близнецы, и давайте сбежим.

Пока мы с трудом выбирались на улицу в зимнюю ночь, наши счастливые отцы все еще поздравляли друг друга со своей щедростью, шутили о том, как контролировать наше условно-досрочное освобождение, и спорили о том, в какой из их домов нас следует отвести обедать.

В Риме было холодно и темно. Было уже достаточно поздно, чтобы на улицах стало опасно. Мы с Еленой проголодались, но и так уже достаточно натерпелись. Я пробормотал, что если они захотят проверить, как мы, то мы будем с мамой, после чего мы обе плюхнулись в кресло, которое принесли для Елены, и погнали носильщиков со всех ног. Я громко показал им дорогу к дому матери, а когда мы завернули за первый угол, повернул на Фонтан-Корт.

Теперь у меня была невыполнимая миссия, обвинение в убийстве и два крайне возмущенных отца, преследующих меня.

Но, по крайней мере, когда мы приехали в квартиру, новая кровать уже была доставлена.

XXXI

На следующее утро Елена вздрогнула, когда я вскочил с постели с первыми лучами солнца.

Это было непросто. Новая кровать оказалась удачной во многих отношениях, и мы спали на ней с огромным комфортом. Мы проснулись под огромным пуховым одеялом, привезённым из Германии, тёплым, как птенцы в гнезде. Рядом с кроватью, на почётном месте, стоял регулируемый бронзовый штатив, который Елена приобрела у Geminus – очевидно, в подарок мне.

«Это на мой день рождения? Это не на три недели».

«Я помню, когда у тебя день рождения!» — заверила меня Елена. Отчасти это была горькая шутка, потому что однажды я как-то пропустил её день рождения, а отчасти — ностальгия. Она знала дату, потому что я впервые её поцеловал, ещё до того, как осознал пугающий факт своей любви к ней или даже смог поверить, что она может быть влюблена в меня. Мы были в жуткой гостинице в Галлии, и я всё ещё поражался своей браваде, с которой обратился к ней, — не говоря уже о последствиях. Судя по её улыбке, Елена тоже думала об этом случае. «Я чувствовала, что тебя нужно подбодрить».

«Не говори мне, как он тебя за это уязвил. Я не хочу впадать в депрессию».

«Хорошо, я тебе не скажу».

Я вздохнул. «Нет, лучше тебе. Он мой отец. Я чувствую себя ответственным».

«Ничего. Когда я сказала, как мне это понравилось, он мне это подарил».

Вот тогда я и выскочил на холод.

«Боги милостивые, Маркус! Что это?»

«Время уходит».

Елена села, закутавшись в наше немецкое покрывало, и уставилась на меня из-под спутанных тонких тёмных волос. «Мне казалось, ты сказал, что расследование будет менее срочным теперь, когда тебе не придётся уворачиваться от Петрония?»

«Это не имеет никакого отношения к расследованию». Я натягивал на себя еще больше одежды.

«Вернись!» — Елена бросилась через кровать и обняла меня. «Расскажи мне тайну!»

«Никакой тайны». Несмотря на яростное сопротивление, я толкнул её обратно в постель и нежно укрыл одеялом. «Просто неоплаченный счёт в четыреста тысяч, который внезапно настал срок оплаты». Она перестала сопротивляться, и мне удалось её поцеловать.

«Во-первых, вчера я узнал, что некая безрассудная молодая особа готова публично заявить перед судьёй, что мы фактически муж и жена… а теперь я узнал, что мои родственники на свободе шлют нам подарки, чтобы мы обустроились! Так что забудьте о расследовании. По сравнению с неотложной необходимостью собрать приданое, такой мелочный вопрос, как подозрение в убийстве, меркнет».

«Дурак!» — рассмеялась Елена. «На мгновение я подумала, что ты это серьёзно».

Она была права. Когда человек моего скромного положения влюбляется в дочь сенатора, как бы сильно он её ни обожал, он рискует, надеясь, что из этого что-то получится.

Я позволил ей насладиться радостной перспективой выйти за меня замуж, не потрудившись беспокоить ее известием о том, что я говорю серьезно.

* * *

Пока я шел по Авентину к Эмпориуму, теплое сияние от принятого решения относительно Елены поддерживало меня на протяжении примерно двух улиц.

После этого всё вернулось в норму. Уже сама проблема вытянуть из воздуха четыреста тысяч сестерциев была тяжким испытанием. Если я хотел Елену, мне приходилось платить, но это всё ещё было мне не по плечу. Ещё более удручающим было следующее задание, которое я себе поставил: увидеться с ещё одним из своих зятьев.

Я пытался найти его на работе. Его там не было. Мне следовало бы знать. Он был чиновником и, естественно, был в отпуске.

