Должно быть, он всё ещё это делает. Готов поспорить, он сводит рыжую с ума той же маленькой игрой – всё ещё намеренно, наверное. И в тот день, когда умер Цензорин, нож в его сумке, возможно, был тем самым старым.

Значит, мой отец мог убить солдата. Почему? Я догадываюсь: снова Фест. Справедливо это или нет, Геминус, должно быть, пытался защитить своего драгоценного мальчика.

* * *

Я всё ещё стоял там, погруженный в отчаянные мысли, когда к нам пришёл ещё один гость. Это было так близко к отъезду моего отца, и Геминус был так занят…

в моей голове промелькнула мысль, что, услышав шаги на лестнице, я подумал, что это, должно быть, снова он, возвращается за забытым плащом или шляпой.

Это были старые ноги, но они принадлежали кому-то более лёгкому и хрупкому, чем мой здоровенный отец. Я только что с огромным облегчением это понял, когда вошел, пошатываясь, новичок. Вне контекста мне потребовалось мгновение, чтобы узнать его встревоженный голос, когда он спросил меня. Когда я вышел с балкона, я увидел, как Елена, которая так переживала за старика, внезапно замерла, заметив моё нахмуренное лицо. Светильник, на который я собирался обратить внимание, пылал бешено; она подошла и задула его.

«О, это Аполлоний! Елена Юстина, это тот человек, о котором я тебе рассказывала на днях; мой старый учитель. Ты ужасно выглядишь, Аполлоний. Что случилось?»

«Не уверен», — выдохнул он. Для пожилых людей в Фонтанном дворе это был неудачный день. Сначала приехал мой отец, весь в поту, кашляя. Теперь, преодолев шесть пролётов лестницы, мы почти добили и Аполлония. «Ты можешь пойти, Марк Дидий?»

«Передыхайся! Куда?»

«У Флоры. Что-то случилось в каупоне, я уверен. Я послал сообщение Петронию Лонгу, но он не появился, поэтому я подумал, что вы могли бы подсказать мне, что делать. Вы же знаете о кризисах…»

О, я знала о них! Я была в них по горло.

Елена уже принесла мой плащ из спальни. Она стояла с ним в руках, пристально глядя на меня, но не задавая вопросов.

«Сохраняй спокойствие, старый друг». Я почувствовал странную, глубокую, нежную заботу о других людях, попавших в беду. «Расскажи мне, что тебя расстроило».

«Место закрылось сразу после обеда…» «Флора» никогда не закрывалась днём. Пока была возможность вытянуть из посетителей медяк за тёплый фаршированный виноградный лист, «Флора» вообще не закрывалась.

«Никаких признаков жизни. Кот скребётся в дверь и ужасно плачет.

Люди стучат в ставни, а потом просто уходят». Самому Аполлонию, вероятно, больше некуда было идти. Если он обнаруживал, что каупона неожиданно закрыта, он просто садился снаружи на бочку с надеждой. «О, пожалуйста, пойдём, если сможешь, юный Марк. Я чувствую, что там что-то ужасно не так!»

Я поцеловал Елену, схватил плащ и пошёл с ним. Старик мог идти только медленно, поэтому, когда Елена решила не отставать, она вскоре нас догнала.

* * *

Мы увидели, как Петроний прибыл к Флоре прямо перед нами. Я был рад этому, хотя иначе пошёл бы туда один. Но Аполлоний не обратил внимания на мою чувствительность. Я всё ещё находился под подозрением из-за того, что случилось с Цензорином.

Если на месте его убийства возникнут какие-то новые беспорядки, лучше иметь официальную компанию.

Каупона была именно такой, как описывал старик. Обе огромные ставни, закрывающие широкие входы перед прилавками, были надёжно заперты изнутри. Выглядело это место так, будто я видел его лишь глубокой ночью. Стоя на улице, мы с Петронием бросали камешки в два маленьких окна в верхних комнатах, но никто не отозвался.

