«Просто постарайся не ушибиться!» — пробормотала Елена, тревожно обнимая меня.

* * *

Как только я добрался до Септы, у меня сложилось впечатление, что другие аукционисты встречают меня понимающими взглядами. Атмосфера была напряжённой. Люди сплетничали, разбившись на небольшие группы; при моём появлении они замолчали.

На этот раз шум разгорелся прямо на складе. Ночью злоумышленники изуродовали товар. Горния, главный носильщик, нашёл время рассказать мне, как он обнаружил ущерб утром. Большая часть уже была убрана, но я видел достаточно разбитых кушеток и шкафов, чтобы предположить, что потери были серьёзными. Черепки заполняли несколько вёдер на тротуаре, а осколки стекла дребезжали под чьей-то метлой. Бронзовые изделия были покрыты граффити. В широком дверном проёме то, что раньше было садовой статуей Приапа, теперь, как говорится в каталогах, утратило свой вид.

«А где он сам?»

«Там. Он должен отдохнуть. Сделай с ним что-нибудь, ладно?»

'Является ли это возможным?'

Я протиснулся между грудой скамеек и перевёрнутой кроватью, переступил через медные кастрюли с бусинами, стукнулся ухом о чучело кабана, нырнул под табуреты, криво висевшие на балке, и, ругаясь, пробрался в следующую часть помещения. Отец стоял на коленях, тщательно собирая кусочки слоновой кости. Лицо его было серым, хотя он, как обычно, разразился гневом, как только я кашлянул, и он заметил меня. Он попытался встать. Боль остановила его. Я схватил его за руку и помог ему выпрямиться.

вертикально.

'Что это?'

«Ударили ногой в ребра…»

Я нашел два фута свободной стены, на которую он мог бы опереться, и усадил его туда.

«Значит ли это, что вы были здесь, когда это произошло?»

«Сплю наверху».

«Хелена сказала, что вы ожидаете шум. Я мог бы быть здесь с вами, если бы вы предупредили меня раньше».

«У тебя свои проблемы».

«Поверь мне, ты один из них!»

«Почему ты так зол?»

Как это часто бывает с моими родственниками, я не имел ни малейшего представления.

Я осмотрел его на предмет переломов и трещин. Он всё ещё был слишком потрясён, чтобы остановить меня, хотя и протестовал. На его плече был один чудовищный синяк, несколько порезов на голове и эти болезненные рёбра. Он выживет, но он уже вынес всё, что мог. Он был слишком окоченел, чтобы дойти до кабинета наверху, поэтому мы остались там.

Я бывал в магазине достаточно раз, чтобы заметить, что, несмотря на беспорядок, там было больше пустого места, чем обычно. «Я вижу много пустот, па. Это значит, что ты вчера вечером разбил весь товар вдребезги, или у тебя вообще сейчас меньше покупателей?»

«И то, и другое. Если вы полны жизни, об этом пойдут слухи».

«Так что-то не так?»

Он взглянул на меня. «Я ведь тебя звал, да?»

«О да. Должно быть, времена сейчас плохие! А я думал, ты просто хочешь проверить, не сбежал ли я из-под залога».

«Никаких шансов», — ухмыльнулся мой отец. «Ты из тех самоуверенных людей, которые непременно думают, что смогут оправдаться».

«Поскольку это убийство, я бы лучше умер».

«И поскольку это мои деньги, которые тебя спасают, тебе лучше не сбегать!»

«Я верну эти проклятые деньги!» Мы снова начали ссориться. «Я никогда не просил тебя вмешиваться! Если я буду в отчаянии, мама всегда поможет с судебной взяткой…»

«Держу пари, это жжет!»

«Да, больно», — признал я. Затем с отвращением запрокинул голову. «Боги мои, как я только вляпался в эту историю?»

«Чистый талант!» — заверил меня папа. Он тоже тяжело вздохнул и успокоился.

«И когда же ты расследуешь убийство?» Я лишь поморщился. Он сменил тему: «Элена передала, что должна привезти тебя из Остии. Ты что-нибудь перекусил по дороге или, может, доешь мой обед? Я не мог выдержать после драки, но не хочу, чтобы она дома начала…»

Некоторые традиции сохранялись независимо от состава персонала. Мама всегда отправляла его с полуденным обедом в корзинке. Если он спал, охраняя какой-нибудь особенно ценный клад, она упорно отправляла кого-нибудь из нас с хлебом, сыром и холодным мясом. Теперь рыжая снабжала его ежедневным перекусом – вероятно, уже не для того, чтобы уберечь от дорогих киосков, а просто потому, что он был приучен к этому.

Мне не хотелось втягиваться в эти новые домашние дела. Однако Хелена оставила меня без еды, и я умирал с голоду. Я съел его еду. «Спасибо. Не дотягивает до уровня моей мамы, она будет рада это услышать».

«Ты всегда была очаровательной», — вздохнул папа.