* * *

Моя сестра Юния, старшая из них, вышла замуж за таможенника. В семнадцать лет она мечтала о том, чтобы подняться в обществе; теперь ей было тридцать четыре. Гай Бебий дослужился до начальника других клерков в Эмпории, но у Юнии, несомненно, были более грандиозные мечты, в которых муж, просто слоняющийся по докам и собирающий налоги, не фигурировал. Иногда я задавался вопросом:

Гаю Бебию следовало бы начать испытывать свой обед на собаке.

У них была собака, главным образом потому, что они хотели, чтобы на двери красовалась табличка, предупреждающая людей об опасности. Аякс был славным псом. Вернее, когда-то он им был, пока жизненные невзгоды не сломили его. Теперь он относился к своим обязанностям сторожевого пса так же серьёзно, как его хозяин исполнял свою важную роль на таможне. Дружелюбным приветствием Аякса для торговцев было отрывание краев их туник, и я знал как минимум о двух судебных исках, поданных после того, как он отрезал посетителям куски ног. Я даже давал показания в пользу одного из истцов, за что меня до сих пор не простили.

Аякс меня недолюбливал. Когда я появился в его слегка вонючем дверном проёме, невинно пытаясь войти, он натянул поводок, так что его клетка начала скользить по полу. Мне удалось проскочить мимо, когда его длинная морда оказалась всего в дюйме от моей левой голени, я тихонько выругал собаку и довольно напряжённо крикнул приветствие всем, кто был в доме.

Появилась Юния. Она разделяла взгляды Аякса на меня. В её случае это было законно, поскольку моё рождение сделало её младшей в семье.

Она тридцать лет держала на меня обиду из-за утраты привилегий, еще до того, как я сообщил мировому судье, что она держит злую собаку.

«А, это ты! Если идёшь, сними сапоги. Они в грязи». Я уже расстёгивал их; я уже был у Юнии дома.

«Разберись со своей гончей, ладно? Молодец, Аякс! Сколько бродячих торговцев луком он сегодня убил?»

Моя сестра проигнорировала это, но позвала мужа. Им понадобилось двое, чтобы оттащить собаку вместе с будкой в нужное место и успокоить дикое животное.

Я поприветствовал Гая Бебия, который вышел после завтрака, слизывая мёд с пальцев. Он выглядел смущённым, оказавшись в своей не самой лучшей тунике, явно небритым последние несколько дней. Гай и Юния предпочитали появляться на людях только в полном парадном облачении, где она покорно опиралась на его правую руку. Они всю жизнь репетировали для своего надгробия. Мне становилось тоскливо каждый раз, когда я оказывался в двух шагах от них.

У них не было детей. Возможно, этим объяснялась их терпимость к Аяксу. Он правил ими, как избалованный наследник. Если бы закон это позволял, они бы…

усыновил его официально.

Будучи единственной бездетной самкой в нашем плодовитом семействе, Юния наслаждалась своим правом на злобу. Она держалась очень умно, её дом был настолько чистым, что мухи дохли от страха, а когда её спрашивали о потомстве, она отвечала, что у неё и так полно забот о Гае Бебии. Зачем он создавал столько хлопот, для меня оставалось загадкой. Я находила его таким же захватывающим, как наблюдать за испарением воды из птичьей купальни.

«Я слышал, ты в отпуске?»

«О, это всего лишь на несколько дней», — небрежно пропела Джуния.

«Конечно, у тебя будет четыре месяца на твоей частной вилле в Сурренте, как только погода улучшится!» — шутил я, но моя сестра покраснела, потому что именно так они любили говорить людям, которые знали их не так хорошо. «Гай Бебий, мне нужно с тобой поговорить».

«Позавтракай, Маркус». Сестра, вероятно, надеялась, что я откажусь, поэтому, хотя я и купил себе булочку по дороге к ним, я принципиально согласился. Некоторые, заработав денег, тратят их с жадностью; Юния и её муж относились к другому типу и были в чём-то болезненно скупы. Они постоянно меняли мебель, но терпеть не могли тратить деньги на голодающих родственников.

Юния повела их в столовую. Она была шириной около метра. Их квартира была обычной небольшой арендной платой, но Гай Бебий недавно усовершенствовал её, сделав несколько необычных перегородок. Перегородка держалась, если никто не прислонялся к стенам, и позволяла им создавать видимость отдельного триклиния, где можно было устраивать банкеты. На самом деле теперь люди ели, прижавшись друг к другу на табуретках, выстроившись в ряд у низкого столика. К сожалению, планировка моего зятя означала, что даже если стол был занят, места для полноценной обеденной кушетки не оставалось. Я протиснулся туда без лишних слов; он действительно гордился их превосходным образом жизни.

Джуния подала мне небольшой кусок хлеба, убедившись, что мне достались даже самые черные кусочки.

и ломтик бледного, безвкусного сыра, чтобы смягчить вкус. Тем временем Гай Бебий продолжал уплетать гору холодного мяса.

«Новые номера?» — вежливо спросил я, поскольку большая часть моих была видна.