Стринги тоскливо грыз дверной косяк. Он бросился к нам, надеясь, что мы накормим его. Кот каупона не ожидает, что будет голоден; он был в ярости. Петроний поднял его на руки и стал нянчиться с ним, задумчиво глядя на запертое здание.

Через дорогу, в «Валериане», посетителей было больше, чем обычно.

Люди, некоторые из которых обычно тратили бы по несколько часов у Флоры, поворачивались, приподнявшись на локти, чтобы понаблюдать за нами, и оживленно обсуждали необычное занятие.

Мы велели Аполлонию ждать снаружи. Он сел на бочку; Елена осталась с ним. Петроний дал ей кота, но она довольно быстро его уложила. Пусть бедняжка и попалась на удочку доносчика, у неё всё же были принципы.

Мы с Петро обошли дом и пошли в переулок. Там стояла обычная вонь кухонных отходов, царила привычная гнетущая атмосфера. Дверь конюшни была заперта – я видел такое впервые. Конструкция была хлипкой; нижняя часть была слабее и поддалась от сильного толчка Петрония. Он потянулся и повозился с засовами на верхней половине, в конце концов сдался и просто нырнул под неё. Я последовал за ним. Мы оказались на кухне.

Повсюду было совершенно тихо.

Мы стояли, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Мы узнавали эту тишину. Мы знали, что ищем. Петроний всегда носил с собой трутницу; после нескольких попыток ему удалось высечь искры, а затем он всё же нашёл лампу, чтобы зажечь её.

Он стоял передо мной, держа в руках маленькую лампу, и его тело заслоняло мне обзор. Его тень – огромная голова и поднятая рука – метнулась сбоку от меня, тревожно мерцая на шершавой стене из каупоны.

«О черт, он мертв!»

Я предположил, что это очередное убийство. Всё ещё погруженный в свои мысли, я мрачно подумал: « Геминус, должно быть, пришёл сюда и убил официанта только что…» прежде чем он появился в Фонтан-Корт, полный заботы о нас, полный смех и веселье…

Но я ошибался. Едва я начал злиться на отца, как Петроний Лонг отошёл в сторону, уступая мне дорогу.

Я заметил ещё одну тень. В свете одинокого пламени слабой лампы её медленное движение привлекло внимание: длинный, тёмный, наклонный силуэт слегка повернулся под действием какого-то меняющегося воздушного потока.

В колодце лестницы находился Эпиманд. Он повесился.

LX

У Петрония руки были длиннее. Он срубил тело, даже не понадобился табурет, которым воспользовался Эпиманд. Мы опоздали: тело остыло. Мы отнесли его в глубокую тьму и положили на стойку. Я взял тонкое одеяло с его кровати и укрыл его. Петроний отпер и приоткрыл ставню. Он позвал остальных.

«Ты был прав, Аполлоний. Официант напился. Всё в порядке, не бойся взглянуть. Теперь он прилично себя чувствует».

Старый учитель вошёл в каупону, не выказывая никакого волнения. Он с состраданием посмотрел на укрытое тело. Он покачал головой. «Предвидел это».

«Это всего лишь вопрос времени».

«Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Петроний. — Но сначала нам всем нужно выпить…»

Мы осмотрелись, но потом сдались. Налетать на «Флору» казалось бестактным. Мы все пошли в «Валериан». Петроний велел остальным посетителям скрыться, поэтому они перебрались к «Флоре» и сбились в кучу снаружи. Слухи распространились. Собралась толпа, хотя смотреть было не на что. Мы заперли за собой. Петроний, будучи человеком мягким, даже увёл расстроенного кота.

* * *

В «Валериане» царила тихая атмосфера и подавали неплохое вино. Официант разрешил Петро покормить Стринги, что было разумно, ведь Петроний искал повод затеять драку из ничего, чтобы просто отвлечься. Он всегда ненавидел неестественную смерть.

