Камилл застонал. Я знал его проблему; она была такой же, как и моя, только в гораздо большем масштабе: нехватка капитала. Будучи сенатором, Камилл был миллионером. И всё же на его банковском счёте не было ни капли денег. Обеспечение всех атрибутов общественной жизни – всех этих Игр и публичных обедов для жадного электората – могло легко разорить его. Уже пообещав…

Отдав карьеру в Сенате старшему сыну, он обнаружил, что младший сын неожиданно приобрел себе блестящую репутацию. Бедный Децим боялся расходов.

«Вы должны гордиться им, сенатор».

«О, да!» — мрачно сказал он.

Я потянулся за щеткой и начал соскребать с него масло. «Ещё что-нибудь тревожит?» Я пытался выяснить, есть ли какие-то подвижки на фронте Титуса.

«Ничего необычного: современная молодежь, состояние торговли, падение социальных стандартов, ужасы программы общественных работ…» — сказал он, иронизируя над собой.

Затем он признался: «У меня возникли проблемы с распоряжением имуществом моего брата». Вот и всё.

Я был не единственным римлянином, чей брат доставил ему неудобства.

У Камилла был брат, ныне опальный, чьи политические интриги отравляли жизнь всей семьи. Вот почему соседний дом до сих пор пустовал, и, видимо, поэтому Децим выглядел таким усталым. Я знал, что брат мёртв, но, как я также знал, на этом всё не заканчивается.

«Вы обращались к аукционисту, которого я рекомендовал?»

«Да. Geminus очень помогает». Это означало, что он не предъявляет особых требований к происхождению и завещанию.

«О, он хороший аукционист», — усмехнулся я. Геминус был моим отцом, которого я не видел. Если не считать его привычки бегать за рыжими, он мог бы сойти за примерного гражданина.

Сенатор улыбнулся. «Да. Похоже, вся семья ценит качество!» Это был лёгкий намёк на меня. Он вырвался из уныния.

«Хватит о моих проблемах. Как твои дела? И как поживает Елена?»

«Я жива. Большего и просить нельзя. Елена — это она сама».

«Ах!»

«Боюсь, я привезла её домой капризной и сквернословящей. Это вряд ли соответствует тому достойному воспитанию, которое вы с Джулией Джастой ей дали».

«Елене всегда удавалось быть выше этого».

Я улыбнулся. Отец Елены наслаждался тихой шуткой.

Женщинам следует вести себя скромно. Они могут манипулировать тиранами втайне, пока верен добрый римский миф о женской покорности.

устойчиво. Проблема Елены Юстины заключалась в том, что она отказывалась идти на компромисс. Она говорила, что хотела, и делала то же самое. Подобное извращённое поведение крайне затрудняет для мужчины, воспитанного в ожидании обмана и непоследовательности, понимание своей позиции.

Мне это нравилось. Мне нравилось, когда меня заставляли прыгать. Мне нравилось, когда меня каждый раз шокировали и удивляли, даже если это было тяжело.

Её отец, у которого не было выбора, часто удивлялся, что я вызвался её взять. И, без сомнения, ему было приятно видеть, как прыгает другая жертва.

* * *

Когда мы отправились ужинать, то увидели Елену, блистающую в белом, с золотыми краями на изысканных складках тканей; умащенную маслом, надушенную, в ожерельях и браслетах.

Служанки ее матери, как обычно, сговорились сделать так, чтобы их молодая хозяйка выглядела вдвое выше меня по рангу (каковой она и была) и в двадцать раз ценнее.

На мгновение мне показалось, что я споткнулась о шнурок и упала головой вперёд на мозаичный пол. Но одно из ожерелий оказалось ниткой балтийского янтаря, которого её мать раньше не видела. Когда благородная Юлия спросила об этом в ходе своей шершавой светской беседы, Елена Юстина в свойственной ей отрывистой манере заявила: «Это мне подарок на день рождения от Маркуса».

Я с неукоснительным соблюдением этикета подал матери Елены лучшие деликатесы из закусок. Юлия Юста приняла их с вежливостью, отточенной до совершенства. «Так что, Марк Дидий, твоя поездка на реку Рен принесла что-то хорошее?»

Елена тихо заступилась за меня: «Вы имеете в виду что-то хорошее, помимо обеспечения мира в этом регионе, искоренения мошенничества, объединения легионов и предоставления возможности члену этой семьи сделать себе имя на дипломатическом поприще?»

Её мать отклонила её саркастическое возражение кивком головы. Затем дочь сенатора одарила меня улыбкой, сладость которой была столь же ярка, как летние звёзды.

* * *

Еда была хороша, как для зимнего стола. Это была дружеская трапеза, если вы любите

Дружба формальная, поверхностная. Мы все умели быть терпимыми. Мы все умели дать понять, что нам приходится многое терпеть.

Мне нужно было что-то с этим сделать. Как-то, ради Елены, мне нужно было пробраться в положение законного зятя. Мне нужно было как-то найти четыреста тысяч сестерциев – и найти их нужно было быстро.

