IX

Я застонал. Не слишком громко: подозреваемому в убийстве следует остерегаться неподобающего поведения.

«Луций Петроний, я с трудом верю своим ушам…» Я слишком легко поверил. С того момента, как деловая жизнь моего брата снова стала проблемой, я ожидал серьёзных проблем при следующем броске костей. Однако это было худшее, что я слышал.

«Поверьте в это!» — посоветовал Петроний.

«О боги, Петро, я стою на настоящей куче дерьма. Ты же знаешь, Марпоний ненавидит стукачей. Теперь моё имя написано на табличке в банке для доносов! Это как раз тот случай, когда ему нужно помешать мне свободно передвигаться и оклеветать меня на званых ужинах на холме Пинциан. Всё равно!» — я ободрился. «Раз уж ты следователь, Марпоний ни к чему знать».

«Неправильно, Фалько!»

«Не беспокойтесь. Я помогу вам выследить убийцу».

Петро вздохнул: «Марпоний уже знает. У него сейчас один из приступов «социальной ответственности». Каждые пять минут он хочет, чтобы я показал ему бордель или познакомил с профессиональным шулером в азартных играх. Я обсуждал с ним очередное дело, когда они приехали за мной к Флоре. Прийти поглазеть на настоящее тело было для судьи самым ярким событием года».

«Ну», - добавил он, вспоминая, - «так было до тех пор, пока он сам не увидел весь этот беспорядок».

«Понял». Я понял, что это убийство должно было глубоко потрясти и без того шокированный судью. «Увидев кровь и выблевав свой завтрак прямо на пороге, Его Честь чувствует себя лично вовлечённым во всё это проклятое расследование? Расскажите мне всё. Полагаю, все завсегдатаи «Флоры», которые обычно не стали бы тратить время на собственных вшей, не могли дождаться разговора с этим великим человеком?»

«Именно. Ваше имя всплыло примерно через три секунды. Мы даже не протиснулись сквозь толпу. Я всё ещё пытался подняться наверх, чтобы осмотреть останки».

«Это выглядит плохо».

«Умно, Фалько!»

Я знал, что Марпоний — импульсивный тип, который ожидает осуждения первого же подозреваемого, о котором услышит. Гораздо аккуратнее, чем усложнять жизнь другими вариантами. Он, наверное, уже составлял список присяжных для моего суда в Базилике. Если, конечно, он считал, что я оценю Базилику.

«Так в чём дело, Петро? Я в розыске; Марпоний думает, что ты меня ищешь. Ты уже нашёл меня, или мне дана возможность самому поискать улики?»

Петроний Лонг бросил на меня прямой взгляд, который он обычно оставлял на женщинах; это означало, что он не намерен быть прямолинейным. «Марпоний хочет, чтобы всё было быстро сделано. Я сказал ему, что не могу найти тебя дома. Возможно, я забыл упомянуть, что, возможно, увижу тебя здесь позже».

«Сколько еще нужно забывать?»

«Уверен, ты меня уговоришь!» В Петронии не было ничего коррумпированного. С другой стороны, он считал, что за любые добровольные услуги, оказанные им, нужно будет отчитаться позже.

'Спасибо.'

«Тебе придётся поторопиться. Я не смогу продолжать в том же духе вечно».

'Сколько?'

«Я, наверное, смогу блефовать целый день». Я думал, что смогу растянуть его на три. Мы были довольно близкими друзьями. К тому же, Петроний слишком ненавидел Марпония, чтобы хоть на йоту уступить его просьбам о скорости. Капитаны стражи избираются народом; Петроний же получил свою власть от плебейского электората.

Тем не менее, работа ему нравилась, он ценил свой местный статус, а с умной женой и тремя маленькими дочерьми ему нужна была государственная зарплата. Расстраивать судью было бы плохой идеей. Даже я не мог ожидать этого от него; если бы дело дошло до дилеммы, я бы даже не стал просить.

Петроний извинился; раздор всегда уходил в его мочевой пузырь. Пока он был занят другими делами, я заметил его блокнот для записей, лежавший рядом с плащом на столе. Как и всё его имущество, он был прочным и тяжёлым: четыре или пять многоразовых вощёных досок, скреплённых крест-накрест кожаными ремнями между двумя квадратными деревянными протекторами. Я видел, как он пользовался им много раз, незаметно записывая подробности о каком-нибудь неудачливом подозреваемом, часто…

В то же время, пока он разговаривал с ними. Табличка выглядела солидной и по-настоящему старой, что придавало ей надёжный вид. Представленная в суде для прочтения его мрачным тоном, эта «запоминающаяся история» Петро обеспечила множество обвинительных приговоров. Я и представить себе не мог, что и сам окажусь в списке отверженных. Это вызвало у меня неприятное чувство.

Я перевернул верхнюю обложку и увидел, что он составлял расписание моих передвижений в тот день. Подавив негодование, я аккуратно, с горечью вписал для него недостающие события.

