«Никто не видел никого рядом с Цензорином и не заметил, чтобы кто-то поднимался по задней лестнице в его комнату».

«Так что это тупик».

«Верно. Я несколько раз допрашивал Эпимандоса. Мне не нравится его бегающий взгляд. Он странный, хотя я ничего не могу ему доказать».

«Я думаю, он сбежал. Из-за этого он выглядит обеспокоенным».

«Он там уже несколько лет».

«Так и есть». Я потянулся, разминая затекшие конечности. «Он всегда производит впечатление человека, оглядывающегося через плечо». Это относилось к большей части Рима, поэтому Петро воспринял новость спокойно. «Думаю, Фест что-то знал о его прошлом».

«Фест бы это сделал!»

«Стоит ли арестовывать Эпиманда по подозрению?»

Петроний выглядел чопорным. «Арестовать людей по подозрению означало бы арестовать и тебя!»

«Ты это сделал!»

«Кто теперь начнёт, Фалько? Что касается проклятого официанта, я решил этого не делать, хотя у меня всё ещё есть человек, который следит за Флорой. Не думаю, что Эпиманд стал бы что-то скрывать, если бы мог тебя оправдать», — сказал мне Петроний.

«Кажется, он слишком предан тебе».

«Не знаю, почему так происходит», — честно признался я.

«Я тоже», — ответил Петро с обычным дружелюбием. «Ты ему заплатил, чтобы он подтвердил твою историю?» Я нахмурился; он смягчился. «Может быть, Фест как-то замешан в этом, если они были в хороших отношениях. Что бы это ни было, Эпиманд всерьез паникует, что мог спровоцировать твою стычку с Марпонием. Я же ему сказал, что ты вполне способен сам подставиться под ложное обвинение и без помощи какого-то тупого повара».

«Ну что ж, это обеспечит мне бесплатный напиток в следующий раз, когда я зайду к Флоре!»

А как поживает наш дорогой Марпоний?

Петроний Лонг презрительно прорычал: «Что это за наводки ты мне обещал?»

«Немного, но у меня есть два новых имени, которые стоит проверить. Один из них — скульптор по имени Оронт Медиолан, который знал Феста. Он исчез несколько лет назад».

«Это звучит как пустая трата времени».

«Да, предоставьте это мне, если хотите. Я специализируюсь на безнадёжных зацепках… Кроме него, недавно в Риме был центурион по имени Лаврентий, который задавал те же вопросы, что и Цензорин».

Петро кивнул. «Я этим займусь. Это подходит по форме. Мне удалось натолкнуть твою маму на мысль, что Цензорин действительно пару вечеров выходил, говоря, что встречается с другом».

«Мама мне никогда не рассказывала!»

«Надо задавать правильные вопросы», — самодовольно ответил Петро. «Оставь это профессионалам, а, Фалько?»

«Профессиональные болваны! Кто был этот друг?»

«Твоя мама не знала. О нём лишь вскользь упомянули. А вот этот Лаврентий — хороший кандидат. Они могли намеренно подбросить Цензорина к твоей матери, чтобы досаждать семье, пока тот оставался в другом месте и занимался другими делами». Петро откинулся на спинку стула, пожимая плечами, словно тоже ощущал последствия сырого утра. Он был крупным, мускулистым мужчиной, ненавидевшим моросящую погоду. За исключением тех случаев, когда он шёл домой поиграть с детьми, ему нужно было бывать на свежем воздухе; это была одна из причин, по которой он любил свою работу. «Ты видел тот счёт за особняк в Кампании?»

Его глаза были полуприкрыты, скрывая всякое проявление сговора по поводу того, как я осматривал вещи мертвеца в каупоне.

«Я видела это», — подтвердила я, также сохраняя бесстрастное выражение лица.

«Мне показалось, что это был расчет на двоих».

«Я этого не заметил».

«Точно не было, но по ценам в стране, я бы сказал, туда входило сено для двух лошадей или мулов и больше, чем одна кровать». Его голос понизился. «Разве это не для какого-то места неподалёку от фермы вашего деда?»

«Почти. Я бы пошёл туда, но это означало бы нарушить условия залога».

«Почему бы и нет?» — Петро вдруг ухмыльнулся. «В конце концов, ты был в Остии!»

Откуда, черт возьми, он знает? «Ты что, преследуешь меня, ублюдок?»

Он отказался отвечать. «Спасибо за имя Лаврентия. Я наведу справки среди военных властей, хотя, если он был в Риме просто в отпуске, его присутствие могло быть не зарегистрировано официально».

«Если он был здесь с Цензорином, притворяясь невинным на отдыхе, — заметил я, — то ему следовало бы выступить сразу же, как только он услышал об убийстве».

«Верно», — согласился Петро. «В противном случае это подозрительно. Если понадобится, я напишу ему и допрошу Пятнадцатого, но это займёт несколько недель».

