтобы избавить его от очередного погружения?» Видя, что Муса едва высох после своего почти фатального погружения, я был зол.

Елена ответила ему тише: «Муза — наш попутчик и наш друг».

Муса, как обычно, молчал, пока мы втроём не собрались в палатке. Затем его брови снова поднялись в дразнящем изумлении, и он заметил: «Я твой друг!»

Он нес в себе мир лёгкого веселья. Муса обладал добродушным обаянием, свойственным многим жителям этого края, и пользовался им с большим успехом. Он понял, что принадлежность к роду Дидий даёт ему вечное право валять дурака.

Чтобы оживить Филадельфию, Хремс планировал подарить им «Веревку» Плавта. В сюжете верёвка почти не фигурирует; главный интересный предмет –

Спорный дорожный сундук (скорее, сумка в греческом оригинале; мы, римские драматурги, умеем мыслить масштабно, адаптируясь). Однако в нашей постановке Транио и Грумио разыгрывают затяжную борьбу за обладание сундуком. Я уже видел, как они репетировали эту сцену.

Их уморительное выступление многому научило начинающего драматурга: главным образом, тому, что его сценарий неактуален. Именно «дело» заставляет публику вставать, и как бы остро ни было ваше перо, слово «дело» не напишешь.

Я потратил кучу сил в Филадельфии, расспрашивая о пропавшей Талии, но безуспешно. Никто не узнал и другое имя, которое я расхваливал: Хабиб, таинственный сирийский бизнесмен, посетивший Рим и проявивший сомнительный интерес к цирковым представлениям. Интересно, знала ли его жена, что, разыгрывая из себя путешественника, он любил знакомиться с пышногрудыми танцовщицами со змеями? ( Ой, не беспокойтесь, — заверила меня Елена. — Она всё знает . верно! )

Вернувшись в лагерь, я увидел, как Грумио отрабатывает драматические трюки. Я попросил его научить меня падать с лестницы – трюк, которому я нашёл множество применений в повседневной жизни. Глупо было пытаться; вскоре я неудачно приземлился на ногу, сломанную два года назад. Из-за этого я был весь в синяках и хромал, беспокоясь, что, возможно, сломал кость ещё раз. Пока Грумио качал головой, переживая из-за случившегося, я побежал в свою палатку, чтобы прийти в себя.

Пока я лежала на кровати и жаловалась, Хелена сидела на улице и что-то читала.

«Чья это вина?» — вопрошала она. «Ты глупый или кто-то вывел тебя из строя?»

Я неохотно признался, что сам напросился на этот урок. Смутно пробормотав что-то в знак сочувствия, она опустила полог палатки и оставила меня в полумраке, словно меня контузило. Её взгляд показался мне несколько насмешливым, но вздремнуть, похоже, всё равно было необходимо.

Погода становилась жаркой. Мы действовали крайне осторожно, зная, что потом нас будет гораздо жарче; нужно быть осторожным, чтобы не устать, когда не привык к условиям пустыни. Я был готов к долгому сну, но, уже почти задремав, услышал, как Хелена зовёт:

«Привет!» — прохожему.

Я бы, наверное, не обратил внимания, если бы не мужской голос, который мне ответил.

Она была полна самодовольства. Это был красивый, богатый тенор с соблазнительными модуляциями, и я знал, кому он принадлежит: Филократу, считавшему себя кумиром всех девушек.

XXIII

«Ну, привет!» — ответил он, явно обрадовавшись, что привлёк внимание моей весьма превосходящей красавицы. Мужчинам не требовалась предварительная беседа с её банкиром, чтобы найти Елену Юстину достойной разговора.

Я остался на месте. Но я сел.

Из своего темного укрытия я слышал, как он приближается, его изящные кожаные сапоги, всегда подчеркивавшие его мужественные икры, хрустнули по каменистой земле.

Единственной его роскошью была обувь, хотя остальную часть своего потертого костюма он носил так, словно был в королевских одеждах. (На самом деле, Филократ носил всю свою одежду так, словно собирался сбросить ее с плеч ради непристойности.) С театрального сиденья он казался экстравагантно красивым; глупо было притворяться, что это не так.

Но если внимательно вглядеться в корзинку, он превращался в спелый тернослив: слишком мягкий и коричневатый под кожурой. К тому же, несмотря на пропорциональное телосложение, он был невероятно мал. Я мог разглядеть его аккуратно причёсанные локоны, и большинство сцен с Фригией приходилось играть, когда она сидела.

Я представила, как он позирует перед Еленой, и постаралась не думать о том, что Елена впечатлена его надменной внешностью.

«Можно мне к вам присоединиться?» Он не стал терять времени.