VIII

В тот же вечер нас догнал Петроний Лонг.

Мы были на грани того, чтобы лечь спать. Мама обычно ложилась спать рано, потому что в её возрасте ей нужно было набраться сил для следующего дня, чтобы яростно организовывать семью. Она ждала нашего возвращения – одно из тех ограничений, из-за которых я предпочитал жить в другом месте. После ужина у сенаторов я решил вернуться домой, отчасти чтобы успокоить маму, но также потому, что знал, что если останусь, как предлагал отец Хелены (хотя её мать была заметно сдержаннее), управляющий дома Капена-Гейт предоставит нам с Хеленой отдельные комнаты, и я не мог выдержать ночь, блуждая по странным коридорам в поисках своей возлюбленной. Я сказал Хелене, что она может остаться с комфортом. «Тебе дадут подушку помягче…»

Она хлопнула меня по плечу. «Вот такую подушку я и хочу». И мы обе вернулись, отчего обе матери были счастливы – или настолько счастливы, насколько матери вообще могут себе позволить.

Увидев, как Петро ковыляет на кухню, даже мама и Елена решили задержаться подольше. Женщинам он понравился. Если бы они знали о нём столько же, сколько я, они, возможно, отнеслись бы к нему с большим неодобрением; с другой стороны, они, вероятно, обвинили бы меня в его прошлых бурных выходках. По какой-то причине Петро был человеком, чьи неблагоразумные поступки женщины прощали. По какой-то другой причине я – нет.

Ему было тридцать лет. Он прибыл в разнообразной бесформенной коричневой шерстяной одежде, в своей обычной скромной рабочей форме, с зимними меховыми дополнениями на сапогах и в плаще с капюшоном, таком объёмном, что под ним могли бы укрыться три распутные женщины и их домашняя уточка. За поясом он нёс толстую дубинку, чтобы поощрять тихое поведение на улицах; он надзирал за этим лёгкой, рассудительной рукой, поддерживая метким весом своего тела. Скрученная повязка на голове взъерошила прямые каштановые волосы на его широкой голове. У него был спокойный ум, который был ему очень нужен, когда он рылся в…

Грязь и жадность, свойственные низшим слоям римского общества. Он выглядел солидным и крепким, и хорошо справлялся со своей работой – и всё это ему действительно удавалось. Кроме того, он был очень сентиментальным семьянином – вполне порядочным человеком.

Я широко улыбнулся. «Теперь я знаю, что я действительно вернулся в Рим!»

Петроний медленно опустил своё крупное тело на скамью. Выражение его лица было смущённым – вероятно, потому, что под мышкой он держал винную амфору – обычный реквизит, который он предъявлял, когда навещал меня.

«Ты выглядишь уставшей», — прокомментировала Хелена.

«Я». Он никогда не тратил лишних слов. Я разбил воск на его амфоре, чтобы избавить его от лишних усилий, затем мама достала кубки. Он разлил. Он с беззаботным отчаянием плеснул в кубки, на мгновение остановился, чтобы чокнуться своим кубком с моим, а затем быстро выпил. На нём было написано, что он не в духе.

«Проблемы?» — спросил я.

«Ничего необычного». Мама долила ему воды, потом нашла буханку хлеба и оливки, чтобы побаловать его. Петро был ещё одним моим другом, которого считали гораздо выше того, чего я заслуживал. Он устало потёр лоб. «Какой-то турист, которого изуродовал маньяк, или несколько, в съёмной комнате… Не могу сказать, что ему стоило пользоваться засовом, потому что в этой дыре такая роскошь была недоступна».

«Какой был мотив? Ограбление?»

— Может быть, — ответил Петро кратко.

Зимой количество ограблений среди незнакомцев обычно снижалось. Профессиональные воры были слишком заняты подсчётом награбленного за летний сезон.

Убийство жертвы случалось редко. Оно привлекало внимание и, как правило, было излишним: и без того хватало наживы от идиотов, которые приезжали посмотреть Рим с кошельками, набитыми деньгами на карманные расходы, а потом стояли вокруг Виа Сакра, словно кудрявые ягнята, ожидающие стрижки.

«Есть какие-нибудь подсказки?» — спросил я, пытаясь подбодрить его.

«Не уверен. Если они и есть, то мне они не нравятся. Они устроили отвратительный бардак.

Кровь была повсюду. Он замолчал, как будто не мог говорить об этом.

* * *

Елена и мама пришли к мистическому решению. Они обе зевнули, похлопали Петро по плечу, проигнорировали меня и скрылись из виду.

Мы с Петронием выпили ещё немного. Настроение улучшилось – или мне так показалось.

Мы знали друг друга очень давно. Мы были лучшими друзьями на протяжении всей нашей армейской службы; и та, и другая были короткими (мы помогали друг другу придумывать причины увольнения), но провинцией, куда нас направили, была Британия, и в довольно бурный период. Не стоит забывать.

«Ну и как прошла знаменитая поездка в Германию, Фалько?»