Он, честно говоря, жил на широкую ногу. После того, как я прожевал холодные почки, завёрнутые в бекон, с ломтиками булочки с горчичным соусом, мой отец достаточно оживился, чтобы сказать: «Можешь оставить мне свёклу».

Это вернуло меня в прошлое. Он всегда был любителем свеклы. «Ну, тогда… Твой бекон заполнил пустоту, но мне бы не помешало чем-нибудь его запить».

«Наверх», — сказал папа. «Тебе придется пойти самому».

Я направился в кабинет. Здесь не было никаких следов вандалов, так что, возможно, вмешательство Па помешало им добраться до этого места. Вероятно, они попытались бы взломать сундук с деньгами. Не исключено, что они вернутся за деньгами, с тревогой подумал я.

Я всё ещё искал фляжку с вином, когда Джеминус наконец-то подошёл ко мне сзади. Он застал меня за просмотром специального выпуска недели.

Это был один из его любимых горшков, расписанный тёплым янтарным цветом с более тёмными рельефами в нескольких земляных тонах. Он установил его на не слишком изящном постаменте. Он казался очень древним и ионическим, хотя я видел подобные на распродажах в Этрурии. В нём было что-то особенное. Ножка была красиво украшена полосками, а основание украшено цветами, над которыми на широком тулове была изображена сцена, где Геракл ведёт…

Пленённый Цербер царём Эврисфеем, который от страха прыгнул в большой чёрный котел. Персонажи были полны жизни: Геракл в львиной шкуре и с дубинкой, а Цербер – настоящий пёс из Аида, с тремя головами, раскрашенными разными оттенками. За исключением извивающейся свиты пятнистых змей, Цербер напомнил мне пса Юнии, Аякса. Сосуд был прекрасен. И всё же я чувствовал себя неудовлетворённым.

Вошел Геминус и увидел, как я нахмурился. «Не те ручки!»

«А!» — старейшая история в мире подделок. «Я знал, что что-то не так.

«Так что, вашему ремонтнику нужен урок истории искусств?»

«Он может приносить пользу». Уклончивый тон предостерег меня от дальнейших размышлений; я вторгался в мирские тайны.

Я мог бы догадаться. Иногда вещь продаётся с неопределённой историей или неубедительным происхождением. Иногда лучше адаптировать её до того, как она появится на публике: заменить бронзовую пальметту на лист аканта; переделать голову статуи; приделать к серебряному треножнику лапы сатира вместо львиных когтей. Я знал, что это уже сделано. Я знал нескольких мастеров-адаптеров, которые это делали.

Иногда я бывал разочарованным зрителем на аукционе, который подозревал о подменах, но не мог доказать обман.

В мои обязанности информатора входило знание этих процедур. У меня был подсобный труд – поиск краденых произведений искусства, хотя это никогда не приносило много денег. Коллекционеры всегда ожидали выгодной покупки, даже за обычные услуги. Мне надоело представлять счёт на расходы, а потом меня спрашивали, всё ли я могу сделать. Большинство людей, у которых были украдены сокровища, были наглыми, но они были новичками.

Предоставление им десятипроцентной скидки «за торговлю» было оскорблением для настоящих ценителей в Септе.

«Это не то, что ты думаешь, — вдруг сказал мне отец. — Он достался мне даром. Верхняя часть отсутствовала. Мой человек его переделал, но он идиот.

С широким горлом у него должны быть петли для крепления к корпусу… — Он жестом показал, чтобы сделать две проушины под плечами. Две ручки были подняты вверх и зацеплены за горлышко, как у амфоры. — Он не отличит вазу от окровавленного кувшина, вот в чём дело. — Заметив мой скептический взгляд, он счёл своим долгом добавить: — Он продаётся «как есть». Конечно, я расскажу о том, что было сделано, если только я не буду иметь серьёзных претензий к покупателю!

Я ограничился словами: «Мне кажется, полубог связал Цербера

довольно тонкая веревочка!

Затем Па достал ритуальный поднос с вином, и мы снова сели вокруг этих дурацких кубков.

Я попытался взять его в свои руки по-сыновьи. «А теперь перестань вести себя как идиот. На этот раз ты мне расскажешь, что происходит».

«Ты такая же плохая, как твоя мать, потому что постоянно впадаешь в истерику».

«Кто-то тебя не любит, отец», — терпеливо сказал я. «Кто-то другой, не я!»

«Кому-то нужны деньги, — усмехнулся мой почтенный родитель. — Деньги я давать отказываюсь».

«Защита?»

Я заметил, как блеснули его глаза. «По сути, нет. Конечно, оплата защитила бы меня от этого раздражения; но не в этом суть».

«О, так тут есть какой-то спор?» — потребовал я.

'Там было.'

«Разве это не решено?»

'Временно.'

«Значит, они пока оставят тебя в покое?»

'В настоящее время.'

«Как вам это удалось?»

«Всё просто, — сказал Геминус. — Пока они вчера вечером пинали меня до седьмого пота, я сказал им, что человек, с которым им действительно нужно поспорить, — это ты».

XXXVI

Я принял выражение римской стойкости и спокойствия.

