«Лучше и быть не может», — одобрительно сказал папа.

Волосы художника взъерошились и образовали нелепые шипы. Схватив его неподвижное тело, я осторожно покружил его в ладонях. Он повернулся в одну сторону, затем лениво вернулся. Папа остановил его, помешивая палочкой.

«Ну, Манлий. Всего несколько разумных слов помогут тебе выбраться из этой ситуации. Но если...

«Если ты нам не поможешь, я лучше позволю своему сумасшедшему сыну бросить тебя прямо в ванну...»

Манлий закрыл глаза. «О боги…»

«Расскажите нам об Оронте», — попросил я, играя самого молчаливого из нашей пары.

«Его нет в Риме…»

«Он был в Риме!» — взревел Папа.

Манлий был не в себе: «Он думал, что можно безопасно вернуться. Он снова ушёл…»

«Чего он боялся?»

«Не знаю…» Мы позволили ему ещё раз покружиться; висеть вниз головой, должно быть, уже стало довольно больно. «Людей, задающих вопросы…»

'ВОЗ? Цензорин? Лаврентий? Нас?'

«Все вы».

«Так чего же он испугался? Что он сделал, Манлий?»

«Я правда не знаю. Что-то серьёзное. Он никогда мне не говорил…»

Чувство нарастало. Я схватил Манлия за ухо. «Брат мой Фест был на него рассержен?»

'Вероятно…'

«Это что-то связано с потерянной статуей?» — спросил отец.

«Или статуя, которая вообще не была потеряна, — прорычал я. — С корабля, который никогда не тонул…»

«Корабль затонул!» — прохрипел Манлий. «Это чистая правда. Оронт рассказал мне об этом, когда уезжал из Рима, чтобы избежать встречи с Фестом. Корабль со статуей затонул; это чистая правда!»

«Что еще он вам сказал?»

«Ничего! О, руби меня —»

«Почему он тебе ничего не сказал? Он ведь твой приятель, да?»

«Вопрос доверия…» — прошептал Манлий, словно боясь даже заикнуться об этом. «Ему платят большие деньги за молчание…» Я мог поверить, что эти романтические политики действительно оправдают такое доверие, даже если подкупившие их негодяи — самые отъявленные преступники. Этим, вероятно, не хватало морального скептицизма, чтобы распознать настоящее злодейство.

«Кто ему заплатил?»

«Я не знаю!» Его отчаяние подсказало нам, что это почти наверняка правда.

«Давайте разберемся», — зловеще проворчал Гемин. «Когда Фест приехал в Рим, разыскивая его, Оронт услышал об этом и намеренно сбежал?»

Манлий попытался кивнуть. В его положении это было трудно. Краска и мокрая штукатурка стекали с его волос. Он нервно моргнул. «После смерти Фестуса Оронт думал, что сможет вернуться?»

«Он любит работать…»

«Ему нравится устраивать кучу дерьма для семьи Дидиус! И теперь каждый раз, когда кто-то начинает задавать вопросы, твой хитрый приятель снова врет?»

Ещё один слабый кивок; ещё больше набухших капель. «Так ответь мне, жалкий коротышка, —

«Куда бежит трус, покидая Рим?»

«Капуа», — простонал Манлий. «Он живёт в Капуе».

«Ненадолго!» — сказал я.

* * *

Мы оставили художника висеть на подмостках, хотя, уходя, упомянули сторожу, что в триклинии Сабина и белой приёмной творится что-то странное. Он пробормотал, что пойдёт и посмотрит, когда закончит играть в шашки.

Мы с папой вышли на улицу, угрюмо пиная камешки. Сомнений не было: если мы хотим разгадать эту тайну, кому-то из нас придётся отправиться в Капую.

«Думаем ли мы, что Оронт находится именно там?»

«Полагаю, что да», — решил я. «Манлий и Варга уже упоминали, что недавно останавливались в Кампании — наверняка ездили туда навестить своего скрывающегося приятеля».

«Лучше бы ты оказался прав, Маркус!»

Долгая поездка в Кампанию в марте только для того, чтобы вырвать у скульптора какую-нибудь грязную историю, не обещала ничего, что могло бы понравиться этому конкретному представителю буйных братьев Дидия.

С другой стороны, поскольку в моем обещании матери на кону стояло так много, я не мог позволить отцу пойти вместо меня.

LXVI

Мы были на самом севере города; мы мрачно направлялись на юг.

На этот раз мы шли быстрым шагом. Отец всё ещё молчал.

Мы дошли до Септы Юлии. Папаша пошёл дальше. Я так привык идти рядом с ним в беду, что сначала ничего не сказал, но в конце концов набросился на него: «Я думал, мы возвращаемся в Септу?»

«Я не пойду в Септу».

«Я вижу. Саепта позади нас».

«Я никогда не собирался идти в Саепту. Я же говорил тебе, куда мы идём, когда мы были в доме Каруса».

«Дом, ты сказал».

«Вот куда я и направляюсь, — сказал мой отец. — Можешь потешить свою напыщенность».