«Конечно». Я был готов выкрикнуть это в защиту, хотя Елена, казалось, изо всех сил старалась сдержаться. По её голосу я слышал, что она улыбается – сонной, счастливой улыбкой. Затем я услышал, как Филократ растянулся у её ног, и вместо того, чтобы выглядеть самодовольным карликом, он выглядел бы просто хорошо отточенным.

«Что такая красавица, как ты, делает здесь совсем одна?» Боже мой, его чат был таким старым, что просто протухшим. Вот он раздует ноздри и спросит, не хочет ли она взглянуть на его боевые раны.

«Наслаждаюсь этим прекрасным днём», — ответила Елена с большим спокойствием, чем когда-либо, когда я только пытался узнать её поближе. Она всегда…

прихлопни меня, как шершень банку с медом.

«Что ты читаешь, Хелена?»

«Платон». Это положило конец интеллектуальной дискуссии.

«Ну-ну!» — сказал Филократ. Похоже, это было его способом заполнить паузу.

«Ну-ну», — безмятежно ответила Елена. Она могла быть крайне бесполезной для мужчин, пытавшихся произвести на неё впечатление.

«Какое красивое платье». Она была в белом. Белый цвет никогда не шёл Хелене; я не раз ей об этом говорила.

«Спасибо», — скромно ответила она.

«Держу пари, без него ты выглядишь ещё лучше…» Марс, чёрт его побери! Я уже совсем проснулся и ждал, что моя юная леди позовёт меня на защиту.

«Это парадокс науки, — спокойно заявила Елена Юстина, — но когда на улице такая жара, людям комфортнее носить одежду, закрытую под одеждой».

«Увлекательно!» — Филократ умел говорить так, словно говорил серьёзно, хотя мне почему-то казалось, что наука не была его сильной стороной. — «Я давно за вами наблюдаю».

«Ты интересная женщина». Елена была интереснее, чем этот легкомысленный ублюдок предполагал, но если он начнёт исследовать её более тонкие качества, то отправится прочь вместе с моим ботинком. «Какой у тебя знак зодиака?» — задумчиво пробормотал он, один из тех тупиц, которые считают астрологию прямым путём к быстрому соблазнению. «Лев, я бы сказал…»

Юпитер! Я не спрашивал «Какой у тебя гороскоп?» с одиннадцати лет. Ему следовало бы предположить, что это Дева; это всегда вызывало бы смех, после чего можно было бы ехать домой.

«Дева», — решительно заявила сама Елена, что должно было бы бросить тень на астрологию.

«Ты меня удивляешь!» Она тоже меня удивила. Я думал, что у Хелены день рождения в октябре, и мысленно придумывал шутки о том, как Весы готовятся к неприятностям. Вот в какие неприятности я бы попал, если бы не узнал точную дату.

«О, сомневаюсь, что я смогу тебя чем-то удивить, Филократ!» — ответила она.

Должно быть, эта надоедливая девка думает, что я сплю. Она подыгрывала ему, словно меня вообще не существовало, не говоря уже о том, чтобы лежать за стенкой палатки и злиться, всего в шаге от него.

Филократ не заметил её иронии. Он весело рассмеялся. «Правда? В моём понимании

«По моему опыту, девушки, которые кажутся ужасно серьезными и похожими на непорочных девственниц, могут быть очень забавными!»

«Ты развлекался со многими девушками, Филократ?» — невинно спросила Елена.

«Скажем так, многим девушкам было со мной весело!»

«Должно быть, это очень приятно для тебя», — пробормотала Елена. Любой, кто хорошо её знал, мог услышать её мысли: « Наверное, им это не так уж и весело!»

«Я научился нескольким трюкам с трубкой для удовольствий». Еще два слова, и я выскочу из палатки и завяжу его трубку для удовольствий тугим геркулесовым узлом.

«Если это предложение, я, конечно, польщена». Елена улыбалась, я это видела. «Помимо того, что я никак не могу соответствовать вашим изысканным стандартам, боюсь, у меня есть и другие обязательства».

«Вы женаты?» — резко спросил он.

Хелена ненавидела этот вопрос. В её голосе появилась желчь. «А это будет бонусом? Обманывать мужей, должно быть, так забавно… Я была замужем один раз».

«Ваш муж умер?»

«Я развелась с ним». На самом деле он уже умер , но Елена Юстина никогда об этом не упоминала.

«Жестокая девчонка! В чём же провинился этот парень?»

Самые грубые оскорбления Хелены всегда произносились холодным тоном. «Да он был просто обычным высокомерным мужчиной — безнравственным, неспособным на преданность, бесчувственным к жене, у которой хватало хороших манер быть честной».

Филократ отмахнулся от этого, посчитав это разумным замечанием. «А теперь ты свободен?»