«Что случилось, сынок? Муха в носу залетела?»

«Я остаюсь отстраненным».

«Ты не сможешь. Ты в этом по уши».

«Я отрекусь от престола».

«Боюсь, что нет», — признался он. На этот раз он выглядел виноватым. «Это невозможно».

Это было просто нелепо. Марпоний скоро должен был составить новый список для суда; мне следовало вернуться в Остию и попытаться очистить своё имя.

Нет, мне вообще не следовало быть в этой ситуации. Мне следовало бы жить с любимым на какой-нибудь тихой вилле за городом, где больше всего меня волновало, стоит ли провести утро за чтением корреспонденции, почистить яблоко для Елены или пойти осмотреть виноградники.

«Ты выглядишь расстроенным, сынок».

«Поверьте мне, даже до этой новости я не был переполнен сатурнальским весельем!»

«Ты стоик». Я знал, что у моего отца не было времени на философию. Типичное римское предубеждение, основанное на простой идее, что мысль — это угроза.

Я раздраженно надул щеки. «Позволь мне понять, что происходит. Ты знаешь нескольких жестоких людей, у которых давняя обида, и ты только что сказал им, что я тот, с кем они хотят разобраться из-за долга? Как мило с твоей стороны предупредить меня, Дидий Гемин! Какое отеческое уважение!»

«Ты увернешься от этого».

«Надеюсь! После того, как я разберусь с неудобствами, причинёнными этими аукционистами, я найду кого-нибудь другого для атаки. Советую и тебе начать вести себя попроще».

«Прояви хоть немного благочестия, — жаловался мой отец. — Прояви хоть немного родительского уважения».

почтение!

«Чепуха!» — сказал я.

Мы оба тяжело дышали. Ситуация казалась нереальной. Когда-то я поклялся никогда больше не разговаривать с отцом. И вот я сижу в его кабинете, а любопытные египетские боги подглядывают за мной из-за какой-то невзрачной красно-жёлтой мебели, и я позволяю ему взваливать на меня Геркулес знает какие проблемы.

«Вам устроили взбучку легионеры?»

«Нет», — сказал Па. Его голос звучал довольно определенно.

«Значит, это не связано со смертью Цензорина?»

«Насколько я понимаю, ты собираешься помочь?»

Я выругался, не сдерживая рыданий. Если бы я продолжал презирать его, этого можно было бы избежать. Мне пора уходить.

Однако ответ был только один: «Если у тебя возникнут проблемы, я, конечно же, помогу».

«Ты хороший мальчик!» — самодовольно ухмыльнулся Геминус.

«Я хороший информатор». Я говорил тихо и сохранял спокойствие. «Для такой работы нужен профессионал».

«То есть ты сделаешь эту работу?»

«Я сделаю эту работу, но пока я пытаюсь спасти свою шкуру в другом деле, я не могу тратить много времени на мошенничество на аукционах». Он, должно быть, знал, что произойдёт, ещё до того, как я это ему преподнёс: «Если я нарушу свой график, чтобы оказать вам услугу, вам придётся заплатить мне по максимальной ставке».

Мой отец откинулся назад и уставился в потолок, на мгновение озадаченный.

«Он не мой!»

К несчастью для нас обоих, я именно так и поступил.

* * *

«Если тебе не нравится, — съязвил я, — у тебя есть обычное отцовское средство. Давай, давай —

«Лиши меня наследства!»

Последовала неловкая пауза. Честно говоря, я понятия не имел, что станет с доходами от его долгой аукционной карьеры после смерти отца. Зная его, я понял, что он не поднимал этот вопрос. Так что это была ещё одна проблема, с которой мне предстояло разобраться в будущем. Чтобы избежать её, я мысленно исполнил свой долг и пожелал ему долгих лет жизни.

жизнь.

«Полагаю, у вас не хватает залога?» — улыбнулся он, тут же снова обретя само очарование. Он устало провёл рукой по этим нечёсаным седым локонам. «Ну и зачем нужны отцы?» Больше, чем я когда-либо получал от этого. «Я возьму вас на работу, если вам так кажется. Что это за расценки, о которых мы так много слышим?» — спросил я его, быстро подсчитав и утроив их. (Ну, он же хотел, чтобы я женился.) Он возмущенно присвистнул. «Неудивительно, что у вас никогда нет клиентов. Ваши расценки просто чудовищны!»

«Не хуже, чем процент с аукциона, а я работаю гораздо усерднее, чтобы получить свою зарплату. Всё, что нужно делать, — это громко орать и обманывать людей. Информаторам нужны мозги, вес и цепкая деловая хватка».

«И слишком много наглости!» — прокомментировал он.

«Значит, это контракт», — сказал я.

Что бы мы ни заключили, это ещё предстояло выяснить. Меня это не беспокоило. Мои клиенты всегда отличались застенчивостью. Опрос потенциального клиента был первым и, как правило, самым сложным этапом любой моей работы. По сравнению с этим задавать вопросы обычным негодяям, обманщикам и задирам было лёгкой работой.