«Теперь у тебя есть проблема, а у меня — пейзаж!»

«Закрой глаза, мальчик!» — бодро прорычал Геминус. «Ты слишком молод…» Казалось, он и сам справлялся, но, полагаю, привык к изящному искусству на близком расстоянии. Сжимая запястья Рубинии и игнорируя её страстные попытки лишить его мужества, он с глубокой признательностью оценивал её достоинства.

Я поддался какой-то раздражительности. «Как, черт возьми, ты здесь оказался?»

«Элена, — сказал он, наслаждаясь выразительностью, — забеспокоилась, когда увидела, как ты убегаешь с этой мерзкой ухмылкой на лице. И теперь я понимаю, почему!» — съязвил он. «А она знает, какой ты, когда развлекаешься?»

Я нахмурился. «Как вы меня нашли?»

«Несложно. Я всю дорогу отставал от тебя на пятнадцать ярдов». Это научит меня поздравлять себя с мастерством следопыта; всё то время, пока я гнался за Рубинией, довольный собой и своей скрытностью, кто-то следил за мной. Мне повезло, что вся Капуя не пришла посмотреть на это представление. Отец продолжал: «Когда ты сидел на колодце для своего сторожевого сеанса, я сбегал по дороге за бутылкой…»

Теперь я был в ярости. «Ты пошёл выпить ? И ты хочешь сказать, что даже после инцидента с конюхом ты оставил Елену Юстину одну в ночлежке?»

«Ну, это не то место, куда ее следует приводить!» — с раздражением проговорил мой отец.

«Она игривая девчонка, но поверь мне, сынок, ей это не понравится!» — Его взгляд сладострастно блуждал по обоим нашим обнажённым спутникам, остановившись на лежащем в гробу Оронте с ещё более жёстким взглядом. «Я рад, что ты поместил эту мерзкую штуковину в подходящее место! А теперь успокойся, Маркус. С тремя мисками фасоли внутри Елена справится с кем угодно».

«Давайте продолжим!» — Мой голос был отрывистым.

«Хорошо. Вытащите тело из гроба, и мы расскажем добрым людям, зачем мы пришли».

Я обернулся, всё ещё навалившись всем весом на резную крышку саркофага. Уныло видеть в дюйме от своего носа – сплошь непропорционально сложенные герои, криво ступавшие, словно марширующие по палубе корабля.

«Не знаю, стоит ли его отпускать», — задумчиво произнес я, кривя губы и глядя на Оронта.

«Он слышит нас оттуда, где стоит. Думаю, я успею узнать всё, что нам нужно, прежде чем позволю ему выпрыгнуть…»

Мой отец с энтузиазмом ухватился за эту идею. «Это хорошо! Если он не будет говорить, мы можем оставить его там навсегда».

«Он долго в этой штуке не продержится!» — прокомментировал я.

Мой отец, чье отвратительное чувство юмора быстро вернулось к жизни, подтащил Рубинию к статуе особенно похотливого сатира и привязал ее ремнем к его волосатой задней части в пикантной позе.

«Ах, Маркус, она начала плакать!»

«Она любит напрягаться. Не обращай внимания. Девушка, которая была готова пнуть меня в пах, не заслуживает у меня сочувствия».

Отец сказал ей, что он на её стороне, но она должна была оставаться там. Рубиния продемонстрировала ещё больше своего живого словарного запаса. Затем Гемин помог мне прижать большой кусок камня к крышке гроба, чтобы он держался крепко, наполовину закрывая отверстие, и Оронт выглядывал наружу. Я опирался на лестницу, прислонённую к противоположной стене, пока отец взбирался на большую богиню на троне и скромно устраивался у неё на коленях.

Я смотрел на Оронта, который причинил нам столько неприятностей. Он собирался, хотя я ещё не знал этого, причинить нам ещё больше.

Со своей лысой макушкой и большой кудрявой, густой бородой он когда-то был красив и по-прежнему обладал драматичным авторитетом какого-нибудь древнегреческого философа.

Заверните его в одеяло и посадите на веранде, и люди соберутся, чтобы послушать.

Он напрягал мозги. Пока что ему нечего было нам сказать. Мне придётся это исправить.

«Ладно!» — попытался я придать голосу угрожающий оттенок. — «Я не ужинал, волнуюсь за свою девушку, и хотя твоя знойная модель — просто прелесть, я не в настроении тянуть всю ночь».

Скульптор наконец обрёл голос. «Пойди и прыгни во Флегрейское болото!» Голос был низкий, мрачный, хриплый от пьянства и разврата.

«Прояви уважение, тминный запах!» — крикнул папа. Мне нравилось действовать с достоинством, а он любил понизить тон.

Я терпеливо продолжал: «Так ты Оронт Медиолан — и ты лживый коротышка!»

«Я тебе ничего не скажу». Он уперся в каменную темницу, просунул колено в отверстие и попытался схватиться за крышку. Работа с камнем дала ему силу, но недостаточно.

