«Либо Арион, который скажет вам, что это подлинник, либо Павонин, который будет утверждать, что это подделка».

«Но они его еще не видели!»

«Они всегда так говорят».

Видимо, Елена Юстина напрягалась. «Сколько, — спросила она самым хрустящим голосом (который был примерно таким же хрустящим, как поджаренный хлеб, когда открываешь дверь и забываешь о нём, пока не почувствуешь запах дыма), — сколько нам придётся заплатить за самое лучшее?» — спросил её Кокцей. Елена резко вздохнула. «И что мы получим за эту непомерную сумму?»

Кокцеус выглядел смущённым. «Вы увидите человека в несколько странной тунике, который долго смотрит на статую, задумчиво пьёт травяной чай, а затем выскажет вам оба возможных вердикта и скажет, что, честно говоря, не может точно сказать, какой из них верный».

«А, понятно! Он, — сказала Елена, разваливаясь с улыбкой, — действительно умён».

«Почему?» — спросил Кокцей, хотя он все знал с самого начала.

«Потому что, не рискуя собственной репутацией, он предоставляет людям самим убеждать себя в том, что они хотят услышать». Благородная Елена приняла решение в своей обычной быстрой манере. «Давайте сэкономим деньги! Я могу говорить за папу».

Очевидно, это была свободомыслящая, либеральная семья. (И женщины были очень настойчивы.) «Если мы сможем помочь моему брату сделать карьеру, продажа будет выгодной. Люди оценят качество. Если кто-то предложит хорошую цену, папа продаст».

Сборщики в плащах поспешно отправили Ариона и Павонина посмотреть на «Посейдона»; затем они также заплатили за человека в странной тунике, который

у него была очень своеобразная дикция, и он сказал, что они должны принимать собственные решения.

Они решили, что им отчаянно нужен «Посейдон».

Был осторожно поднят вопрос о деньгах.

По-видимому, чтобы провести молодого Юстина в сенат, достопочтенному Камиллу требовалась очень большая сумма. «Названная цифра, — произнёс Кокцей тихо, словно врач, объявляющий о смертельной болезни, — шестьсот тысяч».

Естественно, коллекционеры предложили четыреста. На что владелец ответил, что это возмутительно; меньше пяти он согласиться не может. Сделка была заключена. Полмиллиона золотых ауреев (плюс комиссия Кокцею) были обменяны на неизвестную статую.

Два часа спустя людей пригласили на просмотр в частный дом Кассия Каруса и Уммидии Сервии, которые приобрели «Посейдона» Фидия.

* * *

Мы были квиты. Мы избавились от них и вернули свои деньги. Мы их обманули: продали им нашу подделку.

У нас всё ещё был «Зевс». Мы были богаты.

Мы с отцом купили амфору лучшего выдержанного фалернского вина. Потом ещё две.

После этого, еще не притронувшись к выпивке, но понимая, что мы вот-вот опьянеем, мы все вместе отправились в каупону, чтобы с умилением взглянуть на нашего Зевса.

Мы вошли через заднюю дорожку. Дверь конюшни была надежно заперта Оронтом, когда он уходил. Мы открыли её под радостные возгласы. Мы захлопнули за собой дверь и зажгли лампы. Затем наше празднование постепенно угасло.

На расчищенном месте, куда я поместил мраморный блок для резьбы Оронта, всё ещё стоял мраморный блок. Однако от него не хватало куска. Чистый камень сиял паросской белизной там, где этот кусок был удалён: аккуратный прямоугольник, снятый с вершины. Большая часть мрамора, который должен был превратиться в «Посейдона», осталась нетронутой.

Мы поднялись наверх. К тому времени мы оба уже знали, что произошло, но...

нужно было увидеть доказательство.

В комнате, где наш Фидий Зевс был оставлен Оронту, теперь осталась только отрубленная рука, держащая молнию.

«Мне это снится…»

«Этот ленивый, лживый, развратный ублюдок! Если я его поймаю…»

«О, он будет далеко…»

Вместо того чтобы высекать совершенно новую статую, Оронт Медиолан просто адаптировал существующую, придав ей новую правую руку. Теперь у Зевса вместо молнии был трезубец.

Вместо подделки мы продали Кару и Сервии нашего настоящего Фидия.

LXVII

На дворе был апрель, и, насколько мне было известно, в римском календаре он не был официальным чёрным днём, хотя в моём он навсегда останется. В старореспубликанский период Новый год начинался в мартовские иды, так что это был первый месяц года.

Сенат ушёл на каникулы, чтобы подготовиться. Чтобы встретить апрель, нужно было быть в форме. Апрель был богат на праздники: Мегаленсис и Цветочные игры, Игры и праздник Цереры, Виналии, Робигалии и Парилии – день рождения самого Рима.

Я не был уверен, что смогу выдержать столько гражданской радости. Честно говоря, в тот момент мне была ненавистна сама мысль о веселье.