«Скорее всего, на месяцы. Если у него с ними всё в порядке, они вряд ли вообще дадут ответ на гражданский запрос».

«А если он не чист перед ними, — ответил Петро с мягким цинизмом, — они тихо отрекутся от него и всё равно не ответят мне». Солдаты должны были отвечать только по военным законам. Петроний, конечно, мог задавать вопросы центуриону, и если бы было доказано, что Лаврентий убил Цензорина, Петро мог официально доложить об этом, но если убийство совершил его сослуживец, легионеры разберутся с виновным. (Это означало, что легионы замяли бы дело.) Для Марпония и Петрония этот новый ракурс мог оказаться неприятным. «Есть способы получше. Мои люди могут начать проверять здесь постоялые дворы; это с большей вероятностью даст результаты. Если Лаврентий замешан , может быть слишком поздно помешать ему покинуть Италию, но я отправлю кого-нибудь наблюдать в Остию. Если его заметят, я смогу вежливо попросить его вернуться в Рим и поговорить со мной…»

«Он не придет».

«Разве это имеет значение? Если он откажется, он будет выглядеть виновным, и вы будете оправданы. Ввиду его отказа сотрудничать, я могу оспорить любые обвинения против вас».

Марпонию придётся с этим согласиться. Так каковы твои планы, отпущенный под стражу подозреваемый?

«Я иду к своему чертовому отцу на познавательную лекцию об искусстве».

«Наслаждайтесь», — улыбнулся Петроний.

Отношения между нами резко улучшились. Если бы я знал, что будет так легко восстановить нашу давнюю дружбу, я бы ещё несколько дней назад придумал имя подозреваемого и дал ему другого человека, за которым можно было бы гоняться.

«Чтобы избавить вас от необходимости ходить за мной по пятам», — ответил я с присущей мне вежливостью.

«Сейчас я забираю папу из Саепты, а потом провожу остаток утра в каком-нибудь большом доме в Седьмом секторе, после чего — если мой родитель будет придерживаться своих обычных непреклонных привычек — мы вернемся в полдень в Саепту, чтобы он мог съесть то, что рыжая напихала в его ланч-бокс».

«Это всё очень по-сыновьи! Когда ты проводил столько времени в обществе Гемина?»

Я неохотно усмехнулся. «Поскольку он решил, что ему нужна защита – и

«по глупости нанял меня».

«Какое удовольствие», усмехнулся Петроний, «видеть, что семья Дидий наконец-то сплотилась!»

Я высказал ему все, что о нем думаю, без всякой злобы, а затем ушел.

XLII

Авл Кассий Кар и его жена Уммидия Сервия жили в доме, чья внешняя скромность говорила сама за себя о богатстве. Это был один из немногих больших домов, построенных частными лицами после большого пожара во времена Нерона; затем он уцелел как от грабителей, так и от поджигателей во время гражданской войны, последовавшей за смертью Нерона. Этот дом был построен по заказу людей, процветавших в тяжёлые времена и каким-то образом избежавших оскорбления полубезумного императора, чьим излюбленным объектом казни был любой, кто осмеливался провозглашать хороший художественный вкус.

Кар и Сервия доказали необычную мораль: можно было быть одновременно римлянином и сдержанным.

В городе, где тысячи людей ютились в многоквартирных домах, меня всегда удивляло, как многим другим удавалось обзавестись обширными участками земли и жить там в роскошных частных домах, зачастую практически неизвестных широкой публике. Эти двое не просто управляли, но и делали это в классическом римском стиле: с глухими стенами, которые, казалось бы, защищали их, но при этом создавали атмосферу, официально предоставляющую доступ любому, кто предъявил законное основание для входа. Перекинувшись парой слов с привратником, мы с отцом решили, что делать, и дом, который снаружи казался очень уединенным, открыл нам все свои общие комнаты.

Раб ушёл, неся нашу просьбу об аудиенции. Пока мы ждали ответа, нас оставили бродить по округе.

Я надела тогу, но в остальном была счастлива.

«Ты мог бы и причесаться!» — прошептал Гемин. Он взглянул на тогу: та принадлежала Фесту, так что её можно было принять.

«Я расчесываю волосы только императору и очень красивым женщинам».

«Боги милостивые, что я вам принес?»

«Ты этого не сделал! Но я хороший мальчик и не стану сближаться с головорезами, которые пинают его старого отца под ребра!»

«Не создавайте проблем, иначе мы ничего не добьемся».

«Я знаю, как себя вести!» — усмехнулся я, намекая, что, возможно, мне не пригодятся эти знания.

«Никто, — постановил Дидий Гемин, — кто носит цветную тунику с тогой, не умеет себя вести!»

Вот вам и мое число цвета индиго.