Я подошёл и неожиданно пнул саркофаг. «Ты только устанешь, Оронт. А теперь будь благоразумен. Я могу запереть тебя в темноте в этом довольно тяжёлом саркофаге и приходить раз в день спрашивать, не передумал ли ты – или, если решу, что ты не стоишь моих усилий, могу запереть тебя там и просто не возвращаться». Он перестал сопротивляться. «Мы не знакомы», – продолжил я, вежливо продолжая представляться, словно мы лежали на мраморных плитах в какой-нибудь изысканной бане. «Меня зовут Дидий Фалькон. Это мой отец, Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин. Ты должен его узнать.

Другого нашего родственника звали Дидий Фест; ты его тоже знал.

Рубиния издала пронзительный звук. Это мог быть ужас или раздражение.

«Что это за писк?» — прорычал мой отец, глядя на неё с горьким любопытством. «Эй, Маркус, как думаешь, мне вывести её на улицу и задать ей несколько вопросов наедине?» Намёк был очевиден.

«Подожди немного», — остановил я его. Я надеялся, что он блефует, хотя и не был до конца уверен. Мама всегда называла его бабником. Он, похоже, с головой окунался в любые доступные развлечения.

«Пусть она заварится, ты имеешь в виду…» Я видел, как отец злобно ухмыльнулся Оронту. Возможно, скульптор вспомнил Феста; во всяком случае, тот, похоже, не был рад видеть, как его гламурный сообщник уходит с очередным неистовым Дидием.

«Подумай», — пробормотал я ему. «Рубиния похожа на девушку, которая может быть

легко поддается влиянию!

«Оставьте меня в покое!» — прокричала она.

Я столкнул себя с лестницы и побрел туда, где была связана Рубиния. Прекрасные глаза, полные злобы, сверкали на меня. «Но ты в деле, дорогая! Скажи, тебя покорил Дидий Фест в ту ночь, когда я видел тебя в цирке?» Вспомнила ли она сам случай, но слегка покраснела, услышав имя моего брата и мои неуместные намёки. Как минимум, я копил семейную ссору между Рубинией и Оронтом, когда они вспоминали наш визит после нашего ухода. Я повернулся к скульптору. «Фест отчаянно пытался тебя найти. Твоя девушка передала его твоим друзьям Манлию и Варге, и они его здорово обвели вокруг пальца… Нашёл ли он тебя той ночью?»

Внутри саркофага Оронт покачал головой.

«Жаль», — сказал папа отрывистым голосом. «У Феста были свои методы обращения с предателями!»

Оронт оказался таким же трусом, как и его друзья-художники.

Весь его боевой дух улетучивался из него на глазах. Он простонал: «Во имя богов, оставьте меня в покое! Я не просил в это ввязываться, и в том, что произошло, нет моей вины!»

«Что случилось?» — одновременно спросили мы с папой. Я сердито посмотрел на отца. С моим старым приятелем Петронием такое никогда бы не случилось; у нас был отлаженный порядок проведения двойного допроса. (Я имею в виду, что Петро знал, когда нужно дать мне инициативу.)

Но, как оказалось, крики на Оронта с двух сторон возымели нужный эффект. Он жалобно захныкал: «Выпустите меня отсюда; я не выношу замкнутых пространств…»

«Прикрой крышку поплотнее, Маркус!» — скомандовал папа. Я решительно направился к каменному гробу.

Скульптор закричал. Его девушка крикнула ему: «Скажи этим ублюдкам, чего они хотят, и давай вернёмся в постель!»

«Женщина с правильными приоритетами!» — тихо прокомментировал я, находясь в футе от её погребённого любовника. «Тогда ты готова поговорить?»

Он жалко кивнул. Я выпустил его. Он тут же рванулся на свободу. Ожидая этого, отец неловко соскользнул по передней части огромной матроны, которая образовала его кресло. Он приземлился перед Оронтом и мощным ударом врезал скульптору по подбородку, от которого тот потерял сознание.

Я схватил его под горячие волосатые подмышки. «О, гениально, па. Теперь он без сознания! Теперь он нам многое расскажет!»

«А чего ты еще хотел? Увидеть, как этот ублюдок сбежит?»

* * *

Мы аккуратно положили его на пол, а затем вылили на него кувшин с холодной водой.

Он очнулся и обнаружил, что мы оба валяемся у статуи, пока я жалуюсь отцу. «Ты всё перебарщиваешь! Успокойся, ладно? Он нам нужен живым, по крайней мере, пока не заговорит…»

«Мне следовало ударить девчонку сильнее», — пробормотал Па, словно какой-то сумасшедший бандит, которому нравится мучить людей.

«О, с ней все в порядке — пока что».

Оронт дико огляделся, высматривая Рубинию. В студии её не было видно. «Что вы с ней сделали?»

«Не слишком много — пока», — улыбнулся отец.

«Упустил своё призвание!» — заметил я. «Не волнуйся, она просто немного напугана. Мне пока удаётся его сдерживать, но больше так продолжаться не может».

А теперь говори, Оронт, иначе тебе долото достанется там, где ты его совсем не ждешь, и одному Юпитеру известно, что этот маньяк учинит над твоей декоративной женственностью!

«Я хочу увидеть Рубинию!»

