«Да. Вот почему, — сказал мне Лаврентий с ноткой извинения, — он был склонен к истерикам. Он вообще был немного нервным, по-моему…» Это было сокращением от того, что сам Лаврентий не повысил бы его в должности. «Извините. Оглядываясь назад, я понимаю, что должен был сам со всем этим разобраться».

«Это могло бы помочь», — сказал я.

«Он объяснил?»

«Не совсем. Он был очень уклончив».

«Людям нравится быть подозрительными», — прокомментировал Лаврентий.

Я осушил свой бокал с кривоватой улыбкой. «И ваш синдикат подозревает меня?»

«Фест всегда говорил, что у него очень умный брат». Это была новость. Я осторожно поставил чашку на место. Лаврентий пробормотал: «Кажется, наше второе вложение затерялось. Мы думали, не нашёл ли ты его?»

«Я даже не знаю, что это», — мягко поправил я его, хотя к тому времени мне казалось, что я уже знаю.

«Это статуя».

« Не утонувший ли Посейдон?» — спросил Петроний. Его слуга Мартинус снова прыгнул к своему стилу, но огромная лапа Петро схватила его за запястье.

«Нет, не «Посейдон». Лаврентий наблюдал за мной. Думаю, он всё ещё

интересно, мог ли я найти этот второй фрагмент, возможно, когда Фестус умер.

Между тем я и сам задавался вопросом, не избавился ли Фестус от него намеренно и не надул ли он своих приятелей.

«У всех есть секреты!» — спокойно сказал я центуриону. «Ты будешь рад услышать, что я живу в нищете. Вахтенный капитан заверит тебя, что я не купаюсь в роскоши на доходы, которые должны были быть твоими».

«Он живёт в яме!» — ухмыльнулся Петро, подтверждая это.

«Похоже, этот особенный предмет утерян», — сказал я. «Я обыскал имущество брата после его смерти и с тех пор заглядывал в его магазин, но не нашёл твоего сокровища. Мой отец, деловой партнёр моего брата, никогда не слышал о второй статуе. И, насколько мы можем судить, даже агент, которого Фестус использовал для твоего бизнеса, не знал о её существовании».

«Фестус подумал, что агент идиот».

Мне было приятно это слышать. Я тоже так подумал. «Так откуда же взялась эта статуя?»

«Тот же остров, что и предыдущий», — сказал Лаврентий. «Когда Фест отправился в Грецию осмотреть «Посейдон», он узнал, что храму принадлежат два корабля, которые можно продать». Я мог представить, как мой брат ускользнул от Оронта и сам договаривался со жрецами. Фест никогда не доверял агентам. Его манера вести переговоры легко могла раскрыть дополнительную информацию, которую продавцы утаили от Оронта, который, как я хорошо знал, не обладал обаянием моего брата. «Сначала у нас хватило наличных только на покупку «Посейдона». Нам пришлось продать…

–'

«Кару и Сервии?»

«Это были имена. То, что мы получили от них, заменило наши первоначальные деньги и позволило вашему брату вернуться в Грецию с нашей прибылью…»

«Но без Оронта?»

«Без Оронта».

«И он купил?»

Лаврентий смиренно улыбнулся. «В тот раз он купил Зевса».

LVIII

Позже в тот же день, впервые в истории, мой отец сам приехал в Фонтан-Корт. Когда он приехал, Хелена, закутавшись в одеяло, читала, пока я мыл ведро с мидиями. Он ожидал, что она исчезнет, чтобы мы могли насладиться мужской беседой, как это обычно бывает в обычных домах, но она любезно помахала ему рукой и осталась на месте. Затем он ожидал, что я робко засуну ведро под стол, но я продолжил.

«Боги! Меня убила лестница… Значит, она тебя всерьез зацепила?»

«Вот так мы и живём. Никто тебя не просил приходить и критиковать».

«Маркус — повар», — сказала Хелена. «Ему нравится чувствовать, что он наблюдает за моим домашним воспитанием. Но, если хочешь, я могу приготовить тебе горячий мёд».

«Есть ли вино?»

«Только для тех, кто зашёл поужинать», — резко бросил я. Отец был неисправим. «У нас почти всё кончилось. Я не могу кормить пьяниц, мне это нужно для соуса».

«Я не могу остановиться. Дома меня ждут. Ты — жестокий хозяин».

«Возьми мёд. Она делает его с корицей. У тебя будет свежее дыхание, приятный характер, и это облегчит твою больную старую грудь после лестницы».

«Ты живешь с чертовым аптекарем, девчонка!» — проворчал папа на Хелену.

«Да, разве он не чудесен? Прямо как энциклопедия среди людей», — ответила она с зловещей неискренностью. «Я собираюсь сдать его в аренду Марпонию…» Затем она улыбнулась и приготовила нам всем напитки.

Мой отец медленно оглядел нашу комнату, пришёл к выводу, что за занавеской скрывается ещё одна, не менее ужасная, счёл балкон катастрофой, которая грозит нам ранней смертью, и с презрением отнёсся к нашей мебели. Я приобрёл сосновый стол. Нам нравилось, что у него четыре ножки и почти нет древоточцев, но по его меркам он был прост и жалок. Кроме того, нам принадлежала табуретка, на которой я сидел, стул, который Хелена ему уступила.