Мы прошли мимо статуи сенатора, по-видимому, не родовой, поскольку наши хозяева были всего лишь представителями среднего звания. Также в атриуме красовалось несколько портретных голов верноподданнических императоров династии Клавдиев, чьи чётко очерченные мальчишеские черты резко контрастировали с суровыми и грубыми чертами Веспасиана, правящего Римом сегодня. Первая общая коллекция была выставлена на открытом воздухе в перистиле сразу за атриумом. В марте садовый эффект был довольно скудным, хотя искусство выглядело хорошо. Здесь были различные колоннообразные гермы среди довольно изящного скопления гончих и ланей, крылатых амуров, дельфинов, Пана среди тростника и так далее. Среди них был неизменный Приап (полностью сформированный, в отличие от изуродованного существа на складе отца), а также уродливый Силен, раскинувшийся на спине, в то время как из его бурдюка неуверенно струился фонтан. Это были обычные экспонаты. Как любитель растений, я больше всего заинтересовался восточными крокусами и гиацинтами, оживлявшими сад.

Отец, который уже бывал здесь раньше, уверенно повёл меня в художественную галерею. И тут меня охватила зависть.

Мы прошли через несколько тихих, чисто выметенных комнат с нейтральным декором. В них было довольно много превосходной мебели, а на постаментах красовались одна-две небольшие, но великолепные бронзовые фигурки. Вход в галерею охраняла не одна, а пара гигантских морских тварей, каждая из которых несла нереид на своих извивающихся кольцах посреди бушующих волн.

Мы прокрались между морскими нимфами и вошли через величественный портал.

Алебастровый дверной короб был такой же высоты, как мои комнаты дома, с огромными двустворчатыми дверями из какого-то экзотического дерева, украшенными бронзой. Они были откинуты назад, вероятно, навсегда, поскольку, чтобы их закрыть, потребовалось бы около десяти рабов.

Внутри нас поразила статуя Умирающего Галла, вдвое превышающая его натуральную величину, выполненная из великолепного красного порфира с прожилками. В каждом доме должна быть такая статуя, а также стремянка, чтобы с неё смахивать пыль.

Затем последовала серия знаменитых греков. Довольно предсказуемо, но эти

У людей были чёткие приоритеты при составлении набора голов: Гомер, Еврипид, Софокл, Демосфен, красивый бородатый Перикл и Солон Законодатель. Затем, толпясь, появились несколько безымянных танцовщиц, а затем и Александр в полный рост, выглядевший благородно печальным, но с пышной гривой волос, которая должна была его подбадривать. Эти коллекционеры предпочитали мрамор, но допускали одну-две превосходные бронзовые скульптуры: там были Копьеносцы и Копьеносцы; Атлеты, Борцы и Возничие. Вернувшись к классическому паросскому камню, мы наткнулись на крылатого и мрачного Эрота, явно в ссоре с какой-то любовницей, которая топнула на него ногой, лицом к бледному, ещё более отстранённому Дионису, созерцающему вечный виноград. Бог вина выглядел юным и прекрасным, но по выражению его лица он уже понял, что его печень будет готова к этому, если он продолжит в том же духе.

Затем последовала дикая мешанина из прелестей. Изобилие и Удача; Победа и Добродетель. Минотавр на пьедестале; целый ящик миниатюр. Были и изящные Грации, и задумчивые Музы; была и колоссальная группа Менад, развлекающихся с царём Пенфеем. А ещё была фигура, в которой даже я сразу узнал более чем достойную копию одной из Хариатид из Эрехтейона в Афинах. Будь там место, они, вероятно, привезли бы весь Парфенон.

Олимпийские боги, как и подобало их статусу, царили в прекрасно освещённом зале. На троне восседали Юпитер, Юнона и Минерва – эта старая добрая римская триада, а также грозная Афина, частично из слоновой кости, с бассейном для поддержания влажности. Я мрачно отметил, что владыки океанов не было – разве что (слабая надежда) он убирался в мастерской.

Все эти экспонаты были просто потрясающими. У нас не было времени выяснять, сколько из них оригиналы, но копии были настолько хороши, что сами по себе должны были быть желанными.

Я могу вызвать в себе лишь некоторую долю благоговения, прежде чем наступает неконтролируемое желание разрядить обстановку: «Как сказала бы мама, я рада, что кому-то другому приходится вытирать все это каждое утро!»

«Тише! Прояви хоть немного утончённости!» Это была одна из моих многочисленных ссор с отцом. В политике он был невероятно проницателен и так же циничен, как и я. Перейдя к культуре, он стал настоящим снобом. После сорока лет продажи антиквариата идиотам ему следовало бы быть более разборчивым в отношении владельцев произведений искусства.

Мы уже собирались покинуть Зал Богов, когда хозяева решили, что пора явиться. Должно быть, они решили, что мы уже будем ахать от восхищения. Из принципа я старался выглядеть слишком неземным, чтобы оценить товар; никого это не обмануло. Одна из причин, по которой я позволил людям пройтись, заключалась в том, чтобы они могли насладиться колоссальной ценой увиденного.