Я пожал плечами. Не обращая внимания на его безумный взгляд, я внимательно осмотрел статую, на которую решил опереться. У неё было тело греческого атлета в отличной форме, но голова римского крестьянина лет шестидесяти, с морщинистым лицом и очень большими ушами. «Овоний Пульхр», судя по постаменту. По всей студии было разбросано около двадцати таких чудовищ, все с одинаковыми телами, но разными головами. Это был последний писк моды; все, кто хоть что-то значил в Кампании, наверняка заказали себе такую.

«Это ужасно!» — честно сказал я. «Массово произведенные мышцы с совершенно неправильными лицами».

«У него хорошая голова», — не согласился папа. «И у нас тут есть несколько хороших репродукций. Он чертовски хороший копировщик».

«Откуда берутся молодые торсы?»

«Греция», — прохрипел Оронт, пытаясь нас подбодрить. Мы с папой повернулись друг к другу.

друг друга и обменялись медленными, многозначительными взглядами.

«Греция! Правда?»

«Он ездит в Грецию, — сообщил мне отец. — Интересно, ездил ли он туда раньше и находил ли что-нибудь для продажи нашему Фесту?»

Я свистнул сквозь зубы. «Охота за сокровищами! Так вот он, этот тупоголовый агент, которого нанимал Фест! Легендарный человек, которого он встретил в Александрии…»

Греция, да? Держу пари, он бы пожалел, что не остался там загорать на Аттической равнине!

«Мне нужно выпить!» — в отчаянии перебил скульптор.

«Не давайте ему ничего», — рявкнул папа. «Я его давно знаю. Он пьяница и алкаш».

Он выпьет его и отключится прямо на тебе.

«Вот как ты истратил взятку, Оронт?»

«Я никогда не получал взяток!»

«Не лги! Кто-то выделил тебе кучу денег за услугу. Теперь ты расскажешь нам, кто тебе заплатил, и за что!»

«Чёртов Кассий Кар заплатил деньги!» — вдруг крикнул мой отец. Я знал, что он гадает. Я также понял, что он, вероятно, прав.

«Правда, Оронт?» — простонал Оронт в слабом согласии. Мы нашли вино, пока он был без сознания. Па кивнул мне, и я протянул скульптору бурдюк, оттянув его назад после того, как Оронт сделал один жадный глоток.

«А теперь расскажите нам всю историю».

«Я не могу!» — простонал он.

«Можно. Это легко».

«Где Рубиния?» — снова спросил он. Его не слишком волновала девушка; он просто тянул время.

«Там, где она не сможет тебе помочь». На самом деле, мы заперли ее где-то, чтобы она молчала.

Па подбежал ближе и схватил бурдюк. «Может, он боится девчонки. Может, она ему нагоняй устроит, если узнает, что он проболтался». Он сделал несколько больших глотков, а затем предложил мне выпить. Я с отвращением покачал головой.

«Умник! Для сердца винодельческого региона это ужасный уксус.

Оронт пил не ради вкуса, а только ради эффекта.

Оронт с тоской посмотрел на свой бурдюк, но отец не отпускал его от себя. «Расскажи нам о Фидии», — настаивал я. «Расскажи нам сейчас же — иначе мы с отцом уйдём».

причинить тебе гораздо больший вред, чем кто-либо другой, кто угрожал тебе раньше!

Видимо, мои слова прозвучали убедительно, потому что, к моему удивлению, Оронт признался.

«Я езжу в Грецию всякий раз, когда могу, в поисках выгодных покупок...» Мы снова застонали и заухмылялись, глядя на его гибридные статуи, чтобы показать, что мы об этом думаем.

У Феста была со мной договорённость. Я слышал, где может находиться этот Фидий. Я подумал, что мы могли бы его заполучить. В каком-то захудалом храме на острове решили устроить чистку; не думаю, что они действительно оценили то, что вывозили на рынок. Тем не менее, это было недёшево. Фест и ещё несколько человек сумели собрать деньги, а также уговорили Каруса и Сервию стать покупателями. Когда его легион покинул Александрию, чтобы сражаться во время Иудейского восстания, Фест умудрился отправиться в Грецию в качестве эскорта для каких-то донесений; так он поехал со мной посмотреть на Фидия. Увиденное ему понравилось, и он купил его, но времени на другие дела не было, поэтому ему пришлось отправить его с ним в Тир. После этого он застрял в Иудее с армией, поэтому мне предстояло проследить за тем, чтобы доставить его обратно в Италию.

«Ты должен был лично сопровождать его?» — спросил Па. Я догадался, что это была обычная система, которую они с Фестусом применили для защиты ценного предмета. Либо один из них, либо агент, которому они действительно доверяли, сопровождал бы его на протяжении всего пути.

«Вот что я и обещал Фестусу. Он отправлял целый груз других вещей — хороших, но по сравнению с ними низкого качества — на корабле под названием « Гиперикон » .

Я ткнул его носком сапога. Скульптор закрыл глаза. «Раз « Гиперикон» затонул, перевозя Фидия, а ты лежишь здесь и раздражаешь нас, остальное очевидно. Ты нарушил обещание, данное Фесту, и свалил в другое место!»