Я рассказал ему кое-что об этом, но приберег лучшее; его ум был явно невосприимчив к анекдотам. Я не видел смысла терпеть неприятности путешествия и трудности общения с иностранцами, если потом не смогу развлечь ими своих друзей. «Галлия кажется такой же отвратительной, какой мы её помним».

«И когда вы вернулись в Рим?»

'Позавчера.'

«Должно быть, я скучал по тебе — был занят?»

«Ничего особенного».

«Я искал тебя сегодня утром».

«Ления мне рассказала».

«Так где же ты был?» — Петро проявлял непреклонную настойчивость, когда ему хотелось проявить себя.

«Я же говорил – ничего особенного!» – весело смеялся я над ним. «Слушай, любопытный ублюдок, что-то этот разговор принимает странный тон. Будь я провинциальным экскурсантом, которого ты остановил на Виа Остиана, я бы испугался, что ты потребуешь заглянуть в моё гражданство под страхом пяти часов в твоей камере… Что за игра, Петро?»

«Мне было интересно, чем ты занимался сегодня утром».

Я всё ещё ухмылялся. «Звучит так, будто мне нужно это хорошенько обдумать».

Юпитер, надеюсь, меня не попросят предоставить алиби.

«Просто скажи мне», — настаивал Петроний.

«Бездельничаю. А что мне ещё делать? Я только что вернулся из зарубежной поездки. Мне нужно заявить о себе на улицах родины».

«Кто тебя видел?» — тихо спросил он.

Вот тогда я впервые понял, что инквизиция, должно быть, серьезная.

* * *

«Что случилось, Петро?» Я услышал, как мой собственный голос понизился на несколько тонов.

«Просто ответьте на вопрос».

«Я ни за что не буду сотрудничать с сотрудником правоохранительных органов — любым сотрудником, Петро, — пока не узнаю, почему он ко мне привязался».

«Лучше, если ты ответишь первым».

«Вот черт!»

«Вовсе нет!» — Петро начинал горячиться. «Послушай, Фалько, ты поместил меня между Сциллой и Харибдой — и я в очень шаткой лодке! Я пытаюсь тебе помочь, это должно быть очевидно. Скажи мне, где, в Аиде, ты был всё утро, и сделай это как следует. Тебе нужно удовлетворить не только меня, но и Марпония».

Марпоний был судьёй в суде по делам об убийствах, в сферу влияния которого входил Авентин. Он был назойливым недоумком, которого Петро терпеть не мог; это было обычным делом для чиновников.

«Верно!» — тревога заставила меня сердито заговорить. «Попробуй вот что. Сегодня вечером мы с Еленой пресытились роскошью в доме достопочтенного Камилла. Полагаю, слово его чести будет принято? Ты же знаешь Главка; Главк — человек честный. Я был на Форуме; видел своего банкира и Сатторию, не говоря уже о Фамии и Гае Бебии, но я позаботился, чтобы они меня не заметили, так что это не поможет. Возможно, они заметили, как я прячусь за колонной, пытаясь от них скрыться», — добавил я, всё более сдержанно, поскольку Петро смотрел на меня с тоской.

«Кто такая Саттория?» — спросил он, узнав остальные имена.

«Никого из тех, кого ты знаешь. Никого из тех, кого я знаю больше». Теперь у меня была порядочная девушка, которая с грустью смотрела на моё холостяцкое прошлое. Приятно, когда кто-то о тебе заботится. Приятно, но иногда всё накалялось.

«Ах, она!» — буднично заметил Петро. Иногда я задумывался о нём. Он выглядел подкаблучником, но иногда создавалось впечатление, что он ведёт двойную жизнь.

«Ты блефуешь, нищий. Ты не имеешь никакого отношения к Саттории… После этого я пробыл во Дворце час или два, так что даже Марпоний наверняка скажет, что на этот период я вне подозрений…»

«Пропускай дворец. Я уже это обследовал». Я был поражён. Подлый жук, должно быть, рыскал по Риму так же упорно, как клерк после повышения. «Мне нужно знать твоё местонахождение заранее».

«Ничем не могу помочь. Я устал после дороги. Елена и мама пошли убирать мою квартиру. А меня оставили здесь, в постели. Я спал, значит, ничего не замышлял, но не проси меня это доказывать – классическое бесполезное оправдание… Петро, я этого не вынесу! Что, во имя Капитолийской триады, тревожит твой маленький беспокойный ум?»

Петроний Лонг уставился на стол. Я видел, что мы достигли критической точки. Он выглядел одиноким, как золотой в кармане скупца. «Попробуй. Труп, который мне пришлось осмотреть сегодня утром», — сообщил он мне дрожащим голосом.

«Был центурион по имени Тит Цензорин Мацер. Его прикончили в Каупоне Флоры, и каждый раз, когда я спрашиваю, не расстроил ли он кого-нибудь в последнее время, люди набрасываются на меня с жуткими историями о какой-то его бурной ссоре с тобой».