«Да, мы подумали, что пришло время вложиться в Арретин. Какой замечательный блеск…»

«О, они неплохие. Мы сами купили несколько», — возразила я. «Хелена

И мне хотелось чего-то более оригинального. Мы терпеть не можем идти в ресторан и видеть тот же сервиз, что и дома… Наш подарок нам подарил дружелюбный гончар из небольшого заведения, которое я открыл для себя, когда мы гостили в Германии.

«Правда?» Джунию всегда было невозможно подразнить. Она не поверила моему увлечению изысканной посудой.

«Я совершенно серьёзен». В тех редких случаях, когда мне удавалось превзойти этих снобов, я любил давать об этом знать.

«Представьте себе!» — Джуния побрякала браслетами и изобразила благородство.

«О чем вы хотели спросить Гая Бебия?»

Оскорбление хозяев меня померкло, и я перешёл к делу. «Меня заставляют распутывать путаницу, которую оставил после себя наш дорогой Фестус». Я видел, как они обменялись взглядами; весть о моей миссии опередила меня. Юния оглядела меня так, словно знала, что Фестуса вот-вот разоблачат как злодея, и обвинила во всём меня. «Ты видел солдата, который ночевал у дома матери? Он мёртв…»

«И ты должна была это сделать?» Доверься Джунии.

«Тому, кто так думает, нужна новая голова, сестра!»

«Мы не любили много говорить».

«Спасибо, Джуния! В нашей семье принято молчать, пока всё не выплеснется наружу, но на этот раз это не сработает. Я отчаянно хочу оправдаться, прежде чем меня посадят в суд по обвинению в убийстве. Похоже, всё зависит от Фестуса и его деловых связей. Гай, солдат, придумал какую-то историю про импорт.

Можете ли вы мне сказать следующее: когда Фест отправлял товары в Италию из-за границы, его корабли причаливали в Остии?

«Насколько мне известно. Полагаю», — чопорно заметил Гай Бебий, — «Фест считал, что наличие шурина в таможне позволит ему уклоняться от уплаты портовых сборов».

Я усмехнулся. «Он, конечно, так думал! Несомненно, он ошибался?»

«Конечно!» — воскликнул Гай Бебий. Несомненно, иногда это было правдой.

«Не могли бы вы сообщить, приземлялся ли какой-то конкретный корабль? Я говорю о годе его смерти, так что нам придётся вернуться немного назад».

В перерывах между обильными завтраками Гай Бебий обратился к теме в своей обычной медленной и педантичной манере: «Это тот самый корабль, который должен быть

пропали без вести?' Должно быть, эта история имеет большее значение, чем люди признавали ранее.

« Гиперикон, все верно».

«Если бы она приземлилась, кто-то бы её включил в список. Если нет, то нет».

'Хороший!'

Если судно полностью разгрузилось в Остии, то записи будут в Остии. Если же груз был погружен на баржи и доставлен для продажи в Эмпориум, это будет зафиксировано здесь, в Риме. Однако Фест не продавал судно по официальным каналам, так что, вероятно, вам нужна Остия.

«Ну, Остия достаточно близко», — небрежно ответил я. «А что, если её выбросило на берег где-нибудь в другом месте Италии?»

«Единственный способ выяснить это — посетить все возможные порты и проверить их списки, если местные власти согласятся предоставить их вам. И всегда предполагая, — с грустью добавил Гай Бебий, — что « Гиперикон» вёл себя законно». Мы оба знали, что это вызывает сомнения. «И уплатил надлежащую пошлину».

«Если бы не это, — уныло согласился я, — она могла бы высадиться где угодно и переправить груз на берег».

«И это было много лет назад». Он любил быть оптимистом.

«И, возможно, она действительно затонула, так что я зря трачу время».

«Однако, история с затоплением была именно такой. Я помню, какой шум поднял Фестус по этому поводу».

«Наконец-то, кажется, кто-то хоть что-то знает об этой проблеме!» — польстил я ему. «Думаю, можно предположить, что „ Гиперикон“ так и не прибыл в Остию».

Либо она утонула, либо её спрятали бы. Но готов ли ты что-то сделать для меня, сынок? Чтобы помочь семье?

«Ты имеешь в виду проверить ее?»

«Не только она. Я хочу, чтобы вы просмотрели списки за весь этот год».

«Мне придется ехать в Остию».

«Я оплачу аренду твоего мула». Насколько я знаю, он бы в любом случае воспользовался услугами официального транспорта.

Я видел, что он был готов к неудобствам; вероятно, это был хороший предлог, чтобы сбежать от Юнии. Что касается её, то она отпустит его, потому что Фест тоже был её братом. Юния, должно быть, наблюдала за этим.

возможный скандал разворачивался с большим ужасом, чем все мы; в конце концов, именно у нее были утонченные идеи.

«Давай проясним ситуацию, Фалькон. Хочешь узнать, заходил ли Фест в Остию ещё какой-нибудь корабль по заказу?» Гай Бебий был в восторге. «Ого!