«Это трагедия. Что вы можете мне сказать?» — устало спросил Петро учителя.

Он гладил кошку и говорил так, словно все еще искал неприятностей.

Аполлоний побледнел.

«Я кое-что о нём знаю. Я часто бываю в каупоне…» Аполлоний сделал небольшую, деликатную паузу. «Его звали Эпиманд; он был официантом.

«Твой брат, — сказал он, обращаясь ко мне, — устроил его на работу».

Я пожал плечами. «Я никогда этого не знал».

«Это было окружено некой секретностью».

«Какая секретность?» — спросил Петроний. Аполлоний выглядел смущённым. «Ты можешь говорить свободно. Он что, сбежал?»

«Да, я полагаю, он был рабом», — согласился мой старый геометр.

«Откуда он взялся?»

«Я думаю, Египет».

'Египет?'

Аполлоний вздохнул: «Мне это сказали по секрету, но, полагаю, теперь этот человек мёртв…»

«Расскажи мне, что знаешь!» — резко приказал Петро. «Это приказ.

«Это расследование убийства».

«Что? Я думал, официант покончил с собой?»

«Я не имею в виду официанта».

Гнев Петро заставлял Аполлония замыкаться в себе. Елена успокоила его, мягко спросив: «Расскажите, пожалуйста. Как раб из Египта закончил свои дни, служа здесь в каупоне?»

На этот раз мой ужасный учитель сумел быть лаконичным. «У него был плохой хозяин. Насколько я знаю, этот человек был известен своей жестокостью. Когда Эпиманд сбежал, Дидий Фест нашёл его. Он помог ему добраться до Италии и найти работу. Вот почему Эпиманд питал особое уважение, Марк, к членам твоей семьи и к тебе».

Я спросил: «А вы знаете, почему Эпиманд покончил с собой сегодня?»

«Думаю, да», — медленно ответил Аполлоний. «Его жестокий господин был военным врачом в легионе твоего брата».

«Все это произошло, когда Фест и Пятнадцатый легион находились в Александрии?»

Да. Эпиманд работал в лазарете, поэтому все его знали. После побега и прибытия в Рим он боялся, что однажды кто-нибудь войдёт в лазарет Флоры, узнает его и вернёт его к мучительной жизни. Я знаю, недавно был случай, когда он подумал, что его заметили…

Он сказал мне об этом однажды вечером. Он был в большом горе и завёлся.

очень пьян».

«Это был Цензорин?»

«На самом деле он этого не говорил», — осторожно ответил Аполлоний.

Петроний слушал со свойственным ему фаталистическим настроем. «Почему ты никогда не упоминал об этом раньше?»

«Никто не спрашивал».

Ну, он был всего лишь нищим.

Петро пристально посмотрел на него, а затем пробормотал мне: «Цензорин был не единственным, кто заметил официанта. Эпиманд, вероятно, покончил с собой, догадавшись, что Лаврентий тоже узнал его. Это случилось, когда мы сами сегодня пригласили центуриона к Флоре».

Вспомнив, как официант исчез из виду, когда Лаврентий взглянул на него, я поверил этому и ужаснулся. «Вы это точно знаете?»

«Боюсь, что так. Когда мы все ушли, Лаврентий недоумевал, почему официант показался ему знакомым. Он наконец вспомнил, где видел Эпиманда раньше, а затем понял, что это связано со смертью Цензорина. Он сразу же пошёл ко мне. Это была одна из причин, почему я задержался, когда Аполлоний отправил своё послание».

До этой новости я чувствовал себя мрачно, и это было очень удручающе. Она действительно решила некоторые из моих проблем. Во-первых, она показала моего брата Фестуса в лучшем свете (если вы одобряете помощь рабам в бегстве). Кроме того, это означало, что я мог перестать паниковать из-за Гемина. Это облегчение для отца ещё не успело дойти до меня; должно быть, я всё ещё выглядел ужасно. Я начал понимать, какое облегчение испытываю.