еще один она принесла из спальни для себя, три стакана, две миски, один горшок для тушения, несколько дешевых ламп и смешанный набор свитков, содержащих греческие пьесы и латинскую поэзию.

Он искал украшения; я поняла, что у нас ничего нет. Возможно, он пришлёт нам целый сундук, когда в следующий раз будет убирать дом.

«Олимп! Это он?»

«В соседней комнате стоит кровать с гребешком, которую ты мне продал, и довольно симпатичный передвижной штатив, который Елена где-то прихватила. Конечно, наша летняя вилла в Байях — это рай безграничной роскоши. Мы храним там нашу коллекцию стекла и павлинов… Ну что ты думаешь?»

«Всё даже хуже, чем я боялся! Я восхищаюсь твоей смелостью», — сказал он Елене, явно растроганный.

«Я восхищаюсь вашим сыном», — тихо ответила она.

Па всё ещё выглядел обиженным. Ужас моего жилища казался ему личным оскорблением. «Но это же ужасно! Неужели ты не можешь заставить его что-нибудь сделать?»

«Он старается изо всех сил», — сказала Хелена немногословно.

Я вышел и пописал с балкона, чтобы не вносить свой вклад. С улицы снизу донесся гневный крик, подбадривая меня.

* * *

Вернувшись, я рассказал отцу, что узнал от центуриона о статуе Зевса. «В любом случае, это придаёт порядок. Сначала у нас одна статуя и один корабль, а теперь — два корабля и две статуи».

«Но она не совсем симметрична», — заметила Елена. «Одна из статуй затерялась на одном из кораблей, но «Зевс» прибыл на берег вместе с Фестом и, вероятно, где-то до сих пор существует».

«Это хорошо», — сказал я. «Этот потерян, но мы можем его найти».

«Ты собираешься попробовать?»

'Конечно.'

«Пока что тебе не везет!» — мрачно заметил мой отец.

«Я не искал до сих пор. Я найду «Зевс», и когда я его найду, даже если мы вернём синдикату «Центурионов» их долю инвестиций, у нас всех ещё есть шанс разбогатеть. В дополнение к согласованному со старшим братом

В качестве процента от выручки мы получаем четыре блока настоящего паросского мрамора.

«Мы можем сделать то, что, должно быть, планировал Фестус, и сделать четыре копии».

«О, Маркус, ты же не стал бы продавать подделки!» — Хелена была шокирована. (По крайней мере, я так думаю.) Па смотрела на меня с каким-то чудаковатым выражением, ожидая моего ответа.

«Никогда бы мне это не пришло в голову! Хорошие экземпляры сами по себе могут стоить замечательную цену». Это прозвучало почти искренне.

Елена улыбнулась: «Кто будет делать копии?»

«Оронт – кто же ещё? Мы рылись в его вещах в студии; у него определённый талант к репликам. Полагаю, это всё, о чём Фест хотел его спросить в ту ночь, когда он так отчаянно искал этого ублюдка. Оронт был в ужасе от того, что Фест хочет с ним подраться, хотя на самом деле мой брат-бунтарь был совершенно невиновен в мошенничестве Каруса и просто предлагал Оронту работу.

Фест получил военный приказ. Ему нужно было вернуться в Иудею. Это был его последний шанс заключить сделку.

«А Оронт действительно хорош?»

Мы с папой посоветовались, снова вспомнив, что видели его работу в Капуе. «Да, он хорош».

«А после того, как он провернул трюк с Фестом, он должен нам одну-две бесплатные комиссии!»

Елена попробовала: «Значит, Фест просто хотел сказать ему: „Подойди и посмотри на этого Фидия Зевса, которого я только что принёс домой, и сделай мне ещё четыре таких“…» Она подпрыгнула на месте. «Значит, Марк, оригинал должен был быть где-то, где его можно было увидеть! Где-то Фест мог показать его скульптору той же ночью — где-то здесь, в Риме!»

Должно быть, она права. Он был здесь. Он стоил полмиллиона, и как наследник и душеприказчик моего брата, часть его принадлежала мне. Он был здесь, и я бы нашёл его, даже если бы мне потребовалось двадцать лет.

«Если вы сможете его найти», — тихо сказала Елена, — «у меня есть идея, как вы двое сможете отомстить Кассиусу Кару и Уммидии Сервии».

Мы с отцом придвинули свои места поближе и смотрели на нее, словно внимательные прихожане на святыню.

«Расскажи нам, моя дорогая!»

«Чтобы моя идея сработала как следует, вам придется притвориться, что вы верите

Они действительно потеряли деньги на «Посейдоне». Значит, вам придётся собрать полмиллиона сестерциев и фактически выплатить наличными…

Мы оба застонали. «Неужели?»