* * *

Я прошёл по Форуму. По его просьбе я отвёз отца в Септу и оставил его в кабинете, оглушённого, хотя и трезвого на тот момент. Он хотел побыть один. Я тоже не мог никого видеть. Вся моя семья соберётся у матери, включая Елену. Встречать меня венками, когда я, по сути, не принёс им ничего, кроме собственной глупости, было бы невыносимо.

Мне следовало проверить. Оронт сказал, что предпочитает работать без помех. Я поверил этой простой лжи.

Творение — тонкий процесс. Обман — тонкое искусство.

Судьба умела издеваться над нашей гордыней. Я шёл по Риму, подгоняя себя, пока не смог смириться с содеянным и с упущенными возможностями. Мне нужно было чем-то заняться, иначе я сойду с ума.

Оставалось ещё много вопросов. При всём этом я не забыл о первоначальном поручении матери. Мы раскрыли убийство и почти совершили мстительный переворот ради всей семьи, но одна тема оставалась открытой даже сейчас: репутация моего старшего брата.

Возможно, его решение было ошибочным. Кар, с помощью Оронта,

обманул его. Я больше не мог винить Феста за это, ведь Оронт сделал то же самое со мной. Одна коммерческая сделка пошла наперекосяк, единственная, о которой я знал. Даже не обладая фактами, Фест предпринимал шаги, чтобы всё исправить. Помешала лишь его смерть. Лишь то, что он никому не доверял – ни отцу, ни мне – помешало осуществить его планы.

Был ли Фестус героем?

Я не верил в героизм. Я не верил, что он принёс какую-то славную, бескорыстную жертву ради Рима. Честно говоря, я никогда в это не верил. Он был романтиком, но если бы он когда-либо, по какой-то невообразимой причине, выбрал этот путь, то сначала заключил бы свои сделки. Фест не мог вынести мысли о том, чтобы оставить незавершённый проект. Этот Фидий, замурованный в Риме, где его, возможно, никогда не найдут; эти глыбы мрамора, оставленные на ферме моих сонных дядей – они мне прямо сказали: он рассчитывал вернуться.

Думал ли он, что я доведу дело до конца? Нет. Я был его душеприказчиком, но лишь потому, что армия заставила его составить завещание. Это была шутка. Формально завещать было нечего. Я никогда не планировал, что буду заниматься теми делами, которые были гордостью и радостью моего брата. Он сам хотел этого; он намеревался завершить их сам.

Теперь мне осталось только решить, какое имя я позволю ему сохранить.

Как я мог решить?

Всё, что я мог, – это скучать по нему. Не было никого, похожего на него. Всё, что я когда-либо делал плохого, было продиктовано его поддержкой. То же самое касалось всего доброго и щедрого. Пусть я и не считал его героем, но всё же оставалось много поводов для веры: его великое сердце, его яркий, сложный характер, который даже спустя три года после его смерти всё ещё властвовал над всеми нами.

Я слишком долго просто размышлял. Сегодня вечером я найду истину, если она где-то существует.

* * *

Я вошел на Форум по Гемонийской лестнице из Капитолия. Я шел

От Ростры и Золотого Милевого Камня, по всей длине базилики Юлия до храма Кастора, где я подумывал посетить бани, но потом отказался от этой мысли. Мне было не до внимания рабов и разговоров с друзьями. Я прошёл мимо Дома и Храма Весталок, оказавшись в районе, который республиканцы называли Велией.

Вся местность вокруг меня, от Палатина позади меня до Эсквилина впереди, включая Оппийские и Целийские холмы, была уничтожена пожаром, а затем захвачена Нероном для мерзости, которую он называл своим Золотым Домом.

Дом – не то слово. То, что он создал здесь, было даже больше, чем дворец. Его величественные сооружения возвышались между скалами, представляя собой пиршество великолепной архитектуры. Внутреннее убранство было невероятным, его богатство и фантазия превосходили всё, что создавали художники до него. В парке он создал ещё одно чудо. Если архитектура была изумительной, несмотря на столь откровенную манию величия, то ещё более впечатляющим был весь ландшафт, окружавший залы и колоннады: естественная сельская местность внутри городских стен. Здесь были парки и леса, где бродили дикие и ручные животные, и всё это – под знаком знаменитого Великого озера. Это был личный мир тирана, но Веспасиан, в результате продуманного пропагандистского хода, открыл его для всех как огромный общественный парк.

Умный ход, Флавии! Теперь у нас был император, который относился к собственной божественности как к иронии. Он говорил о сносе Золотого дома, хотя он и его сыновья в то время жили там. Озеро, однако, уже осушивали. Это было лучшее место в Риме, в самом конце Священной дороги, на главном подходе к Форуму. Там Веспасиан намеревался использовать пещеру, образовавшуюся после высыхания озера, для строительства фундамента и подземных сооружений огромной новой арены, которая будет носить имя его семьи.