Х

Вернувшись, он тут же снова взялся за свои записи. Он заметил мои дополнения, но ничего не сказал.

Я отодвинул амфору в сторону, а затем поставил чашу Петро с вином подальше от его досягаемости.

«Время трезвости. Лучше переосмысли всё, что ты уже узнал».

Я заметил беспокойство на его лице. Возможно, рассказ главному подозреваемому о том, какие именно улики против него собраны, прозвучал неуместно, даже когда я сам был подозреваемым. Но привычка взяла верх. Он раскрылся: «У нас есть только окровавленный труп».

«Когда он закончил?»

«Марпоний думает о прошлой ночи, но Марпоний просто радуется мысли о чудовищном преступлении в полночь. Это могло быть и сегодня рано утром».

«Еще бы!» Единственный период, на который у меня не было алиби. «Придется уворачиваться от Марпония, пока я пытаюсь доказать, что произошло на самом деле. Давайте рассмотрим все варианты. Есть ли вероятность самоубийства?»

Петро расхохотался: «Не с такими-то ранами. Самоубийство можно исключить».

«Кроме того, — резонно сообщил он мне, — потерпевший заранее заплатил за аренду комнаты».

«Да, это было бы глупо, если бы он знал, что у него депрессия! И его сильно избили, говоришь? Какой-то злодей пытался что-то доказать?»

«Вполне возможно. Что вы собираетесь предложить? Или рассказать мне, кто пытается оставить свой след?»

Я понятия не имел.

Вместе мы обдумывали варианты. Цензорин мог подцепить партнёра по постели – любого пола – который в какой-то момент стал злобным. «Если так, то никто у Флоры не видел любовника», – сказал Петро. «А ты знаешь Флору!» Странная лачуга, как я уже отмечал.

«Его ограбили?»

«Возможно, нет. Весь его комплект, похоже, был на месте и исправен». Я сделал

личное сообщение, чтобы попытаться взглянуть на него как-нибудь.

«А как насчёт разочарованного должника?» — произнося это, я уже слышал фальшивые нотки. Цензорин собирал долги . Петро пристально смотрел на меня. Подробности моей ссоры, должно быть, разнеслись по всему южному берегу Тибра. Петроний, конечно же, знал не меньше моего о том, почему солдат был в Риме и что ему здесь было нужно.

«Я встречал его пару раз, когда приезжал навестить твою мать, пока тебя не было. У меня уже сложилось впечатление, что он, возможно, рассчитывает на твою семью не только на бесплатную кровать. Прав ли я, предполагая, что за всем этим стоит твой замечательный брат?» Я не ответил. «С величайшим уважением, Марк Дидий, — начал Петро с лёгким упреком, — кажется, есть один-два момента, которые ты мог бы помочь прояснить!» Он сказал это так, словно не хотел меня смущать. Это ничего не значило. Он был жёстким, а значит, и с друзьями. Если из-за моего глупого поведения ему придётся сделать болевой приём или ударить коленом в пах, Петро не дрогнул бы. И он был крупнее меня.

«Извини», — я заставил себя развернуть у него посылку. «Как хочешь. Да, возникли некоторые проблемы с проектом, в котором участвовал Фестус.

Нет, я не знаю, что это было. Да, я пытался вытянуть подробности из Цензорина. Нет, он мне не рассказал. И, конечно же, нет, я не хочу вмешиваться, если могу – но да, так же верно, как то, что маленькая богиня любит гранаты, я докопаюсь до сути этой тайны, чем позволю себя отправить к публичному душителю за то, что мой легендарный брат не смог уладить!

«Я полагаю», — сказал Петроний, слегка улыбнувшись, — «что солдата у Флоры убил кто-то другой. Полагаю, даже у тебя хватило бы здравого смысла не поссориться с ним так публично первым».

«Верно, но с Марпонием на спине вам лучше оставить меня в списке подозреваемых, пока меня официально не оправдают». Марпоний в конце концов согласится с мнением Петро о моей невиновности; он присвоит себе вердикт Петро и объявит его своим. До тех пор моя жизнь будет крайне тяжёлой. «Если бы ворчание покойника против Фестуса было обоснованным, у меня мог бы быть мотив убрать его».

«Все, кто видел, как ты сражаешься у Флоры, поспешили признать, что Цензорин так и не объяснил тебе, в чем его беда».

«Молодцы! Но он всё же прошёл часть пути по песчаной тропе. Он рассказывал мне, что Фест задолжал банде своих старых приятелей за какую-то затонувшую галеру».

«Насколько я тебя знаю, — преданно возразил Петро, — им достаточно было бы доказать это, и ты бы ограбил собственную кассу, чтобы вытащить золотой Фест». Петро никогда не боялся плыть против общественного мнения; мой брат, которого так много людей обожали, не пользовался особой популярностью у моего старого друга. Они были разными типами.

Мы с Петро тоже отличались друг от друга, но в другом, взаимодополняющем плане, который и сделал нас друзьями.