«Да. Тебе нужно убедить их, что они тебя победили. Тебе нужно усыпить их бдительность, вселив в них ложное чувство безопасности. А когда они возгордятся тем, что обманули тебя, мы сможем заставить их перехитрить и поддаться моему предложению…»

Именно тогда мы с Хеленой и отцом сели за мой стол и придумали план мести. Мы с отцом внесли некоторые уточнения, но основной план принадлежал Хелене.

«Разве она не умница?» — спросил я, обнимая ее с радостью, пока она объясняла.

«Она прекрасна», — согласился мой отец. «Если мы добьемся успеха, возможно, ты используешь вырученные средства, чтобы позволить ей жить в более подходящем месте».

«Сначала нам нужно найти пропавшую статую».

Мы были ближе к этому, чем думали, хотя для этого нам понадобилась трагедия.

* * *

День выдался славный. Мы все были друзьями. Мы строили планы, смеялись и поздравляли друг друга с тем, какие мы умные и как искусно мы планируем поменяться ролями с нашими противниками. Я сдался, выпив вина, которое мы разлили в бокалы, чтобы выпить друг за друга и за наш план мести. Запивая грушами, мы снова ели зимние груши, смеясь, пока сок стекал по подбородкам и запястьям. Когда Елена взяла потемневший плод, мой отец потянулся за столовым ножом и отрезал ей помятую часть. Наблюдая, как он держит плод в одной крепкой руке, срезая больную часть, останавливая лезвие ножа тупым большим пальцем, я вдруг вспомнил, как вернулся на четверть века назад, к другому столу, где сидела группа маленьких детей, которые шумно требовали, чтобы отец почистил их плод.

Я всё ещё не понимала, что мы сделали, чтобы оттолкнуть его от нас. Я никогда не узнаю. Он никогда не хотел объяснять. Для меня это всегда было самым худшим. Но, возможно, он просто не мог этого сделать.

Елена коснулась моей щеки, ее взгляд был спокойным и понимающим.

Папа дал ей грушу, нарезанную ломтиками, и сунул первый кусочек ей в рот.

как будто она была маленькой девочкой.

«Он же демон с клинком!» — воскликнул я. Потом мы снова рассмеялись, вспоминая, как мы с отцом, будучи опасными мальчишками Дидиуса, бесчинствовали против маляров.

День был хороший. Но расслабляться нельзя. Смех — первый шаг на пути к предательству.

После ухода отца всё вернулось на круги своя. Жизнь вновь принесла свои обычные мрачные вести.

Я зажигал лампу. Хотел обрезать сгоревший фитиль. Я ни о чём не думал, пытаясь найти нож, которым обычно пользуюсь. Он пропал.

Папа, должно быть, унес его с собой.

Затем я вспомнил о ноже, которым ранили Цензорина. Внезапно я понял, как нож, когда-то принадлежавший моей матери, оказался в каупоне. Я понял, как моя мать, такая осторожная, могла потерять один из своих инструментов. Почему, когда Петроний Лонг спросил её об этом, она предпочла казаться такой неопределённой, и почему, когда Елена пыталась расспросить членов семьи, мама почти притворялась безразличной. Я видел, как она отвечала неопределённо и не отвечала на одно и то же, десятки раз. Мама точно знала, куда делся этот «потерянный» нож двадцать лет назад. Его обнаружение, должно быть, поставило её в ужасное положение: она хотела защитить меня, но в то же время понимала, что сама правда не пощадит нашу семью. Должно быть, она положила нож в корзину с обедом моего отца в тот день, когда он ушёл из дома. Либо это, либо он просто подобрал его для какой-то работы и унёс с собой, как сегодня унёс мой.

Орудие убийства находилось у моего отца.

Это означало, что главным подозреваемым в убийстве Цензорина теперь, по всей видимости, станет Дидий Гемин.

ЛИКС

Это была безумная идея. Именно такие идеи всегда кажутся наиболее правдоподобными, когда приходят в голову.

Этого я не мог сказать Хелене. Не желая, чтобы она увидела моё лицо, я вышел на порог балкона. Десять минут назад он был здесь, шутил с нами, и мы были дружелюбнее, чем когда-либо.

Теперь я это знал.

Он мог потерять этот нож или даже выбросить его давным-давно. Я не верила, что он это сделал. Папа был известен коллекционированием столовых приборов. Когда он жил с нами, по установленной системе каждый день ему давали нож в корзинке для ланча; он обычно воровал этот нож. Это была одна из раздражающих привычек, с помощью которой он давал о себе знать. Из-за этого у него постоянно были проблемы, одна из бесконечных ссор, отравляющих семейную жизнь. Иногда ему требовалось острое лезвие, чтобы проткнуть подозрительный предмет мебели, проверяя его на червяка. Иногда ему приходилось прочесывать веревки, обвязанные вокруг тюка с новым товаром. Иногда он мимоходом хватал яблоко с фруктовой лавки, а потом хотел нарезать его на ходу. Мы, дети, как-то раз купили ему фруктовый нож в подарок на Сатурналии; он просто повесил его на стену своего кабинета и продолжал раздражать маму, воруя принадлежности для пикника.