Дом! Он имел в виду место, где жил со своей рыжей.

Я не верил, что это может произойти.

Я ещё ни разу не был в доме отца, хотя, как я полагал, Фестус был там не чужим. Мать никогда не простит мне, если я уйду сейчас. Я не был частью новой жизни отца и никогда не буду ею. Единственной причиной, по которой я продолжал идти, было то, что было бы крайне невежливо бросить человека его возраста, который пережил тяжёлый шок в доме Каруса, и с которым я только что повеселился. Он был в Риме без своей обычной охраны. Карус и Сервия угрожали ему расправой. Он платил мне за защиту. Самое меньшее, что я мог сделать, – это позаботиться о том, чтобы он благополучно добрался до дома.

Он позволил мне пройти весь путь от Септы Юлия, мимо цирка Фламиния, портика Октавии и театра Марцелла. Он протащил меня прямо под сень Аркса и Капитолия. Он неохотно потащил меня дальше, мимо конца острова Тиберина, старого форума Скотного рынка, целой кучи храмов и мостов Сублиция и Проба.

Затем он заставил меня ждать, пока он шарил по двери, искал ключ, не нашёл его и звонил в звонок, чтобы меня впустили. Он позволил мне пройти следом за ним в его аккуратную прихожую. Он сбросил плащ, скинул ботинки, резким жестом велел мне сделать то же самое – и только когда я остался босиком и почувствовал себя уязвимым, он презрительно признал: «Можете расслабиться! Её здесь нет».

Отсрочка чуть не довела меня до обморока.

* * *

Отец бросил на меня брезгливый взгляд. Я дал ему понять, что это взаимно. «Я устроил её в небольшой бизнес, чтобы она не совала свой нос в мой. По вторникам она всегда ходит туда платить зарплату и вести бухгалтерию».

«Сегодня не вторник!» — сварливо заметил я.

«На прошлой неделе у них там были проблемы, и теперь она проводит какие-то работы на участке. В любом случае, её не будет дома весь день».

Я сидел на сундуке, пока он топал, чтобы поговорить со своим управляющим. Кто-то принёс мне пару запасных сандалий и взял мои сапоги, чтобы очистить их от грязи. Помимо этого раба и мальчика, открывшего нам дверь, я увидел ещё несколько лиц. Когда отец вернулся, я заметил: «Ваша квартира хорошо укомплектована».

«Мне нравится, когда вокруг меня много людей». Я всегда думала, что главной причиной его ухода от нас было то, что вокруг него было слишком много людей.

«Это рабы».

«Поэтому я либерал. Я отношусь к своим рабам как к детям».

«Я хотел бы возразить, а вы обращались со своими детьми как с рабами!» Наши взгляды встретились. «Я не буду. Это было бы несправедливо».

«Не опускайся до нарочитой вежливости, Маркус! Просто будь собой».

прокомментировал он с давно отработанным сарказмом, свойственным семьям.

Па жил в высоком, довольно узком доме на набережной. Это сырое место пользовалось большим спросом из-за вида на Тибр, поэтому участки были небольшими. Дома сильно страдали от наводнений; я заметил, что первый этаж здесь был просто выкрашен в довольно тёмные цвета. Предоставленный самому себе, я заглянул в комнаты, примыкающие к коридору. Их использовали рабы или же они служили кабинетами для бесед с посетителями. Одна из них была даже набита мешками с песком на случай экстренной необходимости. Единственной мебелью были большие…

каменные сундуки, которые не поддавались воздействию сырости.

Наверху всё изменилось. Сморщив нос от незнакомого запаха чужого дома, я последовал за отцом на второй этаж. Наши ноги топтали роскошный восточный ковёр. Он расстелил этот роскошный предмет на полу, чтобы пользоваться им постоянно, а не повесил на стену. По сути, всё, что он принёс домой…

что означало изобилие – можно было использовать.

Мы прошли через череду маленьких, переполненных комнат. Они были чистыми, но битком набитыми сокровищами. Краска на стенах была старой и выцветшей. Её покрасили по самым простым стандартам, наверное, лет двадцать назад, когда папа с женой переехали сюда, и с тех пор её не трогали. Ему это очень нравилось. Простые комнаты в красных, жёлтых и цвета морской волны тонах с традиционными панелями и карнизами были лучшим фоном для обширной, постоянно меняющейся коллекции мебели и ваз моего отца, не говоря уже о диковинках и интересных безделушках, которые любой аукционист приобретает ящиками. Однако здесь царил организованный хаос. Здесь можно было жить, если нравился беспорядок. Создавалось впечатление устоявшегося и комфортного жилища, вкус которого формировали люди, привыкшие радовать себя.

Я старалась не слишком увлекаться артефактами; они были поразительны, но я знала, что теперь им конец. Пока папа шёл впереди меня, изредка поглядывая на какой-нибудь предмет, проходя мимо, у меня сложилось впечатление, что он в безопасности, но я не помнила, чтобы он был в безопасности, когда жил с нами. Он знал, где всё находится. Всё было здесь, потому что ему это было нужно – и, видимо, это касалось и вязальщицы шарфов.