«Я пользуюсь ножом».

«Аккуратно!»

Петроний видел, как я пользуюсь ножом.

* * *

Теперь я знал, что Петроний Лонг, должно быть, выступил против судьи Марпония и настаивал, что убийство солдата не в моём стиле. Тем не менее, я понимал, что у них не было другого выбора, кроме как продолжать изводить меня, пока не появится что-нибудь ещё.

«Просто для порядка», — спокойно спросил меня Петроний, — «где сейчас находится твой нож?»

Я достал его из ботинка. Стараясь не чувствовать себя измученным. Он внимательно осмотрел его, высматривая кровь. Конечно же, он ничего не нашёл. Мы оба знали, что это ничего не доказывает; если бы я кого-то убил, я бы тщательно вычистил оружие после убийства. Даже если бы случай был серьёзным, это было моей обычной рутиной.

Через некоторое время он вернул его, а затем предупредил меня: «Вас могут остановить и обыскать на месте. Полагаю, я могу быть уверен, что вы не пронесёте клинок в черте города?» В Риме ходить с оружием незаконно, ловкий трюк, который означает, что законопослушным гражданам приходится бродить по тёмным переулкам без защиты, просто ожидая, когда им перережут горло негодяи, игнорирующие правила. Я промолчал. Петро оскорбительно продолжил: «И, Фалько, не выноси свою уродливую шкуру за пределы города – иначе любая временная амнистия будет отменена при первом же твоём шаге».

«О, как богато!» Я был очень раздражен. Он мог стать

чрезвычайно раздражающим, когда он выполнял свою официальную роль.

«Нет, это справедливо!» — возразил он. «Я не виноват, если ты начнёшь бить легионера, который не при исполнении, а в следующую минуту сам себя изрубит. Считай, что тебе повезло, я не меряю тебя наручниками. Я освобождаю твои поводья, Фалько, но хочу получить ответный удар. Мне нужно знать, что это за история с твоим братом, и у тебя больше шансов узнать подробности, чем у кого-либо, включая меня». Наверное, это было верно. И я в любом случае собирался начать копать; теперь меня непреодолимо интересовало, что это за афера со статуями.

«Петро, если тело — это всё, что нам известно, я бы хотел на него взглянуть. Труп всё ещё у Флоры?»

Петроний выглядел чопорным. «Тело недоступно. И держись подальше от Флоры, если не возражаешь».

В этом разговоре бывали моменты, когда наша старая дружба начинала давать сбои. «Вот чёрт! Иногда государственная должность ударяет по голове. Перестань обращаться со мной как с уставшим мужем, чью сварливую жену только что нашли бездыханной на общественной компостной куче».

«Тогда перестаньте отдавать мне приказы, как будто весь этот чертов Авентин принадлежит вам на правах частной аренды!»

«Попробуйте быть хоть немного менее навязчивым!»

«Попробуй повзрослеть, Фалько!»

Петроний поднялся на ноги. Лампа нервно затрепетала. Я отказался извиняться; он тоже. Это не имело значения. Наша дружба была слишком крепкой, чтобы её мог разрушить этот снисходительный обмен личными взглядами.

По крайней мере, я на это надеялся. Ведь без его помощи моё безрассудное участие в убийстве Цензорина могло бы обернуться для меня фатальными последствиями.

Он разгневался и затопал прочь, но тут же обернулся от двери.

«Кстати, мне жаль твою сестру».

За всем этим я совсем забыл о Викторине. Мне пришлось напрячься, чтобы понять, что он говорит.

Я открыл рот, чтобы сказать, что он, должно быть, сожалеет больше меня, но осекся. Мне было жаль её детей, оставленных на произвол судьбы их немощным отцом-штукатуром. К тому же, я никогда не был до конца уверен в отношениях Викторины и Петрония. Но одно было несомненно: когда дело касалось женщин, Луций Петроний Лонг никогда не был таким застенчивым, каким казался.

XI

После его ухода я остался сидеть на месте. Мне было о чём подумать. Это был тот самый случай, когда простых решений не было. На самом деле, как это обычно и бывает, решений вообще не было.

Елена Юстина пришла посмотреть, чем я занимаюсь (или сколько пью). Возможно, она слышала, как я ссорюсь с Петронием. В любом случае, она, должно быть, догадалась, что возникла проблема, и что она может быть серьёзной. Сначала она попыталась осторожно потянуть меня за руку, пытаясь увлечь в постель, но, когда я начал сопротивляться, резко уступила и села рядом.

Я продолжал думать, но недолго. Елена знала, как со мной обращаться.

Она ничего не сказала. Несколько мгновений она просто стояла рядом со мной, держа мою правую руку своими. Её неподвижность и молчание успокаивали. Как обычно, я был совершенно безоружен. Я намеревался скрыть от неё ситуацию, но вскоре услышал свой унылый голос: «Тебе лучше знать. Я подозреваемый по делу об убийстве».