Я вдруг понял, что Елена Юстина крепко сжимает мою руку.

Мое спасение было для нее настолько важным, что она больше не могла сдерживаться:

«Петроний, ты хочешь сказать, что убийцей солдата был официант?»

Петроний кивнул. «Полагаю, что да. Ты оправдан, Фалько. Я скажу Марпонию, что больше не ищу подозреваемого по делу Цензорина».

Никто не злорадствовал.

Елена должна была быть уверена во всём этом. «Так что же произошло в ночь его смерти? Цензорин, должно быть, узнал официанта, возможно, когда тот ссорился с Марком. Позже, возможно, у него произошла конфронтация…

с официантом. Когда Эпиманд понял, в какую беду попал, бедняга, должно быть, впал в отчаяние. Если Цензорин был злобен, возможно, он пригрозил Эпиманду вернуть его господину, а потом…

Она была так расстроена, что Петро допил за неё. «Эпимандос принес ему выпить. Цензорин, очевидно, не осознавал, какой опасности подвергался. Мы никогда не узнаем, действительно ли он угрожал официанту, и если да, то были ли угрозы серьёзными. Но Эпимандос был явно напуган, что привело к фатальным последствиям».

В отчаянии и, скорее всего, будучи пьяным, он ударил солдата кухонным ножом, который схватил по пути наверх. Его страх перед возвращением к санитару объясняет жестокость нападения.

«Почему же он потом не убежал?» — задумчиво спросил Аполлоний.

«Некуда бежать», — ответил я. «На этот раз ему некому помочь. Он пытался обсудить это со мной». Вспоминая жалкие попытки Эпимандоса привлечь моё внимание, я злился на себя. «Я счёл его просто любопытным — обычным искателем сенсаций, который бродит рядом после убийства. Я просто отмахнулся от него и пригрозил отомстить тому, кто совершил преступление».

«Ты лично оказался в трудном положении», — утешал меня Аполлоний.

«Не так плохо, как у него. Я должен был заметить его истерику. После того, как он убил солдата, он, должно быть, застыл на месте. Я видел это раньше. Он просто вёл себя так, будто ничего не произошло, пытаясь вычеркнуть это событие из своей памяти. Но он буквально умолял, чтобы его обнаружили. Я должен был понять, что он просит моей помощи».

«Ничего нельзя было сделать!» — резко заметил Петро. «Он был беглым рабом и убил легионера: никто не смог бы его спасти, Марк. Если бы он не совершил этого сегодня, его бы распяли или отправили на арену. Ни один судья не мог бы поступить иначе».

«Это я чуть не оказался на скамье подсудимых!» — глухо ответил я.

«Никогда! Он бы это не остановил», — вмешался Аполлоний. «Его преданность твоей семье была слишком сильна, чтобы позволить тебе страдать. То, что твой брат сделал для него, значило для него всё. Он был в отчаянии, когда услышал, что тебя арестовали. Должно быть, он был в отчаянии, надеясь, что ты оправдаешь себя и не обнаружишь его вины. Но с самого начала его положение было безнадёжным».

«Он кажется очень печальным персонажем», — вздохнула Елена.

«После того, что он перенес в Александрии, его тихая жизнь здесь была

«Откровение. Вот почему он взорвался при мысли о потере».

«И все же кого-то убили!» — запротестовала Елена.

И снова ей ответил Аполлоний: «Возможно, каупона выглядит для тебя ужасно. Но никто его не бил, не плёткой и не подвергал ещё более грубым издевательствам. У него была еда и питьё. Работа была лёгкой, и с ним разговаривали как с человеком. У него была кошка, которую он мог погладить, – даже я, стоя у двери, на которого он мог смотреть свысока. В этом маленьком мире на перекрёстке Эпиманд обладал положением, достоинством и покоем». Речь, произнесённая человеком, сам одетым в нищенские лохмотья, была душераздирающей.