Он привёл меня в комнату, которая могла быть либо его личным кабинетом, либо местом, где он сидел и разговаривал со своей женщиной. (Повсюду были разбросаны счета и накладные, и он чинил разобранную лампу, но я заметил торчащее из-под подушки маленькое веретено.) Под ногами мялись толстые шерстяные ковры. Там стояли два дивана, приставные столики, несколько причудливых бронзовых миниатюр, лампы и корзины для дров. На стене висел набор театральных масок – возможно, не по выбору моего отца. На полке стояла очень красивая ваза из синего стекла с камеей, над которой он коротко вздохнул.

«Потерять его будет больно! Вино?» Он достал с полки возле дивана неизменный кувшин. Рядом с диваном стоял изящный позолоченный оленёнок ростом в ярд, которого он мог гладить по голове, словно домашнего любимца.

«Нет, спасибо. Я продолжу бороться с похмельем».

Он остановил руку, не наливая себе. На мгновение он пристально посмотрел на меня. «Ты ни на шаг не уступишь, правда?» Я понял и молча посмотрел в ответ. «Мне удалось провести тебя в дверь, но ты дружелюбен, как судебный пристав. Не более того», — добавил он. «Я никогда не видел, чтобы судебный пристав отказался от кубка вина».

Я промолчал. Было бы поразительной иронией, если бы я отправился на поиски погибшего брата, а вместо этого подружился с отцом. Я не верю в такую иронию. Мы отлично провели день, вляпавшись во всевозможные неприятности, – и на этом всё закончилось.

Мой отец поставил кувшин и пустую чашку на стол.

«Тогда пойдем и посмотри мой сад!» — приказал он мне.

* * *

Мы прошли через все комнаты, пока не добрались до лестницы. К моему удивлению, он повёл меня ещё на один пролёт; я подумал, что сейчас меня посетят на какую-то извращённую шутку. Но мы подошли к низкой арке, за которой находилась дубовая дверь. Папа распахнул засовы и отступил назад, чтобы я мог пригнуться и выйти первым.

Это был сад на крыше. В нём были лотки, заполненные растениями, луковичными и даже небольшими деревьями. Фигурные шпалеры были увиты розами и плющом. У парапета ещё больше роз тянулись цепями, словно гирлянды. Там, между кадками самшита, стояли две скамьи с львиными головками, откуда открывался вид прямо через воду на Сады Цезаря, Транстиберинский перевал и хребет Яникула, окаймлённый спинами китов.

«О, это несправедливо», — слабо улыбнулся я.

«Попался!» — усмехнулся он. Он, должно быть, знал, что я унаследовал глубокую любовь к зелени по материнской линии.

Он хотел усадить меня, но я уже стоял у парапета, любуясь панорамой. «Ах ты, везучий старый ублюдок! А кто же у нас в саду работает?»

«Я это задумал. Мне нужно было укрепить крышу. Теперь вы знаете, почему я держу столько рабов; это же не шутки – таскать воду и землю в вёдрах по трём пролётам. Я провожу здесь много свободного времени…»

Он бы так и сделал. Я бы сделал то же самое.

Мы сели по скамейке. Было приятно посидеть, но мы всё равно оставались непохожими друг на друга. Я с этим справлялся.

«Хорошо», — сказал он. «Капуа!»

«Я пойду».

«Я пойду с тобой».

«Не беспокойтесь. Я могу избить скульптора, каким бы хитрым он ни был. По крайней мере, мы знаем, что он хитрый, ещё до того, как я начну».

«Все скульпторы — хитрецы! В Капуе их много. Ты даже не знаешь, как он выглядит. Я приду, так что не спорь. Я знаю Оронта, и, более того, я знаю Капую». Конечно, он жил там много лет.

«Я могу найти дорогу в какой-нибудь кампанской деревне, где ездят два мула», — пренебрежительно прорычал я.

«О нет. Елена Джастина не хочет, чтобы тебя грабил каждый карманник в несезон и ты подбирал шлюх...»

Я собирался спросить, не это ли произошло, когда он поехал туда, но, конечно же, когда папа сбежал в Капую, он взял с собой свою собственную шлюху.

«А как насчет ухода из бизнеса?»

«У меня хорошо налаженная работа, спасибо. Несколько дней без меня она продержится».

«Кроме того, — сказал он, — мадам может принять решение, если возникнут какие-либо затруднения».

Я был удивлён, узнав, что мастерица шарфов пользуется таким доверием, и даже что она сама в этом участвует. Почему-то я всегда считал её отрицательной фигурой. Мой отец, похоже, был из тех, чьи взгляды на социальную роль женщины были консервативными и традиционными. Тем не менее, это не означало, что мастерица шарфов с ним согласна.

Мы услышали, как за нами открылась дверь. Думая о рыжей голове отца, я быстро обернулся, боясь увидеть её. Раб выскользнул с большим подносом, несомненно, после разговора отца с управляющим. Поднос отправился в птичью купальню, образовав импровизированный стол. «Пообедай, Маркус».