Это было славное место города задолго до того, как император заложил первый камень своим золотым мастерком. Туристы регулярно приходили и останавливались вокруг него. Это было место в Риме, где можно было спокойно провести час, а то и несколько, наблюдая за работой других. Место, где стояла арена Флавиев, должно было быть самым большим и самым лучшим углублением в земле.

В последний раз я стоял здесь, разглядывая его, в компании центуриона Лаврентия. После смерти официанта в Каупоне Флоры мы с Петронием разыскали его. Вместо того, чтобы поговорить в доме его сестры, среди шума и суеты,

В компании её маленьких детей мы прошли через Рим, пока не оказались на этой строительной площадке. Здесь мы рассказали Лаврентию о том, что случилось с Эпимандом, и о нашем мнении, что именно Эпиманд убил Цензорина.

Лаврентий был к этому готов. Узнав беглеца, он уже сам догадался обо всей истории. Тем не менее, подтверждение этой информации и известие о кончине официанта в одиночестве повергли нас всех в уныние.

Лаврентий был человек рассудительный, но и он начал мрачно философствовать.

«Взгляните хотя бы на них!» — воскликнул он, когда мы проходили мимо группы заключённых с Востока. Они рыли фундамент, хотя и не слишком усердно.

На стройках бывают моменты лихорадочной активности, но это был не тот случай. «Мы, легионеры, палим себя на палящем солнце, и наши мозги кипят в касках, — горько жаловался Лаврентий, — а эта толпа спокойно сдаётся в плен и отдыхает в Риме… Зачем всё это?» — вопрошал он.

Старый клич.

Тогда-то я и спросил его о Фесте. Он не присутствовал в Вефиле. «Я был с отрядом под командованием Цериала, в разбойничьих краях южнее. Мы расчищали территорию вокруг Иерусалима, готовясь к осаде, а сам старик занимался городами в горах…» Он имел в виду Веспасиана. «Что-то не так, Фалько?»

«Не совсем». Я чувствовал себя обязанным проявить некоторую робость. Критиковать героя кампании — значит оспаривать её ход в целом; принижать Фестуса как менее достойного означало бы принижать и выживших. «Мне было интересно, что же именно произошло».

«Вы не получили отчет?»

«Кто верит отчётам? Помните, я сам служил в армии!»

«И о чем ты думаешь?»

Я почему-то рассмеялся, почти пренебрежительно. «Зная, что я делаю сейчас, я задаюсь вопросом: не сбрасывал ли ваш собственный синдикат его со своих постов, когда Фест переоценил свои коммерческие возможности, в знак отвращения к своим финансовым потерям?»

«Не вопрос!» — ответил центурион. Он был немногословен. «Верьте докладу…»

Больше мне нечему было у него научиться.

Но когда он отвернулся, уходя от нас, он бросил назад свой

плечо: «Поверь в эту историю, Фалько». Эти жёсткие, яркие глаза смотрели на меня с этого спокойного, заслуживающего доверия лица. «Ты знаешь, что происходит. Всё это одно и то же, если разобраться – то, что вывело Фестуса из строя, вероятно, было какой-то глупой случайностью».

Он был прав, и если так, то он был прав, что нам всем нужно забыть об этом. Я мог поверить в эту версию. Но этого было недостаточно. Для моей матери требовалось нечто большее, чем просто вера.

Я мог отправиться в Паннонию. Я мог найти людей, которые там присутствовали – людей из центурии моего брата, которые последовали за ним к крепостной стене. Я уже знал, что они мне скажут. Они скажут то же, что и армия.

Я мог бы их сильно напоить, и они бы рассказали мне другую историю, но это потому, что все пьяные солдаты ненавидят армию, и, будучи пьяными, обвиняют её во множестве лжи; эта ложь снова становится правдой, как только они протрезвеют. Его товарищи были кровно заинтересованы в официальной судьбе моего брата. Мертвецы должны быть героями. Всё остальное не подходит.

А погибших офицеров — тем более.

Иудейская кампания теперь была знаменита: она привела к появлению императора.

Это был несчастный случай, которого никто не ожидал в те месяцы, когда Фест умер. Фест пропал в марте или апреле; Веспасиан не был провозглашён императором нигде до июля, а ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы завершить процесс восшествия на престол. До этого момента еврейское восстание было ничем. Просто очередным политическим провалом в ужасном месте, где мы притворялись, что несем дары цивилизации дикарям, чтобы удержаться на прибыльной торговой арене. В отличие от большинства своих коллег, Фест, по крайней мере, не понаслышке знал о красителях, стекле и кедровом дереве, а также о связях с торговыми путями, по которым шёлк и пряности нам нужно было защищать. Но даже обладая этими знаниями, никто не стал бы сражаться там – не ради раскаленной пустыни, полной одних лишь коз и ссорящихся религиозных фанатиков…